CHAPITRE XXI

Les énigmes.

Zadig, hors de lui-méme et comme un homme auprès de qui est tombe le tonnerre , marchait au hasard. Il entra dans Bahylone le jour ou ceux qui avaient combattu dans la lice étaient déjà assemles dans le grand vestibule du palais pour expliquer les énigmes e pourrepondre aux questions du grand mage ; tous les chevaliers étaient arrives, excepté l’armure verte. Dès que Zadig parut dans la ville, le peuple s’assembla autour de lui; les yeux ne se rassasiaient point de le voir, les bouches de le bénir, les cœurs de lui souhaiter l’empire. L’envieux le vit passer, frémit , et se détourna : le peuple le porta jusqu’au lieu de l’assemblée. La reine, à qui 1 on apprit son arrivée, fut en proie à l’agitation de la crainte et de I esperance : l’inquiétude la dévorait; elle ne pouvait comprendre ni pourquoi Zadig était sans armes, ni comment Itobad portait i armure blanche. Un murmure confus s’éleva à la vue de Zadm • on était surpris etcharmédele revoir; mais iln’était permis qu’aux chevaliers qui avaient combattu de paraître dans rassemblée J’ai combattu comme un autre , dit-il , mais un autre porte ici mes armes ; et , en attendant que j’aie l’honneur de le prouver ic demande la permission de me présenter pour expliquer les énigmes. On alla aux'Voix ; sa réputation de probité était encore si fortement imprimée dans les esprits, qu’on ne balança pas à I’ad-

Le grand mage proposa dabord celte question : Quelle est de toutes les choses du monde la plus longue et la plus Courte, la plus prompte et la plus lente , la plus divisible et la plus étendue, la p us négligée et la plus regrettée, sans qui rien ne se peut faire qui dévoré tout ce qui est petit, et qui vivifie tout ce qui est

Celait a Itobad à parler; il répondit qu’un homme comme lu, n entendait rien aux énigmes, et qu’il lui suffisait d’avoir vaincu a grands coups de lance. Les uns dirent que le mot de l’énigme était la fortune , d’autres la terre, d’autres la lumière; Zadig dit

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que f’ptmt le temps : Rien n’est plus long, ajouta-t-il, puisqu il est la mesure de l’éternité ; rien n’est plus court , puisqu’il manque a tous nos projets : rien n’est plus lent pour qui attend ; rien de plus rapide pour qui jouit; il s’étend jusqu’à l’infini enjçrand, il se divise jusque dans l’inlini en petit; tous les hommes le négligent, tous en regrettent la perte; rien ne se fait sans lui ; il fait oublier tout ce qui est indigne de la postérité , et il immortalise les grandes choses. L’assemblée convint que Zadig avait raison.

On demanda ensuite : Quelle est la chose qu’on reçoit sans remercier, dont on jouit sans savoir comment, qu’on donne aux autres quand on ne sait où l’on .en est, et qu’on perd sans s’en apercevoii*.

Chacun dit son mot; Zadig devina seul que c’etaïliavie ; il expliqua toutes les autres énigmes avec la même facilité. Itobad disait toujours que rien n’était plus aisé , et qu’il en serait venu a bout tout aussi facilement , s’il avait voulu s’en donner la peine. On proposa des- questions sur la justice, sur le souverain bien, sur l’art de régner; les réponses de Zadig furent jugées les plus solides : C’est bien dommage , disait-on , qu’un si bon esprit soit un si mauvais cavalier.

Illustres seigneurs , dit Zadig, j’ai eu l’honneur de vaincre dans la lice ; c’est à moi qu’appartient l’armure blanche. Le seigneur Itobad s’en empara pendant mon sommeil : il jugea apparemment qu’elle lui siérait mieux que la verte. Je suis prêt à lui prouve! d’abord defant vous, avec ma robe et mon épée , contre toute cette belle armure blanche qu'il m’a prise, que c’est moi qui ai eu l’honneur de vaincre le brave Otame.

Itobad accepta le défi avec la plus grande confiance; il ne doufait pas qu’étant casqué , cuirassé , brassardé , il ne vint aisément à bout d’un champion en bonnet de nuit et en robe de chambre. Zadig tira son épée en saluant la reine , qui le regardait pénétrée,, de joie et de crainte. Itobad tira la sienne en ne saluant personne : il s’avança sur Zadig comme un homme qui n’avait rien à craindre; il était prêta lui fendre la tète : Zadig sut parer le coup en opposant ce qu’on appelle le fort de l’épée au faible de son adversaire, de façon que l’épée d’Itobad se rompit. Alors Zadig, saisissant son ennemi au corps , le renversa par terre , et lui portant la pointe de son épée àu défaut de la cuirasse ; Laissez-vous désarmer, dit-il, ou je vous tue. Itobad , toujours surpris des disgrâces

qui arrivaient à un homme comme lui , laissa faire Zadig , qui lui ota paisiblement son magnifique casque, sa superbe cuirasse ses beaux brassards , ses brillants cuissards, s’en revêtit, et courut dans cet équipage se jeter àix genoux d’Astarté. Cador prouva aisèment que l’armure appartenait à Zadig. Il fut reconnu roi d’un consentement unanime, et surtout de celui d’Astarté , qui goûtait, après tant d’adversités, la douceur de voir son amant digne aux yeux de l’univers d’être son époux. Itobad alla se faire appeler monseigneur dans sa maison. Zadig fut roi , et fut heureux ; il avait présent à l’esprit ce que lui avait dit l’ange Jesrad : il se souvenait même du grain de sable devenu diamant. La reine et lui adorèrent la Providence. Zadig laissa la belle capricieuse Mis&ouf courir le monde; il envoya chercher le brigand Arbogad, auquel il donna un grade honorable dans son armée , avec promesse de l’avancer aux premières dignités s’il se comportait en vrai guerrier, et de le faire pendre s’il faisait le métier de brigand.

/ Sétoc fut appelé du fond de l’Arabie , avec la belle Almona , pou r être à la tête du commerce de Babylone. Cador fut placé enchéri ; selon ses services; il fut l’ami du roi , et le roi fut alors le seul monarque de la terre qui eût un ami. Le petit muet ne fut pas oublié : on donna une belle maison au pêcheur ; Orcan fut condamné à lui payer une grosse somme , et à lui rendre sa femme : mais le pêcheur , devenu sage , ne prit que l’argent.

Ni la belle Sémire ne se 'consolait d’avoir cru que Zadig serait borgne , ni Azora ne cessait de pleurer d’avoir voulu lui couper le nez : il adoucit leurs douleurs par des présents; l’envieux mourut de rage et de honte. L’empire jouit de la paix, delà gloire, et de l’abondance; ce fut le plus beau siècle de la terre i elle était gouvernée par la justice et par l’amour ; on bénissait Zadig , et Zadig bénissait le ciel 1 .

1 C’est ici que finit le manuscrit qu’on a retrouvé de l’histoire de Zadig. Ces deux chapitres doivent certainement être placés après le douzième, et avant l’arrivée de Zadig en Syrie. On sait qu’il a essuyé bien d autres aventures, qui ont été fidèlement écrites : on prie messieurs les interprètes des langues orientales de les communiquer, si elles parviennent jusqu’à eux.

LE ÙONDE COMME IL VA