HISTOIRE D'UN BON BRAHMIN

Je rencontrai dans mes voyages im rieus bramin. homme fort sage, plein d'esprit et très savant : de plus il était riche, et partant il en était plus sage encore ; car, ne manquant de rien, il n'avait besoin de tromper personne. Sa famille était très hien gouvernée par trois belles femmes qui s'étudiaient à lui plaire; et quand il ne s'amusait pas avec ses femmes, il s'occupait à philosopher.

Près de sa maison, qui était belle, ornée, et accompagnée de jardins charmants, demeurait une vieille Indienne, bigote, imbécile, et assez pauvre.

Le bramin me dit un jour : « Je voudrais n'être jamais né. » Je lui demandai pourquoi. Il me répondit : « J'étudie depuis quarante ans; ce sont quarante années de perdues : j'enseigne les autres, et j'ignore tout. Cet état porte dans mon âme tant d'humiliation et de dégoût, que la vie m'est insupportable : je suis né, je vis dans le temps, et je ne sais pas ce que c'est que le temps : je me trouve dans un point entre deux éternités, comme disent nos sages, et je n'ai nulle idée de rétemité : je

lis composé de matière : je pense ; je n'ai ja-

lais pu m'instruire de ce qui produit la penée : j'ignore si mon entendement est en moi ine simple faculté, comme celle de marcher

de digérer, et si je pense avec ma tête comme je prends avec mes mains. Non-seulement le principe de ma pensée m'est inconnu, mais le principe de mes mouvements m'est également caché : je ne sais pourquoi j'existe ; cependant on me fait chaque jour des questions sur tous ces points : il faut répondre, je n'ai rien de bon à dire; je parle beaucoup, et je demeure confus et honteux de moi-même après avoir parlé. C'est bien pis quand on me demande si Brama a été produit par Vitsnou, ou s'ils sont tous deux éternels ; Dieu m'est témoin que je n'en sais pas un mot, et il .y paraît bien à mes réponses. • Ah ! mon révérand ■ perG, ms dit-ou, apprenez-nous comment le » mal inonde toute la terre. » Je suis aussi en peine que ceux qui me foot cette question : je leur dis quelquefois que tout est le mieux du monde; m'us ceux qui ont été ruinés et mutilés à la cruerre n'en croient rien, ni moi non plus : je me retire chez moi, accablé de ma curiosité et de mon ignorance. Je lis nos anciens livres, et ils redoublent mes ténèbres. Je parle à mes compagnons ; les uns me répondent qu'il faut jouir de la vie, et se moquer des hommes; les autres croient savoir quelque chose et se perdent dans des idées extravagantes ; tout augmente le sentimen t douloureux que j'éprouve. Je suis près, quelquefois, de tomber dans le désespoir, quand je songe qu'après toutes mes recherches je ne sais ni d'où je viens, ni ce que je suis, ni où j'irai, ni ee que je deviendrai. »

L'état de ce bonhomme me fit une vraie peine ; persoone n'était m plus raisonnable ni

de meilleure foi que lui. Je conçus que plus 11 avait de lumières dans son entendement et de sensibilité dans son cœur, plus il était malheureux.

Je vis le même jour la vieille femme qui demeui-ait dans son voisinage: je lui demandai si elle avait jamais été affligée de ne savoir pas comment son âme était faite. Elle ne comprit seulement pas ma question i elle n'avait jamais réfléchi un seul moment de sa vie sur un seul des points qui tourmentaient le bramin : elle croyait aux métamorphoses de Vitsnou de tout son cœur; et, pourvu qu'elle put avoir quelquefois de l'eau du Gange pour se laver, elle se croyait la plus heureuse des femmes.

Frappé du bonheur de cette pauvre créature, je revins à mon philosophe, et je lui dis : • N'êtes-vous pas honteux d'être malheureux, dans le temps qu'à votre porte il y a un vieil automate qui ne pense à rien et qui vit contenta — Vous avez raison, me répondit-il; je me suis dit cent fois que je serais heureux si j 'étais aussi sot que ma voisine, et cependant je ne voudrais pas d'un tel bonheur. »

Cette réponse de mon bramin me fit une plus grande impression que tout le reste ; je m'examinai moi-même , et je vis qu'en effet e n'aurais pas voulu être heureux à condition l'être imbécile.

Je proposai la chose à des philosophes, et ils urent de mon avis. « Il y a pourtant, disaise, une furieuse contradiction dans cette matière de penser ; car enfin de quoi s'agit-il î

'être heureux: qu'importe d'avoir de l'esprit

u d'être sot? n y a bien nlus; ceux ^\i sont

contcxits de leur être sont Lien sûrs d'être cimtents ; ceux qui raisonnent; ne sont pas si sûrv de bien raisonner. Il est donc clair, disais-je. qu'il faudrait choisir de n'avoir pas le sem^commun^ pour peu que ce sens commun contribue a ;i tre mal-être. » Tout le monde fut de mon avis, et cependant je ne trouvai personne qui voulût accepter le marché de devenir imbécile pour devenir content. De là je conclus que si nous faisons cas du bonheur, nous faisons encore plus de cas de la raison.

Mais, après y avoir réfléchi, il paraît que de préférer la raison à la félicité, c'est être très insensé. Comment donc cette contradiction peut-elle s'expliquer? comme toutes les aijt;r3s : il y a là ds quoi parler beaucoup.