AVENTURE INDIENNE

Pythagore, dans son sqour aux Indes, apprit, comme tout le monde sait, à l'école des gymnosophistes le langage des betes et celui

des plantes. Se promenant un jour dans une prairie assez près du rivage de la mer, il entendit ces paroles : « Que je suis malheureuse d'être née herbe! à peine suis-je parvenue à deux pouces de hauteur, que voilà un monstre dévorant, un animal horrible, qui me toule sous ses larges pieds; sa gueule est armée d'une rangée de faux tranchantes, avec laquelle il me coupe, me déchire, et m'engloutit : les hommes nomment ce monstre un mouton ; je ne crois pas qu'il y ait au monde une plus abominable créature. »

Pythagore avança quelques pas; il trouva une huître qui bâillait sur un petit rocher : i) n'avait point encore embrassé cette admirable loi par laquelle il est défendu de manger les animaux nos semblables; il allait avaler l'huître, lorsqu'elle prononça ces mots attendrissants : « O nature ! que l'herbe, qui est comme moi ton ouvrage, est heureuse ! quand on l'a coupée, elle renaît, elle est inamortelle; et ùous, pauvres huîtres, en vain sommes -nous défendues par une double cuirasse; des scélérats nous mangent par douzaines à leur déjeuner, et c'en est fait pour jamais. Quelle épouvantable destinée que celle d'une huître '. et que les hommes sont barbares! »

Pythagore tressaillit; il sentit l'énormité du crime qu'il allait commettre : il demanda pardon à l'huître en pleurant, et la remit bien proprement sur son rocher.

Comme il rêvait profondément à cette aventure en retournant à la ville, il vit des araignées qui mangeaient des mouches, des hirondelles qui mangeaient des arai^jnées. des

éperviers qui mangeaient des hirondelles. «To tus ces gens-là, dit-il, ne sont pas philosophes. •

Pj'thagore, en entrant, fut heurté, froissé, renversé par une multitude de gredins et de gredines qui couraient en criant : • C'est bien fait! c'est bien fait! ils l'ont bien mérité J — - Qui! quoi? » dit Pjttagore en se relevant; et les gens couraient toujours, en disant ; • Ah! que nous aurons de plaisir à les voir cuire! »

Pythagore ci- ut qu'on pelait de lentilles ou d/B quelques autres légumes; point du tout, c'était de deux pauvres Indiens. • Ah! sans doute, dit Pythagore, ce sont deux grands philosophes qui sont las de la vie; ils sont bien aises de renaître sous une autre forme; il y a du plaisir à changer de maison, quoiqu'on soit toujours mal logé : il ne faut pas disputer les gonts. »

Il avança avec la foule jusqu'à la place publique; et ce fut là qu'il vit un grand biicher ftllimié, et vis-à-vis de ce bûcher un banc qu'on appelait un tribunal, et sur ce bano de» juges; et ces jugCS tenaient tous une queue de vache à la main, et ils avaient sur la tête un bonnet ressemblant parfaitement aux deux oreilles de l'animal qui porta Silène quand il vint autrefois au pays avec Bacchus. après avoir traversé la mer Erythrée à pied ssc, et avoir arrêté le soleil et la lune, coiunie on le raconte fidèlement dans les Orphiques.

n y avait parmi ces juges un honnête homme fort connu de Pythagore : le sage de l'Inde expliqua au sage de Samos de quoi il était question dans la fête qu'on allait donner au peuple indou.

« Les deux Indiens, dit-ii, n'ont nulle enTie d'être brûlés : mes graves confrères les ont condamne's à ce supplice, l'uix, pour avoir dit que la substance de Xaca n'est pas la substance de Brama; et l'autre, pour avoir soup- (■onné qu'on pouvait plaire à l'Être suprême par la vertu, sans tenir en mourant une vache par la queue, parce que, disait-il, on peut être vertueux en tout temps, et qu'on ne trouve pas toujours une vache à point nommé : les bonnes femmes de la ville ont été si effrayées de ces deux propositions hérétiques, qu'elles n'ont point donné de repos aux juges jusqu'à ce iju'ils aient ordonné le supplice de ces deux infortunés. »

Pythagore jugea que, depuis l'herbe jusqu'à l'homme, il y avait bien des sujets de chagrin : il fit pourtant entendre raison aux juges, et même aux dévotes; et c'est ce qui n'est arrivé que cette seule fois.

Ensuite il alla prêcher la tolérance à Crolone : mais un intolérant mit le feu à sa maison : il fut brûlé, lui qui avait tiré deux Indous des flammes : Sauve qui peut!