Voir la note VIII

grand chemin déifiaient ainsi les confuses et tendres énergies de leur sentiment ; mais leurs successeurs condamnèrent1 cette « erreur des aveugles qui se font guides », L'error dé* ciechi che si fanno duci. Dans la Divine Comédie, Virgile explique en deux tercets à son disciple que, si le cœur produit l'énergie de la vie et la matière brute de notre mouvement, la raison- a seule qualité pour tout diriger.

Michelet moraliste ignore la raison; politique, il n'en tient non plus aucun compte réel. Il crée un droit et même un privilège au profit de la non-valeur. Il forge à tout néant des titres à la vie. Il jette un grand pays pensant, une race active et féconde, en proie au bon plaisir de ses gueux niais et féroces. Tout cœur d'homme lui apparaît, comme son cœur, l'asile des oracles et le temple des prophéties, chose divine, inviolable et incoercible. Théologien des droits de la multitude et de cet instinct populaire qui lui semble infaillible, justificateur habituel de toutes les révoltes contre les sacerdoces et les empires, il définit les hommes supérieurs comme desimpies mandataires et des représentants mystiques de la populace. Il définissait bien sa propre qualité. Il ne définissait rien d'autre. Ce qu'il raconte et célèbre en quarante volumes, ce n'est pas l'histoire de la France ni du peuple français, mais les fastes de notre plèbe ; ce qu'il en exalte, au delà de tout, c'est deux passions, nullement particulières à ce pays et communes à toute masse

1. Or ti puote apparer quant e nascosa La oeritade alla gente cliavvera Ciascuno amore in se laudabil causa :

Perocchè forse appar la sua matera Sempresser buona : ma non ciascun segno. E buono. ancor che buona sia le cera,

(Purgatorio, XVIII, 34-39.)

Ce que Dante dit de l'Amour se peut dire aussi de la volonté. Il a fallu descendre tous les degrés de la décrépitude intellectuelle pour en venir à l'état d'esprit de ces modernes professeurs et maîtres de la jeunesse qui appellent publiquement toute volonté, in se laudabil causa.