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RÉGIONS ACGUSTALF.S
L’intérieur de cette place à jamais célèbre n’était pas décoré avec moins de richesse. Auprès du temple de Saturne, et du côté du Vélabre, se présentait premièrement, avec sa sphère pour couronne représentant le monde, le Milliaire d’or, ainsi appelé parce que toutes les voies romaines qui sillonnaient l’empire y commençaient et y brillaient inscrites en leltres d’or. Au centre du Forum , le lac de Curtius, conservé en mémoire du courageux Romain qui se précipita tout armé, dans un gouffre, sur la foi des oracles, réfléchissait dans ses eaux pures la vigne, l’olivier et le figuier consacrés à Sylvain; plus loin se trouvait la statue équestre de Domitien, la colonne d’Horace, qui porta les dépouilles des champions d’Albe; celle de Ménius, vainqueur des Latins, érigée l’an Al 6 de Rome; puis la colonne rostrale , en marbre blanc , de Duilius , témoignage immortel du premier triomphe maritime de Rome; celle de César, celle de Valérius Messala, ornée d'un cadran solaire; la colonne à palmes d'argent, pesant cinq cents livres, de Ciaude, et une foule de statues parmi lesquelles on distinguait celles de Janus, de Vénus Cloacine, déesse des égouts; des trois Parques, de Navius, de Quirinus et du satyre Marsyas.
L’aspect monumental du Capitole était encore plus imposant. Fermé dans toute sa longueur par un rempart flanqué de tours, il s’offrait d’abord avec ses trois grands escaliers : celui de la colline , faisant face à l’arc de triomphe de Septime Sévère , à droite; celui de la roche Tarpéienne, qui avait cent marches, à gauche, et celui de l’asile, conduisant à l’ancien bois de chênes de Romulus, au milieu. A côté du premier et au delà du troisième s’adossaient au rempart les temples de Jupiter Tonnant et de la Fortune, et la maison de Manlius. Un autre escalier plus étroit, celui des Gémonies, rampait à côté du Tullianum, prison des condamnés & mort. Au bout du bois de l’asile était le temple rond de Jupiter Véjove, adoré là sous les traits d’un jeune homme.
Derrière l’immense atrium et le portique de Néron se présentait, du côté droit, le temple de Jupiter Férétrien; du côté gauche, après la citadelle, le temple, aux proportions vraiment grandioses, de Jupiter Capitolin, car il avait, selon Pline et Varron , huit cents pieds de circonférence , et était orné d’un portique composé de trois ordres d’architecture. L’Athénéum, vaste salie consacrée aux beaux-arts, touchait les colonnes du temple de Jupiter Férétrien, et le Tabularium, encombré des actes du sénat et des tribuns, répondait au temple de l’Asile. Décrire les autres magnificences du Capitole, où tous les dieux et tous les grands hommes de la ville de Romulus avaient des temples, des autels ou des statues de brome, d’argent et d'or, serait chose impossible. Qu'on songe que les dépouilles et les richesses du monde ancien , les chefs-d'œuvre, de la civilisation grecque et asiatique , et les glorieux trophées de mille ans de victoires, y avaient été apportés après trois cent douze triomphes, et que, pareil à l’oiseau fabuleux, trois fois brûlé, il était sorti trois fois plus admirable de ses cendres!
L’extrémité de cette région, qu'Auguste avait formée de la partie basse du petit
