II

î nOME AU SIÈCLE D'AUGDSTE.

en deux sections : dans la première je parlerai de la candidatOR (toute magistrature doit être sollicitée), et dans la seconde, des opéralions comitiales. »

Section I. La Candidature. « Un citoyen qui veut devenir ID^ ^istrat a deux candidatures à subir : Tune légale, comprenant lei formalités et les conditions exigées par les lois pour pouvoir ôtp candidat; Fautre bénévole, se composant de la réunion de tous le^ I '(Torts, de tous les moyens mis en œuvre pour capter la bienveiilaiice du peuple.

« (À'tte dernière candidature, qu'on pourrait appeler supplémentaire, est en réalité la principale aujourd'hui. Elle se pratique quelquefois doux années à l'avance*, et la plus somptueuse IHk-ralité, les dépenses les plus ruineuses, la signalent ordinairement: on célèbre des jeux superbes* dans les cirques et dans les amphithéâtres; on loue, ou fait louer par ses amis des places de choix pour ses proches, pour des tribus entières, et particulièrement pour la sienne, aux jeux que l'on ne célèbre pas soi-même*'; enfin on donne des festins publics dans divers quartiers, souvent dans chaque tribu*, et cela non pas seulement à la plèbe, mais encore aux centuries des chevaliers*!

« Ces magnifiques largesses sont de rigueur dans la candidature bénévole, et depuis longtemps le peuple est si bien habitue à mettre sa faveur à ce prix, que Cicéron me racontait, comme quelque chose de très-remarquable et de tout à fait extraordinaire, que L. Philippus, homme distingué par son génie et par sa naissance, était parvenu aux dignités les plus honorables sans le secours d'aucune largesse; et que lui aussi réclamait la môme gloire pour avoir obtenu l'unanimité des suffrages. Tannée même qu'il avait droit d'y prétendre, quoiqu'il n'eût fait que de modiques dépenses pendant son édilité*, magistrature qui oblige à donner des jeux au peuple. Il m'apprit également que Tubéron, petit-fils de Paul-Émile, neveu deScipion l'Africain, échoua dans la demande de la préture, parce qu'en offrant un repas public au peuple, il avait fait dresser des lits d'une forme commune, et couverts de peaux de boucs, au lieu de housses de prix''.

c( Indépendamment des jeux et des festins, il y a encore les

• Cic. pro Soxt. 64. = * W. pro Murena, 18, 19, î» ; Offic. II, 10. 17; ad Atlic. IV, 17 s: 5 M. pro Murena, 3i, 81, 35; ai Q. frat. Ilf, 1; ad Attic. II, 1. = * M. pro Mareua, W, H ; Offic. II, Ui, n. — Q. Cic. Potit. con-^ul. 11. — Sali. Juijurl. 4. = * Cic pro ]iIar*oa« io/ »« • Id. Offic. II, n. « ' Id. pro Murena, 96,

sollicitations personnelles, qui ont lieu tous les jours au Forum. Certains candidats entreprenneni des voyages dans les provinces d'Italie, et dans la Gaule Cisalpine, pour s'assurer la bienveillance de ceux dos citoyens de ce pays qui jouissent du droit de suffrage à Rome*.

« Au reste, tous les moyens sont bons pour gagner la faveur populaire, et il serait à souhaiter qu'il en fût toujours employé d'aussi louables que celui d'un Édile dont le nom m'échappe : ce magistrat prenait soin d'envoyer ses propres esclaves au secours des bâtiments incendiés, et par là se fit tellement aimer du peuple, qu'après i'Édilité il obtint aussitôt la Préture*.

« Voici les conditions imposées à la candidature légale : d'abord être à Rome au moment des Comices*; comparaître en personne devant le Consul qui doit les présider, se faire agréer par lui* et inscrire sur une liste* qui reste ouverte pendant plusieurs jours, et est close à époque fixe®. Si le Consul ne vous croit pas des titres suflisants, il fait quelquefois juger vos prétentions par le Sénat'; si vous lui paraissez indigne, il vous refuse sans consulter personne, et vous défend môme de vous mettre sur les rangs*. On a vu quelquefois des candidats persister dans leur brigue, malgré cette défense, et réussir auprès du peuple, après avoir échoué auprès du Consul ^

« Il arrive encore que celui qui a obtenu l'assentiment du Consul ou du Sénat rencontre une opposition parmi les Tribuns du peuple, s il n'a point passé par les magistratures qui conduisent au Consulat, telles que l'Édilité^^, la Questure, et la l'réture"; s'il n'a point l'âge prescrit par la loi Annale^^, c'est-à-dire quarante-trois ans*^ ou tout au moins s'il ne doit pas les avoir le jour où il entrera en charge^*; s'il est déjà magistrat désigné, la loi défendant d'exercer plus d'une magistrature à la fois"; enfin, s'il n'est point né cito\en romain '•.

« Toutes ces conditions n'ont pas toujours existé : la loi Annale

• Cic. ad Allie. I, 1. — Hirt. B. Gall. Vm, 50. = » Patcrcul. IT, 91. — Dion. LUI, 8-1. = » Cic. Kp. inn.il. AVI, 12. — Sali. Jugurt. 114; Flor. IV, 1.— Suet. Cœs. 18. —Plut. Pomp. 50; Cu>s. 13; Cato. inin. 31. — Appiao. B. civ. II, 8. — * Cic. in P;so. 2; Fragui. in Toga cai:cl. — .Appi;tn. Ib. = '* Nomen acciperc. T.-Liv. XXXIX, 39. = « Appian. Ib. = 1 T.-Liv. XXII, "î; XXXIX, ;.9. = • Ib. — Profiteri nequit. hall. Catil. 18. — Profiter! vctat. Palori ul. II. Ii2. — V. Max. III, 8. 3. = 9 V. Max. Ib. — T.-l.iv. VIII. 15. = •• T.-Liv. XXXII, 7. — (•«»•. Oflic. Il, n. -^ " T-Liv. Ib. — Gic. Leg. agra. 11,2; Philipp. XT, 5. — Dion. XLIl. 34. — Appian. B. civ. I, 100, 121. == «^ T.-Liv. XXV, V; XL, M. — Cic Philipp. V, n. = '3 ( i«-. Ib. = '* Cicéron, élu l'an 690, n'eut 48 ans qu'en 091, quand iJ put possession du consulat. = '* T.-Liv. VII, 12. = «'» Plin. VU, 43.

ne date que de Tan cinq œnt soixante-quinze*; auparavant, les citoyens pouvaient obtenir toutes les magistratures, même le Consulat, dos la première jeunesse*, ou pour le moins dès l'âge de vingt-sept ans*, en prouvant seulement qu'ils étaient patriciens'. Cette dernière condition cessa même d'être exigée, vers la fin du quatrième siècle : après la longue période du ïribunat consulaire, la loi Lici" nia (') ouvrit le Consulat aux plébéiens*. Néanmoins, parla modération du peuple, il demeura d'abord le partage à peu près exclusif des patriciens*^; puis", après vingt ans, comme par un accord tacite, chaque ordre eut son consul ; enfin un siècle et demi après, on vit de temps en temps deux plébéiens consuls, mais jamais deux patriciens®. Les Romains n'eurent l'idée d'exiger pour le Consulat un âge si avancé, qu'après avoir appris à craindre l'imprudence de la jeunesse''. En effet, avant cette loi, on avait vu élire Consuls des jeunes geiîs de vingt à vingt-quatre ans*, et qui, pour me servir d'une expression de Sylla, n'avaient pas mis la main à la rame avant que de la porter au gouvernail*. Ce fut là sans doute ce qui engagea le même Sylla à rendre la loi qui veut que l'on ait été Préteur et Questeur pour prétendre au Consulat*^.

« Les candidats doivent encore n'être revêtus d'aucun commandement militaire"; ne se trouver sous le poids d'aucune accusation de crime ", et, quand ils ont déjà rempli des fonctions consulaires, justifier d'un intervalle de dix ans depuis leur dernier Consulat- Cécile dernière condition, imposée par la loi tribunitienne Genacia^^^ il y a deux cent vingt ans, fut souvent violée**, mais elle existe encore'*.

« La plupart des autres lois furent souvent suspendues, et le sont encore par la volonté du peuple souverain**, ou par celle des ambitieux puissants. Dans le premier cas, lorsque le peuple, usant de son omnipotence, veut absolument élire un candidat qui ne réunit pas toutes les capacités voulues, on déguise cette illégalité en abrogeant la loi pour un an. Cette coutume, empruntée aux Lacédémoniens, est appelée chez eux a le sommeil de la loi *'. » Mais

' T.-Liv. XL, 41. — ' AJmodum adoîcsconto'*. Cic. Philipp. V, 17. — Prima jarcaM- Tac. Ann. XI, 22. = > Sali. Jiigurt. 03. — T.-Liv. IV, 1, et passiin. — D. HMic. XI, M- - Plut. Camil. 42, otc. «^ « L'an 381. T.-Liv. VI, 3.',, 42; VII, 1. = » Cic. Brut. «'. — Sal! Catil. 23; Jugurt. 03, 61, 84, 8.'». = * Mommscn. Fast. cousul., Corp. insciipt. lat t. Ii p. ISO et sqq. = 7 Cic. Philipp. V, 17. = • T.-Liv, VII, 26; XXVI, 18. = » Appian. B. (IV. I, 9^1. =- •• n>. 100, 1-21. = «• Cic. Kp. famiL XVI, 12. — Sue!. Cw*. 18. — Plut- Ponip. 56 ; Ch's. 13. = '^ SaU. Catil. 18. = «^ T.-Liv. VII, 42; X, 13. — Cœs. B. cit. III. 1. — Appiaii. B. civ. I, VX — Plut. Marius, 12. = «« L'an 412. T.-Liv. X, 13. -« •* BU* pxistait encore en 700. Ca.»». B. civ. III, 1. = •• Sali. Jugurt. 111. — T.-Lif. X, W XXIV, 0, 43; XL, 43. — Plut. Ib. = «' Appirin. B. Punie. 113. (•) L'an ««T

quand les lois ne dorment pas, ou quand leur voix, comme disait Marins, ne se trouve pas étouffée par le bruit des armes*, quiconque a rempli les conditions et les formalités ci-dessus rapportées, se trouve légitimement candidat. Alors pendant trois Nundines ou marchés consécutifs, c'est-à-dire trois fois dans un espace de vingtsept jours, à neuf jours d'intervalle entre chaque fois, il sollicite ses concitoyens* au Forum^, et particulièrement dans la partie de cette place nommée le Comitium*, qui en est le quartier politique. Ces jours de sollicitations sont appelés jou7's légitimes *.

« Dans l'intervalle, les brigues continuent avec beaucoup de vivacité. J'en ai maintenant un exemple sous les yeux.

« Les Comices consulaires sont indiqués pour après-demain, et Rome présente le coup d'oeil le plus pittoresque et le plus animé : ses rues sont pleines de citoyens accourus de toutes les parties de l'Italie, pour exercer leur droit de suffrage*; on ne voit que des clients en émoi, que des agents de sollicitation, que des patrons affairés; la ville est dans une agitation extraordinaire. Les femmes elles-mêmes sollicitent pour leurs parents, pour leurs amis, se font ambitieuses en leur faveur''.

« Trois compétiteurs* se présentent : L. Luccéius, M. Bibulus, €t mon jeune ami Jules César*, qui n'a que quarante et un ans. Celte triple compétition n'a rien d'extraordinaire, et dans certains comices on a vu jusqu*à sept concurrents**. On les appelle caudidaly. c'est-à-dire « blanchis, » parce quMIs portent une toge blanche** apprêtée avec de la craio qui la rend d'un blanc de linge éclatant^-, tandis que la toge ordinaire est d'un blanc légèrement jaunâtre, commentent tissu de laine; et qu'en outre ils se poudrent de blanc ïescheveux, le co i et la nuque. Nul ne manque à ce dernier usagr ^ue l'ardeur du climat paraît avoir inspiré : les candidats étani obligés de rester découverts sous un soleil dont la force est dangereuse, le blanc dont ils se poudrent neutralise l'effet des rayons î^olaires*. Les autres citoyens s'abritent de leur toije, ramenée Sur la tête jusqu'aux oreilles. Je reviens à mon récit.

« César me paraît réunir le plus de chances de réussite. 11 a déjri

' Plut. M.irius , 28. — 5 Se pTWsenlem trinum Nundinum pctitunim consulatum. Cu . Ep. faniil. XVI, 12. = ^ Plut. Cûriol. 11. = * Caiididatis usus fuit in Comjlium Nandini- Veuire. Matrob. Saturn. I, 10. — Plan et Dcsrript.de Komc, 104. — s I.egitimi dies. Sali. r;itil. 18. = * Italia tofa con\c:ut. Cic. post. redit, in Sénat. 11 ; in Piso.I.'», — Q. Cio. Petii consul. 8. = ' Nihil mores ob!>iitcrunt, quoniirius pro me ambitiosa Jieret. Sencc. Consol. ad He:v. 17. = » Compelit'.rev;. T.-I.iv. XXXIX, Oi. — Ruot. Cas. 10, etc. =» Cic. ad Alîjc. I, 17. — Suet. Ib. =--= '«T.-I.iv. Ib. = '« Candida toga. V. Max. UT, 5, 1; IV, 5, 3. ^: ' T.-Liv. IV, 25. — Cretata ambitio. Per^. S. r>, 177.

donné, il y a quatre ans (■), la mesure de son t nergique volonté lorsqu'il se fit élire Pontife Maxime*, et je ne le crois pas homme à rien tenter maintenant sans ôtre sûr du succès. 11 arrive d'Ibérie, où, étant Préteur, il a conquis à la République tout le pays jusqu'à rOcéan. Ses soldats Font proclamé imperator, et il demandait le triomphe et l'autorisation d'entrer dans Rome pour faire sa candidature. Le Sénat donne quelquefois ces autorisations^: mais sa décision se faisant attendre, César a renoncé au triomphe '. 11 a ou deux fois raison, car sa candidature n'aurait pu se produire à temps, et seule, elle exige les soins les plus nombreux. En effet, quel travail que de solliciter le Consulat dans une ville comme Rome, dans cette cité formée du concours des nations, où l'on rencontre tant d'embûches, tant de tromperies, tant de vices de tous genrcsl où il faut supporter l'arrogance, la hauteur, la malveillance, l'orgueil, la haine et l'injustice de tant de personnes! i)uc de prudence, que d'art sont nécessaires, au milieu de tant d'hommes dont la a>rruption est si profonde et si variée, pour échapper au danger d'offenser, aux bruits médisants, aux embûches! pour que le même homme se plie à une diversité si étrange et de mœurs, et de discours, et d'inclinations*! Un candidat doit paraître doux, affable, empressé de rendre service à tout venant, tenir sa maison ouverte nuit et jour'^; il faut qu'il emploie tousses efforts^ pour se faire aimer de sa tribu, de ses voisins, de ses clients, de ses affranchis, et môme de ses esclaves, car la réputation d'un ci oyen au Forum émane presque entièrement des propos domestiques"'. Knfin il faut qu'il groupe autour de soi le plus de monde possible de toutes les classes, de toutes les conditions, pour rendre sa ca;ididature pompeuse, splendide, populaire, pleine de grandeur et de dignité ^ « Ce matin, avant le jour, la Regia, maison que? César habite C")mme Pontife Maxime^, était assiégée de clients. Avant le jour aussi César était levé : dans ces circonstances importâmes on doit lutter de diligence avec ceux qui pourraient venir réclamer vos services*^. Les portes n'étaient pas encore ouvertes à la foule, mais l'illustre patron avait déjà reçu du monde, et lorscjue j'entrai chez lui, j'en vis sortir ensemble Pompée et Crassus; je les savais brouillés, leur réunion me causa quelque surprise : — « Je viens de les réconcilier, » me dit César.

» Suet. Cn»». 18. — Plut. Ctn. 7. == > Plut. Calo min. 30. = ' Suot. II). 18. — Plut. Croi 13. — Dion. XXXVIl, M. - Appian. B. civ. U, 8. =- ♦ Q. Cic. Pctil. rurisiil. 11.=^* Ih. II. c t: a Valilu elat>oranUum u&t. Ib. 5. &= ' A domuitUcis etouaut aurtorilius. Ib. 5. ■>=: * Ib. !•). = ^ V PUn et Ucscript. du Rume, 103. » *• Cic. ad AUic. VI, 2. (>j L'an 0\)l,

0 Je le suivis dans sa chambre à coucher. Il était en habit d'intérieur* ou de matin, fit signe à un esclave cubiculaire^ chargé de ce service', qui s'empressa de le déshabiller, ne lui laissa qu'un caleçon, le chaussa de calcei^, et pour tout vêlement lui posa sur le corps une toge* de candidat. César porte ordinairement une tunique laticlave, à franges qui lui descendent jusqu'aux mains* : « Pourquoi ne gardez-vous pas votre laticlave? lui dis-jo. — Vraiment, reprit-il avec vivacité, il serait bien avisé à un candidat de se tenir enveloppé dans sa tunique comme une momie! et mes blessures, comment les verrait-on'?» En même temps, d'un air noble et majestueux qui lui est naturel*, rejetant sa toge en arrière, comme pour répéter un mouvement qu'il doit faire plus tard, et découvrant son grand corps délicat •, blanc*^, soigneusement épilé** : « Ces marques de blessures reçues pour la patrie, ajoutat-il, me vaudront assurément bien des suffrages. »

{( César fit draper sa toge avec élégance, ramena ses cheveux sur son front haut et un peu fuyant**, de manière à cacher sa calvitie, et passant dans TAtrium, où les clients avaient été admis, il s'avança au milieu d'eux d'un air riant et ouvert. Jamais son visage un peu plein, jamais ses yeux noirs et vifs*', n'avaient si bien exprimé la satisfaction. Il s'arrêta d'abord devant ces indécis, désignés sous le nom de Salulateurs, qui vont promener leur hommage banal de maison en maison, pour tâcher de lire sur la figure des candidats leurs espérances et leurs ressources**, et s'attacher ensuite à celui qui leur paraît réunir le plus de chances de succès. 11 déploya ce talent tout particulier qu'il possède pour le langage familier de la conversation", affecta de paraître très-flatté de leur visite, et parla à tous individuellement pour leur faire voir qu'il remarquait leur présence. Aux clients de tous les jours, il n'hésitait pas à dire qu'ils lui rendaient un éminent service, dont il serait perpétuellement reconnaissant*'. Les visiteurs désintéressés qui, par choix, lui sont affectionnés, il s'efforçait de les confirmer dans leurs bonnes dispositions par des discours appropriés avec un tact infini aux motifs probables de leur préférence pour lui, par

^ Vcstis dom»'stica. Cic. Finib. H, 24. — Suet. Aug. 73; Vitell. 8. = * Sonec. Const. snpient. 14. — Plin. UI, Kp. 16. = ^ A vesto matutiiia. Grutt^r. 582, 9. — Orelli, «897. = * A quibus \osti;itur, a quibus calciotur. Plin. Ib. == * Plut. Coriol. M ; QuH;st. rom. p. l\l. =. • Su.'t. Cl's. 45. -^ ' Pliit. Coriol. ; Qu?vst. rom. Ib. =:^ » Cic. Rrut. 75. ^ » Plut. Cœs. n. = '0 M. II). — Suot. Cft'S. 45. = " friuet. Ib. = '"'' Visconti, Iconograph. rom. pi. 17. = •» Su» t. II». =- '* CV. pro Murena, 21. = ^^ Id. Brut. 7-2. — Plut. Ca-s. 2. = '^ In l'crpetuumsuuiiuj buii'.'licio ol'ligari. Q. Ci<;. Potit. cuasul. 9.

« BOME AC SIÈCLE DAOÎCSTE

^«•ns*. â'Ji fWi i'if'r^ d:':nt5 qtjî 'int 55:1.5 c^^ b-^sria d-? I-rnr patron : vo';-. r.'îf/i'jv'rz ni plaider p-"jjr ni:id^Tîi: IrS trlb:r.i'^ z. m*; r':/t^voir a vo:r^ tabil*:*: s^:s!i.^ez d:-.-.: r^niçie «vcarViQ q^ji pr'':v:nv:rii l'rî 0>rni'y:<. de m-! rrvjv^r v::r-r zr^'-it^i-r. Vocs mV v':z lo'i/urî tro:]'/'; pr^t q'jând il «■•^r. ^rî d^ d r^r.ire rniiiitecirr.: wiir; hvnn^: jr. v'rt biens O'j v-'/re vie* : *^ii don tour enûa fiitr le \À'tW.T de me voir vo're ob!!^4\ — Ah! aes amis. ojn'Lnua-î-i: efj h' h*\T';h '^ui â q«:e!q':es vie: Hardi presque Scxa j r.aii^-s. voif m';j'«ez o:;blié îiux dernières Nrjniine«! — C-rVir. r-:^rond:r>:Gi-:'^ ;iv<:c un p'Mj de r/>nf'ision. notre âze, la mjla lie... — Vo-js ave: d'H arnis, d^rs parents, une famille, il filliiî l'?s envoyer à vocr. lA'nci-^, }f: compte dé.yirmais ne plus m'aper.ievoir de voire abseno: que par cette m^irque de zèle et de gratitude. »

« La réception dura jusqu'à la troisi'jme h- ure' (■). Alors C^: ft'î rendit au Forum fiour y saluer le peuple à son tour*, la. trouf^*; de s^rs partisans les plus dévoués l'y avait précédé. A leur t^;re on distinguait Oppius, auteur de plusieurs écrits en faveur de la candidature de César*; Gabinius, le plus grand flatteur df Pompée**; f>;rnélius Balbus, C. Trébatins, L. Cotta, tous chaînés de faire la cour à leurs tribus respectives, et d'y solliciter les tribulaires*^ Aussit/it qu'ils le virent descendre du sommet de la \oie Sacrée", par où il s'était dirigé avec intention, ils se portèrent à HSi rencontre juwju'â TArc de Fabius" avec une petite troupe wcrétemeni soudoyée ", dont l'exemple entraîna une grande partie du peuple.

n César commerif^a sa brigue dès le Comitium en s'approchant de divers groupes stationnés près du Tribunal du Préteur. De là il descendit vers le Putéal de Libon et le Janus inférieur". Plusieurs nomenclatciirs le suivaient chargés de découvrir dans la foule" les citoyens les plus habiles", et pour cela ils sont \Taiment étonnants, car il n'y a pas un homme de la plus mince importance qu'ils oo

* Q. Cic. Putit coniul. 9. ^ * Hominet tennos. Cic. pro Muren. 31. ^ * Ib. «a 4 q. Tic. Ili. If 0. » * Ih. 6. --T * Ib. 0. «B t Cic. pro Uurcna, 33. «» * Salulare plobem. Sali. JuKitri. 4. '- • plut. Pi>mp. 10. «=. »• Ib. 48. « •• ObftorTore tribules suos, conficere n«reft- Mirii* Hiiiii miain iribum. Cic. pro PUnc. 18. = *2 Quum Sacra via doscenderem. Cic. ad Attir. IV, 3, - •> Plan et DoMiriplion de Komo, 90. «- •• F-i mercedn corrupti obriam r.in<li'l.ili» inwMit. (.'If. pru Miiruiia, .12. =-■ '* Plan ot DtSi^riptioa île K»nie, 110. 111. = ••Cir. \h. :m. — llur. I, Up. 0, 50. •= •' liomiDet iadustni. Q. Cic. Petit, consul. & (•; ti Ir. 1 ) !ii. du malin.

connaissent^ Une espèce de chef, posté à sa gauclie*, le touchait légèrement du coude' dès qu'il apercevait un habile ou un important, et lui souillait tout bas son nom à Toreille*, en ajoutant quelques mots de renseignements : « Il peut beaucoup dans telle tribu ; il donne les faisceaux ; il ravit la chaise curule à qui il veut. » Aussitôt Tillustrc candidat allongeait le bras au milieu des embarras^, saluait d'un air de connaissance l'homme signalé à son attention •, lui donnait le nom de frhre, de père, suivant son âge, prodiguant à tous ces aimables adoptions de politesse''.

« Il n'avait pas toujours besoin du secours des nomenclateurs; s'étant fait depuis longtemps des amis dans les collèges d'artisans, dans les villages, dans les hameaux, dans les Municipes, dans les Colonies, dans les Préfectures, il connaissait par lui-même un très-grand nombre de citoyens. Dès qu'il les avait salués nominativement, ces braves, surtout les municipaux et les campagnards, flattés de cette simple démonstration, et regardant comme un ami celui qui savait si bien leur nom, couraient solliciter pour lui auprès de leurs compatriotes, et s'établissaient, pour ainsi dire, candidats en sa faveur*.

« Voilà le pouvoir de la Nomenclation ! Rien n'est plus propre à rendre populaire*; sans elle le mérite le plus éminent ne peut compter sur aucun succès ^°. Cette petite science est un si puissant auxiliaire, que parmi ceux qui courent la carrière des honneurs, il y en a qui se sont exercés à saluer par leurs noms et prénoms tous les citoyens de Rome"*! De même qu'un artisan connaît le nom de tous ses outils, de même ici Thomme d'État, considérant les autres hommes comme les instruments des fonctions publiques qu'il ambitionne, s'efforce de connaître ses concitoyens'*, ou du moins de paraître les connaître.

« César, animé comme sur un champ de bataille, volait dans tout le Forum''; partout il distribuait des poignées de main**, sans dédaigner personne, citoyens ou affranchis, s'ils étaient adroits ot inlluents**. Rencontrait-il quelqu'un de ces faux amis qui se tra-

1 Cic. ad Attic. IV, 1. = ' Servum qui dictet nomina, Im^iiin qui fodiet latus. Hor. I, Ep. 0, 50= ^ Cubito tangons. II, Id. S. 5, 42. «= * lasusurrare. Cic. pro Murena, 3».= * Trans pon.len. Ilor. I, Fp. G, 51. = • Cic. Ib. = ' Frater, pater, adde, ut cuique est aiisa, ita qucuiqiie facctiM adopta. Hor. Ib. 54, 55. = * Et tua causa quasi candidati sint. Q. Cic. Petit, cunfcul. 8. = » Nihil lam populare. Ib. 8, 11. = »• Ib. 7. - »> Plin. Vil, 24. — Plut. Apopbthe;;. Rom. p. 755. — Solin. 6. ;= '^ Plut. Cic. 7. = " In Foro volitare. T.-Liv. III, 35; Toto Poio volitando. Id. XXXIX, 32. = <* Deztraiu porrii;ere. Hor. I, Ep. 0, 51. — Mor<j candidatorutn loanu.n ttuiacius apprehendore. V. Max. VII, 5, 2. ss i& Multi libertin] in Poro gratiosi navique versantur. Q. Cic. Petit, coosal S.

hissent eux-mêmes en cherchant à se justifier : u A quoi bon? interrompait-il; suis-je donc si soupçonneux? Je n'ai jamais douté de votre ancienne et sincère affection pour moi. Laissez parler la c^ilomnie, et ne vous en inquiétez pas. » S'il on rencontrait qu'il avait offensés en plaidant contre eux, il les abordait le premier, s'excusait sur la nécessité qui l'avait contraint d'en ap^ir ainsi, et leur promettait que s'ils voulaient devenir ses amis, il ne les servirait pas avec moins de chaleur et de dévouement *. — A ceux qui le haïssaient sans cause, il témoipfnait le plus pjrand désir de les obliger, et les priait d'en faire naître l'occasion. 11 usait des mêmes moyens avec les amis de ses compétiteurs, et ne leur montrait pas un esprit moins bienveillant*. En un mot, il avait pour tous un accueil gracieux, une politesse et une affabilité qui d'ailleurs lui sont naturelles' ; il prodiguait l'offre de soi amitié; sollicitait avec instance, avec énergie*; mettait dans ses discours, remarquabhs par la pureté et par l'élégance, tant d'adresse, tant de force, tant de feu qu'on aurait pu dire qu'il parlait avec le même courage qu'il combattait*. Il semblait agir naturellement dans ce qui étaiî le plus éloigné de son naturel, pliait ses traiis, sa physionomie, ses paroles, aux idées, aux goûts, aux affections de ceux qu'il abordait •, même des derniers plébéiens, même des plus vils'. Jf l'ai vu baiser les mains de beaucoup de gens qu'il croyait mal disposés en sa faveur', et flatter des esclaves auxquels il supposait quelque influence sur leurs maîtres^.

« Ne croyez pas qu'une telle conduite soit particulière à César: elle est générale, elle est forcée pour tous les candidats qui veulent réussir; car la moindre marque d'orgueil ou de fierté, la plaisanterie la plus légère ou la plus innocente peut faire manquer une élection, et détruire en un instant le fruit de plusieurs années de travaux. En voici un exemple assez récent : lors des derniers Comices consulaires, un des compétiteurs de Mételhis, abordant un citoyen campagnard, remarqua, en lui prenant la main, que sa peau manquait de cette souplesse moelleuse qui se perd dans l'exercice des travaux agrestes. « l'^st-ce que vous marchez sur les mains *^, » lui dit-il en riant. Le mot, aussitôt n^'unilli par ceux qui les entouraient, circule parmi le peuple; les tribus de la cam-

* Q. Cic. Petit, consul. 0. « > Ib, 10. >= > Plut. Cks. 4. = < VaMc ac di)ig«nter. Q. Cic. Ib. 11. ■» * Tanta in eo vis est,... ut «uno eodoni animo >1ixis.so >|>io bcllavit. Quint. Inst. Oral. X, 1, 114. — • Q. Cic. Ib. 11. « ' Dion. XXXVII, Hl ; XI , i>(). ---- » Q.jum alius candiilatus eorum manu» oscul.s conierat. Soncc. Bp. 118. -- ^ Q. Cic. Ib. 8. — Diou. XL, C). «= '• Nu:n minibus solitus cssi't ambiilarc. V. Max. VII, ô, '2.

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pagne' croient qu'on veut insulter à leur pauvreté; elles s^irritent, et le candidat mauvais plaisant se voit unanimement repoussé ^

a Pour vous faire connaître ce que les plus honnêtes gens, des hommes graves, sages, vertueux, pensent de la duplicité, de la dégradation de caractère affichées avec si peu de pudeur à Tépoque des Comices, je vais vous rapporter la fin d'un entretien que j'eus hier sur ce sujet avec Quintus Gicéron, le frère de mon ancien auditeur.

a Comment, lui disais-je, un honnête homme peut-il ainsi prodiguer au premier venu l'offre de son amitié 7 — Si la candidature, me répondit-il, a mille désagréments, elle présente du moins l'avantage de pouvoir sans honte s'unir d'amitié avec qui l'on veut, ce que l'on ne saurait faire dans le reste de la vie. Ce serait plus qu'une inconvenance dans tout autre temps ; mais au moment des Comices, si vous ne prodiguez pas votre amitié à beaucoup de monde, et très-vivement, personne ne vous croira candidat*. Ce nom d'ami gouffre alors une acception plus étendue que dans le reste de la vie : quiconque nous témoigne de la bonne volonté, de la considération, quiconque se montre souvent dans notre maison, doit être compté au nombre de nos amis'. 11 faut accueillir toute demande de service, descendre jusqu'à cette complaisance flatteuse qui, vicieuse et d:shonoraYite dans le reste de la vie, devient indispensable à un candidat^. Quel que soit l'ascendant du caractère, l'artifice, pendant cette lutte de quelques mois, l'emporte sur le caractère même*; l'ambition nous force à la fausseté : nous avons une pensée dans le cœur et une autre sur les lèvres*. Enfin c^est une amitié d'ambition, une amitié fardée^; mais point d'honnêtes gens qui ne fassent ainsi. « Quand je suis candidat, disait C. Cotta, cet habile maître dans l'art de la brigue, je promets à tout le monde, et je m'acquitte ensuite avec ceux dont la reconnaissance me paraît le plus avantageuse*. »

« Que ces paroles de Quintus Cicéron ne vous étonnent point; il y a des siècles que la probité la plus sévère passe pour s'éclipser sous la toge de candidat. Voici un fait, entre mille autres semblables rapportés dans les Annales du peuple romam : l'an cinq

» V. Max. Vn, 5, 2. » > Q. Cic Petit, consul. 7. — » Ib. 5. «* * Opus est magnopere blaïuTitia. Quœ si vitio» est et tarpis in cetera TÏta, tamen in pctilione est necessaria. Ib. 11. — Quoerit amicitias, inservit honori. Hor. Art. poet. 187. » ^ Posse simalatio nainram vincere. Q. Cic. Petit, consul. 1. «=> • Aliud claosum in pectore, aliad in lingua promptuiD habore. ShiI. CatiL 10. » "> Ambitiosa facosaque auicitia. Cic. ad Attic. I, 18. « » Q. Cic. îb. 12.

cent soixante-trois, plusieurs personnages distingués demandaient la Censure; on comptait six compétiteurs, au nombre desquels étaient M. Caton et Manius Acilius Glabrion. La faveur populaire paraissait se déclarer pour ce dernier, qui, vainqueur d'Antiochus et des iEtoliens aux Thermopyles, avait outre cela sCduit le peuple par plusieurs co7if;iaria (distributions de vivres). Les nobles, indignés de la préférence marquée qu'un homme nouveau obtenait sur eux, Taccusèrent d'avoir détourné à son profit une partie du butin fait sur Antiochus. Les lieutenants et les tribuns des soldats déposèrent diversement. A la tête des témoins, on remarquait Caton; mais, ajoute l'Annaliste, «la toge de candidat ôtail à son témoignage la force que lui aurait donnée une vie constamment irréprochable'. »

(( Revenons à César. Après avoir parcouru le Forum dans loup les sens, il entra dans la basilique Fulvia*, où il fut accueilli pr.r un grand nombre de sénateurs et de chevaliers. Pompée et Crassus' ûrent un tour de basilique avec lui; d'autres les imitèrent*, et César en parut rayonnant de joie : cette simple démonstration, cette conduite^, de quelques instants est la manière dont les sénateurs et les chevaliers témoignent leur estime et leur bienveillance pour un candidat, qu'ils ne peuvent accompagner pendant des journées entières, comme font des clients désœuvrés®.

c( En sortant de la Basilique, César rencorftra un citoyen en toge comme lui, que je reconnus pour être Luccéius, l'un de ses compétiteurs. 11 l'aborda en ami et le convia à souper. J'étais au nombre des invités, et je reconnus, vers la lin du repas, que César en avait fait une affairé de Comices : il proposa à Luccéius une ligue pour se faire élire ensemble^. « J'ai pour moi, dit-il, Pompée, « Crassus, tous les citoyens les plus influents ; vous êtes riche, fource nissez l'argent pour les Centuries ; faites-lc distribuer en notre (c nom comnmn, et je m'engage à vous faire nommer Consul avec « moi*. » Au môme instant entra Fabérius, secrétaire intime « de César®. « J'ai vu plusieurs banquiers, dit-il en répondant à « une interrogation de son maître; ils n'attendent plus que vos « ordres pour délivrer les sommes dont vous avez besoin. Seulc- «{ ment l'usure est un peu chère, les Comices ont, comme à l'or- « dinaire, fait monter le taux de l'argent ; vous l'auriez eu il y a

^ Cntonis aactoriUtem, pcrpetuo tenorc vitœ parfam, to.î?a candUla olovahaL T.-Uv. XXXVir, î>8. m 3 Plan et Descript. de R«'me, 9«. «= » Plut. Cas. 14. = • Si uno hasilic.i* «patio honortaniur, diligcnter obsorvari vidninur et coli. Cic. pro Murona.ai. = > Candidatura doducere. Id. ad Altic. IT, 1. « • Id. pro Muren. Ib. = ' Id. ad AU>c. 1, n. — SuoU Cit's. 19. « • Suct. Ib. «= • Appian. B. civ UI, 5.

« huit jours à deux tiers de moins qu'aujourd'hui^. — Qu'est « devenu le temps, repartit César avec un léger sourire, où l'on « en était quitte pour quelques amphores de vin*! » Puis se tournant vers Luccéius : « Vous venez d'entendre ; que faut-il réu pondre? — Envoyez chez moi; je fournirai tout. » Et il sortit.

« César se hâta de quitter le Triclinium, et, passant dans sa chambre à coucher, ordonna de faire entrer les Interprètes, qui depuis longtemps attendaient qu'on les introduisît. Les Interprètes sont des agents de<;orruption, dont le métier est d'aller marchander les suffrages du peuple', en s'entendant avec les meneurs de la multitude*. Sans leur rien prescrire de positif, Jules annonça qu'il voulait être généreux, leur ordonna de se mettre en campagne, et de venir lui faire un rapport le plus tôt possible.

({ Aux Interprètes succédèrent les Diviseurs, gens chargés dans chaque tribu* de partager le peuple, suivant la division indiquée par le genre de Comices, et qui profitent de leurs fonctions pour se faire les agents des candidats les plus généreux •, et les distributeurs de leurs largesses. On avait invité ceux de toutes les tribus. César leur dit qu'il fallait faire passer Luccéius avec lui. Plusieurs répondirent qu'ils désiraient connaître, d'abord le rapport des Interprètes; d'autres, qu'ils ne croyaient pas la chose possible, parce que Caton et une partie du Sénat soutenaient Bibulus. (( Pitoyables raisons, repartit César d'une voix terrible, a en contractant avec colère sa lèvre supérieure mince et ûne^; (i les obstacles stimulent le courage; des lâches seuls désespèrent (( de la victoire avant le combat. » Ces paroles piquèrent le Diviseur de la tribu Romilia, un des plus habiles et des plus intrépides. c( C^'sar, dit-il, déposez cinq cent mille sesterces (•), et je (( me charge de votre commission*. — Pour ta tribu? repartit (c César. Vous êtes des pendards qui vous vendez à tout le monde (( à la fois^ ; j'en donnerai vingt millions *°(^)* entre vous tous, et a plus s'il le faut; mais qu'on me soit fidèle. — A ne point mentir, u reprit le Diviseur en regardant ses camarades, cela me plaît fort, ( c'est un mi(?l". — César, s'écrièrent presque tous ces derniers, i vous pouvez compter sur nous *' ; nous sommes des braves , et

• Oie. ad Attic. IV, 15; ad Q. frat. 11, 15. =» Plin. XXXV. 2. «= » Interprètes. Ci>. Verr. I, 1*2. — Ps. Ascon. in Cic. Ib. p. 145. =• Duces multiludinum. Sali. Catil. 50. = * DivisûTcs. Cic. II). 8; Arusp. resp. 20. — Plant. Aulul. I, 4, 3. =-- « Cic. do Orat II, 63. — Ps. Ascon. Il), p. 130. — T.-I.iv. Upito. LXIX. = ' Visconti, Iconogr. rom. pi. 17, 18. -^ • Cic. Vorr. I, 8. = » Plut. Cato. min. 41. = >• Appiaa. B. civ. II. 19, dit 800 talente. ^ «' Hoc juvat, et molli est, non meatiar. Hor. II, S. C, 32. = •» Cic. Vorr. Ib. (•) 97,030 fr. < '•) 5,r>80,'JO0 fr.

« nous ferons tant des mains et des pieds*, qu'il faudra bien que « vous remportiez, nos relations sont très-étendues, et nous avons a parmi nous plusieurs chefs de confréries , qui pourront vous « amener des Centuries entières*. »

« L'argent promis par les Diviseurs se dépose entre les mains d'autres agents appelés Séquestres^, Ces Séquestres furent également introduits, et je reconnus parmi eux plusieurs chevaliers romains*. César leur fit part de l'engagement qu'il venait de prendre avec Luccéius, et les prévint que dans quelques heures l'argent serait chez eux.

a En quittant Jules, je me rendis chez Bibulus. Sa basilique'' était pleine de sénateurs, de chevaliers, de gens de la première distinction. On y voyait Tinflexible Caton, l'orateur Hortensius, Cicéron, Pison, Pontius Aquila, Épidius Marullus, Cœsetius Flavus*, le vieux Considius', l'illustre Varron, Sulpicius, qui avait déjà fait manquer à César le Consulat*, le voluptueux Lucullus®, et quantité d'autres encore, tous de la faction aristocratique*®. Ils étaient réunis en conciliabule", et une vive fermentation agitait l'assemblée. Le succès immense, obtenu par César au Forum et dans la Basilique Fulvia, faisait le sujet des entretiens. On savait déjà son traité avec Luccéius; Pontius Aquila dit que non-seuloment le traité existait, mais que l'exécution en était commencée; que le Diviseur de sa tribu venait de l'instruire à l'instant même que César faisait prendre chez Luccéius plusieurs paniers pleins d'argentés et qu'on pourrait les trouver chez les Séquestres, dont il connaissait tous les noms; Varron ajouta qu'une coalition formidable existait entre César, Pompée et Crassus, et la qualifia de Triumvirat ^^.

« Cette dernière nouvelle jeta la consternation dans l'assemblée, et Bibulus, homme de bien plutôt que de courage^*, laissa voir le premier un grand abattement. Alors son beau-père, ct^ sublime Caton*', dont le courage surpasse la renommée**, s'avança au milieu de la Basilique, et s^adrcssant à tous : a La circonstance « est grave, dit-il, et vous avez raison de vous montrer alarmés.

* Manibus pedibusqne obnize omnia facturum. Terent. Andria T, I. 13-1. ^^ Q Cn\ Petit, consul. 5. «-3 Séquestres. Cic. Verr. I, 8; pro Plane. 18; pro Cluont. iô. — i^enec. Bp. 118. — Ps. Ascon. iu Cic. Vcrr. I p. 145. «=*«Cic. Verr. Ib. = * Plan do la Maison de Mamurra, n* 23. = • Suet. Cio*. 78, TO. «■ ' Plut. Cr-s. IL -= » Cir. Anisp. resp. âO. ■■• Dion. XXXVllI, 9. = •• Snj«t. Cn?8. 19. = »» Conciliabulum. T.-Liv. VII, 15. « '» Kisco» complures cum pccunia. Cic. Vorr. I, 8. « •* Appian. B. civ. 11, 9. « •* i?«nec Convoi, ad Marc. 10. => >> Plut. Ctito. min. 25. « •• Macrob. 8atur. VI, 2.

<i Nous voilà menacés de voir se réaliser la prédiction de Sylla. <{ Oui, il y a plusieurs Marins dans ce jeune César*, et si nous u laissons arriver au pouvoir suprême cet ancien complice de Cati- « lina*, c'en est fait de la République I... Mais que dis-je? des intc- « rets qui vous sont mille fois plus chers se trouvent en péril: vos « maisons, vos villas, vos tableaux, vos statues, vos piscines, toutes <( ces riches jouissances, acquises au prix de tant de peines, de tant « de travaux, tous ces objets de vos tendres attachements seront <( entraînés dans le naufrage de l'État'. Plus de République : plus <( de luxe, plus de richesses, plus de ces vieux barbeaux qui font u votre bonheur, vos délices*; mais des proscriptions, des confisca- « tions, autant de coupables que de riches; tout ira s'engloutir dans « le fisc du nouveau t^ran. Au nom des dieux immortels, au nom <( de tout ce que vous possédez, réveillez-vous et sauvez la Ré- « publique*! »

(( Cette sortie vigoureuse et presque sauvage du seul homme peut-être qui porte à la République un amour pur et désintéressé^ ranima rassemblée et releva les courages. Chacun proposa ses moyens pour faire échouer l'élection de César, ou tout au moins celle de Luccéius. Ln certain Favonius, ami de Caton"', dont il tàclie en tout d'imiter la conduite*, parla le premier : a Puisque <( nous connaissons les largesses illégales de César, dit-il, épouu vantons-le, lui et ses séquestres, par une accusation en corrupu tion de su[rrages^ Nous avons pour nous la loi Aiifidia, qui « condamne ces corrupteurs à payer tous les ans, pendant leur <( vie, trois mille sesterces (■) à chaque tribu *°; votre loi, Cicijron, u qui, iiidépendanmient de l'amende, ajoute encore dix années « d'exil**; enfin, la loi Calpurnia, dont la rigueur s'étend jusque (i sur ceux qui se seront laissé séduire**. — Ne parlons pas d'accu- « sation, interrompit Cicéron a\ec vivacité; ce serait pour nous <( ruiner. L)e telles menaces prouvent de la fermeté, sans doute; « mais en môme temps elKs font croire au peuple que l'on a perdu <( toute espérance, et affaiblissent le zèle de nos amis. Je ne sais a comment cela se fait, mais on a remarqué, non une fois ni deux « fuis, mais dans une foule d'occasions, que le candidat qui menace <{ d'accuser son adversaire semble désespérer du succès de sa

1 Oîesari multos Marios inessp. Suet. Ca»s. 1. — Plut. Cifis. 1. == ' Plut. Ib. 7;Cic. 20; Crass. 13. = * S.iil. Cuil. 5'. = * Cic. ad Attic. I, IK; II, 1. = s S.ill. Ib. = « Dion!

XXXVII. ri7. ^^ ' V. Max. II, 10. 8. — Plrt. Catn. min. 40. = » de. ;H .\tlic. I, U. — Dion.

XXXVIII, 7. — Suet. Au?. 13. = * Q. Cic. Petit, consul. 14. =» '• Cic. ad Attic. I, 16. =■ »> Loi TuUia, de Tan n«)l. Dion. XXXVII, -29. = '^ Cic. pro Murcna, «3. (•) 584 fr. 80 c.

(( brigue. Un candidat, surtout pour la dignité consulaire, doit se a montrer brillant d'espoir et de confiance. On n'aime pas en lui « cet esprit d'inquisition, présage d'un refus. Tentez l'accusation, ei « déjà j'entends circuler ces bruils : « Savez-vous que Bibulus (( médite une accusation , qu'il informe contre ses compétiteurs, « qu'il cherche des témoins? puisqu'il désespère lui-même, César (( aura mon sufTrage. » Ainsi, les amis les plus dévoués se reliroiu dissent, leur zèle se ralentit ; ils abandonnent l'élection, ou ré- « servent leur service et leur crédit pour le jugement et l'accusa- « tion*. » Bibulus voulut insister, représentant que c'était le vrai moyen d'intimider César, u Je connais, par ma propre expérience, (( repartit Cicéron, tous les désagréments d'une candidature et (( d'une accusation ; j'ai toujours vu que la poursuite des honneurs « demandait l'assiduité la plus soutenue, et l'accusation le plus « pénible travail*. Vous parlez, Favonius, d'user de la loi Cal- « pumia, et contre qui? contre les tribus, c'est-à-dire contre ceux (( dont les sufTragcs nous sont indispensables, et qu'une seule « menace nous aliénera sans retour. Croyez-moi, renoncez à ces a moyens violents, qui d'ailleurs ne mèneraient à rien, car on (( n'épouvante pas facilement un homme qui a continuellement à « la bouche ce vers d'Euripide :

S'il faut violer le droit, violez-le pour régner'. (■)»

« L'avis de Cicéron prévalut : « Que faire alors? dirent et Pison, et Sulpicius, et Bibulus. « Imiter César, répliqua Cicéron. — Qu^** reprit Bibulus, nous parlons d'invoquer les lois contre César, et nous imiterions sa conduite? — Oui, mais en nous tenant dans les bornes permises : le Sénat, quand il a sanctionné les lois contre la brigue, n'a pas voulu ôtcr aux bons citoyens le droit d'obtenir des suffrages, de solliciter le peuple, de rechercher ses bonnes grâces; il n'a pas été assez dur envers la plèbe pour empêcher qu'on ne la gagnât par des libéralités modérées*. — Ehl que pourront des libéralités modérées quand nos adversaires prodiguent l'argent à pleins paniers? — Favonius a raison, dit Caton en élevant lavoir- Puisque le peuple fait métier de se vendre, puisque cette lie d*- Romulus* regarde ses suffrages comme un butin et ne vient plu^^ aux Comices sans recevoir un salaire •, puisque enfin la corruptio'»

> Cic. pro Murpna, 21. = » Ib. W. -= s Id. OfHc. III, 21. — Suet. C»». 80. » * C""^' pro Plane. 18. =v- & Dicil sentenliam non tinquam in Romuli fœce. Cic. aJ AtUc. U» *' -= • Plut. Cœs. 28; Cato. min. 41. — Appian. B. civ. II, 19. (•) Piiienisa. Acl. U.

nérale nous y contraint, sachons donc mêler l'utile à Thonnéte*; liions Philippe de Macédoine, qui ne connaissait point de place sxpugnable, pourvu, disait-il, qu'il y pût faire monter un petit e chargé d'or.^ : César et Luccéius achètent les tribus; couvrons nchère, et nous les aurons. »

« Un cri d'approbation retentit de tous côtés. Alors Caton ajouta : Bibulus n'est pas assez riche pour surpasser les libéralités de nos inemls, pour fournir seul à ce gain abondant et fécond du Champ î Mars*, dont une plèbe perdue* fait son patrimoine; il faut l'y der. Notre cause est celle de la patrie, et si les secours particu- 3rs manquaient, on devrait puiser dans le Trésor public les moyens 2 la faire triomphera » En parlant ainsi, il fit le tour de la basique, et recueillit les promesses de chacun pour une somme im- )rtante, contribution de contre-brigue par les ennemis de la (igue*. « Mais, continua-t-il, comme on n'a jamais vu de Comices déshonorés par la corruption, où quelques centuries ne votassent •atuitement en faveur des candidats qu'elles estiment le plus ^, nployons encore contre César les moyens moraux; nous avons, )ur lui ravir les suffrages des honnêtes gens, la ressource des sinuations : il faudra rappeler son ambition démesurée, son imitience du joug des lois, ses dettes énormes*, son infâme tolénce pour Clodius, Tamant de sa femme^; faire peser sur lui Jdques soupesons de criini'S, de dt'bauches, de largesses coupaos; et l'on nous croira d'autant plus facilement, que de pareilles étions sont en harmonie parfaite avec Tinfamie de ses mœurs*'', ibulus, nous serons tous demain avec vous au Forum, afin d'y >lliciler en votre faveur dans les tribus, d'y éventer le petit ^iiple", et plaçant à notre tête Sulpicius, dont l'éloquence pleine ^ charme el de précision parviendrait à égarer la sagesse et à sé- ^ire la vertu*', nous travaillerons en même temps et la réputation ^ César et celle de son digne compagnon. »

« L'assemblée se sépara après ces paroles de Caton, et pendant ^ nuit on fit venir les Diviseurs".

« Le lendemain, je revins de bonne heure chez Bibulus pour

' Eruditusqiie utilia hfmostis miscero. Tac. Agrie. 8. = ^ Cic. ad Attir. I, IG. = * Quœs- ]^ illuru niaxmie IcMmiulum ubt'remque campostrem. Cic. Aru>p. rcsp. 20. = * Perdjta ■*^* Id. ad Altic. VII, M. — ^ Ne Calone qiiidom abnuento eam largilionem e republica **''• Suel. CiTs. 19. ^ ^ Plin. I, praf. --- ' Q. Cic. Prlit. consul. M. = » Plut. C«?». 11.— J'I'Mn. B. civ. II. 8. = 9 SiK'l. Cas. Tl. — Cic. ad Altic. I, 12. — Plvit. Ca-s. 9, 10, 14. — »ioii. XXXVII, 45. = •<» g Cil-. Polit, consul. i:i. — " Caudam jactare popello. Ptn, "' ■*. 15. = "2 Cic. Arusp. icsp. VJ. — '- Dnisores oujuium tribaum noctu ad istum tocatot. '^' V«r. 1. 8.

l'accompagner au Forum. Je voulais voir jusqu'à quel point un honnête homme peu ambitieux pouvait s humilier devant le peuple pour capter ses suffrages, et mon intention était de ne point le quitter. César ne m'avait pas étonné, car il a pour principe de ne trouver honteux que les moyens qui ne mènent pas au succès, et dans ce but il n'hésite pas à se faire le complaisant, le flatteur, même des gens les plus vils*. Quant aux discours de Quint us Cicéron, je ne pouvais m'empéchcr de les trouver exagérés; mais cette opinion ne me fut plus permise, lorsqu'à la vue des Rostres et du Comitium, Bibulus, s'éloignant un peu de la troupe qui l'accompagnait, me dit, en me tirant à part : « Dans les Comices, le peuple veut être prié et supplié; il accorde de préférence ses suffrages à ceux qui le sollicitent avec le plus d'instance et d'humilité*; je viens donc ici faire des bassesses'. » — Voyant ma surprise de cet aveu : — u Le mot n'est pas consulaire*, reprit-il, mais la chose est de toute nécessité. Retirez-vous, Gniphon, je vous en prie, car vous êtes l'homme du monde devant lequel il me coûte le plus de m'abaisser*'. — Vous avez plus de respect pour votre propre dignité, lui dis-je, que pour votre toge de candidat®. »

« Je le laissai, et me mis à parcourir le Forum. Les trois compétiteurs, tout blancs comme des fantômes, se promenaient avec des milliers de clients, qui semblaient trois armées en présence. Chacune avait son caractère particulier : le cortège de Bibulus se distinguait par un grand nombre de patriciens, de sénateurs, de juges, de chevaliers'.

« Celui de César portait le caractère d'une véritable armée; on y voyait ses soldats venus à Rome pour le triomphe", et de plus une multitude d'hommes de toutes les classes, de toutes les conditions, et de gens ruinés, perdus de vices et de débauches*. Deux hommes également fameux par leur audace, leur éloquence, leur perversité, Clodiuset Curion*°, dirigeaient ces bandes nombreuses.

« Quant à Luccéius, généralement peu considéré, il aurait eu l'air d'une victime de la loi Fabienne, qui restreint le cortège des candidaUs", si l'intrigue la plus active n'avait si bien travaillé l'esprit de la multitude, que les artisans et les gens de la campagne,

* Dion. XXXVII, 87. ■= ' Cic. pro Plane. 5. « 'Me voile esse inoptuni. M. de Orat. I, St. — Itieptoi rei inserviro. V. Max. IV, 5, 4. — Prosternore se, et populo romano, fracto animo aiqu-i humili supplicare. Cic. pro Pl.inr. 20. = < Non consulare, itiquies, dii tum. Cic. ad Atlic. U, 1. = » Cic. — V. Max. Il>. «= • V. Max. Ib. -= ' Cic. pro .Murena, 9i. ■= • Ib. 83. — T.-LiT. XXVni, 82. - Plut. Pomp. 51. = «• Cic. Philipp. II, 32. «= •• Palwcul. II, 4r. 48. — Plut C«». 14. =- ^« Cic. pro Muronu, 31.

dont les ressources dépendent uniquement du travail de leurs mains, n'avaient tous quitté leurs travaux pour raccompagner, se montrant moins occupés de leurs propres besoins que de son élévation *.

a A midi, chaque candidat, reconduit par sa troupe, rentra chez soi, non pour s'y livrer au repos, mais pour organiser et compléter ses moyens de succès. Je suivis Bibulus, et j'assistai à la distribution des rôles pour le soir et le lendemain. L'assemblée me parut satisfaite, et compter même sur le succès. Après son départ, je demeurai quelques instants avec Bibulus pour le féliciter de la tournure que prenaient ses affaires : « Plus l'instant fatal approche, me répondit-il, plus je sens redoubler mes craintes*. Quel détroit, quel euripe pensez-vous qui éprouve autant de flux et de reflux, soit sujet à des agitations plus fréquentes, à des tempêtes aussi violentes que le sont nos Comices'? L'espace d'un jour, l'intervalle d'une nuit, bouleverse souvent la face des affaires, et la moindre rumeur, comme un vent subit, change quelquefois les sentiments de tout le peuple. Souvent même une cause inconnue détruit les résultats attendus de tous, et le peuple lui-même s'étonne de l'événement, comme si ce n'était pas son propre ouvrage. Rien de plus incertain que la multitude, rien de plus impénétrable que la volonté des hommes, rien de plus trompeur que le résultat des Comices*! — Vous admettez donc que le peuple peut perdre tout d'un coup ce jugement, ce bon sens qui d'ordinaire le caractérisent? — Mais le peuple ne juge pas toujours dans les Comices ; c'est souvent la faveur qui le détermine; il cède aux prières, il choisit ceux qui Tont le plus sollicité. S'avise-t-il de juger : ce n'est ni avec discrétion, ni avec sagesse, mais assez souvent par saillie et par caprice*. N'a-t-il pas refusé le consulat à notre vertueux Caton'? D'un autre côte, n'a-t-il pas élevé à cette magistrature, avant l'âge requis par les lois, le second Africain qui ne sollicitait que l'édilité'? Non, mon cher Gniphon, la multitude n'est capable ni de réflexion, ni de raison, ni de discernement, ni d'une attention scrupuleuse*. La renommée, des images, des titres, c'est-à-dire les choses les plus trompeuses et les plus fausses, suffisent souvent pour l'éblouir et déterminer son choix®. Si le peuple n'agissait

* Sali. JuguTt. 73. = ' Cic. pro Milo. 16. = ^ Id. pro Murona, Il ; pro Plane. 6. = ♦ Nibil fallacius ralione tota comitiorum. Id. pro Murena, 17. = * Id. pro Plane. 4, 6. = * Seaec. Ep. 104 ; Bcnef V, 17. — Plut. Cato. min 50. = ' Patercul. I, 12. — V. Max. VUI, 15, 4. — » Cic. pro Plaac. 4. = » Uor. I, S. 6, 15.

qu'avec raison, verrait-on aujourd'hui Afranius collègue de Métellus? Afranius, homme inepte, sans courage comme sans dignité', véritable histrion*, danseur plutôt qu'administrateur', fait pour déshonorer tous les honneurs*, et dont le consulat est la honte de Rome * et celle de Pompée, qui l'a fait nommer en prodiguant l'or dans les tribus ®I Le peuple est jugé et apprécié depuis longtemps : Ce qu'il a fait, disent les sages, il faut toujours l'endurer, mais non pas toujours l'approuver', — Vous serez plus heureux que vous ne semblez l'espérer, du moins j'y compte. — Le hasard seul est l'arbitre du Champ de Mars, me répondit-il •, soyez-en bien certain.»

Section H. Le Jour des Comices, « Un édit des Consuls*, publié dans trois marchés consécutifs, fixe le jour des Comices*^, qui peut ensuite être encore retardé soit par le Sénat *^ soit par l'opposition des tribuns du peuple*^, soit par des auspices défavorables*'. Les auspices sont l'observation du vol et du chant de certains oiseaux, réputés interprètes de la volonté* des dieux".

« Jamais on ne tient les Comices ni un jour férié", ni un jour de marché ; les indications de Comices inscrites sur le calendrier ne sont valables qu'autant qu'elles ne se rencontrent pas avec l'ordre immuable des nundines". Comme les Consuls peuvent toujours indiquer des jours fériés qui ne sont point dans le calendrier, on s'est souvent servi de ce moyen pour empêcher des assemblées où la liberté des votes devait être menacée, ou bien dans lesquelles des factieux voulaient proposer des choses contraires aux véritables intérêts de la République*'.

« La présidence des Comices est dévolue, longtemps avant la convocation, à celui des Consuls que le sort a désigné*". S*il se trouve absent de Rome pour le service de la République au moment de tenir les Comices, sur l'invitation du Sénat*® il revient pour les présider*^, ou charge son collègue de le faire pour lui". Si ce der-

• Cic. ad Attic. I, 18, «0. « » Ib. 1«. ■= » Dion. XXXVII, 49. = * Honorum omnium dehonestamentum. SaU. fragm. I, Orat. Lepid. 16. == » Cic. ad Attic. I, 16. 20. '^ * Ib. 16. «■ f Semp«rque sapientes ea, quœ popiilus fecisset, ferenda, non sompcr laudanda dixerunt. Ib. pro Plane. 4. -= * Sane fors dumina Campi. Id. in Piso. 2. ^ * Consul coniiiia edixit. T.-Uv. XXIV, 7; XXVII, 6; Dicm comitiis consules edixerunt. Id. XXVI. 18; Prasmiftere edictum, quo comitia consulibus creandis ediceret. Id. XXXV, 21, etc. = >^ T.-Uv. III, 3ô. — A. Oeli. XIII, 14. -» •» Cic. ad Allie. IV, 16; pro Murena, 25. — T.-I.iv. VI, 41. — Plut Pomp.44; Calo. min. 20. « «' T.-Liv. IV, 85. — Dion. XL, 45 = » Cic. Philipp. II, 33. — Appian. B. ci?. I, 18. «= '« Uv. II, Lelt. 3LXIX,g II. = 'i Varr. I.. L. VI. 29. — Appian. B. ciT. 1, &ô. — Macrob. Satura. 1, 16. -= •• Cic. pro domo. 15; ad Attic. IV. 3. — Plin. XVIII, 3. — Pe»t. V. nutidinas. — Macrob. Ib. « •' Appian. Ib. - Dion. XXXVIII, C. =. '•T.-Lir. XXIV, 10; XXXV, 6; XXXIX, 82. — Cic. pro Murena, 2. — Varr. R. R. III, 5. — Plut Cic. 14. — D. Halic. X, 17, lU. « >• T.-Liv. XLII, 25, et passim. = '• Sali. Jugurt. 26. — Appian. B. Punie. 99. « »» T.-Ut. XXX, 6; XXXIX, 6.

nier est également empêché, alors, et d'après Tordre du Sénat, les deux Consuls nomment un Dictateur pour les remplacer*.

« Tous les Comices par centuries se tiennent ordinairement en été*, au mois de Quintilis' ou de Sextilis* (■). On les a vus rejetés en septembre*, différés jusqu'en novembre, aux approches de l'hiver®, jusqu'à la fin de l'année'', et même jusqu'à l'ouverture de l'année suivante*; mais c'était par cas fortuit : les Consuls doivent toujours être désignés cinq ou six mois d'avance.

« Quand, par une opposition quelconque, soit celle des Tribuns, soit les auspices défavorables, soit des auspices encore inconnus (c'est une tactique d'observer les auspices pendant plusieurs jours, comme s'ils ne se prononçaient pas*), les Comices sont reculés assez longtemps pour que les nouveaux Consuls ne se trouvent pas élus au commencement de l'année, il y a ce qu'on appelle un /nterrègne^^, parce que les Consuls en place quittent leurs fonctions sans avoir de successeurs. Le Sénat pourvoit au gouvernement en créant un Interroi^^, choisi parmi les patriciens". L'interroi est un magistrat dont le pouvoir, égal à celui des Consuls, ne peut durer plus de cinq jours*'. Après ce court règne, il se nomme un successeur** qui assemble les Comices, les préside, et s'efforce de faire élire les Consuls. Si, par un motif quelconque, il n'y parvient pas, le successeur choisi par lui recommence les mômes efforts, et ainsi de suite tous les autres, jusqu'à ce qu'on soit arrivé à une élection. Le premier interroi ne peut pas convoquer les Comices**, parce qu'il est l'élu direct du Sénat, ou peut-être afin de laisser quelques jours pour l'apaisement de la dissension populaire. L'interroi est encore, comme son nom l'indique, une tradition de la monarchie.

« Souvent il est arrivé que les dissensions entre le Sénat et le peuple ont fait reculer les Comices pendant longtemps. Une fois, Rome, sans Consuls pendant cinq années consécutives, fut gouvernée par des Tribuns du peuple et des Édiles, qui toujours s'opposaient à ce que l'^n nommât à aucune magistrature curule*®. Une

» T.-Liv. VII, 2?, 24, 26; VIII. 10, 23; IX, 7; XXV, 2. = ^ Cic Ep. famil. VIII, 4. — SaU. Jugurt. 44.= 3 Cic. ad Allie. IV, 15. = < Ib. I, 16. — Cic. Ep. famil. X, 20. — Dion. XL, 45. — Ps. Ascou. in Verr. î, y. i3l. = ■• Cic. ad Q. frat. U, 16. = • Id. ad Altic. II, 20. -- Tac. Hist. III, 50, 55. = ' T.-Liv. VU, 21. =* Ascon. pro Milo. p. 180. =» Por oinncs dies comiliales de cœlo sorvarc. Cic. ad Attic. IV, 8. = '• T.-Liv. IV, 25. — Sali. Jugurt. 37. — Cic. ad Attic. VII, 9. = >' D. Halic. IX, 14. — Dion. XL, 49. — T.-Liv. I, 32, VI. 4!. = " Cic. pro domo, 14. — Plut. Pomp. 5J. = '* T.-Liv. I, 17. — Appian. B. civ. I, 18. = •« Ascon. in Milo. argum. p. 35. = '* Id. Ib. — T.-Liv. III, 8; VIII, 17; X, 11, et passim. — D. Ualic. IX, 6». — Plut. Pomp. 54. = »• T.-LiT. VI, 85. (•) Juin ou juillet.

autre fois, la puissance consulaire demeura cinquante-cinq jours entre les mains de onze interrois consécutifs*! Plus récemment encore, les Comices consulaires, et les autres Comices qui se tiennent tour à tour dans Tordre hiérarchique dos diverses magistratures*, furent agités par des dissensions si violentes, que sept mois s'écoulèrent sans que le pouvoir exécutif put être constitué! et peut-être ne Feût-il pas été de Tannée, si le Sénat, perdant enfin patience, n*eût ordonné Tarrestation et T incarcération du chef d'une opposition si évidemment factieuse^.

« Hier, v deskalendes de Sextilis(*) *, ont eu Teu les Comices consulaires, où le peuple est toujours assemblé par centuries*. Il y avait tant de monde dans la ville, que les citoyens romains, accourus, suivant Tusagc, de toutes les parties de Tltalie*^, ne savaient, littéralement, où se loger®. Le Consul Métellus, qui devait présider, alla prendre les auspices"', et les ayant trouves favorables, donna Tordre de convoquer le peuple®. A la première heure du jour® (*») (la loi défend de tenir plus tôt les assemblées populaires *°), des hérauts montèrent au Capitole et sur les Rostres, se répandirent autour de Rome", et publièrent, à son de trompe", que les citoyens eussent à se rendre au Champ de Mars, et les banquiers à fermer leurs tavernes".

« Avant cette proclamation, on avait élevé sur la forteresse" du Janicule un étendard" blanc", qu'on y place toujours en pareille circonstance. L'exhibition de cet étendard tient à une coutume qui date de Tenfance de Rome, quand cette ville, pressée entre le Latium et TÉtrurie, enfermée, pour ainsi dire, dans un Pomœrium hostile (lors de l'expulsion des rois, son empire s'étendait à peine à quinze milles" {<^), voyait toutes ses portes conduire à Tennemi. Les Comices par Centuries se sont toujours tenus hors des murs. Les Romains, craignant qu'on ne profitât de la présence du peuple dans ces assemblées pour tenter une attaque subite et s'emparer de Timportante position du Janicule, établirent que les citoyens n'iraient pas tous à la fois donner leurs sutTrages,

» T.-Lir. VII, 21. = > Ib. XXXIX, 32. — Ascon. in Verr. I, p. 133, 130. = 3 Dion. XL, 45. «• * T.-Liv. I, 60; II, 2. — Cic. pro Murcna, I; F.p. fainil. VII, 30. — Suet Cœ«. 19. — D. Ualic. IV, 5, 15, etc. => » Cic. Verr. I, 18. = « Piut. C. Gra( c. 3. = ' T.-Liv. VI, 42. — V. Xlax. I, 1, 8. — Plut Marcell. 4. «= • Cic. pro Mureua. 1 ; Ep. fnmil. VU, 80; Philipp. II, 32. « » Varr. L. L. VI, 92. =» •• Dion. XXXIX, 65. = " Circiiin mœros, in Arce, de Rostris. Varr. L. L. VI, 91,92. «= "» Liluo cornu ve. Ib. V, 91 ; VI, 91. — Per cornicinem. .\. Oeli. XV, 27; — »» litargootarii Ubernas occludant. X<\. VI. 91. = '♦ Dion. XXXVII. 28. -■ '^T.-LÏT. XXXIX, 15. — »• Serv. in JEn. VllI, 1. =r i7 Euaob. Chrouic. I, p. 81; n, p. 129. (•) 27 juin. {^) 4 h. du matin, (c) 22 kilomètres 93t mètres.

et qu'un corps de troupes, avec un étendard, resterait à la garde de ce poste pendant toute la durée des opérations comitiales. Pour le môme motif encore, tous ceux qui se présentaient aux Comices y venaient en armes. L'exhibition de l'étendard est indispensable pour légitimer l'assemblée, et il suffit de l'abattre pour que le peuple se disperse aussitôt, môme sans avoir rien fait*.

a Depuis des siècles, Rome n'a plus à redouter l'attaque de ses voisins; cependant, comme ici les coutumes sont plus immuables que les lois, on a conservé l'appareil militaire aux assemblées où le peuple élit ses premiers magistrats*, et elles ont lieu au Champ de Mars, parce que, par respect pour la liberté, une armée ne doit pas entrer dans la ville'.

« Aux premiers sons de la trompette, je me rendis dans cette vaste plaine. L'endroit où l'on dresse les Septa était rempli d'une foule si considérable*, qu'elle tefluait jusque sur les combles de la Villa publica et les faîtes des temples*. Les Centuries étaient dans leurs tribus*. Eu attendant l'arrivée du Consul président, les brigues devinrent plus vives qu'elles n'avaient encore été : les compétiteurs regardaient avec inquiétude sur la figure et dans les yeux de tout le monde''; leurs amis les plus jeunes allaient et venaient, couraient' des centuries des chevaliers'^ à celles du peuple, semaient la calomnie, réitéraient les promesses d'argent**^, peignaient leur ami comme le plus capable, le plus vertueux", et surtout le plus honmie de bien, banale qualification de tous les candidats ". Les jeunes gens mettaient dans ces sollicitations l'ardeur, le feu, le zèle de leur âge, et venaient rapporter à celui qu'ils favorisaient tout ce qui pouvait l'intéresser*'. Pompée, Crassus**, et le Consul Afranius étaient au nombre des solliciteurs pour César".

« Vers la deuxième heure (•), des esclaves publics apportèrent la chaise curule du Consul*®, la placèrent sur un tribunal*', et bientôt après arriva Métellus. Il avait le Paludamentum *, manteau militaire de couleur écarlate", orné d'or**, qu'on ne porte jamais dans la ville ^°. Les douze licteurs qui le précédaient** avaient le

• Dion. XXXVII, 28. = * Vexilliim in arce poni solebat quod esset spécimen imperati cxercilus. Serv. in JEn. VIII, I. = ' A. Oeil. XV, 27. = < Cic. ad Atlic. IV. 1. — Plut. C. Grâce. 3. = » Plut. Ib. == « Cic. he^. agrar. II, 2; pro Plane. 20. — T.-Liv. V, 18; VI, 21. = "> Ora omnium atque oculos intueri. Cic. pro Miio. 17. = * Concuraabant barbatuli juvenes, et po^ulum rogabant. Id.ad Attic. I, 14. — Studia adolescentuionim in suffragando, in obeun.lo. Q Cic. Petit, consul. 8. = » T.-Liv. XLIII, 16. = '• Plut. Mari. 5. = '» Piin. Panegyr. 71. = '' Cmnes candidalos, bonos vires dicimus. Senec. Ep.3. = '* Q. Cic. Ib.= '♦ Plut. Cees. 14. = «^ T.-I.iv. XXXIX, 32. = ««Cic Ep. famil. VII, 30. = " T.-Liv. XXVI, 22; XXXIX, 32. = '» Plut. Fab. Max. 15. — V. Max. I, 6, 11. = »» Isid. Orig. XIX, 24. « 2» Tac. Hia. II, 89. = 21 T.-Liv. XXIV, 9. — D. UaUc. 111, 18. (•) 5 1/4 h. du matin.

24 ROMIi AU SIÈCLE D'AUGUSTE. •

Sagum^, et leprs faisceaux étaient armés de haches*. Je Consul étant censé en- campagne. Tout en faisant écarter la foule', ils les abaissèrent respectueusement devant rassemblée, en signe d'hommage à la souveraineté du peuple*. Métellus ne paraît jamais en public sans que l'éclat de ses vertus et de ses honneurs efface la gloire de tous les autres citoyens'; sa présence imprima le respect à ce peuple tumultueux, et calma les marques extérieures de l'agitation. Dès qu'il fut monté sur son tribunal, les diviseurs firent séparer le peuple en centuries, et chaque centurie en deux sections, l'une « des plus vieux®, » comprenant les citoyens âgés de quarante-six ans à soixante', l'autre « des plus jeunes', » comprenant ceux de dix-sept ans à quarante-six^.

« Les tribus, abritées dans la Kt7/aj)u6/fca**^ (on cherche toujours l'ombre"), accoururent à la voix des hérauts. Elles se rangèrent le long de la voie Recta ^*, du côtéfle la porte Ratumène, devant un grand parallélogramme de quinze cents pieds de long sur deux cents de large, appelé les Parcs, Septa^^ ou Ovllia^^, de sa ressemblance avec des parcs à moutons". Il est divisé par des barrières en sept galeries sur la longueur, de sorte que la même galerie servait au défilé de cinq tribus^®**.

«En môme temps, chaque candidat quitta son quartier général. J'appelle ainsi, de mon chef, une petite tente où il s'abrite avec quelques amis*''**', et qui lui sert, en même temps, à s'isoler de la foule quand ses agents viennent lui faire des rapports ou recevoir des ordres '■. Au moment du vote, les candidats allèrent se placer vers l'extrémité septentrionale des Parcs, dans la partie la plus large du Champ de Mars, sur une petite éminence qu'on appelle la Colline^^, et, en terme augurai, le temple, où ils restèrent tant que dura le vote*^ C'était pour faire connaître de nouveau leurs personnes aux citoyens assemblés, et témoigner en même temps qu'en se tenant ainsi à l'écart ils laissaient toute liberté au vote * *.

« Métellus adressa une prière aux dieux" : « Que ces Comices, dit-il, n'aient rien que d'heureux et de favorable pour moi, pour

» Cic. in Pi«o. 23. = ' T.-Liv. Ib. — D. Halic. V, ID. = > Plin. IX, 36. — Senec. Ep. 94. «» < T.-Liv. II, 7. — Plut Poblic. 10. « * Cic. pro Cœlio. 14. «= « Seniore*. T.-Lir. XXIV, 7; XXVI, 22; XXVII, 6, et passim. — Cic. Verr. V, 15. — Hor. Art. poet. 341, etc. -■ ' A. Oeil. X, 28. e= • Juniores. CJt supra n» 6. = • A. Gell. Ib. = '<» Plan et Oescript» de Rome, 198. b» " Potius Vill» publicts ulantur umbra, quam privati candidat! tabella dimidiata. Varr. R. R. III, S: « *> Conjecture. « '^ Oc. in Milo. 15; ad Attic. IV. 16. — Populom includere Seplis. Ov. Past I, 53. « «« T.-Lir. XXVI, 22. — Lucan. II, 197. =- '* Serv. in Virg. Eglo. 1, 84. — >• Plan et Descript de Rome, 177. = •' Tab«'lla. Varr R. R. III. 2. «= 1* Conjecture. = '* Plan et Descript. de Rome. 109. « 2« Xemplum. V. Max. VI, 5, S. » " Cic. pro Plane. 6. — Plin. Pane^yr. 73,

ma magistrature, pour le peuple et la plèbe de Rome*. » Il lut le sénatns-consulte ordinaire qui ratifie d'avance les choix futurs du peuple', se fit apporter une corbeille' où étaient les noms de toutes les centuries avec la désignation de leurs tribus; tira au sort la centurie prérogative, c'est-à-dire parmi toutes les centuries laquelle serait appelée la première aux suffr iges *, et fit connaître les noms des compétiteurs en disant : « Que ceci soit pour le bien, le bonheur et la félicité. Quirites', voulez-vous pour Consuls Bibulus, Luccéius, ou César*? »

« Aussitôt il commença à désigner' nominativement chaque tribu* et dans chaque tribu chaque centurie, ordonnant aux hérauts de les appeler aux suffrages tour à tour, dans leur ordre naturel®, en commençant néanmoins par la centurie Veturia des plus jeunes, qui était prérogative^^.

« Les sept divisions des Parcs débouchaient sur autant de petits ponts étroits, élevés " de trois ou quatre pieds au-cîessus du sol ; au bout se trouvait une Ciste, haut panier cylindrique"*. A mesure qu'on appelait une centurie, elle se précipitait dans la galerie située devant elle*'. Tous les citoyens, en montant aux ponts» où ils passaient sur une seule file, avaient chacun ** une tablette *•* de buis, longue de quatre doigts** (•), et portant la lettre initiale du nom d'un des candidats *'. Ils allaient la jeter dans la ciste**. Chaque centurie avait son garde ou custode^^ posté près de la corbeille pour veiller à ce que personne n'y jetât plus d'une tablette. L'assemblée fut très-agitée pendant toute la durée du vote-^; les amis de chaque candidat appelaient les votants, les sollicitaient une dernière fois, et montaient même sur les

1 ut ea rcs mihi magistratuiqne meo, populo plebique romana?, bene ac féliciter eveniret. Cic. pro Murmia, 1. = ' T.-Liv. I, 17. — Cic. pro Plane. 3. = ^ Sitalla allata est. ^.-Liv. XXV, 3. =♦ ^all. Ep. ad Cœs. 1,7.— T.-Liv. V, 18; X,22; XXIV, 7, 9; XXVI. 22; XXVIl. 6, it passim. — Cic. pro Murena, 18; Philipp. II, 33; de Divinat. II, 40, etc. = * Quod bonum, faustura felixque sit, inquit. Quirites, etc. T.-Liv. 1, 17. = • Quum comitia consulibus rogandis haberet. T.-Liv. XXVI, 22. — Caipurnius Romain ad magistratus rogandos profu iscilur. Sali. Jugurt. i'9. = ' Citare. T.-Liv. XXVI, 22. = • Suet. C«s. 80. = » Cenluriap jure vocatœ. T.-Liv. V, 18; XXVII, C, et passim. = '• Vetaria junioruni. Id. XXVI, 22. = " Toutes lex Maria fecit angustos. Cic. Legib. 111, 17; Ponles disturbat. Id. ad Herenn. I, 12. — .Suet. Cœs. 80. — Fesl. v. sexagenarios. — Non. MarccH. Ib. — Thesaur. Morell Licinia, tab. I, 8. — Vaillant, famil. rom. Silia, 1. = »» Cista. Cic. ad Herenn. I, 12 ; Sitella. Id, de Nat. deor. I, 38. -- T.-Liv. XXV, 3. = '* Centuriœ aut tribus intro vocatŒ». T.-Liv. X, 13; XL, 42. — Cic. fragra. pro Comelio. = '• Thesaur. Morell. — Vaillant. Ib. — Cohen, Méd. consul, pi. 38. Silia, 1. = •* Tabella. Cic. pro Plane. 6; Legib. III, 17. Tabellœ minislrabantur ita, etc. Id. ad Attic. I, 14. — Tesserula. Varr. R. R. III, 5. = «« Gruter. p. 509.= " Prima litlera. Cic. pro domo. 43.= •• Thesaur. Morell. — Vaillant. — Cohen, Ib. = '» Custns Varr. R. R. Ib. — Custodes Ubularum. Cic. in Piso. 15; Prœrogalivu» primum custo<iem prin.'ei eras. Id. Post redit, in Sénat. 7. — Ad custodiendas cistas sufTragiorum. Plin. XXXIII. 2. = '• Varr. Ib. (•) 76 millimètres.

ponts afin de voir quel bulletin ils mettraient dans la corbeille*.

« Dès que la centurie Prérogative eut voté, ce qui fut fait eri moins de temps que je n'en mets à le dire *, et très-bruyamment, avec beaucoup de cris, de clameurs^, les collecteurs des tablettes, autrement, les Rogatears, qui étaient aussi des amis des c<mdidats*, procédèrent à la reconnaissance des suffrages : les uns tirèrent les tablettes de la corbeille. Ils avaient les bras nus, afin d*ôter toute idée de fraude, et tournaient vers le peuple la face écrite de cliaque tablette qu'ils amenaient'^. Les autres les séparèrent®, les comptèrent et les marquèrent en traçant sur de grandes tablettes un point par chaque bulletin' **\ Cornélius Balbus, Rogaleur de cette première centurie, ayant rapporté* que la majorité des suffrages désignait César et Luccéius, un héraut proclama au milieu de l'assemblée® en suspens*^, que ces deux citoyens étaient déclarés consuls par la centurie Prérogative^* ***. .

« Mille cris de joie éclatèrent parmi les partisans de César, et leur foule, si nombreuse qu'elle lui permettait à peine de toucher la terre ", s'empressa de le féliciter*^. César avait fait répandre dix millions de sesterces (*) dans cette centurie seule**, dont le suffrage est si important qu'il entraîne presque toujours celui des autres^S car le peuple ressemble au bétail, il va où il voit aller ceux de son espèce, et bien des gens éclairés sont peuple en ce point*®. Les autres centuries furent appelées suivant leur ordre numérique. A mesure que chacune avait voté, son héraut ( elles en ont chacune un*') proclamait le résultat du vote en ces termes: « Cette centurie *' des plus vieux, » ou « cette centurie des plus jeunes, déclare clioisir tel et tel *•. »

* Cic. Legib. III, 17; Operœ clodian» pontes occnparant. Ad Attic. I, 14. «= ^Qavomnia citius mint facla quam dixi. Id. Philipp. II, 32.=- > Varr. R. H. III, 5 = * Rogatores. Ck. post redit, in Sonit. 11 ; in Pi«o, 13 ; Nat. Deor. II, 4; de Divinat. II, 35. = ^ GrutS. p. 509. = • Diritnere sufTrngia. Cic. pro Plane. 6. — Lucan. V, 393. = ' Punctum. Ck. pro Plane. 22; Quantum ho» quœstiones punctorum nobis detraxerint. Pro Murena, S4; Singulis punctis coliigere. Tuscul. II, 26. — Omne tuht punctum. Hor. Art. poet. 313. — Acron. — Porphyr. in Hor. Ib. — Porphyr. Ib. II, S. 2, 50. = • Primus rogatorum ut eo» consuliM retulit. Cic. Nat. deor. II, 4; Rogator qui in prœrogativa referenda subito conciditset, de Oivinat. II, 85. = * Quum ex centuria sua renuntiaret Acidinum consulem, prœcoqae dixisset, etc. Cic. de Oral. H, 64; Sibi rocem praeconis modo defuisse,... populi vero cmictis sufTragiis se consulem dcclaratum. Pro Milo. 35. — Cœpli sunt a praKrone renuBtiari quem qtiaequo tribus fecerint ttdilem. Varr. R. R. III, 11. = '• Omnes attomti vocem prsDConis exspectant. Senec. Bp. 118. = >> Preorogativa Voturia juniorum declaravit T. Uanlium, etc. T. Lir. XXVI, 22. = *> Plut. Cato. min. 21. = i3 Gratulandi ciusa quum turba coiret T.-Lir. Ib. « •« Cic. ad Q. frat. II, 15. = '* Lettre VIII. p. •Î4. = '«Quid artiirusea? idem quod pecudes, qui dispulsœ sui goneris sequuntur groges. Cic. ad Attic VII. 7. ^ « Singul» vocos prasconum. Cic. Leg. agrar. II. 2. = •• Olla centuria. Varr. L. L. VII, 4i. «B ** Non pnoconis yoce excitai us es, qui te toties seniorum juniorumque centariis illo honore affici prosontiaTit. Cic. Verr. V, 15. (•) 2,790,000 fr.

LETTRE XXVL 27

« Sur quatre-vingt-deux centuries, qui comprennent tout le peuple*, vingt avaient donné leurs suffrages, et Luccéius était désigné par presque toutes avec César. Pour assurer le succès du compétiteur de son choix, César lui avait cédé des centuries engagées à voter pour lui César et pour Bibulus-. Il paraissait évident que Luccéius allait être élu, quand le Consul Métellus arrêta le recueillement des suffrages, et, en vertu d'un droit, dont les présidents des Comices usent rarement, adressa le discours suivant au peuple':

« S'il ne nous restait plus d'ennemis à combattre, si nous étions en paix avec l'univers, je regarderais comme un oubli du respect dû à votre liberté d'opposer le moindre retardement aux désirs qui vous guident pour la distribution de vos honneurs dans ce champ*. Mais telle n'est pas aujourd'hui notre position : les Barbares prennent les armes, nous sommes menacés d'une guerre générale avec les Gaules ; elle est déjà chez nos frères les Kduens (*) ; les Séquanais (^) ont été battus, et des nouvelles sûres viennent de nous apprendre que les Helvétiens («) prennent les armes, et font des courses dans notre province (<*). Le Sénat a décrété des levées, et les Consuls devront aller se mettre à leur tôle'*. 11 convient donc dans ces graves circonstances de procéder au choix de vos Consuls avec le même soin que vous mettez à vous armer lorsque vous descendez sur un champ de bataille. Que chacun se dise à soi-même : J'ai à nommer un Consul dont l'Iiabileté militaire égale celle des plus fameux guerriers. Jadis, pour combattre le Gaulois qui nous provoqua sur le pont de l'Anio, nos ancêtres envoyèrent T. Manlius, qui pouvait se confier à son courage et à sa vigueur. Le même motif, quelques années après, inspira sans doute la même confiance à M. Valérius, lorsqu'il prit les armes contre un autre Gaulois qui nous porta un semblable déû. Nous ne naviguons point sur une mer paisible, et déjà plus d'une tempête a failli nous submerger; aussi le choix du pilote qui va s'asseoir au gouvernail® réclame tous vos soins, toute votre prévoyance. César avait des titres, sans doute; mais Luccéius, quels sont les siens? qui connaît ses talents militaires? » Et s'adressant à Luccéius lui-

' Lettre vm, p. 74. = » Cic. pro Plane. 22; fragra. in Tog. cand. = * T.-Liv. XXIV, 7. « « Ib. 8. = * Cic. ad Attic. I, lU. = • Ad gubernacula sedeal. T.-Liv. XXIV, 8. (•) Habitmts de la Bourgogne méridionalo, ou département de Sadne-cl-Loire. (^) Habitants de la Franche-Comté, départements de l'Ain, de la Hante-Saône, du Jura, du Doubs (<=) Les Suisses. (*) La Provence, départements de Vaucluse, des Basses-Alpes, des Bouches-du- Rhône, du Var.

même : a Vous n'avez jamais fait de grandes choses à la guerre, lui dit-il, et si vous étiez Consul, je proposerais de nommer un dictateur. Personne n'est plus intéressé que vous, Luccéius, à ce qu'on ne vous mette pas sur le cou un fardeau dont vous seriez inévitablement accablé*. »

« Luccéius, furieux de ce discours, crie que Métellus veut se faire continuer dans le consulat, et prie ses amis de ne point l'abandonner. Quelques clameurs s'élèvent contre Métellus; mais lui, fians s'inquiéter de ce bruit, ordonne de rappeler aux suffrages les centuries qui avaient déjà voté*. Cette fois la plupart se prononcèrent pour Bibulus, et vingt-cinq autres, ayant donné la majorité à ce candidat, l'élection fut terminée sans qu'on recueillît les suffrages des trente-sept dernières, ce qui devenait* inutile.

« Tel est l'ascendant d'un grand homme, même sur un peuple corrompu, qu'après l'allocution de Métellus, beaucoup de citoyens voulaient le porter lui-même; mais on fit observer qu'il n'avait rien demandé (l'usage défend au président des Comices de se mettre sur les rangs, sous peine d'être taxé d'une basse ambition*), et cette observation, appuyée par les partisans de César, le fit écarter, malgré les nombreux exemples de présidents réélus Consuls.

« Métellus qui, à chaque fois, avait quitté son tribunal pour voter dans sa tribu*, proclama César et Bibulus^ des scribes transcrivirent sur des registres publics® les détails et le résultat de l'opération, le Consul-président ordonna d'aller enlever rétendard du Janicule', et les Comices furent terminés. On avait atteint la septième heure (•)•, et les citoyens étaient demeurés six heures de suite dans le Champ de Mars, des grandes heures telles que sont celles de sextilis*. Les citoyens montés sur les édifices ne prirent pas la peine de descendre dans les Sepla, et volèrent tous par accla- ^ mation pour César *°.

« L'assemblée se dispersa dans toutes les directions; les Consuls désignés, escortés de leurs amis, parmi Icsquiîls beaucoup de sénateurs**, et suivis d'une foule prodigieuse, se dirigèrent vers la porte Ratu mène pour rentrer en ville". Ils n'avaient déjà plus cet air affable et modeste que, peu d'instants auparavant, ils affec-

* Non imponi cerTicibus tuis. T.-Uv. XXIV, 8. = » ib. 9. = » Id. m. 85; VII, 85; X, 15; XXVII, 6. ■» « Suet. Cm«. 80. as ^ Consulcm renuDtiavit. Cic. pro Murena, 1 ; pro domo, 4Î; Voit. V. 15; Ep. fainil. VH, 30. — V. Max. III, 8, 8. — Patercul. Il, 92. — Consulem UecUraviu Cic. pro Marena. 2. = • Tabul» publicaB. Cic. iu Piso. 15. = ' Dion. XXXVII, M. = • Cir. Ep. famil. VII. 50. = » I.iv. II. LoU. XXVII. p. 38. =^- '• Plut. C. Oiaco. 3. « •« Or. Pont. IV, 4, 41. — " Varr. R. R. m, «. — cic. Verr. I, 7.— Plul. Calo. min. 43. (•) Midi.

LETTRE XXVI. i9

, taient avec tout le monde; maintenant, à peine rendaient-ils le salut* ; je les vis refuser la main à de bons campagnards qui venaient les féliciter*, se vengeant ainsi par une fierté dédaigneuse des bassesses auxquelles les avait contraints la candidature* Telle est la conduite ordinaire des candidats élus'.

« En arrivant au Forum, César et Bibulus montèrent sur les Rostres, et firent au peuple un discours de remercîment ; c'est l'usage *; 00 se permet d'être orgueilleux avec les individus, mais il serait trop dangereux de l'être avec les citoyens en masse. Ils se rendirent ensuite au Capitole* pour offrir des actions de grâces aux dieux.

a Pendant que Bibulus et que César rentraient ainsi chez eux presque comme des triomphateurs, Luccéius, accablé de confusion et de tristesse, se retirait au milieu d'un petit nombre d'amis qui partageaient son affliction®, et le défendaient des approches de la plèbe, dont plusieurs individus lui crachaient sur la tôte'^. La confusion de ce candidat était d'autant plus remarquable qu'il était descendu au Champ de Mars avec une confiance extrême, avec un air de certitude si grand", que Bibulus en avait paru alarmé. Près de la moitié des centuries s'étaient déjà prononcées pour ce dernier, que Luccéius affectait de dire que le sort déciderait entre son compétiteur et lui, ce qui a lieu en cas de partage des votes', bien sûr d'avance que les autres centuries voteraient presque toutes pour lui. Enfin quand il vit que Bibulus l'emportait, il eut recours à une ruse -assez ordinaire aux candidats, il feignit de tomber en épilepsie, parce qu'il suffit qu'un citoyen soit frappé de ce mal pendant les Comices, pour les faire rompre aussitôl*^. Mais Métellus déjoua sa ruse en envoyant vers lui ses licteurs qui le menaceront de leurs faisceaux '^

« II est d'usage d'aller féliciter les candidats chez eux**; je visitai donc les doux nouveaux élus. Un air de fcte animait leurs maisons: dans l'atrium les images des ancêtres étaient couronnées de laurier. Le consulat est un si grand honneur, que bien souvent des amis et des hôtes quittent leur province pour venir complimenter ceux qui l'obtiennent*'.

* Poitteaquam es desif;natii«, multo salutas negligentius. Cic. pro Murena, 3^. = 2 Eorum manus osculis contcr.it, qinbus <lcsignatus contingendam manum negaturns est. Senec. Ep. 118. = 3 Senec. Ib. = < Plut. P. .iîmil. 11. = & Varr. R. R. III, 2. = • V. Max. VH, '», '1. — Pluf. Cato. min. ."îO. ^= ' llinc lu putas injuriam lîeri potuisso a populo,... quod sacrum illud caput (CatonisJ purganiontis oris aspersil? Senec. Const. sapitîiit. 2. — » CerUi opjnione descenlerat. Ch\ Kp. famil. VIII, 4. -^ » Varr. R. R. III, 17. — Cic. pro Plane. 22. = '• Coroitialis morbus. Fest. v. proliiberc comitia. = •• T.-Liv. XXIV, 9. = '^ Plut. Oa. 5«. = •» Cic. pro Murena, 41.

« Au milieu de ces adulateurs qui passent d'un magistrat à Tautre avec les licteurs ^ , César voulut bien me reconnaître, et il me remercia quand je le félicitai d'avoir été désigné consul le premier, ce qui est Irès-honorable*. Il s'arrêta quelques instants près de moi, me parla de mon école, de vous, et me demanda si vous ne viendriez pas aussi quelque jour vous établir à Rome. Puissé-je» mon cher maître, vous voir céder à cette invitation, et me trouver ainsi rapproché de Fami auquel je dois ma considération, ma fortune, et Tamitié de César! »

Section III. Corruption et violences des anciens Comices. — Lois contre la brigue, — Les Comices tels qu'ils sont aujourdliui. — J'ajouterai une dernière section à la lettre de notre illustre compatriote, pour achever de te faire connaître les anciens Comices de Rome, et Rapprendre quels sont ceux d'aujourd'hui. Commençant par la corruption qui les souillait, et dont Gnipho.i a touché seulement quelques mots, je te dirai que c'est une plaie honteuse que l'on a plusieurs fois tenté de guérir, mais toujours en vain. Jadis les citoyens donnaient leurs suffrages par acclamations', ce qui nuisait à la liberté du vote. Le tribun Gabinius, pour le rendre tout à fait indépendant, établit, l'an six cent quatorze, par sa loi Gabinia, l'usage de voter avec des tablettes*.

La loi Calpmmia, l'an 787, édicta des peines très sévères contre les citoyens qui se laisseraient corrompre* : l'amende, l'exclusion du Sénat, l'incapacité pendant dix ans d'occuper aucune chargt^ publique*. Cette dernière pénalité était empruntée à une loi Cor" nelia, de Tan 573, portée par le consul Céthégus"'.

La loi Tallia, due à T. Cicéron, qui la fit passer l'an 691, prit toutes les dispositions pénales de la précédente, en y ajoutant* l'exil pendant dix ans*.

L'an 692 vit paraître la loi Aufidia, qui, pour réprimer l'immoralité, partant elle-même d'un principe immoral, n'établit aucune peine contre ceux qui auraient promis de l'argent aux citoyens, et punit seulement ceux qui l'auraient effectivement donné *^. Dans quelle dégradation n'est pas tombé un peuple chez qui le législateur ne trouve pas de moyen plus efficace de réprimer la corruption

» Sen«c. Nat. quapst. IV, prœf. = » Cic. Brut. 93; Leg. ManiL 1 ; in Piso. 1. = ' Id. Leg. «gra. n,2; Legib. III, 15. 17. — T.-I.iv. X, 13 ; XXIV, T = * Tabolla vindex tacir* Iib«r(atis. Cic. Leg. Agra. U, «; Legib. HL 16; Amicit. 1«. =- ^ Id. pro Murona. 23, 3». =^ •Dion. XXXVI, 21. — SchoL Bobiens. iù Orat. pro SyUa, p. 351. = ' T.-Liv. XL, 19.- SchoL Bobiens. Ib. «=» • Cic. pro Murena, 23. 41; in Valin. 15; pro Sext. 61; pro Plaoc- 84. — Schol. Bobieo». p. 309, 362. = » Dion. XXX Vil, 29. =^ '• Cic. ad AUic. I, 16.

LBTTRE XXVI. 31

que <r encourager la mauvaise foi ! Il ne faut plus s'étonner après eela de la singulière confiance des citoyens et des candidats, dont les ans ne consentent à s'engager qu'à condition que l'on déposera f Édtooe, en mains tierces, le prix de leur turpitude, et les autres D'ondonnent le payement qu'après la réalisation des promesses qu'ils ont reçues ^ Il est vrai que les magistrats élus ne distribuent ni eux-mêmes, ni chez eux, l'argent promis en leur nom, dans la crainte de voir leur élection légalement annulée'; ils se servent des Seqtj^stres, afin de pouvoir affirmer, en sûreté de conscience, que leurs mains sont pures de toute corruption, et, couvrant leur infamie de ce grossier subterfuge, ils bravent impunément l'esprit f une loi dont le texte serait cependant assez clair pour les faire condamner.

Cinq ans après parut la loi Porcîa, que Caton, le môme dont il rient d'être question, étant tribun du peuple, fit passer avec l'appui lu Sénat. Elle ordonnait que tous les élus des Comices viendraient, quand même personne ne les accuserait, rendre compte, sous serment, des moyens qui leur avait procuré leur élection. Cette loi, qui faillit faire lapider Caton par la plèbe qui vivait de la corruption des Comices*, présumait une culpabilité générale et constante, et non à tort, puisque dans ce temps-là on voyait quelquefois tous les candidats, sans exception, accusés de brigue*. Dès Tan 663, la vénalité s'était montrée si générale, qu'elle ne passait plus poi r un délit, et que toutes les lois destinées à la réprimer étaient tombées en désuétude*.

Tu seras étonné de voir, dans l'espace de dix ans, quatre lois importantes faites, ou refaites avec aggravations de peines, contre 'a corruption des Comices; en voici la cause : depuis la mort de Sylla, la Censure ayant été rétablie dans toute la plénitude de son ^cienne puissance, les Censeurs éliminèrent du Sénat beaucoup ^6 membres indignes. Ceux qui avaient encouru cette sévérité re- ^''ettaient beaucoup leur ancien rang; ils faisaient tous leurs ef- '^^Hs pour remonter aux grandes magistratures qui pouvaient les ■^mener de droit dans la Curie, et prodiguaient les brigues et les '^trigues*. Tout cela était la conséquence des guerres civiles, qui Paient répandu dans toutes les classes de citoyens la plus affreuse irruption.

Parmi les lois sur la brigue comitiale, la plus curieuse peut-être

' PUnt. Aulul. I, 4, 8 ; U, 2, 3. = » Dion. XXXVI, 20. »= ' Plut. Cato. min. 44. =* Cic. ^ AUic IV, IG; ad Q. frat. III, 23. = * Appian. B. cir. I, 35. « • Dion. XXXVI, 21.

est la première de toutes, rendue par le Tribun du peuple Pétilius, vers la fin du quatrième siècle de Rome. Son dispositif, qui se borne à défendre^ux candidats « de mettre du blanc sur leur toge w pendant les jours de candidature*, nous montre la brigue, pour ainsi dire, dans son innocence primitive. Qu'il y a loin de là, je ne dirai pas aux démarches que Gniphon nous a racontées, mais aux luttes corporelles, mais aux violences sanguinaires qui commencèrent à déshonorer les Comices dés le temps de C. Gracchus*! Depuis l'assassinat de ce grand citoyen, ces scènes criminelles se sont presque annuellement renouvelées *, et Ton a vu les personnages les plus considérés ne pas craindre d'user de pareils moyens, et l'avouer hautement*. Pompée, celui que les Romains appelèrent le Grand Pompi'e, désirait se faire réélire Consul avec Crassus; mais il ne s'était pas présenté dans les délais voulus, et voyait contre lui le Sénat, l'ordre équestre, les Consuls en place, et le peuple presque entier. Peu lui importe, il veut, et il veut fortement; la terreur viendra à son secours. Ses compétiteurs se laissent épouvanter, à l'exception d'un seul, L. Domitius'^. A quoi se résout alors Pompée? Impatient de toute rivalité, l'assassinat lui paraît bon contre un rival aussi opiniâtre. Des sicaires sont soudoyés, mis en embuscade par le grand Cnéius lui-même, et quand Domitius, avant le lever de l'aurore, se rend au Champ de Mars pour les Comices, on assomme d'abord l'esclave qui portaient une torche devant lui pour l'éclairer*, on l'attaque ensuite lui-même; on le poursuit, on blesse plusieurs de ses compagnons; il parvient à se réfugier, lui et les siens, dans une maison voisine, où, faute de pouvoir les atteindre, on les tient assiégés jusqu'à ce que l'élection de Pompée et de Crassus soit terminée'!

Et ce furent ces mêmes Pompée et Crassus qui, par une amère dérision sans doute, augmentèrent la sévérité des peines portées contre les acheteurs de suffrages M Ce même Pompée, qui, peu d'années après, nommé, par une exception inouïe, « seul Consul » par le Sénat, « comme le plus homme de bien et le plus capable de réprimer la licence séditieuse des Comices', » publia une loi par laquelle chacun était autorisé à demander raison de' leur conduite à tous ceux qui avaient exercé des emplois publics,

* Ne cui album in Testimentum addcre, petitionui causa, licoret. L'an 30G. T.-Lir. ÏY, 9*. -= > Plor. m, 14. — Plut. Tib. Grâce. 19, 20. — Appian. B. civ. I, 2. = » Appian. Ib. — Plut. Pomp. 51 ; Cato. min. 47, etc. « « Plut. Crass. et Nicias, p. 499. = * Dion. XXXIX, 31. r= «Appian. B. civ. II, 17. s= ' Dion. Ib. — Plut. Pomp. 02; Crass. 15; Cato. min. -U. ■= * Dion. Ib. 87. s * Plut. Pomp. 5t; Cato. min. 47. — Appian. B. civ. I, 23.

et ne craignit pas de donner à cette loi une rétroactivité embrassant une période de vingt ans* ? Tant de sollicitude pour la pureté des Comices n'empêcha pas ce magistrat si sévère d'oublier encore les principes de la modération, même la plus légère, lors de sa rivalité avec César : le Forum devint à cette époque un véritable champ de bataille; au jour de Télection, le peuple armé de frondes, de poignards et d'épées, venait combattre pour celui qui l'avait payé, et rarement l'assemblée se séparait sans qu'il y eut du sang versé , et qu'il restât des morts sur la place •• On aurait pu se croire à l'une de ces élections de notre grand Druide, lorsqu'il y a plusieurs prétendants'. L'expression de « Combat Comitial, » dont se servent les Romains^, n'a jamais eu une plus effrayante justesse que de nos jours!...

Mais que dis-je, de nos jours : sans y penser je continue Gniphon. Depuis que la République est en tutelle, ses Comices sont ordinairement paisibles, et se passent avec une tranquillité qui sent la servitude. La dictature de celui qu'on appelle le divin Jules a été fatale à ces assemblées : le Sénat les a proscrites, pour ainsi dire, lorsqu' après la ruine du parti de Pompée, il décréta que l'homme auquel il venait de donner la Dictature pour dix ans, disposerait de toutes les magistratures, de tous les honneurs que le peuple avait jusqu'alors conférés! Ce demi -dieu (c'est encore un titre que les lâches lui donnèrent'^), ce demi-dieu aflûcha plus de modération qu'on ne lui en supposait : il déclara que, le Consulat excepté, il ne consentait à recevoir le droit d'élection pour toutes les autres magistratures, qu'à la condition de le partager avec je peuple; la moitié des magistrats était choisie par les citoyens, et les autres désignés par César*, de la manière suivante : au jour des Comices il faisait circuler dans les tribus de petits bulletins portant : « César, dictateur, à telle tribu. Je vous recommande tel et tel, afin qu'il tienne sa dignité de votre suffrage'. » Et le peuple obéissait à cet ordre en forme de recommandation.

Bien que César ne présentât point de candidat pour le Consulat, qui avait été réservé au peuple®, de fait son influence sur cette élection n'était pas moindre que sur les autres^. Parmi

• Appian. B. civ. II, -21. = a Plut. Cjps. 28. =- 3 Cvs. B. Gall. VI, IH. = * Com tialis rertamen. V. Max. IV. 5, '.). — Ariiiua lertuniua. Lucan. I, 180.= ^ Dion. X .m, 14. =^ ^ Ib. — Suet. Ca»s. 41. — - " (.';i;.sar diclator illi iriîmi : C<-mnieu«io vobis illuiii. et illurn, ut \cstro •uffrigio suam diguilaiym loueaut. Suct. Ib. = * ,Suct. Ib. =; ^ Dion. XLIII, 51,