II

beaucoup de preuves que je pourrais rapporter, je citerai celle-ci : un consul étant mort la veille des calendes do janvier (■), le Dictateur, cédant à la demande d*un de ses anciens lieutenants* dans les Gaules* et à la bataille de Thapse, Caninius Rcbilus', le fit élire consul dans des Comices convoqués depuis neuf jours par le Consul défunt. Caninius entra en charge vers la septième heure (^) et en sortit à la douzième (<^), à la fin du jour, de sorte qu'il resta six petites heures en place ; mais il n'en fut pas moins homme consulaire, et c'était sans doute ce qu'il voulait. Les honnêtes gens s'indignèrent de celte dérision; Cicéron n'osant s'en prendre au véritable auteur, accabla l'élu d'une foule de plaisanteries* dont la gaieté diasimulait à peine l'amertume, a Vous saurez, écrivit-il alors à l'un de ses amis, que sous le Consulat de Caninius personne n'a dîné. Cependant ce Consul est irréprochable; sa vigilance a été si merveilleuse, qu'il n'a pas dormi pendant toute la durée de son Consulat*. » La plaisanterie est jolie, mais ce qui vaut mieux, c'est que Caninius, bon militaire •, avait mérité la faveur que lui fit César : dans la dernière année de la guerre des Gaules, il fit à Uxellodunum (<*) une campagne habile et heureuse, qui sauva la Province romaine ('^) d'une invasion gauloise'.

Après César, le Triumvirat no contribua pas à relever la dignité consulaire, car alors le Consulat cessa d'être annuel. Des Consuls avaient quelquefois abdiqué avant l'expiration légale de leurs pouvoirs, en subrogeant à leur place d'autres citoyens : mais Fan sept cent quinze, ce qui n'avait encore été qu'une exception devint un usage; aux Comices de cette année plusieurs Consuls furent désignés pour entrer successivement en charge, et remplir, en se transmettant le pouvoir, la durée annuelle de la magistrature consulaire. Les deux premiers élus conservèrent le droit de donner leurs noms à Tannée, et les autres, appelés petits Consuls, ne durent point figurer dans les fastes*.

Octave, débarrassé de ses affreux collègues, rétablit le Consulat dans toute sa puissance, et rendit au peuple l'ancien droit des Comices*. Il fit tous ses efforts pour que ce droit fût la véritable expression de la volonté populaire : à cet effet, il publia aussi

» CaM. B. cir. II, 84. — Plut. C»8. •?«. — Oros. VI, 11. «= » Caes. B. Oall. MI, 83. — Hirt. B. OftU. VIII, 29. — > Hirt. B«ll. A fric. 80. « < Plut. Ib. « » Fuit enim mihfica vigiUintia, qui luo toto consulatu somonm non rident Cic. Bp. famil. VII, 80. — Dion. XI III, 46. — Plut. C«*. ftS. — Macrob. Batur. VU, 3. »• C»n. B. ci?. II, 34. =a ' Hirt. B. Gall. VIII, 87. ■■ * iiOB. XLVIII, 85. — Plin. Pauegyr. 58. « * Comitiorum pristinum jus reduzit. Suet. Aug. 40. (•) 81 décembre. {^) Midi. («) 4 b. du aoir. (') Le Pujr d'Issolu. (•) U Provence.

LETTRE XXVL 3S

contre la ti«ir>e cd5 ]\â fin SrT>^-, orGD-e sous le nom de loi Jul'tj*, eî d.cî Ti-ij: !e5 p»rIi":ÎT.û]e5 di^isiiioas : ux;i caiididit doii drj>:»5*-:r, à ilir^e de ca-uic une 5-:*nirûe imprirtanie q'Sil perd si. dans le cy^^s dr ses f»:.:;rsu::t<, il a f^ii des lar^t-sses a-j pr::pLe': le caD'iiJài c>avâii,n ce Idr-e demeure excla peniaoi cinq ans de louies I-:s inazisTràrires*, ei lî'esi reJevè de ceiie exclusion que s'il par.ieii à coriTîiiii.re un au:re ciïoyen du mêae crime*.

On p^uTTiii pre^jje rep-r.xîiLr à l'Empereur de violer sa loi, attendu que chîqje f:»i5 q/il y a des Comiœs il faii distribuer mille 5^es:er;^s *, à ciêq'je c:;o\en des iribus F:ilîa €i Sc.:p:î'2, auxqueiles il ap;ir:ieLt. C^-si une prime d'indtrpendance, destinée à les pTrrs^ner plus slrement de la corruption*. Cependant il do2ne l'exemple du r-isp^n aux lois, de la décence et de la moderai:«>n : je j'ai vj si.jvcLt p»ajcourir les iribus avec ses candidate, suppîi-r le px-Lple. suivar.i Tandenne couiume, et voter dans une tribu ojmme un simple tftjjen^

Tout cela est d'au: jut plus b::2rvole de sa part, que ses recommandations S'jni vraiment des ordres poiir tous. Comment en pourrait-il être autrement quani on voit le peuple entier s'efforcer d'accumuler sur le prince tous les honneurs, toute la puissance* et lui, n'av'jir d*au:re sdin. d'autre peine que de modérer cet empreirseineni ser\iie, dont le Sénat donne l'exemple le premier. Ainsi l'Empereur avait demandé qu*on lui adjoignît deux collèges q>jand on Téiirait Consul : les Sénateurs en masse s'y opposèrent, non par rc'^p:'Cl pic«ur la constitution, mais pan^î que <* c'était bien assez pi3ner atteinte à la majesté du prince que de lui faire partager avec un autre l'honneur du Consulat*. » Enûu partout les rùî*?s sont intenertis; c'est le peuple qui jusqu'alors a toujours été sollicité, qji se fait S'jlliciieur à son tour, qui offre ses faveurs, qui s'if.piie pour qiie T Empereur veuille bien les accepter, qui devient candidat pjLir mettre aux pieds d'Auguste la première magistrature de la République !

En voici une preuve toute récente. Les Comices consulaires viennent d'avoir lieu {^); mais comme l'Empereur est absent, le peuple n'a voulu nommer qu'à l'une des deux places de Consul, réservant l'autre pour le prince. Des envoyés sont allés la lui

« Sort. Au?. 40. - D; Tî. LV. 5. = > Disert. XLVm, 14. — In$t:t. IV. 18. 11. = * Dion. Ib. « Ml. LIV. !«. =^ * D:i-*-t. T. 1. 1. «. =• Stt«t. Ib. = Mb. 5«. = • RecUïMntJbu» cuacti«, catit TtiZfsuu-zn ejis |Augjst:] immiooi qood honorem eiun nonsolos, seJ corn adtero gereret. Ib. 37. {*) 20 tt. 30 c i^/ L'aa 733.