LES CLIENTS

A ce nom de Clients, ne va pas croire qu*il s* agit de serviteurs dévoués attachés à un homme influent par son caractère, ses talents, ses richesses; qui les couvre de toute sa puissances mais qu'ils n'abandonnent jamais dans la plus mauvaise fortune', suivent à la guerre, et avec qui ils se font tuer s'il succombe dans les combats, ou qui se donnent la mort s'ils lui survivent. Tu recoin nais là les Solduriens^, cher Induciomare, et il n'y a point d'aussi braves serviteurs à Rome ; cet honneur n'appartient qu'à nos Gaules. Ici, comme dans notre patrie, les hommes influents ont bien des Clients, mais leurs relations mutuelles se bornent aux devoirs dvill

Ce fut Romulus qui régla entre les grands .et la plèbe les rapports de patronage et de clientèle^. Après avoir organisé son gouvernement, il recommanda le peuple aux patriciens, et permit à chaque plébéien de se choisir un protecteur parmi eux. Il emprunta, m'a-t-on dit, cette institution à la Grèce, où elle était depuis longtemps en usage chez les Thessaliens. La condition des patronés ressemblait alors à une sorte d'esclavage, et quoiqu'il déguisât cette servitude de fait sous les noms de Patrons et de Clients*, le premier, dérivé du mot patres, pères, et le second du participe colentes, honorant*, néanmoins il ne parvint à l'adoucir qu'en rendant mutuellement obligatoires les devoirs respectifs des protecteurs et des protégés.

Les devoirs du patronage qu'il établit alors pouvaient être assimilés à ceux du chef de famille : ils consistaient à répondre aux Clients sur la justice et le droit civil, dont ils n'étaient point instruits; à prendre soin d'eux, présents ou absents; à faire pour eux tout ce qu'un père fait pour ses enfants, tant en ce qui concernait l'argent que les contrats pécuniaires; à poursuivre le redressement des injustices qui pourraient les atteindre; à les défendre contre leurs accusateurs; en résumé, leur procurer toute la tranquillité dont ils avaient besoin dans les affaires publiques ou pariiculières.

» C»s. de B. Oall. VI, 11. «» Mb. VII, 40. = > Ib. I, 8, 3, 4 ; IH, 82; VI, 15. — Nlool. 2>aiDas. f)«^. 89. BB 4 piebem in clientoUt principum descriptam. Cic. Repub. U, 0. — Plat Romol. IsT-- D. Ilalic. II, 10. ■■ * Fatt. T. Patxocinia. — D. Haiic. Ib. — Plut. RomoL 1S« m^*B9nJinMa. VI, «0».

Les Clients, de leur côté, devaient aider les Patrons à marier eurs filles, et former la dot si les pères étaient pauvres ; payer eur rançon et celle de leurs enfants quand ils devenaient prisonliers de guerre; satisfaire pour les procès qu'ils perdaient, et ac- [uitter les amendes qu'ils encouraient; aider à fournir l'argent lécessaire pour leurs magistratures, honneurs, et autres dépenses )ubliques, le tout de leurs propres deniers, comme auraient pu 'aire des parents*.

En échange de ces charges, le Client qui n'exerçait pas de profession, ou ne possédait rien, recevait du patron une habitation et un lot de terre de deux jugères (*) sur ses domaines labourables. La concession n'était qu'à titre précaire d'usager, et non en toute propriété, et si le Client donnait lieu de plainte à son Patron, ce dernier reprenait sa terre*.

D'une autre part, il était défendu aux Patrons et aux Clients de s'entr'accuser en justice, de témoigner l'un contre l'autre, de se rendre ennemis l'un de j'autre*. Enfin, un Patron devait soutenir, môme contre ses propres parents, les intérêts de ses clients*.

Ces sages règlements maintinrent pendant plusieurs siècles ronion des Clients avec les Patrons aussi étroite qu'entre parents, les pères la laissant à leurs enfants, comme par tradition. Les familles nobles tenaient à honneur d'avoir un grand nombre de Clients', et les Patrons prenaient soin, non-seulement de conserver la clientèle venue de leurs ancêtres, mais aussi de l'augmenter par leur propre mérite et par leur vertu. 11 régnait entre eux une rare émulation pour se prévenir d'amitié, pour se rendre de bons offices, les uns craignant de ne jamais faire assez, les autres de trop recevoir, tant il est vrai que leur tempérance était à l'épreuve de tous les plaisirs de la vie, et qu'ils faisaient consister le bonheur et le souverain bien dans la vertu, et non dans la richesse*.

A mesure que Rome s'agrandit, les liens de patronage et de clientèle se relâchèrent en s' étendant ; la famille groupée autour de chaque patron devint si nombreuse, qu'il ne fut plus possible au chef d'en bien connaître tous les membres; cela prêta à une diminution d'affection mutuelle, parce que Ton se trouva moins en vue

« Plot Roœiil. 18; Marias, 5. — D. Halic. n, 10. ■» » Niebahr, Hist. rom., MaiwntpattkMnnet et curies, t. «, p. «8, tr. de Golbôry. « » PluU — D. Halic. Ib. « * A. OeO. XXI, 1. « » D. Halic. Ib. — Plut. Romul. 13 ; Mariof, 4. « • Plut. Romul. 18. — D* Balie. Ib. i» (•) 60 arw 51 centiares.

l'un de l'autre. Ensuite la délicatesse ou la fierté des Patrons, qui, dans la suite, refusèrent comme une chose honteuse de recevoir aucun secours pécuniaire de leurs Clients ^, jeta ces derniers dans un état très-grand d'infériorité.

Aujourd'hui les Clients peuvent se partager en deux classes : les grands et les petits; car ce nom est aussi porté par des citoyens riches, ayant occupé ou occupant des magistratures dans la Republique, et jouissant par eux-mêmes d'un grand crédit*. Par exemple, tous les personnages qui ont recours aux Orateurs ou aux Jurisconsultes, dont les fonctions sont bénévoles et gratuites, deviennent leurs Clients '. Pompée, vainqueur de toute la terre et de la mer, s'avouait sans difficulté client de l'orateur Hortensius qui Tavait défendu en plaidant pour lui*; Marins, après avoir rempli déjà plusieurs fonctions publiques, était client d'un certain G. Uerennius'; les hommes les plus honorables l'étaient de Cicéron, lequel, à raison de ses grands talents oratoires, toujours au servive de quiconque les réclamait, avait mérité le beau titre de a Patron de tout le monde •. »

La clientèle n'entraîne aucune idée d*inférIorité pour les grands citoyens que l'on pourrait appeler Clients-palrons, cet état ne les empêchant pas d'avoir aussi leurs propres Clients, dont ils reçoivent les hommages tout en portant eux-mêmes les leurs à d'autres patrons''. Néanmoins quiconque n'a pas occupé une magistrature curule, c'est-à-dire du premier ordre, ne peut exercer le patronage, à moins qu'il ne soit fils ou descendant d'un citoyen ayant satisfait à cette condition'; car encore aujourd'hui, comme autrefois, c'est un droit qui se transmet de race e:i race®.

11 est d'usage ici que chaque matin un homme un peu considérable, un citoyen qui a un état de maison, reçoive chez 4ui, avant d'aller à ses affaires, ses amis, ou du moins ceux qui se disent tels*®, et ses Clients, et qu'une partie reste pour l'accompagner quand il sort*^ On a distingué par des dénominations empruntées à leur plus ou moins d'assiduité ces Clients qui viennent ainsi faire leur cour : il y a les salutateurs, qui se bornent à la simple visite", c'est là le plus grand nombre; puis les précèdeurs^*; les condtie-

« Plut. Romul. 13.= » Plaut Menapchm. IV, 2, 9. ■=> Tac. Orat fl, 11, 18.— Cic. ToKoI. 11.20.= < Senec. Controv. VII, 2.= * Plut. Marius, 5.« « Omnium patronas. Cacina, in Cic. Ep. famil. VI, 7. — Optimus omnium patronus. Calul. 46, 7. = ' Cic. pro Cœlio. 7. — Mail. II, 18. = • Plut Marius 5. « » Cic. Verr. III. 18 — D. Halic. II, 10. — Suet Aog. 17; Tib. 6. « •• Cic. ad Attic. I, 18. « " Deducere. Cic. Bp. famil. X, 1%. — Ut. U, LtU. XXVII. « " SaluUlore». Q. Cic. Petit consul. 9. — Tac. Orat 18. — Virg. Qeorf. n, "" « '» Antoambulones. Mart II, 18; m, 7; X,74.

teurs, qui sortent avec le Patron et le conduisent pendant quelques instants^ ; les accompagnears*, et les suiveurs**, qui l'escortent en tous lieux, et ne le quittent que quand il est rentré chez lui*. Les Romains trouvent que traîner a'nsi après soi une nombreuse suite de gens, donne une grandeur et une majesté vénérables'; ils ont wson sans doute, attendu que chez eux la multitude est portée à o'estimer les hommes grands et importants que par le fracas qui lesentoure^

Je ne crois pas qu'il soit de condition plus dure que celle des Qients du dernier rang ; bien certainement des esclaves sont plus beoreux que ces hommes prétendus libres, qui n'ont pour ainsi £re de repos ni jour ni nuit^. Souvent ils se lèvent avant l'aurore, pour accourir chez le Patron', et devancer la foule de leurs rivaux qni se contentent, pour la plupart, d'attendre les premiers feux du jour*. Ils ne prennent pas même le temps de faire leur barbe ^^. Oot-ils par hasard dormi quelques instants de plus que de coutume, le jour commence-t-il à poindre, ils se réveillent en sursaut, et les ¥(Àà courant au milieu de la boue du matin ^\ à moitié chaussés ^et vêtus à cru delà toge blanche" de rigueur**. Le Client doit toujours être en toge pour faire honneur à son Patron, avoir l'air d'être un citoyen d'un certain rang, pour se distinguer du prolétaire, qui n'a d'autre vêtement qu'une tunique" courte", de couleur brune ^'', sans manches", et descendant un peu plus bas que le milieu des cuisses". Seulement, le Client n'a que la petite toge, qui lui serre les hanches et le ventre, et lui tombe à peine sur le gras de la jambe *°. Sa chaussure est une espèce de bottines rustiques**, en cuir cru, sans aucune élégance; aussi Tappelle-t-on pfro*'. de pera, besace, tant elle est large".

Mais ce n'est pas tout : quand ils ont ainsi bravé la bise, enduré

» Deductores. Q. Cic. P^tit. consul. 9. — Hor. I, P. 9, 59. — Tac. Orat. 9. =' Asscctatores.

4. Cu. Ib. — Sencc. Tranquil. anim. 12. = * Prosecutores. Tac. Orat. 9. — Te prosequor.

MarL XI, 25. = * Mart. II, 18; III, 7; X, "71. = * Tac. Orat. 11. — Sencc. Ep. 39. — Piuî.

?z-xp. Î3. «= • Tac. Agric. 40. = ' Mart. IX, 94. = • De nocle doraus complcatur. Q. Cii .

?ct. caa>uL 12, 13. — Somnum suum rumpentibus, ut alieDum exspcctcnt. Senec. Brc-

m. x:t. M. — Jov. S. r>, 19. — Officia aotelucana. Plin. III, Ep. 12. — Mart. X, 82. --

• lUrt. XII, 20 ; XIV, 125. = •• Id. III, 36. = •• Matutinum ferre patique lulum. Mart. XII,

*î. as '2 Juv. S. 5, 20. «= •* Vivat et urbanis albus m ofûciis. Mart. I, 50. = •* Per Forum

Y.,i:<!t cam magna caterva togatorum. Cic. pru Sext. Rose. 46. — Sportula turbœ rapicnd 1

'jfit». Juv. S. I, 95. — Togatorum comilatus. Tac. Orat. 6. — Grex togalus. Mart. I, 109;

r. w; m. 46; IX, 103; X, "71, 82; XI, 25. — Suet. Aug. 60. = "î- Tunicatus popollas.

KoT. 1, Ep. 1, 65. — Tunicatus populus. Tac. Orat. 7. = »• Non. Marcel, v. F.phippium. ^

»• l^tilQla. Suet, Ang. 44. — Quint. Instit. Orat. VI, 4, 6. — Plin. VII, Ep. 17. — Plcbeiiis

«L.rta». Lucan. II, 18. = '» Cic. Catil. II, 10. = "» Cato. R. R. 59. — l'itlur. d'Ercol. t. 3.

p »7. «= î« ToguU. Cic. in Piso. 23. — Mart. IV, 26 ; V, 22 ; IX, loi. = '' Serv. in ^n. VII

e». « »lb.— AllusPero. Juv.S. 14,185. — Pcrs. S. 5, 102. — Fest.v.mullcos. = "conjecture.

la pluie ou la neige, suivant les saisons S le plus difficile est d'entrer chez le Patron. S'ils ne sont pas dans les bonnes grâces du palier, qui d'un œil dédaigneux et vénal choisit ceux qu'il doit laisser entrer, souvent il leur arrive de rester dehors*, et de s'entendre traiter de « chiens » et de flatteurs par ces gardiens de la porte*. Sont-ils entrés, il leur faut encore essuyer non-seulement le mépris des autres esclaves, qui ne daignent pas toujours leur répondre quand ils s'informent si le Patron est éveillé*, mais aussi provoquer leur complaisance en la payant*. Les pauvres solliciteurs s'adressent au cubiculaire, esclave de la chambre, jouissant souvent d'assez de crédit auprès du Patron*, et surtout au nomenclateur'', autre serf non moins insolent*, chargé de connaître les noms de toutes les personnes qui viennent chez son maître, et de les lui souffler à Foreille à mesure qu'elles se présentent ou qu'il les aborde*. Ck)mme il faut pour cela une mémoire prodigieuse, il arrive que certains nomenclateurs, quand ils ne reconnaissent pas les individus, leur appliquent des noms imaginaires, pour ne pas demeurer courts^*, et le pauvre Client se voit ainsi frustré d'une partie de sa peine, on ignore qu'il est venu.

Ce Patron tant désiré, dont l'orgueil, la dureté ou la débauche ont tenu la porte close, se montre-t-il enfin *^, c'est pour accabler ses malheureux visiteurs de sa politesse outrageante ". A moitié endormi, et encore tout engourdi des excès de la veille, à peine daigne-t-il prononcer avec un bâillement dédaigneux les noms mille fois souillés de ces empressés qui ont interrompu leur sommeil pour venir attendre son lever. Trop heureux quand ce maître superbe, feignant une affaire importante, ne passe pas au milieu d'eux sans leur parler; ou bien, les laissant se morfondre dans son atrium, ne met pas leur patience à l'épreuve en s' échappant par une porte secrète **.

Et quel est le prix d'une vie si misérable? la sportule^^, le pafiario/uni", vivres de médiocre qualité**, que chaque jour le Patron fait distribuer publiquement, sur le vestibule de sa maison, à la foule affamée qui assiège la porte*''. Le Client accourt, la tête

* Mart X, 82. «= » Hor. I, S. 9, 57. — Senoc. Const. 8apient. 14, 15. «■ • Ladan. Nigrin. 22. =. * Columel. I, pra'f. == & Hor. Ib. » > Cic. ad Attic. VI, S. « ^ Nomenclator. Senec CoDst Sapieot. 14. — Lucian. Mercede condact. 10. <= • Senec. Ib. =* * Id. BreviU TiL 14; Benef. I, 3 ; VI, 23; Bp. 27. « •• Ib. ; et Benef. I, 3. — Uacrub. Satura. II, 4. mm n Sanec Brevit. vit. 14. = » Id. Bp. 4. ^ i3 Id. Brevit vit 14; Consul, ad Marc. 10. — Atria ferrauwm postico Talle clieutem. Hor. I, Bp. 5, 81. <«: ** Sportula. Mart. XIV, 125. — Juv. S. 1, 05, 118 ; S. 3, 219, etc. « >» Mart Y, 50. « >< Id. XUI, 123. « >« Nuno sportaU piin» limlne parra sedet. Jav. S. 1, 95.

charge de s?s vases culinaires dont la plupart, alin sans doute de tnwper la libéralilo du distributeur, sont d'une dimension à effrayer la gcnérosilé du rtiallre'. En effet, les dislribu lions se font âvec une grande parcimonie. Dans beaucoup de maisons, au titu de vivres on donne quelques pièces do monnaie'. Certains Uients re<;oivent par jour vingt-cinq as* (■), d'autres jusqu'à trois deniers* C*); mais ce sont là les favoris, les grands figurants. Au comiuun des Clients, au plus grand nombre, la sportule ne vaut pas plus de dix sesterces par mois' ('')'.

Les malheureux réduits h subir cette sordide libéralité sont appelés slipateurs', de la monnaie d'airain, désignée sous le titre ^néral de slips '. avec laquelle on leur paye leur salaire, ainsi évalué d'un As à une Once (•'). La sportule est l'unique ressource des Clients pour avoir une toge, des chaussures, se nourrir, se procurer du feu, et s'éclairera Aussi lu ne saurais croire à quel peini la misère les dégrade; rien de plus vil, de plus rampantque «s affanuSs : ils prodiguent aux Patrons les termes de la Gatterie b plus obséquieuse, la plus outrée, les formules de la plus basse KiviLîté, jusque-là qu'ils les nomment ntaUres, et même rois*, aiie proscrit à Rome depuis tant de siècles. Ils ont si bien habitué ka Patrons à s'entendre traiter ainsi, que beaucoup se croiraient offensés s'ils se conduisaient autrement".

Eniri.! ces Clients de bas étage et les grands Clients, il y a une tspice d'ordre intermédiaire moins assidu, mais plus considéré du hiron. Ceux-là, il les traite avec quelque générosité ; leur sporlule est d'ordinaire d'une centaine de quadrants '° ou vingt-cinq as ('). Il leur témoigne même une apparence d'amitié, et dans ses jours de bonne humeur, lorsqu'il lui reste quelque place viie au dernier rang de sa table, il les invite à souper".

Hais pourquoi les riches ouvrent-ils leurs maisons à de pareilles pus? Parce que cette vile plèbe est citoyenne ; qu'elle a des suffngcs à donner pour les élections aux magistratures", et les élecliwjs reviennent si fréquemment, qu'il faut toujours choyer ces p3ts-là. On les paye afin d'en avoir beaucoup" ; on lesnourritpeu-

• tm. s. ï. MO. — " Mut. UI, 7 ; X, 75. =