scène, ou le simulacre do scène, fui occiipûe par des acteurs

'présentèrent des jeux, et par des chanU'urs qui dirent, eu

et en grec', des hymnes composés pour la circonstance. Les

queurs dans les jeux reçurent pour récompense les prémices

roment, de l'orge, et des fèves distribués au peuple.

^ jour qui suivit celte première nuit, les prêtres et le peuple

Pincèrent par se porter an Capitole, où les statues des dieux raient descendues sur leurs Icclistcrnes ', Les prêtres offrirent limes d'usage, une génisKe sans tache à lunon, et des bœufs à Jupiter*. La pompe sacrée descendit en.suitc parte Forum, vtne et la porte Triomphales, et se rendit au théâtre de l'om- ^, dans le Champ de Mars, où des ieux scéniqucs furent céléaat toute la journée, en l'honneur d'Apollon et de Diane, s second jour, les nobles matrones se r38.<ieniblércn t au Gapii, où elles invoquèrent Jupiter Très-bon Très-grand'. 1 nuit, on pria de nouveau les Parques, auxquelles furent une brebis et une chèvre, toutes deux noires'. fLe troisième jour, qui était le premier de la nouvelle lune*, 1 le plus soleoncl * : les cérémonies de cette dernière journée se tërent dans le superbe temple et dans le spleudidc Atrium ^Apollon-Palatin».

«'.Que je m'interrompe un peu- ici pour le faire connaître ce lobble monument dont la maguiûcencc ajoiila tant de majesté à [h ffite que l'on y célébra. L'un et l'autre sont dus à l'Empereur. ■ni les commença l'an sept cent dix-huit, aprè's son retour d'Aclium, ■■acheva dans l'espace de huit ans, et les dédia l'an sept cent l^gt-six. Ils gardent donc encore [H-esque tout l'éclat d'édifices BOÉnrellement terminés.

Le nom même d'Atrium indique la disposition générale de la COBBtruction ; c'est une cour quadrangulaire, semblable à celles ^'on trouve b rentrée de toutes les maisons romaines, mais dans 46 iriufl grandes proportions; elle a deux cent quarante pieds do long aur cent quatre^ingMîx de large (■}. Les colonnes de ses portiques sont en marbre de Nuipidie (^), rouge vif et jaune, et il tf; en a paB moina de ■o^fntB-daax. Pour lurcndt de magnifl- «ence, cent sUtues fainln oa- éa ùfi^ -litsonat cet Atrium; daqaaate suit équeatres et ad ■hitei.fiBiti.lMUfeat devant les

•BMin. II. B.— •▼. Wn.a 4, «. <- > t«Mn. O, jMlB*. - > lodB. U, S. — ■ IT r- N. — * Hor. Cna. MnLH

LETTRE LVH. 4ii3

La scène, ou le simulacre de scène, fut occupée par des acteurs qui représentèrent des jeux, et par des chanteurs qui dirent, en latin et en grec S des hymnes composés pour la circonstance. Les vainqueurs dans les jeux reçurent pour récompense les prémices du froment, de l'orge, et des fèves distribués au peuple.

Le jour qui suivit cette première nuit, les prêtres et le peuple commencèrent par se porter au Capitolc, où les statues des dieux se trouvaient descendues sur leurs lectisternes*. Les prêtres offrirent les victimes d'usage, une génisse sans tache à Junon, et des bœufs blancs à Jupiter '. La pompe sacrée descendit ensuite par le Forum, la voie et la porte Triomphales, et se rendit au théâtre de Pompée*, dans le Champ de Mars, où des Jeux scéniqucs furent célébrés pendant toute la journée, en l'honneur d'Apollon et de Diane.

Le second jour, les nobles matrones se rassemblèrerit au Capitôle, où elles invoquèrent Jupiter Très-bon Très-grand*,

La nuit, on pria de nouveau les Parques, auxquelles furent immolées une brebis et une chèvre, toutes deux noires •.

Le troisième jour, qui était le premier de la nouvelle lune^, fut le plus solennel • : les cérémonies de cette dernière journée se passèrent dans le superbe temple et dans le splendide Atrium d'Apollon-Palatin*.

Que Je m'interrompe un peu- ici pour te faire connaître ce double monument dont la magnificence ajouta tant de majesté à la fête que l'on y célébra. L'un et l'autre sont dus à l'Empereur, qui les commença l'an sept cent dix-huit, après son retour d'Actium, les acheva dans l'espace de huit ans, et les dédia Tan sept cent vingt-six. Ils gardent donc encore presque tout l'éclat d'édifices nouvellement terminés.

Le nom môme d'Atrium indique la disposition générale de la construction : c'est une cour quadrangulaire, semblable à celles qu'on trouve à l'entrée de toutes les maisons romaines, mais dans de plus grandes proportions ; elle a deux cent quarante pieds de long sur cent quatre-vingt-dix de large (•). Les colonnes de ses portiques sont en marbre de Numidie (*>), rouge vif et jaune, et il n'y en a pas moins de soixante-deux. Pour surcroît de magnificence, cent statues d'airain ou de marbre décorent cet Atrium ; cinquante sont équestres et en airain : elles s'élèvent devant les

» Zosim. Il, 5. = ' V. Max. II, 4, 3. « * Zoiim. II, 3. — Hor. Carm. «ecul. 49. = * Conjectare. <= ^ Zosirn. Il, 5. = * Ib. 5. — Raina$ant, Diss«rt. sur 12 médail. de Jeaz aécul. p. «5. = ' Hor. Carrn. sierul. 83. = • Zosim. II, 5. = » Ib. — Plan et Descript. de RoiM» S17. (•) 70 màtr. sur 5ô. Voy. la gravure ci-cootre. {^) Jaune antique.

colonnes, et représentent les cinquante fils d'Égjptus. Les cinquante autres sont pédestres, en marbre blanc, se dressent dans les entrecolonnements, et figurent les cinquante Danaîdes. Danaûs leur père est parmi elles, et les menace de son épée^ On ne peut entrer dans cette cour si riche sans être ébloui d'admiration; le peuple de statues produit surtout un effet impossible à décrire; une aussi pompeuse décoration est digne du maître de la terre, car il a fallu pour l'exécuter une opulence plus que royale.

Mais ce qui contribue surtout à la beauté imposante de cet ensemble, c'est le temple d'Apollon : engagé dans l'un des petits côtés du portique, il s'avance presque jusqu'au milieu de l'Atrium; sa façade se compose de six colonnes corinthiennes cannelées, reposant sur un perron élevé qui les fait paraître plus grandes et plus élégantes*. Elles sont en marbre blanc de Parcs, tout le temple est de ce même marbre', et ses portes, ornées d'ivoire, sont couvertes de bas reliefs triomphaux ou religieux. Enfin, sur le fronton qui couronne son péristyle brille un quadrige en airaiu doré, représentant le char du jour conduit par Apollon*.

Je reprends le récit de la fôte. L'Empereur sortit de sa maison, voisine du temple*. Les Quindécemvirs, les Consuls, les Préteurs, le Sénat, tous les magistrats en général*, vingt-sept jeunes garçons, et autant de jeunes filles', tous impubères*, âgés de quinze ans*, et des premières familles de Rome*, le précédaient , chacun une palme à la main^*. Les victimes ouvraient la marche. La noble procession arriva par l'un des portiques latéraux de l'Atrium, tourna autour d'un grand autel qui s'élève au milieu de cette place, et que décorent quatre bœufs en airain, deux regardant le temple, et deux l'entrée du portique; monta les degrés du temple, et s'avança vers le sanctuaire. Les jeunes garçons se rangèrent d'un côté, les jeunes filles de l'autre, le Sénat et les magistrats occupèrent les parties latérales de la place, et le peuple, avec un empressement qui n'avait rien de tumultueux, remplit les portiques de l'Atrium. En passant, il déposait au pied de l'autel central des fruits et des prémices de festin".

La cérémonie commença par l'immolation de bœufs blancs". Le sacrifice était des plus pompeux, et se fit avec des vases d'or,

< Plan et Descript de Rome, 217. = * Voy. la gravure ci-dessus. «= > Prop«rL. n, 23, 9 ma < Ib. 11-H. = » Plan et Descript. de Rome, 223. = * Conjecture. «= ' Hor. IV, Od. 6, 3î — Zosim. II, 5. — Acron. in Hor. I, Od. 21, I. = • Acron. — Porphjr. in Hor. Carm. sccuJ. 1. -= 9 Hor. Ib. — Ot. Trist. II, 23. — Zosim. II, 5. = «• MoreU. Numismat. XII, imp. rora., Domit. XIII, 13. » <> Zosim. II, 0. «s » Hor. Carm. sobcuI. 49.

LETTRE LVir. 455

récemment donnés par ^£mpe^eu^^ 11 y présidait lui-même en qualité de Maître des Quindécemvirs. Après les dernières oblations, et pendant que la part des dieux fumait encore sur Tautel, les jeunes garçons et les jeunes filles, partagés en deux chœurs, sortirent jusque sous le péristyle*, préludèrent avec de petites lyres, puis chantèrent, en l'honneur d'Apollon et de Diane, l'ode suivante, en l'accompagnant d'une mélodie élégante et légère, vive ou grave, suivant l'expression de la poésie *.

LES DEUX CHŒURS

Phébus, et toi, Diane, amante des bocages, Do la voûte azurée ornement radieux ,

Vous, Tobjet d'éternels hommages, En ce jour solennel exaucez tous nos vœux !

Dociles aux leçons des Sibylles divines,

Nous, vierges au cœur pur, chastes adolescents,

Aux dieux gardiens des sept collines Nous venons adresser des hymnes suppliants.

LES JEUNAS GARÇONS.

Soleil, par qui le jour sans fin se renouvelle. Astre toujours le mémo et toujours différent;

En quittant la ville éternelle.

Puisses-tu dans ton cours ne rien voir de plus grande