LES JEUNES FILLES

Du haut de l'Aventin, de l'Algide sauvage, Diane, entends les vœux des prêtres sibyllins.

Et, propice à notre jeune âge.

Prête une oreille amie à nos cantiques saints!

LES DEUX CHOEURS

A Jupiter, aux dieux , sourit notre prière :

C'est l'espoir qu'en ce jour est heureux d'emporter

Le chœur qui devant Rome entière , 0 Phébus, ô Diane, apprit à vous chanter ^

Après cette dernière strophe, le maître des Quindécemvirs congédia la foule dans la forme ordinaire : « on peut s'en aller*. » Elle s'écoula silencieusement, et une forte partie tourna vers le temple de Mars-Gradivus', d'où sortit une procession de Saliens qui alla parcourir la ville ^. Le reste de la journée se passa en jeux comme les jours précédents, et la nuit vit la fête séculaire se

* ITor. Carm. sœcul.. dans letOdet d*Horac«, tradact ▼arionuD, en ▼•», par M. Il4d» chior Potier. ». a Uicet. Berr. in ^n. VI, 281. — * Plan et Dtacript d« Eomt, tSO. » « Rainnant, Diiaart sur IS médail. dat Jtnz •écal., p. Sft.

terminer par un sacrifice à la Terre, avec immolation d'une traie noire et d'un porc*.

Maintenant il ne reste plus rien d'apparent de la fête qui vient d'avoir lieu, et l'Autel de Pluton et de Proserpine est enfoui de nouveau à sa place primitive*. Une inscription gravée sur l'une de ses faces apprendra à la postérité que les cinquièmes Jeux Séculaires ont été célébrés par Auguste et par Agrippa '; mais ce grand souvenir ne sera pas confié seulement aux entrailles de la terre, et l'histoire doit l'enregistrer aussi, comme l'un des plus mémorables événements du principat d'Auguste. Le peuple en attribue la coïncidence à la fortune de l'Empereur; mais l'on peut dire qu'en ceci comme en tout, Auguste a beaucx)up aidé à sa fortune. En effet, les Jeux Séculaires étaient tombés en désuétude; ce fut lui qui les fit revivre*, et déploya dans leur célébration une magnificence jusqu'alors inconnue dans cette fête. Auguste pense, ou du moins paraît penser, qixe rien n'est indifférent pour les gouvernants, et que toutes leurs décisions, toutes leurs prescriptions, quelle qu'en soit la nature , doivent tendre à consolider le pouvoir public , ou par la force , ou par la persuasion , ou par la captation la plus détournée. Les jeux sont tout à la fois un grand et un petit moyen que jamais l'Empereur ne néglige; il sait qu'en amusant le peuple, il se rend de plus en plus populaire, et, par suite, augmente son empire sur la République toujours appelée Romaine, bien qu'elle mériterait plutôt le titre d'Augustéenne.

Quant à moi qui cherche à deviner les intentions , qui ne regarde, qui ne note les résultats de la marche du gouvernement que dans des vues d'un avenir vague et lointain, et me fais peuple pour voir et pour jouir, je suis encore sous l'impression du plaisir de la magnifique fête à laquelle je viens d'assister; je vois, f entends encore la prodigieuse foule de monde qui remplit alors la ville, et, peut-être, en doubla momentanément la population, qui lui donna une animation fiévreuse, incessante la nuit comme le jour; aussi je puis dire aujourd'hui que je ne connaîtrais Rome qu'imparfaitement, si je n'avais pas vu ses Jeux Séculaires.

* Rainssant, Dissert, sur 12 xnédail. des Jeax sécal. p. 27, 28. — ICoreU. Nvmisajit. XII. imp. rom., num. Oomitiani, tab. XIII, n* 14. « ' Stat. Sylv. IV, 1, 88. «* * Coi^actiu« <1« Panvini, de Lud. ssecal. inscript, restitut. et Id. ap. Gr»y. Antiq. rom.» t. 9, p. 1089. ■• * Suet Aug. 81. — Zosim. U, 4. .