INTRODUCTION

Mon jeune Parisien a vingt ans lorsqu'il part pour Rome, où il arrive Tan 731 de la fondation de la ville. 11 y reste quarante-sept ans, et ne la quitte pour revenir dans sa patrie que Tan 778, au moment où les délateurs portaient partout la terreur et la désolation.

Afin de remédier à l'inconvénient du mode épistolaire que j'ai cru devoir choisir, pour les motifs précédemment déduits dans mon Avertissement, mais qui renferme le narrateur dans une époque restreinte, je suppose quelquefois, d'abord des fragments d'un journal légué à mon Gaulois, et dont la rédaction est antérieure de vingt-cinq ou trente ans à son arrivée à Rome ; ensuite des appendices qu'il est censé avoir ajoutés en revoyant sa coiTespondance après son retour à Lutèce, et dans lesquels, sous le titre à! achèvements ^ il achève de traiter tout ce qui appartient à un même sujet, mais qui est d'une date postérieure à sa lettre. Au moyen de cette petite fiction, je conserve dans mes lettres gauloises toute la vraisemblance chronologique, sans me priver de la faculté de remonter jusqu'à un passé plus ou moins éloigné, ou d'embrasser un avenir contemporain, suivant qu'il peut être convenable pour l'intérêt de la matière actuellement traitée.

ROME