Civita Vecchia

GOTHS RT BYZANTINS

ses cavaliers, il eut le temps de gagner le tombeau d’Adrien : le pont étant étroit, et le tombeau presque inexpugnable, il repoussa d’abord tous les Goths qui se présentèrent. Malheureusement il n’y avait rien dans le tombeau que les murailles. Ses soldats souffrirent la faim pendant vingt-quatre heures : au bout de ce temps , ne pouvant se déterminer à tuer leurs chevaux, et bloqués si étroitement qu’il ne leur restait plus d’espoir, ils résolurent de mourir en braves dans les rangs ennemis ; ils s’arment donc et s’embrassent tous comme adieu suprême avant de marcher à la mort. Mais Baduela les observait : digne de comprendre cet héroïsme , il leur envoya proposer à l’instant de prendre parti dans ses troupes ou de se retirer la vie sauve mais sans leurs chevaux. Cette condition les lui donna tous, à l’exception de deux qui avaient leurs femmes et leurs enfants à Constantinople et qu’il combla de présents. Pour ne pas se séparer de leurs fidèles compagnons , les cavaliers de Paulus passèrent dans ses rangs.

Alors Baduela se souvint de la lettre de Bélisaire. Arrêtant les chefs à barbe blanche qui marchaient vers les monuments la hache dans une main et la torche enflammée dans l’autre, il décida dans son esprit que Rome ne périrait pas. Une population nouvelle, mêlée de Goths et de Romains . sembla sortir de terre à sa voix. Quelques mois plus tard il célébrait cette résurrection inespérée par des jeux magnifiques, et les échos si longtemps muets du grand cirque et de l’amphithéâtre Flavien retentissaient de cris de joie et d’acclamations poussées dans les deux langues. Si Justinien eût moins tenu à sa prééminence nominale, la paix aurait refleuri pendant un siècle peut-être sur ce sol dévasté. Baduela, ce qui paraît étrange pour un Barbare, l’implorait en quelque sorte dans l’intérêt de l’humanité ; mais l’époux de Théodora repoussa la main qu’il lui tendait par dessus l’Adriatique , et, irrité contre Bélisaire, mit à la tête de l’armée d’Italie un autre général.

Vingt-six ans auparavant, un pâtre de la campagne romaine chassant à coups de lance devant son cheval un troupeau de taureaux, traversait sur le soir le Forum de la Paix. Au milieu de ce Forum jaillissait une vieille fontaine, ornée d’un bœuf d’airain. Le seul bœuf qui se trouvât dans le troupeau , tournant à gauche, courut à la fontaine et monta lourdement sur la statue. Aussitôt un paysan étrusque, devin

comme tous ses compatriotes , qui était appuyé là sur son bâton recourbé, prédit qu’un jour le maître de Rome serait soumis par un eunuque. A l’arrivée de Narsès, le nouveau général des Byzantins, un sénateur rappela cette prédiction. Toutefois il y avait peu de probabilité qu’elle se réalisât. Mutilé dans sa jeunesse, Narsès, Arménien de naissance, avait passé la meilleure partie de sa vie au milieu des femmes du sérail, occupé à tourner le fuseau. Le hasard ayant attiré sur lui les regards de Justinien , il eut l’adresse de capter sa faveur et se fît nommer préfet du trésor. De ce poste où rien ne pouvait révéler son aptitude militaire, il passa subitement, à la grande surprise de ses ennemis, au commandement des armées, et, en mettant le pied sur le champ de bataille , cet eunuque, chétif et pâle , s’v montra soldat intrépide et grand capitaine.

C’était pour la seconde fois qu’il descendait en Italie : la première, n’ayant pas voulu plier sous l’autorité de Bélisaire, il avait regagné Constantinople sans combattre. En 552, il prouva glorieusement que les Byzantins pouvaient vaincre sans le maître de la milice. Narsès , l’eunuque, accomplissait quatre-vingts ans lorsqu’il rencontra Baduela au pied de l’Apennin , dans une plaine qu’on nommait les tombeaux des Gaulois. Les deux armées en vinrent aussitôt aux mains; pendant a chaleur du combat la lance d’un Gépide perça la poitrine de Baduela, qui faisait des prodiges de valeur. Dans le sang de ce grand chef tomba la bannière des Goths. Le brave Théia, élu auprès de son cadavre , essaya vainement de la relever. Emporté par ce torrent de mauvaise fortune, il périt, après une résistance sublime, au pied du Vésuve, et quand ils virent sa tête au bout d’une lance byzantine, les Goths découragés s’arrêtèrent et se soumirent. Sous l’influence des superstitions de leur race, ils regardaient ce dernier malheur comme un arrêt du destin.

C’est ainsi que fut renversé l’empire des Goths après soixantequatre ans de durée. Maître de toute l’Italie, en 553 , Narsès fixa son séjour à Rome, et y régna sous le nom de l’empereur jusqu’en 567. Cette année-là il reçut la récompense de ses services. Célèbre par son ingratitude et les cruautés que lui inspirait Théodora, Justinien avait payé les fatigues et la gloire de Bélisaire en le dépouillant de ses richesses et lui faisant crever les yeux. Narsès , qui avait vu le sauveur de Rome tendre la main à la porte appelée de son nom Beli-

GOTHS ET BYZANTINS

saria, en implorant une obole1, devait bien penser que son tour viendrait. Quinze ans après qu’il eut conquis lTtalie à l’empereur de Byzance, sur les plaintes du sénat, humilié d’être rejeté derrière cet eunuque, il reçut, du successeur de Justinien, Justin II , l’ordre de revenir à Constantinople. «Il est temps, avait dit l’impératrice Sophie, que Narsès reprenne sa quenouille ! » — « Je vais la reprendre , répondit l’eunuque à ceux qui lui répétèrent ce propos, mais pour lui hier un écheveau qu’elle ne démêlera pas facilement. » Et joignant l’effet à la menace il appela les Lombards.

1. Depuis la première moitié du xvme siècle, il est de mode eu histoire de nier la cécité de Bélisaire : Muratori, dit-on, a démontré la fausseté du fuit dans ses Annales d’Italie , et sans autre examen on répète en passant l’opinion de Muratori. Or, le compilateur de Modène, très-suspect du reste en matière historique, car il fourmille d’erreurs, n’a rien démontré, si ce n’est la vérité du fait qu’il conteste. Un écrivain de 1-200, plus près de six siècles des événements que Muratori , Tzetzès nous a appris ce fait : Volaterrano Pielro Crinito, Pontanus et le cardinal Baronius lui-même l’ont adopté et confirmé. Maintenant sait-on comment Muratori le détruit? Avec ce passage de Théophar.e : l’Empereur rendit plus tard à Bélisaire les biens et les honneurs qu’il lui avait ôtés. » Comme il ne pouvait pas lui rendre la vue, il est évident que ce passage corrobore au contraire le récit de Tzetzès : nous ajouterons à cette observation une preuve nouvelle et qui nous semble concluante, c’est que dans la porte du Pincio, dite jadis Belisaria et maintenant murée, se trouve encore aujourd’hui une pierre portant ces mots en caractères qui remontent au moyen âge : date obolvm belisario.

LOMBARDS ET FRANKS

Origine des Longobards. — Arrivée de ce peuple en Italie. — Exarques de Ravenne. — Ducs de Rome. — Le pape Grégoire ler. — Phocas usurpateur. — L’eunuque Éleuthère. — L’exarque Isaac et le trésor de Latran. — Révolte du duc de Rome. — Troubles religieux de 644. — Les Monothélitcs. — L’eunuque Calliopas et le pape Martin. — Pillage artistique de Rome par l’empereur de Constantinople. — Élections pontificales. — Affaiblissement de l’influence Byzantine. — L’Empereur au nez d’or. — Troubles religieux de 726. — Les Iconoclastes. — Léon l’Isaurien proscrit les images. — Rome les défend. — Lettres de Grégoire II. — Appel du Pape et du Peuple romain aux Franks. — Étienne II et le fils de Charles Martel. — Pépin, roi des Franks , élu Patrice de Rome. — Il donne au Saint-Siège et au Peuple romain l’exarchat de Ravenne et la Pentapole, mais s’en réserve la souveraineté. — Charlemagne. — Le Roi, l’Armée et la Couronne de fer. — Second voyage de Charlemagne à Rome. — Les assassins de Léon III. — Le Pape mutilé. — Charlemagne à Rome pour la troisième fois. — Le jour de Noël de l’an 800. Il est élu par les grands, le clergé et le peuple, et proclamé à Saint-Pierre empereur d’Occident. — Autocratie des Césars franks. — Invasion des Sarrasins. — Ils pillent Saint-Pierre et Saint-Paul. — Le jugement d’un mort — Barbarie du ixe siècle.

uand ils sortirent des neiges Scandinaves pour chercher des terres et se rapprocher du soleil , les Lombards , ou plutôt les Longobards, s’appelaient Winiles. Voici comment les légendes du Nord, raconlées par les vieillards, explicpiaient ce changement de nom. Conduits par des chefs de vingt ans, Ibor le Brave et Ayon à la blonde chevelure, les Winiles arrivèrent un jour sur les feld ou terres libres des Vandales , et y plantèrent leurs tentes. Les Vandales envoyèrent alors un guerrier demander le tribut en montrant une tïèche ensanglantée. C’était offrir le servage ou le combat. Ibor et Ayon prirent les armes, mais comme les Vandales avaient imploré le secours de Woden , le Jupiter des Scandinaves, Gambara, la mère des jeunes héros, monta secrètement au palais du dieu et supplia Frèya, sa femme, de donner la victoire aux Winiles. « Que les femmes de ta nation, répondit la déesse du ciel, ramènent leurs cheveux sur le visage, et après les y avoir croisés en forme de barbe, qu’elles se trouvent devant l’armée, avant

LOMBARDS ET FBANKS.

le lever du soleil. » Aussitôt que Woden s’éveilla et qu’il eut tourné selon sa coutume ses yeux vers l’orient, il s’écria tout surpris : « D’ou sortent donc ces longues barbes? — C’est un peuple, reprit Frèya, auquel tu ne peux pas refuser la victoire puisque tu viens de lui imposer un nom ; » Pris au piège tendu par sa femme, Woden rendit victorieux ceux qu’on nomma depuis Longobards, de ces deux mots germaniques Lang-bnërt , longue barbe1.

A travers cette fiction fantastique et brillante, il est facile de voir la vérité. Employant la ruse, pour grossir leurs rangs aux yeux de l’ennemi , les Winiles avaient dù aux longs cheveux de leurs femmes le surnom dont ils se montrèrent si tiers plus tard. Par une sorte de reconnaissance ils consacrèrent la tradition de ce fait en se rasant la tête et ne gardant sur les tempes que deux mèches flottantes, qui se confondaient avec leur barbe que le fer ne touchait jamais, et rappelaient glorieusement dans leurs idées barbares le stratagème des aïeules.

Ces hommes aux longues barbes habitaient depuis quarante-deux ans la Pannonie ou Hongrie actuelle , lorsqu’ils reçurent le message de Narsès. Ce n’était pas la première fois qu’ils entendaient la voix de l’eunuque. Ainsi que tous les maîtres de la milice, ses prédécesseurs , Narsès était en relation avec les tribus barbares les plus éloignées de l’empire et les plus braves. Dix-sept ans auparavant mille cavaliers longobards avaient suivi son drapeau quand il marchait contre Baduela. Mais ces farouches auxiliaires déployèrent une telle sauvagerie dans leur façon d’entendre la guerre, tuant, pillant et brûlant sans distinction tout ce qui se rencontrait sur leur passage, que Narsès, qui entendait conquérir l’Italie et non la dépeupler, se hâta de leur remplir les mains d’argent et de les congédier2.

Le jour où ce vieillard voulut se venger de l’ingratitude de Justin II et des sarcasmes de l’impératrice, il songea donc aux Longobards. De Naples, où il s’était retiré , il leur dépêcha des émissaires qui, montrant à l’assemblée de la nation les riches productions de l’Italie , engagèrent vivement les chefs, de la part de Narsès, h quitter la pauvre et froide Pannonie et à venir s’emparer du plus beau pays de

1. Paul Warnefrid, d’Aquilée, dit Paul Diacre, parce qu’il était revêtu de cette dignité ecclé siaslique. De Gestis Langobarilorum, liv. i, c. 8.