ET PAPALE

LES COMTES DE TUSCULUM

Origine des comtes de Tusculum ou Frascati. — Théodora. — Le gouvernement de Rome tombe en quenouille. — Marozie. — Le château Saint-Ange. — Meurtre du pape Jean X. — Le Sénateur de^Rome. — Le roi Hugo. — Le fils de Marozie. — Les Empereurs d’Allemagne. — Lutte entre le Pape et l’Empereur. — Vengeances féodales. — La Poule blanche. — Châtiment bizarre du Préfet. — Vengeance pontificale. — Le vieux Crescentius. — Meurtre du Pape Renoit VI. — Maliface. — Caractère de la République de Rome au moyen âge. — Tyrannie des comtes de Tusculum. — Vengeance impériale.

es comtes de Tusculum, comme tous les grands barons d’Italie à cette époque, étaient les descendants des anciens chefs goths établis dans le pays ou les fils des commandants laissés dans les postes importants par Charlemagne. Selon la coutume des conquérants, lorsqu’ils abandonnèrent les riants plateaux de Frascati pour venir s’emparer à Rome des thermes Alexandrins dont ils firent leur palais, ils épousèrent des Romaines. Les belles patriciennes ne s’effrayaient pas du naturel inculte mais énergique de ces hommes qui ne connaissaient que leur épée. Elles mêlèrent donc sans peine le vieux sang latin au sang frank, et de ce mélange il sortit une race mixte unissant à la corruption héréditaire , à la vivacité d’esprit , aux passions ardentes des mères , toute la chaleur et la force du sang paternel. Tels étaient les comtes de Tusculum qui allaient jouer le premier rôle à Rome

sur la scène politique du xe siècle, mais qui, par une singularité remarquable , ne devaient y paraître qu’après leurs femmes. La célèbre Théodora s’y montra la première.

C’était un de ces admirables types de l’aristocratie romaine qui , par la pureté des traits, l’élégante noblesse des formes et la richesse sensuelle de l’organisme donnaient l’idée de la beauté antique telle que l’ont fièrement modelée les artistes des césars. Qu’on se figure cette femme, la plus belle de son siècle, trônant dans les salles splendides encore avec leurs murs incrustés de marbre et leur pavé en mosaïque des thermes Alexandrins ou traversant comme la Flore du Capitole le bosquet de platanes. Les chefs des factieux qui déchiraient Rome et l’Église tombèrent à ses pieds; elle en profita pour les désarmer tous. Théodora et Marozie , sa fille et sa seule rivale furent pour la ville et l’Église deux anges non de chasteté , mais de paix. Grâce à leur influence, la concorde s’établit entre des hommes qui ne semblaient, comme les enfants de Cadmus , nés que pour se détruire; elles étouffèrent ces haines atroces qui ensanglantaient et souillaient tour à tour le palais pontifical. Ce dernier résultat, qu’on eût cru impossible en ce siècle, fut obtenu à la vérité par des moyens peu canoniques. Théodora avait pour amant l’archevêque de Ravenne, Marozie était la maîtresse du pape Sergius. Quand le monde , selon l’expression du panégyriste Frodoard, eut triomphé sept ans (V avoir un tel pontife , Théodora fit élire l’archevêque de Ravenne qui prit le nom de Jean X. L’amour ou la reconnaissance de ce pape pour Théodora ont vivement scandalisé le cardinal Baronius , auteur des Annales ecclésiastiques. Cependant l’histoire doit dire que Jean X gouverna l’Église avec fermeté et justice , sut réunir pour le bien commun les princes rivaux qui se partageaient l’Italie , et conduisit lui-même, en 916, une croisade de Grecs et de Franks contre les Sarrasins campés au bord du Garigliano. Dans cette expédition il mérita la gloire de vaillant capitaine, en vengeant si vigoureusement sur les pirates la spoliation de Saint-Pierre que pas un n’échappa au collier de fer 1 .

Malheureusement cette victoire prouvait qu’il était plutôt fait pour porter l’armure d’acier que l’anneau de l’apôtre et son pacifique

1. Siniomle de Sismondi, Hist. des Républiques Italiennes du moyen 11 (/e, p. M3.

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tiiiegne. Ne trouvant pas dans le sénat le respect et l’obéissance fju il en attendait comme pontife , il essaya d’effrayer les nobles en se débarrassant par le poignard du plus turbulent d’entre eux , Albéric, marquis ou chef de la frontière , alors appelée Marche de Camérino, et comte de Tusculum; cet Albéric était le gendre de Théodora. Marozie, sa veuve, irritée d’ailleurs de longue main contre l’amant de sa mère , résolut de tirer vengeance de ce meurtre , et pour agir plus sûrement , elle chercha à s’emparer du tombeau d’Adrien qu’on nommait château Saint-Ange, à cause de la chapelle bâtie depuis 608 au sommet du monument et dédiée à l’archange Michel. Aussitôt qu’elle fut établie dans cette position inexpugnable qui, dominant le Tibre et commandant toute la ville, était regardée, au moyen âge ainsi qu’aujourd’hui , comme la clef de Rome, Marozie offrit sa main et la suzeraineté de la ville à Guy, duc de Toscane. Elle ne lui aurait apporté que le château Saint-Ange en dot que Guy l’eut épousée avec empressement. Ce mariage la rendit assez forte pour tenir trois ans en échec le pape Jean X. Incapable de maîtriser la violence de son caractère et surtout de plier sous les lois d’une femme , le pape attaqua probablement le premier ou menaça ses deux ennemis. Ceux-ci , allant au devant du danger, envahirent une nuit le palais de Latran à la tête d’une troupe de ces hommes d’armes qui suivaient alors les bannières seigneuriales. On égorgea d’abord , sous les yeux du pontife, Pierre son frère et son conseiller intime; puis les vassaux de Marozie traînèrent le pape dans le souterrain du château Saint-Ange et l’y étouffèrent sous des coussins * .

Plusieurs années après ces représailles, Marozie, qui venait de faire périr l’un des successeurs de Jean X en prison, et d’avancer peut-être la fin de l’autre, mit, en 930, sur le trône pontifical un fils qu’elle avait eu du pape Sergius, et qui s’appela Jean XI. Sous le nom de ce jeune homme doux et timide , elle gouvernait l’Église aussi arbitrairement que Rome, quand son second époux mourut. Elle se hâta d’en choisir un troisième. Plus épris du château de Saint-Ange que de sa beauté , Hugo , malgré l’abîme incestueux qui les séparait, selon la loi chrétienne, s’unit sans répugnance à la femme de son frère. Dans la pensée de Marozie , cette alliance consolidait pour longtemps

4. Frodoard ( Chroniques ). — Le cardinal Baronius, Annules ecclésiastiques.

sa domination sur la ville; c’était compter sans l’inconstance de la destinée. Ce mariage, qui devait assurer son triomphe , car il ornait son front de la couronne de fer, Hugo étant roi d’Italie , devint sa perte. Elle avait un autre fils, adolescent encore, qui portait le nom de son premier époux, Albéric, le comte de Tusculum. Un jour que, par l’ordre de sa mère, il remplaçait le page du roi et lui tendait l’aiguière d’argent, par précipitation ou à dessein, il s’acquitta si maladroitement de cet office , que Hugo , tout inondé , ne put retenir un premier mouvement de colère. Frappé au visage, le jeune Albéric sort en pleurant et court se plaindre de cet affront à ses parents et aux anciens amis de son père. Les nobles, qui ne voulaient pas d un maître trop puissant , s’emparent avec joie de ce prétexte pour chasser Hugo. Ils ferment les portes, font sonner les cloches, et mènent le peuple soulevé au bruit du tocsin droit aux thermes Alexandrins. Hugo s’était réfugié dans le château Saint-Ange; il y fut cerné avant d’avoir eu le temps d’y introduire un corps de troupes campé hors des murs. Perdant la tête , il profita des ténèbres pour se glisser le long des remparts à l’aide d’une corde et s’enfuit en Lombardie. Marozie, qui maudissait sa lâcheté , ouvrit les portes du château à son fils ; mais l’adolescent que les nobles saluaient déjà du titre de consul et de sénateur de Rome , leur prouva qu’il sortait de bonne race féodale en jetant sa mère dans les fers et le pape son frère sons les verroux de sa forteresse 1 .

Hugo ne pouvait dévorer ce double outrage. Il revint avec une armée , en 933 ; mais il trouva que Rome n’était pas, comme lui , fille de la peur. Après quelques ravages autour des murs , forcé de regagner Pavie, il reparut sept ans plus tard, et dévasta si bien la campagne, que le nouveau comte de Tusculum, dont tous les contemporains vantent le bon gouvernement , lui proposa de faire la paix ; pour la rendre plus durable il épousa sa fille Aida. Ce fut une concession inutile, Hugo ne voulait pas la paix, il voulait l’influence de son gendre. La guerre continua donc pour savoir à qui resterait la domination de Rome, et le patrice l’emporta sur le roi. Jusqu’en 954 Albéric gouverna la ville du haut de son château Saint-Ange avec une autorité absolue. Tout puissants sur le parchemin, les papes en réalité

Frodoard ( Chronique de l’église de Rheims).

LES COMTES DE TUSCULUM

n’eurent pendant cette période aucune initiative, même dans leur domaine spirituel ils n’agissaient que sous son inspiration; c’était le comte de Tusculum qui administrait, qui percevait les impôts, qui rendait la justice. Il laissait figurer leurs noms en tête des actes publics; mais à ce vain honneur se réduisit pendant vingt-deux ans tout le pouvoir des papes

Albéric régna ainsi jusqu’en 954. Dès que les moines de Farfa, qui lui devaient tant de reconnaissance, eurent emporté son cercueil, Octavius son fils lui succéda sans opposition , bien qu’il portât la robe de clerc et qu’il n’eût que dix-huit ans. Au bout de quelques mois le pape Agapet II mourut; le jeune comte de Tusculum se souvint alors qu’il était prêtre, et se fit élire à sa place. S’il faut en croire le cardinal Baronius, Luitprand et l’auteur français de l’Histoire de l’Église, ce pontife imberbe qu’on nomma Jean XII laissa trop voir sous la dalmatique papale, le petit-fils de Marozie. Il vendit au plus offrant les ordres de l’Église , les abbayes et les évêchés. Passionné jusqu’à la folie pour la chasse, il avait un grand nombre de chevaux qu’il ne nourrissait pas de foin et d’orge, mais de noisettes, de pistaches, de raisins secs et de figues trempées dans d’excellent vin. Ni sa jeunesse , ni son amour des plaisirs bruyants ne l’empêchaient pourtant de songer à l’intérêt de Rome. Deux tyrans se disputaient alors la couronne d’Italie, et la liberté de la vieille ville courait grand risque d’être étouffée au milieu de leurs luttes. Dans le but d’écarter ce péril, de jour en jour plus menaçant, Jean XII imagina d’opposer à l’ambition des deux rivaux un pouvoir assez fort pour les écraser l’un et l’autre, et assez éloigné pour protéger Rome sans l’asservir. Il offrit en conséquence le titre d’empereur au roi d’Allemagne sous des conditions très-nettement formulées , qu’au mois de décembre 961 Othon accepta en ces termes :

« Si Dieu permet que j’aille à Rome, j’exalterai autant qu’il me sera possible la sainte Église et toi qui es son chef; et jamais de mon consentement, par mes conseils ou ma volonté, tu ne perdras ni la vie, ni les membres, ni ta seigneurie. Je ne rendrai à Rome aucun juge-

i. Scorgiamo da queslo e da altre simili documenti de’ Papi d’allora che Alberico lasciava a i Romani poniefici l’onoré d’essere nominaii ne gli atli publici corne se fossero eglino i Padroni di Roma e del suo duealo, quando si sa di certo ch’egli la faceva da Principe assoluto nel temporale quegli Stati. — Muralori, Annali d’Italia, t. v, p. 3M.

ment, je ne conférerai aucun bénéfice sans avoir pris ton avis et celui du peuple romain. Tout ce que je pourrai conquérir du domaine de saint Pierre , je te le restituerai , et en nommant mes ducs et mes comtes, je leur imposerai l’obligation, sous la foi du serment, de défendre de tout leur pouvoir les terres de l’Église V »

A la nouvelle de ces conditions si favorables à Rome, on joncha de buis le paradis de saint Pierre, et le 2 février 962, Othon , suivi de son armée et d’un grand nombre d’évêques et de barons , y fit son entrée au milieu d’une foule immense. Le fils de Marozie déploya pour son couronnement, une magnificence incroyable, et le nouveau César fut si satisfait qu’il versa dans le trésor de Latran l’argent, l’or à pleines mains. Ce fut ainsi que l’empire passa aux princes d’Allemagne ou plutôt aux Franks de l’est, car les Allemands d’alors n’étaient encore que des Français établis au delà du Rhin , et Othon portait le titre de roi de la France orientale; celle d’occident était la France d’aujourd’hui. Nous venons de dire qu’Othon avait été magnifique dans sa reconnaissance. Ces profusions blessèrent au vif les ennemis du pape; ils se sentirent tout à coup révoltés d’un genre de vie qu’ils toléraient depuis longtemps et coururent dénoncer à l’empereur, qui se trouvait à Pavie , les désordres de leur pontife. « C’est, lui dirent-ils, un débauché sans frein et sans honte, qui du saint palais de Latran fait la sentine de tous les vices. » Pour la première fois peut-être la haine n’exagérait pas; mais la mémoire des bons offices de Jean XII était trop fraîche encore. Othon ne put se montrer rigoureux : « C’est un enfant , répondit-il aux accusateurs ; les bons exemples le corrigeront; qu’il soit repris avec douceur par les gens de bien et il quittera la voie du mal. » Après l’avoir couvert publiquement de son indulgence, il l’avertit en secret et avec assez de sévérité pour que le jeune pape en conçût un amer ressentiment. Dissimulant toutefois, il envoya un noble et un clerc à Pavie qui promirent à l’empereur qu’il s’amenderait. Pendant que ces nonces en prenaient l’engagement en son nom, Jean appelait à Rome Adalbert, duc de Toscane, le plus ardent ennemi d’Othon.

Cette fois, comme toujours, la colère avait été mauvaise conseillère. Avant que le pape et son allié fussent en mesure de lui résister,