I. Le cardinal Baronius [Annales ecclésiastiques

LES COMTES DE TUSCULUM. 135

l’empereur était accouru ; la faction opposée au pape lui ouvrit la porte Flaminienne, et il fallut que Jean entrât dans le château Saint- Ange et cédât à ses ennemis la ville, le palais de Latran et la basilique de Saint-Pierre. Du haut de sa formidable tour, au commencement de novembre 963, il vit une foule d’évêques d’Italie et d’Allemagne , presque tous les cardinaux, la plupart des officiers du Saint-Siège et un grand nombre de nobles qui marchaient sur les pas de l’empereur vers l’église du grand apôtre. Le lendemain , un prélat vint lui apprendre que le concile général était réuni, le sommant d’y comparaître. Cité deux fois dans les mêmes termes , Jean fit la même réponse : « Je sais que vous voulez élire un autre pape, mais si vous avez cette audace je vous excommunie tous. » Peu effrayé de la menace, le concile passa outre, et donna la parole aux ennemis de Jean XII. Ils l’accusèrent alors de plusieurs crimes, entre autres d’avoir épousé sa nièce, d’avoir ordonné un diacre dans une écurie , et d’avoir invoqué, en jouant aux dés, la protection de Jupiter, de Vénus et des autres faux dieux. Sur ces griefs il fut solennellemen déposé et remplacé par un laïc honnête et probe qu’on nomma Léon VIII.

Le sang de Marozie bouillonnait dans le cœur de Jean à ces outrages. Un mois écoulé à peine il essaya de se venger en attaquant l’empereur. Le 3 février 96T , ses partisans, les Tuscolani , barricadèrent les ponts du Tibre; on s’y battit avec acharnement et le sang germanique y coula en telle abondance qu’Othon , bien que triomphant , car les empereurs sont rarement les plus faibles dans les chroniques, ne tarda pas à quitter Rome. Jour néfaste que celui de son départ pour le pape Léon ! Othon ne fut pas au delà du Ponte- Molle que les Tuscolani détruisaient son ouvrage. En arrivant à son camp de Spolette , il y trouva Léon VIII qui avait eu le bonheur d’échapper, mais aussi nu qu’un mendiant. Moins diligents ou moins heureux, ses partisans payèrent pour lui à Rome. Jean fit couper la main droite au cardinal-diacre qui avait rédigé la sentence du concile; les doigts, le nez, la langue au premier archiviste Azzon , et livra aux bourreaux, qui le battirent cruellement de verges, Oger, évêque de Spire et confident d’Othon. Quant à ses accusateurs, ils périrent tous par le glaive ou la hache. Frémissant de colère à ces nouvelles , Othon reprit le chemin de Rome avec son armée , mais

il eut beau hâter sa marche, celui qui ne laisse aucun crime impuni l’avait devancé. Quand il arriva à Latran, il n’y trouva plus qu’un cadavre. Frappé mortellement à la tempe par une main inconnue, dans ses courses nocturnes, Jean XII n’était rentré au palais pontifical que pour y mourir.

Avant de quitter la ville d’où une peste affreuse le chassa , Othon avait défendu d’élire désormais le pape sans la permission de l’empereur. Léon VIII étant mort en 965, on n’osa pas enfreindre sa défense, et deux nonces, le proto-archiviste du Saint-Siège et l’évêque de Sutri, lui furent envoyés pour demander quel était l'homme qu'il voulait faire pape 1 ? Othon leur désigna Jean XIII, évêque de Narni, qui réunit tous les suffrages, excepté ceux des partisans de la maison de Tusculum. Autant par orgueil que par un reste de patriotisme, les Tuscolani protestèrent avec énergie contre cette intervention de l'empereur dans une élection qui devait rester pure de toute influence étrangère. Puis comme Jean XIII était méprisé du peuple qui l’appe lait la poule blanche , parce qu’il avait les cheveux blancs depuis l’adolescence, ils résolurent de le chasser. Pierre, comte de Tusculum, frère ou cousin du petit-fds de Marozie et alors préfet de la ville, s’entendit sous main avec les décurions de la cité etlioffred, comte campanien. Celui-ci accourut avec ses hommes au jour fixé et l’emmena sous bonne garde en Campanie. Un tel mépris de l’autorité impériale exigeait une éclatante vengeance; elle ne se fit pas attendre. Au commencement de 966, Othon, qui était toujours sur le chemin de Rome , reparut de nouveau avec ses Allemands. Il commença par exiler au delà des monts les consuls de la ville et par faire pendre les décurions; il mit ensuite le préfet instigateur de tous ces désordres entre les mains du pape. C’était une belle occasion pour Jean XIII d’imiter celui qui guérit la blessure de Malchus , mais les papes du moyen âge connaissaient mieux la loi du talion que l’Évangile. Lorsque Jean XIII tint le préfet, il commanda qu’on lui coupât la barbe, et qu’on la suspendit comme trophée, dans l’ancien Forum, au cheval de bronze de Domitien. Cet ordre exécuté , on attacha le patient tout nu sur un âne , la tête tournée du côté de la queue de l’animal qu’il était forcé de tenir comme une bride. On lui empanacha