SYLVESTRE II ET GRÉGOIRE VII

Gerbert d’Aurillac. — Dangers de la science au moyen âge. — La Tête de bronze. — Le Palais d’or. — Les Empereurs allemands. — La Sunamite. — Le Moine de Cluny. — Un Pape allemand. — Hildebrand gouverne l’Église. — Les antipapes. — Grégoire VH. — Tableau de la Société chrétienne au xie siècle. — Plan de réforme de Grégoire. — Il veut mettre l’autel sur le trône. — Excommunication d’Henri IV par les évêques d’Italie. — Excommunication du Pape par les prélats d’Allemagne. — Le légat de l’Empereur à Latran. — Amende honorable de Canossa. — Défaillances de Grégoire Vil. — Réaction allemande. — Henri à Rome. — Le Pape appelle Robert Guiscard. — Incendie et sac de la ville.

e triomphe d’Othon fut court; il avait cru décapiter la république et la féodalité : il ne tua qu’un homme. Avant que le crâne de Cencius n’eût blanchi au sommet du château Saint-Ange, la cloche du capitole sonnait à toute volée et les Romains, accourant en armes à ce signal, chassaient l’empereur de la ville. C’était une première expiation, mais trop incomplète pour un siècle qui ne savait de l’Évangile que ces mots: œil pour œil, dent pour dent!... Lorsqu’il s’enfuit, en 1001, Othon emmenait à titre de concubine Stéphanie, la veuve du mort. Mais peu après elle l’empoisonna et revint à Rome pour exercer plus tard, comme Locuste, les mêmes représailles sur le pape.

C’était un Français du Midi qui occupait alors la chaire de saint Pierre. Fils d’un pauvre laboureur et moine du couvent de Saint- Gérard d’Aurillac, Gerbert était sorti de sa cellule pour faire l’éducation du roi Robert et plus tard celle de l’empereur Othon III. Nommé archevêque de Reims, la haine de Hugues Capet le força de résigner son siège et de se retirer auprès d’Othon, qui s’empressa de lui donner l’archevêché de Ravenne et le fit élire pape en 999. Gerbert avait changé son nom en celui de Sylvestre IL Avec toute l’instruction qui pouvait germer sous la voûte des cloîtres, il possédait la clef des

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sciences enseignées alors à Gordoue. Heureux, en effet, comme ces hommes prédestinés qui viennent à temps pour recueillir l’héritage moral de plusieurs générations, Gerbert d’Auriilac arriva par hasard au moment où les travaux des Arabes avaient réuni les rayons épars de la science, et il eut le bonheur de leur dérober ce faisceau lumineux.

Soit avant d’être pape, soit en dirigeant le monde chrétien , Gerbert ou Sylvestre II connut et employa toutes les idées mises en circulation par le paganisme, le christianisme et la religion de Mahomet. Il y avait en lui trois hommes très-distincts : le littérateur païen qui, puisant à la vieille source toujours jaillissante de l’antiquité, composait, à l’exemple de Quintilien, un traité de rhétorique et des épitaphes en vers; le scolastique ou maître des écoles, auteur du traité du Raisonnable et du Raisonnant ; enfin l’élève de Gordoue, pour lequel la géométrie et l’astronomie n’avaient plus de secrets, et qui, faisant luire dans les ténèbres de son temps le flambeau ravi aux sages de l’Orient, écrivait un traité élémentaire sur les mathématiques et un livre sur la théorie des Sphères. Doué, en outre, comme la plupart des fils de ceux qui vivent du travail des mains, d’une adresse merveilleuse, Gerbert était mécanicien, et quand son esprit fléchissait, fatigué de ses longues méditations, il demandait des distractions aux outils de son père et fabriquait sa fameuse horloge, son abaque , son instrument pour observer l’étoile polaire; ce qui ne l’empêchait pas de trouver du temps pour perfectionner le jeu de l’orgue et de voir le premier la miraculeuse puissance de la vapeur.

C’était plus qu’il n’en fallait pour le placer à la tête d’une époque oii l’esprit humain dormait encore sous un épais brouillard; c’était même trop, car ses contemporains, effrayés de tant de savoir, n’hésitèrent pas à le prendre pour un magicien. Lorsqu’à son retour d’Espagne, il décrivait, le soir, sous la sombre arcade du cloître les merveilles de Tolède ou de Cordoue, les moines se regardaient à la dérobée en frémissant; quand leurs yeux tombaient par hasard sur les figures géométriques qu’il traçait, ils s’arrêtaient terrifiés, et si en passant devant sa cellule, ils l’entendaient lire un livre arabe, tandis que son orgue à vapeur modulait ses sons harmonieux, ils prenaient la fuite en disant : Gerbert est avec le diable !

Tout le moyen âge se peint dans le récit suivant murmuré à voix

basse par ses ennemis : Lorsque Gerbert, disaient-ils, en vertu d’un pacte infernal, fut élevé au trône apostolique, il commença de fouiller en tout sens le vieux sol de Rome pour chercher les trésors enfouis par les païens. On le voyait sans cesse au milieu des ruines, et jamais homme né de mère n’entendra raconter sans frémir ce qui lui arriva dans ces lieux déserts. En errant un jour, selon sa coutume , hors de Rome, il trouva dans les débris du Champ-de-Mars une statue de bronze ayant l’index de la main droite étendu comme pour désigner un point. Le front de la statue portait cette inscription : « Frappe ici!» Prenant ces deux mots à la lettre, des chercheurs de trésors avaient souvent entamé à coups de hache cette tête de bronze. Gerbert attendit qu’il fût midi, et quand le doigt de la statue projeta son ombre il marqua la place avec un pieu. La nuit suivante, escorté d’un seul serviteur qui portait une lanterne, il revint secrètement au même lieu : aux mots étranges qu’il murmura, le sol se fendit et livra un large passage. Le maître et le serviteur descendirent alors dans un magnifique palais dont les murs, les plafonds, les colonnes étaient d’or massif. Des chevaliers d’or jouaient avec des dés d’or sur une table d’or. Un roi d’or était couché avec une reine du même métal devant un repas servi par des esclaves dans des vases dont le travail exquis surpassait encore la richesse. Dans l’intérieur de ce palais brillait une escarboucle si merveilleuse qu’elle en éclairait toutes les salles. Ses rayons éblouissants se réfléchissaient sur un enfant d’or placé vis-à-vis et tenant un arc avec sa flèche. Gerbert ayant voulu toucher à quelques-unes de ces richesses, toutes les images se mirent à marcher vers lui et à frémir. R reconnut son imprudence et s’arrêta; le serviteur plus hardi, pensant qu’un larcin ne serait pas remarqué, s’empara d’un poignard d’un prix inestimable, et le cacha sous sa robe. Aussitôt toutes les statues frémirent et se levèrent; l’enfant d’or décocha sa flèche contre l’escarboucle qui s’éteignit, et les deux audacieux se trouvèrent tout à coup plongés dans les ténèbres. Mais Gerbert ordonna alors à son serviteur de remettre l’objet dérobé à sa place, et il leur fut permis de sortir du palais , mais comme ils étaient venus, les mains vides '.

Qu’on songe à l’autorité que de telles croyances, dans un tel siècle,

1. Vincent de Beauvais ( Spéculum historiale, p. 197, cl). 48).

LES GRANDS PAPES DU MOYEN AGE

(levaient donner à la parole de Gerbert. 11 en profita pour réprimer l’insolence de la téodalité qui tenait 1 Eglise à la gorge et la serrait jusqu’à l’étouffer. Ce n’était pas seulement à Rome qu’elle jetait des cris; partout il y avait lutte, parce que l’intérêt entretenait la querelle partout. Les évêques étant plus riches que les barons , la féodalité ne pouvait vivre en paix avec l’Église. A chaque instant les chefs des abbayes ou les évêques en appelaient au pape. Ils trouvèrent dans Sylvestre II un énergique défenseur. Par devoir et par caractère le pape était l’ennemi-né du pouvoir féodal. La tiare avait beau décorer leurs fronts, ces fils du peuple n’oubliaient pas leur origine. Sous la pourpre pontificale battaient des cœurs pleins de haine et de ressentiment contre les nobles, et quoique leur dévouement appartînt d’abord à l’Église qui les avait faits grands, il sentaient encore à leur indignation qu’un sang plébéien coulait dans leurs veines. Inflexible avec les puissants de son siècle, le fils du pauvre laboureur d’Aurillac les fit trembler; quand un baron était cité à Rome, il s’y rendait plus mort que vif. En 1002, le vicomte de Limoges, ajourné pour excès commis sur la personne de son évêque, comparut le jour de Pâques devant la cour papale. Les cardinaux examinèrent l’affaire en présence du pontife, et comme la féodalité avait besoin d’un exemple terrible, ils décidèrent que tout homme qui mettait la main sur un prélat méritait d’être écartelé et son corps jeté aux bêtes. En conséquence on livra le vicomte à l’évêque Grimoard pour qu’au bout de trois jours il lui appliquât cette peine. Mais le surlendemain, soit que ce fût chose convenue d’avance, ou bien que Grimoard reculât devant l’exécution d’un jugement semblable, la veille du jour fixé ils sortirent secrètement de Rome et retournèrent en hâte à Limoges.

Bien qu’elle eût déjà mis au tombeau Othon , son meurtrier, Stéphanie ne croyait pas Cencius assez vengé. Après avoir frappé le jeune empereur, voulant immoler aux mânes de son époux une autre grande victime, elle empoisonna le pape. Que pouvait-elle craindre?... L’ignorance monacale n’était-elle pas là comme le dragon sculpté sous le porche des cloîtres pour souffler son venin et voiler le forfait?... On raconta que Gerbert avait fondu, avec l’aide du diable, une tête magique dont les lèvres d’airain s’ouvraient pour répondre en un monosyllabe à chaque question qu’il lui adressait. Ainsi, lorsqu’il l’avait interrogé pour savoir s’il deviendrait pape; Oui, avait murmuré la tête. Quand

Ma

il demanda plus tard, Mourrai-je avant d’avoir chanté messe à Jérusalem?... la tête magique lit entendre un Non! L’ami du diable, ajoutait-on , comptait pour jouir d’une longue vie sur cette prédiction , mais elle vient de s’accomplir à son insu. Il est allé célébrer les saints mystères à Sainte-Croix en Jérusalem; et l’esprit du mal, qui aime les équivoques, a déclaré le pacte fini et emporté son âme. Ce qui prouve combien il a fallu de temps et d’efforts pour éclairer les hommes, c’est que cette fiction absurde n’est pas morte avec le moyen âge. Quatre siècles après l’empoisonnement de Sylvestre II, Platina, auteur d’une Vie des papes, répétant le libelle du cardinal schismatique Brunon qui vivait sous Grégoire VII, écrivait les lignes suivantes :

« Le malheureux Gerbert, se sentant saisi du froid mortel avoua, aux assistants le commerce qu’il avait eu avec le démon et la prédiction qui lui avait été faite, les avertissant de profiter de son exemple, et de ne pas se laisser séduire par les artifices de l’esprit infernal. Puis il demanda qu’après sa mort son corps fût mis sur un char à deux chevaux et inhumé dans l’endroit que les chevaux désigneraient en s’arrêtant d’eux-mêmes. Ses dernières volontés furent ponctuellement exécutées. On inhuma Sylvestre dans la basilique de Latran, parce que ce fut devant cette église que les chevaux s’arrêtèrent 1 . »

Le pape et l’Empereur morts, l’étoile des comtes de Tusculum brilla de nouveau à Rome. En 1003, le fils de Stéphanie et de Cencius, réintégré dans les dignités de son père , avait repris les clefs du château Saint-Ange, et gouvernait la ville en maître absolu sous le titre de préfet. Installé au palais de Charlemagne qui touchait la basilique de Saint-Pierre, il exerça, de concert avec son frère Jean qu’il avait créé patrice, cette souveraineté féodale jusqu’en 1014. Cette année-là les tours s’ébranlèrent, la terre d’Italie trembla sous les pieds des barons. Un souffle impétueux de colère contre la tyrannie des nobles s’était élevé et amassait au-dessus de toutes les grandes cités un sombre et terrible ouragan. Les peuples avaient vu la liberté dans leurs rêves, et ils la trouvaient si belle qu’ils en poursuivaient l’image à bras ouverts. Refoulé par ce mouvement dont l’un de ses rivaux profitait pour le chasser de Rome, Benoît VIII, le sixième successeur de Gerbert, se hâta de recourir au vieux et unique moyen de salut des pontifes : il s’enfuit