I. Pro instituendo queiu vellet pontifia*. (Arlam de Brême

LES COMTES DE TUSCULUM

la tête avec des plumes pour le punir de ses sarcasmes contre le pape, et, dans cet équipage on le promena avec une sonnette au cou dans toutes les rues de Rome en le flagellant à chaque carrefour. Ne pouvant châtier de la même manière Roffred et un autre noble qui étaient morts , le pape fit ouvrir leurs tombes et jeter les cadavres dans le Tibre.

Qui sème le vent recueille la tempête : de ces ossements profanés allaient naître d’autres violences. Toute la famille de Marozie n’était pas dans le sépulcre ou dans l’exil. Derrière les murs du château Saint-Ange il restait encore un frère de la célèbre patricienne. Tant que l’empereur vécut , le vieux Crescentius ou Cencius, comme l’appelait le peuple en abrégeant son nom, parut aussi insensible que les statues oubliées sur le monument. Mais, aussitôt qu’Othon eut payé le tribut funèbre , Cencius se réveilla. Sortant tout à coup du château Saint-Ange , où les ennemis de sa famille le croyaient enterré, il monte au palais de Latran suivi d’un groupe de farouches vassaux, saisit le pape qui s’y trouve, c’était Benoît VI, et lui ôte la vie comme l’avaient perdue les décurions de la cité avec la corde. Il avait pour complice un cardinal nommé Boniface Ferruci, qui s’éleva au trône papal en mettant le pied sur le cadavre de Benoît. Mais il ne l’occupa qu’un mois. Le frère de Marozie avait un parent qu’il voulait faire j ape; Boniface dut bientôt quitter Rome et s’enfuit à Constantinople, emportant le trésor pontifical et tous les vases sacrés de la basilique de Saint Pierre.

La piété des pèlerins qui affluaient à Rome quand les Sairazins ne fermaient pas trop hermétiquement les Alpes, eut bientôt réparé cette perte , et sous le gouvernement de Cencius ou de son fils onze années s’écoulèrent sans troubles. Le désordre ne recommença qu’en 984, au retour de Boniface Ferruci. Soit qu’il fût enhardi par la mort d’Othon le Roux , soit qu’il eut des intelligences avec le comte de Tusculum, Boniface, ou plutôt, comme l’appelait Gerbert , Maliface , arrive comme à l’improviste, tue le pape Jean XIV et prend audacieusement sa place. Il la garda quatre mois. Vers la fin d’avril un coup de poignard l’envoya rendre compte de ses meurtres et de ses vols au tribunal de Dieu. Il était si abhorré que le peuple se jeta sur son cadavre, le traîna dans toutes les rues, et, après l’avoir déchiré à coups de lance, l’abandonna aux chiens sons la statue de Marc

Aurèle. C’est là que le clergé vint le chercher le lendemain pour lui donner la sépulture.

Cencius supporta trois ans son successeur : au bout de ce temps il le chassa et ne consentit à lui rouvrir les portes de Rome que lors* qu’il apprit que le pontife offrait au jeune Othon III la couronne portée par son père et son grand-père seul moyen pour les papes de briser le cercle dans lequel les reléguait inflexiblement la constitution politique de Rome. Formée comme autrefois des deux éléments les plus opposés, l’aristocratie et la démocratie, la République de Rome au moyen âge offrait une cohésion, un ensemble de vues , une unité d’action qui surprennent dans ces temps sauvages. L’esprit municipal, rejeton immortel de la vieille liberté romaine, et le souffle d’indépendance qui passait parfois sur le Forum dans le souvenir des aïeux, avaient-ils seuls fait ce miracle? On pourrait le croire. Car les peuples comme les enfants apprennent tout par tradition et par habitude. La tradition du moyen âge qui survivait à Rome même, c’était que le peuple d’autrefois avait été libre : le peuple d’alors voulait donc être libre, et il se croyait dans la voie de ses pères en choisissant les décurions de ses quartiers et les chefs de ses corporations, en élisant ses sénateurs et ses papes et gardant le droit. d’acclamer les empereurs. Suivant assez docilement les nobles, car l’antique et religieux respect du patriciat vivait toujours au fond du cœur de ces hommes, tous fils d’esclaves, d’affranchis ou de clients, les Romains, ouvriers ou bourgeois, qui formaient la masse du peuple au moyen âge, se tenaient en général vis-à-vis de l’Église dans une froideur mêlée de défiance. Il était rare qu’ils se portassent de son côté. Les papes , forcés dès lors de chercher un point d’appui ailleurs, appelaient à grands cris les rois d’Allemagne, qui les couvraient d’une protection réelle en échange d’un titre idéal.

A l’insu du consul Cencius et du sénat , Grégoire V reprit donc le projet de ses prédécesseurs, et la reconnaissance lui en aurait fait un devoir quand bien même elle n’eût pas été conseillée par la politique, puisqu’il n’était monté sur la chaire de Saint-Pierre qu’à la recommandation d’Othon III, son cousin , recommandation appuyée par une armée : Othon reçut donc la couronne impériale dans le courant d’avril 996, à deux pas de la tombe de marbre qui renfermait les cendres de son père, et le 1er mai il tint un plaid hors de la porte

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Saint-Laurent. Dans ces assises féodales , dont le but était d’effrayer les Romains, on fit comparaître Cencius, et les conseillers de l’empereur soufflèrent à leur maître le discours le plus sévère et le plus menaçant. Le comte de Tusculum l’écouta en souriant; il entendit parler d’exil, de châtiment, de pardon accordé à la seule considération du pape avec un calme ironique , et pour montrer aux Allemands le cas qu’il faisait de leur colère, à peine le jeune empereur eut-il quitté Rome que Cencius enleva au pape tout ce qu’il possédait, et quand il l’eut fait habiller en pèlerin, nudus omnium rerum , dit l’annaliste d’Hildesheim, il le chassa.

Ainsi provoqués à la face de l’Italie , les Allemands ramassèrent le gant. Ils ramenèrent à Rome le jeune empereur, qui rencontra en entrant dans la ville l’antipape, jeté à sa vengeance comme victime expiatoire : on lui avait coupé le nez et la langue et arraché les yeux. Le mutilé, touchant son visage ruisselant de sang, demandait par gestes à ces barbares une pitié qu’il n’obtint pas. Féroces par nature, les Tudesques firent achever ce malheureux et coururent assaillir le château Saint-Ange. Mais là leur bravoure échoua. Repoussés à chaque escalade ils garantirent la vie et ses biens à Cencius s’il rendait le fort. Oubliant cette fois sa prudence ordinaire et se confiant en la parole de l’empereur, le comte de Tusculum sortit, et le soir on voyait son corps pendu aux créneaux du château Saint-Ange.

LES GRANDS PAPES DU MOYEN AGE