Platina, Vie de Grégoire VII

LES GRANDS PAPES DU MOYEN AGE. 149

cardinaux, la féodalité ecclésiastique accepta le combat offert et le soutint six ans. On vit alors, de 1058 a 1064, quatre papes nommés par les deux partis se disputer violemment la tiare. Celui des nobles, bien que le plus fort, finit par être le plus sage. Fatigué de Passant sacrilège donné à l'Église de Dieu , il remercia ses amis et leur déclara que , renonçant au Saint-Siège , il n’aspirait plus qu’à regagner paisiblement sa ville de Parme. Pour obtenir la permission de sortir de Rome, il lui fallut payer trois cents livres d’argent à Cencius, fils du préfet. En échange de cette rançon, Cencius lui abandonna un cheval boiteux des Maremmes , avec lequel il s’éloigna , protestant et non sans raison , qu’il ne lui prendrait plus envie de revoir Peau du Tibre*.

Une trêve de neuf années suivit le départ de l’évêque de Parme. La féodalité était tranquille, l’Église gardait le silence : on eût dit que les deux partis, pour recommencer la bataille , attendaient qu’on eût descendu Alexandre II dans le caveau pontifical. Aussitôt, en effet, que le souffle du printemps de 1073 eut éteint la vie du vieillard , un événement depuis longtemps prévu annonça que le retour des hostilités était prochain et que le feu de la lutte, comme un incendie immense, allait se rallumer sur tous les points de l’Europe. Le jour même où l’on enterrait Alexandre à Saint-Jean-de-Latran, un grand tumulte s’éleva tout à coup, et la foule s’emparant d’Hiklebrand et le portant au siège du défunt, le proclama pape d’une voix unanime. Quoique personne n’en fût plus digne , cet honneur lui arriva d’une façon si violente qu’il accabla un homme dont la constitution chétive et brisée par l’âge pliait au moindre choc. La mort d’Alexandre, écrivait-il aux évêques pour leur annoncer son élection, m’a frappé en roulant comme un rocher jusqu’au fond des entrailles. Ils se sont tous jetés sur moi ainsi que des insensés , et je peux bien dire avec le prophète : « Je suis venu sur les abîmes de la mer et la tempête m’a englouti. J’ai eu beau crier et me plaindre, ma voix devenue rauque a expiré sur mes lèvres : la crainte et le tremblement m’ont saisi et je me suis senti entouré de ténèbres. » Malade encore d’émotion et de surprise, il écrivit à peu près dans les mêmes termes à l’empereur Henri IV, qui , malgré les avertissements de ses évêques et de ses