Pierre Damien

152 CHAPITRE Vil 1.

du droit du plus fort, la propriété humaine, que Grégoire VII songea d’abord à réformer. En jetant un seul mot, du haut de la chaire de saint Pierre, au milieu de ces masses pleines d’une sourde colère, il aurait pu les soulever et les précipiter contre la tyrannie seigneuriale, qu’elles auraient emportées comme des torrents dans leurs flots furieux. Au lieu de prendre ce parti, qui l’eût conduit droit à son but par le chemin de la justice, Grégoire VII ne vit point les larmes des pauvres chrétiens : les seuls abus qui le frappèrent furent ceux dont le peuple ne souffrait pas : l’habitude où étaient les rois de disposer des bénéfices, l’usurpation des terres de l’Église, et l’indépendance du clergé ; et, par une conséquence naturelle, son plan de réforme ne tendit qu’au triomphe du Saint-Siège sur la noblesse , la royauté et l’Église d’Occident.

Rendre la papauté supérieure à toute puissance temporelle ; mettre l’autel au-dessus du trône, l’épée des princes au-dessous des clefs de saint Pierre , le front des rois aux pieds des papes, qui, y tenant la place de Dieu, devraient seuls gouverner la terre ; établir que sans pape il n’existe pas de royaume, et que tout gouvernement qui s’éloigne de lui tombe et se brise comme un vase d’argile ; proclamer que le monde est éclairé par deux lumières : celle du soleil , figurant l’autorité pontificale, et celle de la lune , symbole de l’autorité royale, et que, de même que le second de ces astres ne reflète que les rayons du premier, de même le pouvoir royal ou impérial ne peut refléter que le pouvoir du pape ; poser enfin , comme un dogme fondamental , que l’Église romaine étant la mère des autres Églises d’Europe, tous ses enfants, empereurs, rois, princes, lui devaient un égal respect, une même obéissance, et qu’il dépendait d’elle de leur conférer ou de leur retirer le pouvoir de les instituer ou de les déposer à son gré : tel fut le manifeste que lança Grégoire VII.

Pour réaliser ce rêve, l’un des plus grands qu’ait jamais enfanté l’esprit humain , il était nécessaire de détacher le clergé des gouvernements auxquels il tenait par les liens de famille , en le ramenant au célibat, et d’enlever en même temps aux rois le droit de nommer les évêques et de conférer les abbayes. Un concile où les archevêques, les évêques , les abbés d’Italie se rendirent en foule , fut convoqué, en conséquence, à Rome, le b de mars 1075. On y décida, sous l’inspiration de Grégoire, que l’autel serait désormais interdit aux prêtres

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mariés et aux prélats incontinents : que personne ne pouvait conserver une évêché achetée à prix d’argent, que ce trafic des choses saintes appelé simonie méritait l’anathème , et qu’on frapperait d’excommunication les rois qui auraient l’audace de donner ou vendre à l’avenir les bénéfices ou les évêchés. Ce dernier décret touchait en passant le roi de France, et allait frapper, comme la pierre lancée par une fronde, Henri d’Allemagne au front. Le Goliath germanique se sentit atteint et frémit de colère : tous les Allemands partagèrent son émotion. La querelle était nationale : l’homme du Midi voulait secouer le joug de l’homme du Nord, l’Italie osait menacer l’Allemagne ! — Un concile ! un concile ! et punissons ces insensés ! — A ce cri, poussé par l’empereur et répété avec enthousiasme de Munster à Mayence, de Brême à Ratisbonne, de Spire à Strasbourg , évêques et barons accoururent à Worms. On y déroula, contre Grégoire, une fulminante liste d’accusation , et il fut déposé, à l’unanimité, comme assassin, comme sacrilège, comme nécromancien et comme simoniaque.

Ceci se passait le 23 janvier 1076. Quelques jours après, un clerc de Parme, nommé Roland, légat de l’empereur, montait au palais de Latran , où se trouvait en ce moment réuni un nombreux synode , et, après avoir annoncé à l’assemblée qu’il venait de la part de Henri , il apostrophait le pape en ces termes : « L’empereur mon maître, et tous les évêques d’Allemagne et d’Italie t’ordonnent de quitter sur-le-champ les clefs de saint Pierre et le gouvernement de l’église romaine, que tu as usurpé : car nul ne pouvait t’élever à cette dignité éminente sans l’approbation des évêques et la confirmation impériale. » Puis, se tournant vers les évêques : « Mes frères, ajouta-t-il, j’ai à vous annoncer, au nom de l’empereur, qu’il vous attend aux fêtes prochaines de la Pentecôte, pour vous donner un pape de sa main; car celui-ci est un loup dévorant et non le pasteur de l’Église. »

A ces mots, l’évêque du Port, homme violent, s’élança de son siège en criant : Qu’on le saisisse ! Les épées romaines brillèrent ; mais Grégoire, couvrant le légat de son corps : « Mes enfants, dit-il avec calme, ne troublez point la paix de l’Église. Voici les temps sombres dont parle l’Écriture, où il y aura des hommes superbes et désobéissants. Il faut qu’il arrive des scandales : le Sauveur a dit lui-même qu’il nous envoyait comme des brebis au milieu des loups. Puisque le précurseur de l’Antéchrist s’est levé contre l’Église, soyons modé-

rés et doux : ce double esprit est la sagesse. Nous avons assez longtemps vécu en paix : Dieu veut recommencer à arroser la moisson du sang des saints : préparons-nous au martyre si la défense de l’Église l’exige, mais que rien ne nous sépare de la charité de Jésus-Christ. »

Après ces paroles , il prit des mains du légat la lettre de l’empereur , et la lut tout haut d’une voix ferme ; elle était ainsi conçue :

« Henri , roi par ordre de Dieu et non par usurpation , à Hildebrand, qui est un moine perfide et non un pape.

« Tu as mérité ce salut par ta conduite, car il n’est aucun ordre dans l’Église qui ne porte des marques de ta malédiction. Tu n’as pas eu honte d’outrager les chefs de l’Église et de les fouler aux pieds comme des serfs. En écoutant tes injures contre les oints du Seigneur, la multitude a applaudi, et, fier de sa faveur, tu as jugé dès lors que tu savais tout, et que les autres ne savaient rien. Or, comme tu n’as cherché à employer cette prétendue science , illusion de l’orgueil , qu’à détruire au lieu d’édifier, nous pouvons penser que saint Grégoire, dont tu profanes le nom, prophétisait ta démence quand il a dit : Souvent le nombre de ceux qui obéissent remplit de superbe l’âme de celui qui commande, et il croit savoir plus que tous en voyant qu’il peut plus que tous. Nous avons, nous, supporté tout cela pour conserver intact l’honneur du Saint-Siège. Prenant notre humilité pour de la peur, tu n’as pas craint alors de te soulever contre la puissance royale que nous tenons de Dieu, et tu as osé menacer de nous la ravir, comme si le droit de disposer des trônes était en ta main et non en celle de Dieu. C’est pourtant notre Seigneur Christ qui nous a donné la couronne, et qui ne t’a pas donné la tiare. Tu l’as dérobée par l’astuce, la fraude et par tous les moyens que réprouve la religion. Par l’or, tu as gagné la faveur du peuple : l’or te procura le fer; le fer fa mis sur la chaire de paix où tu n’es monté que pour déchaîner la discorde et la guerre. Condamné par tous les évêques, frappé d’anathème, déposé par notre jugement, descends! descends du siège que tu as usurpé ! que la place de saint Pierre soit occupée par un autre qui ne cherche point à couvrir la violence du manteau de la religion, et à corrompre la doctrine de l’Évangile. Moi, Henri, roi par la grâce de Dieu, je te le dis avec tous nos évêques : Descends ! faux pontife ! descends ! 1 »

Annales Saxonnes.

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Cette lecture souleva une telle tempête parmi les partisans du pape et frappa les timides d’une si grande stupeur que Grégoire, habile à pressentir l’esprit des hommes assemblés et à deviner leurs impressions, remit la séance au lendemain. L’acte qu’il allait accomplir imprimait à la réunion un caractère solennel. Il s’y présenta d’un air grave et sombre, et regardant ceux qui attendaient en silence un dénoûment dont ils s’effrayaient au fond du cœur, il montra un œuf de pierre autour duquel on voyait se replier un serpent noir armé d’une épée et d’un bouclier, et leur dit : « Un serpent, croyant dévorer l’œuf de Pierre , brisa ses dents et se blessa lui-même à mort ! » Une acclamation universelle ayant accueilli l’allégorie, il se leva alors et prononça lentement ces paroles, qui retentirent sous les voûtes de Latran comme les éclats de la foudre :

«Bienheureux Pierre, prince des Apôtres, incline vers nous ton oreille du haut des cieux, et daigne écouter le serviteur que tu as nourri depuis son enfance et délivré jusqu’à ce jour des pièges des méchants qui me haïssent parce que je te suis fidèle. Tu m’es témoin, ainsi que ma seule Reine, la mère de Dieu , le bienheureux Paul, ton frère , et tous les Saints, que l’Église de Rome m’a mis malgré moi le gouvernail dans les mains, que ce n’est point l’or qui m’a fait monter sur ton siège, et que j’eusse mieux aimé mourir dans l’exil que d’usurper ta place par des moyens humains. M’y trouvant par ta grâce et sans l’avoir mérité, je pense donc qu’il l’a plu et qu’il te plaît en ce moment que le peuple chrétien m’obéisse et me reconnaisse le pouvoir que tu m’as transmis de lier et de délier sur la terre.

« Dans cette confiance, pour l’honneur et la défense de ton Église, au nom de Dieu tout-puissant, de son Fils et du Saint-Esprit, et en vertu de ton autorité apostolique, je défends à Henri, fils de l’empereur Henri, qui s’est élevé contre ton Église avec un orgueil inouï, de gouverner le royaume d’Allemagne et l’Italie , et je relève tous les chrétiens du serment qu’ils lui ont prêté. Je défends à tous ses sujets de lui obéir, car celui qui attaque l’iîglise mérite de perdre la dignité dont il est revêtu , et parce qu’il s’est montré rebelle comme chrétien et qu’il a refusé de fléchir devant le Seigneur, je le charge d’anathèmes, afin que les peuples se souviennent que tu es Pierre, que sur cette pierre Dieu a édifié son Église, et qu’elle 11e craindra jamais les portes de l’enfer. »

C’était un grand et hardi langage : l’événement le justifia. Henri comptait beaucoup d’ennemis parmi les barons d’Allemagne; ils ébranlèrent les forts et firent peur aux faibles. Au moment où ce prince se préparait à tirer une vengeance éclatante du pontife, il apprit que la couronne était près de tomber de son front s’il n’obtenait la révocation de l’anathème. Son parti fut bientôt pris : immolant la passion à la politique, il passe tout à coup les Alpes et va chercher l’absolution aux genoux de son ennemi. Au bruit de son arrivée, Grégoire s’était retiré avec l’enthousiaste Mathilde, comtesse de Toscane , la fille la plus ardemment dévouée , la plus puissante protectrice du Saint-Siège, dans la forteresse de Canossa. Le 22 janvier 1077, Henri s’y rendit sans défiance, et, laissant son escorte de l’autre côté du fossé, il entra seul; mais, le pont relevé, il dut s’en repentir amèrement. La forteresse avait trois enceintes; on l’arrêta dans la seconde, et les soldats de Mathilde le dépouillant, par ordre du pape, de tous ses vêtements, l’y laissèrent couvert d’une simple tunique de moine. Abandonné là trois jours et trois nuits, la tête découverte et pieds nus, sur la neige et la glace , il jeûnait jus" qu’au soir; et en voyant les fenêtres étincelantes de lumière des chambres de Grégoire YII et de Mathilde, il se rappela probablement plus d’une fois le songe de son père. Ce pontife , qui abusait alors de la victoire, avait été son précepteur. L’empereur Henri III le vit une fois en rêve, assis à table avec son fils, mais il avait des cornes qui semblaient s’élever jusqu’au ciel, et avec lesquelles il roula le jeune prince dans la boue. Effrayé de ce songe, l’empereur fit jeter Hildebrand dans un cachot, où il serait resté sans les prières de l’impératrice. Or, quand il tremblait de faim et de froid sur la neige dans l’enceinte glaciale de Canossa, Henri dut bien maudire la clémence de sa mère. Le quatrième jour enfin , grâce aux prières de Mathilde, le pape permit que ce prince vînt presser ses genoux , et il leva l’excommunication en lui imposant les conditions les plus hautaines.

Après ce triomphe, Grégoire VII crut tout facile. Ses légats allèrent signifier sa volonté aux quatre coins de l’Europe. C’était lui , disait-il dans ses lettres pontificales, qui avait recueilli l’héritage de l’ancienne Rome. D’un trait de plume il établissait une monarchie universelle. L’Espagne, la France, le Danemark, la Russie, la Dalmatie , la Corse , la Sardaigne , l’Italie méridionale , l’Angleterre ,

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n’appartenaient qu’à lui au su et au vu de tous; il s’efforçait de se le persuader; il croyait peut-être même quelquefois que cette grande chimère, qu’il poursuivait avec tant d’ardeur, allait devenir une réalité; mais alors la raison paraissant à l’improviste soufflait sur ses illusions, et il ne lui restait que l’amer sentiment de l’inutilité de ses efforts. Ne pouvant se dissimuler, quand il comptait avec lui-même , l’impuissance cachée sous ces phrases sonores, car tandis qu’il gourmandait les rois, le préfet Cencius allait le prendre publiquement à la gorge au pied de l’autel de Sainte-Marie-Majeure et le traînait dans sa tour, il fléchissait alors, et son découragement s’épanchait avec une douloureuse éloquence dans le sein des amis de sa jeunesse, de ses anciens compagnons de Cluny :

« Si tu voyais, écrivait-il à l’abbé de ce monastère, les fatigues qui brisent jour et nuit mon corps, les tribulations qui ne cessent de battre mon âme, tu te sentirais ému d’une fraternelle pitié , il sortirait de ton cœur des flots de larmes , et tu te jetterais aux pieds de Jésus pour le supplier de délivrer un malheureux. Que de fois je l’ai conjuré avec ardeur ou de me tirer de ce monde ou de me donner le pouvoir de servir la commune mère. Mes yeux ont beau se tourner vers l’Occident, vers le Midi ou vers le Nord, j’aperçois à peine quelques évêques gouvernant le troupeau du Christ plutôt par amour que par ambition ; quant à des princes qui préfèrent l’honneur de Dieu et sa justice à un vil lucre, je n’en découvre nulle part. Les hommes au milieu desquels je suis, qu’ils s’appellent Romains, Lombards ou Normands, sont, comme je le leur dis tous les jours, pires que des païens. Si je n’avais l’espoir de passer bientôt à une vie meilleure, et la croyance que je suis utile à l’Église, je ne resterais pas une heure dans cette Rome où les tempêtes m’assiègent continuellement. Le voyageur brisé de fatigue et dévoré par une soif ardente n’aspire pas avec plus d’impatience au repos, à l’eau rafraîchissante de la source, que mon âme n’aspire à la patrie où sont payées la peine et la douleur. J’attends celui qui me tient enchaîné à Rome, mais en lui disant à chaque instant hâte-toi ! ne tarde pas davantage; pour l’amour de la bienheureuse Marie et de saint Pierre, délivre-moi de ma prison 1 . »