Jacopo Bonaparte, Sacco di Roma , p

mait la ville, elles accueillaient par de mauvais traitements et des voies de fait ceux qui en amenaient au marché. Écartés par ces violences, les contaclini cessèrent d’approvisionner Rome, et tout manqua à la fois. Le soldat fut réduit à manger les chevaux, les bêtes de somme , les chiens et jusqu’aux rats des maisons. Le bas peuple vivait de racines, d’herbes, d’aliments immondes à peine suffisants pour l’aider à se soutenir. Hâves, exténués, chancelants, ces malheureux ne ressemblaient plus à des hommes, mais à des spectres sortis du tombeau. La famine ne tarda pas à engendrer la peste. Il n’v avait pas une rue à Rome qui ne fut encombrée des pestiférés morts ou de mourants qui appelaient la mort avec des cris et des hurlements désespérés pour qu’elle mît un terme à leurs souffrances. Rientôt la contagion passa du peuple aux soldats; elle s’avançait de rue en rue, de maison en maison, et gagna Rome en un clin d’œil, aussi rapide que l’étincelle qui, tombant sur un feu d’artifice, en embrase à la fois toutes les pièces1.

Qu’on juge de la douleur de Clément YII au milieu de ces calamités. Humilié par la comparaison de sa grandeur passée avec son abaissement présent , il tournait vers le ciel ses yeux pleins de larmes, et se frappait la poitrine en répétant ce verset du Psalmiste : « Mon Dieu , j’ai espéré en toi; ne m’abandonne pas à la furie de mes persécuteurs, et délivre-moi. » Il dut faire alors d’amères réflexions sur les inconvénients du rôle temporel des papes : s’il n’eût quitté, en effet, la chaire de saint Pierre pour se mêler d’entreprises politiques et courir aux champs de bataille, cette tempête affreuse n’eût point éclaté sur sa tête. C’était pour la seconde fois qu’en sortant, au mépris de la loi divine , du cercle exclusivement religieux que Jésus-Christ traça autour des apôtres, les papes attiraient sur Rome la dévastation et la mort. En 1084, l’obstination de Grégoire Vil dans sa lutte contre l’empereur Henri IV amena le sac de Robert Guiscard; en 1527, l’obstination de Clément dans sa lutte contre Charles-Quint amenait celui de Rourbon. Quatre cent quarante-trois ans d’expérience et de dures leçons n’avaient rien produit : la même tradition aveugle régnait au Vatican , et les mêmes fautes enfantaient les mêmes désastres.

1 . Cominciô a steiulere di casa in casa c di strada in strada il stio vcleno corne si veggiamo per le pubbliclie fesle stendersi il fuoco sulla polvere che a pena tocca una sciniilla sola quasi in un niomemo tuiti gli mortaletti o inasti prendono la fiamma... (Jacopo Bonaparte, Sacco di Roma, p. 220.)