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Un mois après la prise de la ville revint le cardinal Pompeo Colonna, l’ennemi personnel du pape. Ce dernier devina son arrivée en voyant, du haut du château Saint- Ange, sa vigne du Monte Mario, qu’il avait embellie avec tant de soin , livrée aux flammes. Le malheur rend l’homme plus juste : « Pompeo, dit le pape en se tournant vers les cardinaux, me paye aujourd’hui une vieille dette. J’ai fait brûler ses châteaux dans la campagne de Rome : il brûle à son tour ma vigne. » Cet incendie fut le dernier. Le cardinal Colonna était venu pour insulter à la chute de son ennemi; mais, à la vue des misères de la ville, le patriotisme étouffa sur-le-champ sa haine. Il pleura, se maudit luimême d’avoir contribué aux malheurs de sa patrie, et ne songea plus qu’à les réparer. Son intimité avec l’Empereur lui donnait un grand pouvoir : il en profita pour arrêter le désordre. Ouvert à deux battants, son palais se remplit aussitôt, de la cave au toit, de femmes arrachées aux brutalités du soldat. Il rachète les prisonniers; dans les mains des malheureux qui avaient échappé à la famine et à la peste , il vide sa bourse; amis ou ennemis ont une part égale à ses bienfaits : il ne voit plus que des concitoyens. Puis, quand tout le monde le bénit, il va frapper au château Saint-Ange.

La situation du pape était des plus critiques. On bloquait si étroitement le château , qu’un jour des reîtres ayant surpris une vieille femme au moment où elle essayait d’y faire passer quelques laitues, ils la pendirent au bord des tranchées. Ils tuèrent aussi à coups d’arquebuse des enfants qui cueillaient des herbes pour les mettre dans un panier tiré du haut des bastions avec des cordes, Rien ne pouvant pénétrer dans le fort, les vivres y manquèrent bientôt. Le pape était réduit avec ses cardinaux à manger de la chair d’âne , lorsqu’on lui annonça le cardinal Colonna. En l’apercevant, il lui tendit la main; le cardinal la baisa en silence, et ces deux vieillards se mirent à pleurer tous deux sur les désastres qu’ils avaient causés. Après une conférence secrète, Colonna partit pour s’occuper des moyens de mettre Clément en liberté. La tâche n’était point facile. En faisant fondre les vases sacrés d’or et d’argent, on n’avait pu frapper que trois cent mille écus. Cette somme suffit à peine à calmer l’avidité des chefs supérieurs , et quand on l’eut comptée, les soldats, qui s’en exagéraient le chiffre, devinrent encore plus menaçants. Ils ne parlaient de rien moins que de donner l’assaut au château Saint-Ange. Épouvanté , pressé par la

famine, et sachant du cardinal Colonna que Charles-Quint trouvait raisonnables les exigences des soldats, Clément VII les subit dans toute leur rigueur. Vers la fin de juin, il s’obligea de payer cent mille ducats d’or comptant, cinquante autres mille dans vingt jours, et deux cenf cinquante mille dans six mois. Pour garantie de sa promesse, il livra le château Saint-Ange, et s’engagea en outre à céder Parme, Plaisance et Modène à l’Empereur1.

Les rapides progrès de l’épidémie n’avaient pas peu contribué à la détermination du pape. La corruption des corps morts abandonnés sans sépulture sur les places publiques, les variations continuelles de la température, et la disette, avaient doublé les ravages du mal. Au commencement du mois d’août, la peste, apportée parles soldats, se déclara au château Saint-Ange. Grande terreur de Clément VII et de ses cardinaux ! Ces vieillards demandent miséricorde aux capitaines impériaux, et les conjurent à genoux de les placer au Belvédère, où, grâce à l’intervention de Colonna, ils furent transférés le 13, sous la garde de mille Espagnols. Le reste de l’armée, pour échapper à la rage du fléau qui avait déjà moissonné les deux tiers des pillards, sortit de Rome et alla prendre ses quartiers d’été à Terni, Narni et Spolète. C’est ainsi que se passa l’automne. Toujours plus étroitement resserré au château Saint-Ange, où on l’avait reconduit avec ses treize cardinaux, le pape se décida enfin aux derniers sacrifices pour recouvrer la liberté : il aliéna ses droits ecclésiastiques sur le royaume de Naples, et parvint, en réunissant la plus grande partie de la somme exigée et en livrant comme otages cinq membres du sacré collège, à satisfaire les soldats et le prince d’Orange.

Après sept mois de captivité, il devait êlre libre le 9 décembre : mais se défiant de la parole des Espagnols et de la foi des reitres, le fi, à minuit, il mit en défaut la vigilance de ses geôliers et s’échappa. Couvert du grossier manteau (tabarro) des campagnards, et portant un panier au bras, et sur le dos une hotte et des sacs vides, il dit aux sentinelles que le pape devant aller à Viterbe avec les cardinaux il prenait, lui, les devants pour préparer les logements sur la route . Trompés par ce déguisement, les Espagnols le prirent pour un aide du maître d’hôtel et le laissèrent passer. Il gagna le jardin du Belvédère

1. Jacopo Bonaparte, Sacco di Borna, p. 226. ( Maratori , Annali d'Italia , t. x, p. 168.)

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et sortit par une porte secrète pratiquée dans l’angle du mur. Louis de Gonzague, dont il venait de nommer cardinal le frère cadet, l’attendait dans les prés de Néron. Montant sur un genet d’Espagne qu’il lui avait amené, et suivi d’un seul paysan, Clément YII traversa à la hâte Celano, le bois de Baccano, se rafraîchit en tremblant à Capranica, et ne respira que lorsqu’il fut arrivé, par un chemin taillé dans le roc, à Orviéto, ville aussi forte que le château Saint-Ange.

Telle fut la fin du sac et de l’occupation de Rome. Deux mois après la fuite du pape, ceux des Impériaux que la peste avait épargnés partirent chargés de butin, laissant derrière eux vingt-sept mille des leurs morts ou malades. Ceux-là ne guérirent pas. Dès que le prince (l’Orange eut pris la route de Naples, l’abbé de Farfa, Napoléon Orsini , accourut avec ses vassaux et les égorgea tous. Le ressentiment du pape, non moins vif d’abord , fut moins long. Deux ans ne s’étaient pas écoulés, que le déclin de la fortune des Français en Italie, le désir de se venger des Florentins, et l’amour de sa famille, qu’il voulait élever à tout prix, lui avaient fait oublier et ses longues angoisses, et l’humiliation du saint-siège, et les malheurs de Rome. Le 29 juin 1529, il signait la ligue de Barcelone, et le 22 février de l’année suivante, couronnait Charles-Quint à Bologne : trois ans plus tard, il revint aux Français pour marier Catherine de Médicis, sa nièce, au dauphin. Ce fut son dernier revirement politique. Le 25 septembre 1534, Dieu le relira de ce monde : il avait un terrible compte à lui demander. Outre les flots de sang qu’il avait fait répandre à Florence, dans le seul but d’y écraser la liberté, et les cris de cette multitude de victimes qui portaient témoignage contre son ambition en lui reprochant le sac de Rome, Clément VII avait contre lui la défection d’une autre nation catholique. Pour plaire à l’Autriche, en effet, et s’avancer dans la faveur de Charles-Quint à l’aide des moyens religieux , il avait négligé la vieille prudence du saint-siège , heurté sans ménagement un prince dont les passions violentes ne souffraient aucun frein, et jeté l’Angleterre; à la suite de Henri VIII, dans le camp de Luther.

Alexandre Farnèse lui succéda sous le nom de Paul III, à la grande joie des Romains. Leur espoir ne fut pas trompé. Deux années d’une abondance extrordinaire, la paix et son bon gouvernement cicatrisèrent les blessures de la malheureuse cité: elle portait encore cependant les marques de la barbarie de ses vainqueurs, lorsque fauteur de

tous ses maux vint la visiter en 1536. Le clergé, ami facile du pouvoir, et la noblesse , l’actrice empressée de toutes ces pompes , attendaient Charles-Quint à la porte de Saint-Sébastien, et le conduisirent en triomphe à travers l’ancien Forum , dont on avait abattu deux cents maisons pour laisser libre passage à son cortège jusqu’à la basilique vaticane. Le pape l’y reçut, selon la coutume, sur les degrés que ses reîtres avaient teints de sang, puis il le logea au Vatican, dans les anciens appartements d’Alexandre. Le peuple seul l’accueillit par un silence glacial; aussi, trois jours après, Charles-Quint était sur la route de Sienne ’.

Trois événements importants : l’excommunication lancée contre Henri VIII et la séparation définitive de l’Angleterre de l’Église romaine , l’établissement de l’ordre des Jésuites, approuvé en 1540 par une bulle spéciale, et la convocation du fameux concile de Trente , destiné à réformer les abus du catholicisme, marquèrent le pontificat de Paul III. Ses contemporains ont blâmé avec amertume son népotisme. Il avait des neveux qu’il éleva aux premières dignités de l’Église, les établissant, dit un vieil auteur, avec des frais immenses, aux dépens du saint-siège , possesseurs de divers États. «Ce qui donna occasion aux hérétiques, qui multipliaient alors partout comme des mouches, de réfuter l’autorité du pape, et de se faire tout blancs de ce nouvel argument. » Cette faiblesse, que nous allons retrouver chez la plupart des papes, et qui nous semble excusable puisqu’elle fut souvent la seule joie de ces vieillards sur le bord du tombeau , n’empêcha nullement Paul III de tenir d’une main ferme les clefs de saint Pierre. En même temps qu’il s’efforçait de rétablir la paix toujours troublée en Europe, il reprit la construction de la grande basilique, suspendue depuis seize ans. Il y en avait quarante que le nouveau monument était commencé. Les architectes se succédaient, critiquant et changeant sans cesse les plans de leurs prédécesseurs ; mais bien qu’elle absorbât des sommes immenses, l’œuvre n’avançait point. On eût dit qu’elle attendait, pour s’élancer dans les airs, le génie de Michel- Ange.

Ce grand homme était à Florence lorsque le dernier architecte, San

\. Vi fù da cardinali, (la vescovi, e dagli altri prelali e dalla nobiltà liomana con irionfal pompa ricevuto... nè il popolo molto lieiose ne mostrava ricordandosi del sacco poclii anni innanzi |>atito... (Onofrio Panvinio, delle vile de’ Ponte (ici, Paolo 111 , p. 273.)

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Gallo, mourut , en 1546. Paul III, dont il avait immortalisé le règne en peignant le Jugement dernier , qui lui prit huit ans de travail , se hâta de l’appeler à Rome et de le nommer à la place de San Gallo. Il avait bien choisi. En quinze jours Michel-Ange improvisa le plan du monument tel qu’il existe aujourd’hui. On était dans l’hiver, et par extraordinaire une couche épaisse de neige couvrait le sol. Durant tout ce temps Michel-Ange , taciturne et seul comme d’habitude , se promenait lentement dans le Colisée : après avoir passé de longues heures à contempler ces arcs magnifiques, il remontait la voie Sacrée et allait mesurer de l’œil les voûtes de la basilique de Constantin; puis on le retrouvait devant le Panthéon , plongé dans une sombre méditation et aussi immobile que son David ou son Moïse. Les quinze jours écoulés, le grand artiste porta au Vatican le plan de Saint-Pierre, dans lequel, par un vigoureux effort de génie, il était parvenu à fondre l’imposant caractère et le grandiose des trois plus beaux monuments de l’antiquité. Les dernières dix-sept années de sa vieillesse furent consacrées à ce travail immortel. Il en pressa les travaux si vivement, afin que son successeur ne pût y rien changer, que lorsqu’il manqua aux vivants, en 1564 , les voûtes étaient faites et le tambour de la coupole avec tous ses ornements achevés. Avant d’aller retrouver celui dont il s’était efforcé de peindre ici-bas les merveilles, il fit exécuter par un Français , dont le nom est resté inconnu, le modèle de cette basilique grande comme sa gloire.

Tandis que Michel-Ange élevait Saint-Pierre , les papes se succédaient au Vatican : Jules III, qui ne s’occupa que de son délicieux jardin de la porte du Peuple, dont les arcs de triomphe, les fontaines, les fabriques, les statues, firent longtemps l’admiration de Rome, remplaça Paul III et fut remplacé par Paul IV. Trop indulgent pour les Garaffi , ses neveux , trop rigoureux aux Colonna, et trop enclin aux entreprises aventureuses, celui-ci, en déclarant la guerre à l’Espagne, attira le duc d’Albe sous les murs de Rome, qui fut sur le point de revoir les jours néfastes de 1527. 11 avait rajeuni, dans l’ardeur de son zèle, le vieux pouvoir de l’Inquisition, qu’il appelait l’antidote de l’hérésie , et l’avait rendu si violent , que lorsque la mort l’emporta, en 1559, le peuple soulevé brisa la porte des prisons, où languissaient quatre cents victimes, saccagea le palais des inquisiteurs, situé à Ripetta, brûla leurs informations, et, après avoir renversé la

statue du pape au Capitole en traîna la tête clans toutes les rues

Quand la justice du peuple eut passé, on vit paraître celle du pape. Pie V, qui était monté sur le trône pontifical comme un agneau, y déploya la vigueur du lion. À peine au Vatican, il fit arrêter et juger les cinq neveux de son prédécesseur, qui avaient commis toute sorte d’excès et de crimes pendant le règne de leur oncle. La procédure dura neuf mois. Le 3 mars 1500, la cour criminelle rendit sa sentence, et les bourreaux l’exécutèrent la nuit suivante en étranglant dans sa prison le cardinal Carlo Caraffa , et décapitant , dans les cachots de Tordinona, le duc de Paliano, le comte d’Olife et Léonard de Cardine. Dans ce châtiment rigoureux mais juste, on crut, en 1564, voir les racines du complot formé par le neveu du cardinal Accolti contre la vie du pape. Ces racines plongeaient plus loin et touchaient au sol luthérien.

En effet, ni l’inquisition, ni la société de Jésus, ni le concile de Trente , qui employa vingt-cinq sessions à élever autour de l’Église catholique un rempart d’orthodoxie, ni les efforts incessants des papes et leurs bons exemples, car les mœurs de la cour pontificale s’étaient épurées comme l’or dans la fournaise ardente de la réforme, rien n’arrêtait le progrès du protestantisme. Le Turc et Luther , voilà les deux grands fantômes de la papauté pendant toute la dernière moitié du xvie siècle. Rome avait beau lutter avec constance , chercher à précipiter une seconde fois l’Europe sur l’Asie , armer les princes chrétiens contre Constantinople , et porter à la réformation des coups terribles, Aroudj Barberousse n’en infestait pas moins, sous Pie V, les côtes d’Italie, et quoique Grégoire XIII eût célébré , le 8 septembre 1572, par une procession solennelle, le massacre de la Saint-Barthélemi , les idées du moine saxon ne marchaient pas avec moins de rapidité dans le sang et sur les cadavres. A l’anathème de Rome papale Élisabeth d’Angleterre répondait en élevant plus haut encore le drapeau de Luther. Les fils des reîtres qui avaient pris et saccagé le Vatican promenaient ce drapeau en France, et la Hollande abandonnait l’Espagne et le saint-siège à ce mot d’ordre de l’esprit humain en révolte : Luther!

\. Quindi passa quel torrente in Campidoglio, dove restù atterrala e rotta la statua eretta ivi in onor del pontelice ne tu strascinato il capo per la città. (Muratori, Annali d’Italia, t. x, p. 323.)

Le gardeur de pourceaux des Grottes. — Félix Perretti. — Le cardinal Mont’ Alto. — Conclave de 1585. — Six factions et quatorze candidats. — Souper du Vatican. - Pasquino. — Sixte- Quint. — La justice du Pape. — Les têtes de bandits. — Les délateurs. — Embellissements de Rome. — L’obélisque du Vatican. — Grands travaux publics. — Palais de Latran, de Monte-Cavallo, du Vatican. — La coupole de Saint-Pierre. — Rigueur inflexible du Pape. —

La sœur du Pape. — Les trois Jules.— Le couvent des Saints-Apôtres. — Mort de Sixte-Quint.

— Le peuple brise sa statue. — Décret du Sénateur et des conservateurs du Capitole.

our guider la barque de saint Pierre sur l’orageuse mer du xvie siècle, l’Église avait besoin plus que jamais d’un rameur vigoureux. Plus que jamais, en 1584, il fallait à la tête de Rome un homme énergique, car les brigands la tenaient à la gorge et n’y souffraient d’autre loi que la violence, d’autre gouvernement que celui du pistolet ou du couteau. Grégoire XIII , par sa bonté et sa faiblesse de caractère, avait encore laissé empirer le mal. Au milieu des périls du dehors et de l’affreux désordre où Rome était plongée , il ne s’était occupé, dans les cinq dernières années de sa vie, qu’à fonder le Collège anglais et celui des Jésuites (collegio Romano) , à faire dessiner sur les murs de la grande galerie du Vatican les cartes des pays dont la papauté fut ou se crut souveraine, et à réformer le calendrier, d’après le plan de Luigi Lilio, médecin de Vérone. Lorsque, le 10 avril 1585, la mort renversa d’un souffle ce vieillard presque centenaire , il y avait donc urgence à le remplacer par un homme ferme : or, des quarante-deux cardinaux qui entrèrent le jour de Pâques au conclave, quarante et un voulaient, pour continuer à être les maîtres, un homme aussi débile de volonté et de vieillesse que le pape défunt.

Nul en ce moment ne semblait mieux réunir ces deux conditions que le cardinal Mont’ Alto. Tout le monde le croyait octogénaire et il paraissait moribond. Ce cardinal était arrivé de loin à la seconde

dignité de l’Église. Fils d’un pauvre paysan du village des Grottes de Castel di Fermo, à neuf ans il gardait encore les pourceaux. Pendant le carême de 1529, le hasard ou plutôt la Providence mit cet enfant sur le chemin d’un religieux de saint François , qui allait prêcher à Ascoli. Le moine s’était égaré et cherchait un guide. Le jeune Félix Perretti s’offrit avec empressement , et lui parla, en traversant les bois de la Marche, avec tant de vivacité et d’esprit naturel, que lorsqu’il reconnut sa route, le bon religieux éprouva du regret d’abandonner à sa misérable condition un enfant doué de dispositions si heureuses. 11 voulait le renvoyer : mais , comme s’il eût lu dans son cœur, l’enfant marchait toujours sans faire semblant de l’entendre. Lui ayant alors demandé s’il avait envie de le suivre jusqu’à la ville, «Je vous suivrais, répondit Félix, jusqu’au bout du monde. » Le religieux réfléchit quelque temps, et, frappé de la fermeté du petit pâtre, il résolut de l’emmener, lui dit d’aller reconduire son troupeau chez son maître et de venir le rejoindre au couvent Saint-François d’Ascoli. Mais l’enfant, qui tremblait de le perdre de vue, lui répondit que ses bêtes avaient coutume de s’en retourner elles-mêmes à l’entrée de la nuit, et il continua son chemin. Ils arrivèrent ensemble sur la fin du jour au monastère des franciscains. Ce fut là que le pâtre des Grottes fit ses études et prit l’habit de l’ordre sous le nom de frère Félix.

Pendant dix-huit ans, frère Félix travailla opiniàtrément à conquérir le grade de bachelier en théologie. 11 y parvint en 1548, après avoir recueilli miette à miette toute la science scolastique et religieuse que renfermaient les couvents d’Ascoli, de Fermo, de Macerata, de Recanati, d’Osmo, d’Ancône et d’ürbin. C’était à cette époque un rude joûteur dans les disputes philosophiques. Les pères de Fermo, fiers des progrès de leur élève, s’empressèrent, pour s’en faire honneur, de le conduire au chapitre général de l’ordre, qui se tenait cette année-là dans la ville d’ Assise. On mit le jeune Félix aux prises avec un vieux frère, premier lecteur de philosophie à Pérouse, qui avait blanchi dans l’école et en connaissait toutes les subtilités; il le terrassa. Ce tournoi théologique avait été si brillant et le vainqueur y recueillit tant de gloire que le cardinal-président, protecteur de l’ordre de saint François le prit en affection et le fit nommer successivement régent de Macerata, prédicateur à Sienne, à Camerino et à Rome. Dans cette dernière ville, où, en \ 552, son éloquence attirait la foule à l’église des

Saints-Apôtres, il gagna l’estime et l’affection d’un commissaire du saint office, qui depuis devint pape sous le nom de Pie Y. Grâce à cette liaison, il obtint, trois ans plus tard, le poste d’inquisiteur à Venise. Là, le zèle rigoureux qu’il déploya dans ses nouvelles fonctions augmenta rattachement du commissaire de l’inquisition, devenu l’un des princes les plus influents de l’Église. Par son crédit, il s’éleva aux premières dignités dans la sombre et redoutable congrégation du saint office , puis il fut fait procureur-général de son ordre , et enfin cardinal en 1570, avec le titre de Mont’ Alto.

Félix Perretti avait mis quarante et un ans à venir du bois des Grottes au sacré collège. Mont’ Alto en mit quinze pour passer du sacré collège au Vatican. A peine eut-il le chapeau rouge qu’il voulut avoir la tiare, et, pour arriver à ce but suprême de l’ambition ecclésiastique, il prit habilement la voie qui semblait la plus propre à l’en éloigner. Au lieu de laisser grandir son orgueil avec sa fortune, aussitôt qu’il se vit élevé au cardinalat, il s’humilia. Le général des Cordeliers était d’un caractère fier et rude, l’inquisiteur impétueux, violent et d’une intraitable rigidité; le cardinal, transformé tout à coup, se montra plein de douceur, de simplicité et de patience. Modestement retiré dans sa vigne de Sainte-Marie-Majeure, il y vivait à petit bruit et n’en sortait que pour visiter les congrégations et assister aux consistoires. Dans ces assemblées du sénat de l’Église jamais il ne prenait la parole que pour approuver. S’il partageait un avis différent de celui qui parlait, il se laissait convaincre doucement et prenait grand soin de ne heurter personne. Insensible au mépris qu’excitait son apparente incapacité et aux railleries qu’elle lui attirait, Y Ane de la Marche , ainsi l’appelaient ses collègues, portait sa pourpre comme un bât et cheminait à petits pas vers le trirègne sans éveiller l’attention de personne'.

Au commencement de 1585, le pape Grégoire XIII déclina si rapidement qu’il ne fut pas difficile de prévoir la vacance du saint-siège. Alors il se fit un autre changement dans la personne de Mont’ Alto. Comme s’il eût été accablé par l’âge et les infirmités, il ne marchait

i. Quieta era la vita sua, ritirato stava nella sua vigna, mai non contendeva con gli altri cardinali cedendo ad ognuno... benchè ingiuriato nissun risscntimento mostrava , e quantunque talvolia chiamato asino délia Marca dai confratelli porporati o mostrava di non udire, o pure rideva... (Muralori, Annali d’ilalia, t. x, p. 401.)

plus qu’appuyé sur un bâton et le corps à moitié courbé vers la terre. Son teint était blême, sa tête tremblante, sa voix éteinte comme celle d’un moribond. « Que vient faire ici cette face de Lazare?» disaient avec humeur les cardinaux chez lesquels il se traînait , chancelant, livide, essouftlé au moindre effort. Tout le monde le croyait au bord du tombeau : le cardinal de Saint-Sixte, neveu du pape , Payant un jour retenu à dîner, il fit ce qu’il put pour s’en défendre, prétendant qu’il ne lui convenait plus d’assister aux festins. Forcé de se rendre cependant il faillit s’évanouir deux fois en se mettant à table. « Si vous ne mangez, Monseigneur, lui dit le cardinal-neveu, vous mourrez sans avoir été pape. — A-t-on jamais mis en cette place, répondit Mont* Alto de sa voix cassée, un vieillard infirme et agonisant? J’ai cru , ajoutat-il, que j’allais étouffer par un autre accès de cet asthme qui m’oppresse depuis si longtemps. » Durant le carême il était allé passer huit jours pour entendre un prédicateur dans son ancien couvent des Saints-Apôtres: aussi les prélats disaient en riant: «Puisque Mont’ Alto retourne chez les frères, il n’en a pas pour longtemps, le lièvre va mourir au gîte4. » C’est là que, le 10 avril, le cardinal Castagna, son ami, l’était venu chercher pour le conduire au Vatican. Le pape se mourait, et avait voulu parler pour la dernière fois aux doyens du sacré collège. La convocation fut faite trop tard. Apprenant en chemin qu’ils ne trouveraient plus qu’un cadavre, les cardinaux regagnèrent leurs palais, et ne s’occupèrent plus que de son successeur.

Pendant les dix jours que dura la cérémonie des obsèques de Grégoire XIII , tout en cachant soigneusement ses prétentions, Mont’- Alto visita quelques cardinaux. Il s’efforça très-adroitement de se rendre favorables ceux qui avaient le plus de crédit, en leur offrant sa voix, et d’exagérer sa décrépitude et son incapacité pour leur inspirer l’idée d’un choix qui au premier abord eût semblé impossible. Avec ses protestations, et son air humble, et cette toux qui ne le quittait jamais, il réussit auprès de tous ses collègues, mais il ne fut deviné que par le cardinal Farnèse. Doyen du sacré collège, et rompu aux intrigues de la cour pontificale, ce prélat vit d’un coup d’œil, en écoutant Mont’Alto, que sous la peau de Y A ne de la Marche se cachait

Montallo adesso si, che se ne va ail’ altro raondo mentre è ritornato un altra voila Ira frati. (Gregorio Leti, Vita di Sisto V, 1. 1, p. 330. )

un renard. « Si je savais que le conclave durât longtemps, je me dispenserais d’y entrer, lui disait le vieillard, de peur d’y mourir avant l’élection d’un nouveau pape. » Le cardinal Farnèse l’exhortant, en termes généraux, de ne pas abandonner l’intérêt de l’Église, Mont’- Alto se hâta de répondre que l’espérance où il était que son suffrage ne lui serait pas inutile pouvait seule lui donner le courage d’aller affronter la mort dans le conclave. « Monseigneur, répliqua Farnèse « en se levant, je vous conseille de ne penser qu’à vous , car, si je ne « me trompe , vous êtes aussi bien intentionné qu’un autre pour le « pontificat. » Mont’ Alto affecta une grande surprise et se contenta de dire qu’il faudrait que les cardinaux fussent privés de sens s'ils préféraient à un aussi grand personnage un sujet sans mérite, sans expérience des affaires, et qui n’avait rien de bon que l’envie de rendre service à ses patrons et à ses amis 1 .

Averti par cet échec, et sentant combien il lui importait de voiler ses prétentions, dès que les portes du conclave se furent fermées sur lui, Mont’Alto fit le mort. Les quarante-deux cardinaux qui formaient ce conclave étaient partagés en six factions. La première avait pour chef le cardinal Farnèse, la seconde le cardinal d’Este, la troisième le cardinal Alessandrino, la quatrième le cardinal Médicis : des deux dernières, l’une était conduite par le cardinal Altemps, l’autre par le cardinal de Saint-Sixte ; on comptait quatorze candidats, parmi lesquels Mont’Alto venait en septième ligne. Les premiers jours, les factions essayèrent leurs forces : cinq candidats furent mis en avant et repoussés tour à tour. Comme il n’était pas d’usage de reporter les voix sur un candidat exclu, c’est-à-dire rejeté une première fois, les cardinaux Alessandrino, d’Este et Médicis, après s’être concertés secrètement, résolurent d’élire Mont’Alto. Celui-ci, oublié de tous et constamment renfermé dans sa cellule, était semblable au paralytique de l’Évangile, qui n’avait personne pour le jeter dans la piscine. Une nuit, on frappe doucement à sa porte : elle s’ouvre, et son conclaviste, entrant à pas furtifs et le doigt sur les lèvres, introduit les trois chefs des factions coalisées. « Courage, monseigneur, lui dit tout bas ( ( le cardinal Alessandrino, qui tremblait d’être entendu de Farnèse, « dont la cellule n’était séparée de celle de Mont’Alto que par une

i . A che Farncse rispose, Monsignore, ajutate pure li vostri interessi perche non vi credo esentè délia volontà d’ esser papa... (Gregorio Leti, 1. 1, p. 35.)

« légère cloison , courage ! nous sommes venus vous annoncer une « bonne nouvelle : nous voulons vous faire pape ! »

A ces mots, le vieillard fut pris d’un accès de toux si prolongé, que les cardinaux craignirent un moment qu’il ne rendît l’âme : recouvrant enfin la parole, il leur dit d’une voix mourante : que son règne serait de peu de jours, et, qu’outre la difficulté continuelle qu’il avait à respirer, il ne se sentait pas assez de force pour soutenir un si pesant fardeau ; que son peu d’expérience des grandes affaires et son incapacité absolue lui interdisaient de se charger du gouvernement de l’Église. Les cardinaux lui ayant répondu que Dieu lui donnerait les lumières et la force dont il avait besoin, il leur déclara qu’il n’accepterait jamais le pontificat, dont il était indigne , s’ils ne lui promettaient auparavant de ne le point abandonner et de gouverner l’Église avec lui. « Eh bien, dit alors le cardinal de Médicis, nous « vous aiderons. — Si vous me faites pape, répondit Mont’ Alto, c’est « vous seuls que vous placez sur le saint-siège : je ne veux du pontificat «que l’honneur et la tiare. J’aurai le nom de pape, mais vous en « aurez le pouvoir * . »

Les cardinaux, qui ne demandaient pas mieux, sortirent ravis de cette abnégation. Croyant ne travailler que pour eux, ils redoublèrent d’ardeur, et manœuvrèrent avec tant d’habileté et de zèle, que les chefs des deux autres factions, les cardinaux Altemps et de Saint-Sixte se rangèrent de leur côté. Dès lors, ils se décidèrent à brusquer l’élection. Le mercredi 2L avril 1585, avant de passer au scrutin dans la chapelle Pauline, d’Este fit un signe de tête au cardinal Alessandrino, qui était placé vis-à-vis de lui. Celui-ci, qui le comprit, se leva et se tint quelques minutes courbé sur sa table, comme s’il écrivait son suffrage , mais ce n’était qu’une ruse pour donner le temps au cardinal de Saint-Sixte, qu’il avait fait avertir, d’aller l’attendre hors de la chapelle. Là, il lui dit nettement que l’heure du vote était venue et que la majorité était résolue à élire sur-le-champ Mont’ Alto avec lui ou sans lui. Posée ainsi, la question fut résolue dans l’esprit de l’ambitieux cardinal à l’instant même. Ne voulant pas compromettre le prix de son concours, il se met à la tête de ses douze amis et rentre

1. A chi net conclave gli parlava del papato, esagerara la sua inabililà e quando pure per miracolo ciô avvenisse, gli scappava detto di non poter senza buoni coadjutori portare quel peso... (Muratori, Annali d’ilalia, t. j, p. 401.)

brusquement dans la chapelle. Ce mouvement fit changer de visage à plusieurs cardinaux. Sitôt que les absents eurent repris leurs places , on proposa d’ouvrir le scrutin, mais le cardinal de Saint-Sixte, soit par impatience, soit par l’envie d’avoir la plus grande part en cette affaiie, piit pai la main le cardinal Alessandrino et alla saluer avec lui et embrasser Mont’ Alto, en criant : un pape! un pape! i

La grande majorité des cardinaux ayant suivi leur exemple et s’étant rangée en répétant leur acclamation du côté de Mont’ Alto, le cardinal-doyen procéda à l’opération du scrutin qui donna le même résultat. Pendant toute cette scène , l’homme qu’elle devait le plus émouvoir n’était pas sorti en apparence de son insensibilité. Immobile sur son siège et comme étranger à la vive agitation de ses collègues, il écoutait, la tête penchée sur sa poitrine et les yeux fermés, la lecture des bulletins. Pendant le dépouillement et le recensement du vote , l’œil le plus exercé n’eût pu surprendre un signe d’émotion sur son visage , mais lorsqu’après avoir tiré le dernier suffrage du calice d’or, le doyen déclara que l’élection était confirmée par le scrutin, tous les cardinaux se crurent le jouet d’un songe en voyant la transformation subite du cardinal Mont’ Alto. Le vieillard débile s’était redressé , le moribond avait la vigueur d’un jeune homme. Jetant au milieu de la salle le bâton sur lequel il s’était tenu courbé si longtemps, il quitta son siège, marcha vers l’autel d’un pied ferme, et entonna le Te Deum d’une voix si forte’ et si éclatante, que toute la voûte de la chapelle en retentit2.

\. Entrati in capella si propone Io scrutinio, ma san Sisto irapazientc andô a levare Alessandrino del suo luogo ed insieme andarono poi tutti allegri ad adcrare ed abbracciare Montalto gridando ad alta voce Papa! Papa!... (Gregorio Leti Vita di Sisto V, 1. 1, p. 397.)

2. Intonando egli medesimo il Te Dcum con una voce cosi sonora ed alta che il ribombo caminava

per tutta la sala . (Gregorio Leti, 1. 1, p. 403.)

Appena chiai iti i voti e confermata l’elezione sua gittô via il bastoncello , su cui sa’ppoggiava e si alzô ritto. (Muratori, Annali d’Italia , t. x, p. 401. )

Il y a aujourd’hui une école qui pour mettre la majesté dans l’histoire en exclut à tous moments la vérité. Léopold ltanke ( Histoire de la Papauté pendant les xvie et xvn* siècles) n’admet pas ces faits; et, comme il n’a rien à opposer aux hommes graves ou aux contemporains qui nous les ont transmis, voici comment il détruit une vérité confirmée par le témoignage de trois siècles : «Tout a homme qui regarde sérieusement au fond des choses juge d’avance combien sont fausses et ridicules ces imputations. Ce n’est point par de semblables moyens que s’acquièrent les hautes digni- « tés. » ( Tome n de l’ouvrage précité, p. 262.) On pourrait ajouter que ce n’est point par de semblables raisons que l’école historique d’Allemagne convaincra les lecteurs sérieux. M. Ranke n’a pas osé citer, et il a bien fait, l’ouvrage qui lui a inspiré ses doutes. C’est une histoire manuscrite attribuée à tort au père Mafiei, comme monseigneur le cardinal Mai nous a fait l’honneur de nous le dire dernièrement. Ranke, du reste, se réfute vertement, lui-même quelques pages plus loin : S’é-

Les cardinaux étaient pétrifiés de surprise. L’un de ses plus chauds partisans, qui le voyait pendant la cérémonie de l'habillement étendre et ramener ses bras avec une élasticité et une force mervilleuses, et qui ne comprenait rien à une telle métamorphose, ne put s’empêcher de lui dire : « Il paraît, très-saint Père que le pontificat est un remède souverain, puisqu’il rend jeunesse et santé aux cardinaux vieux et malades. » — « J’en suis convaincu , répondit sèchement Mont’ Alto , par l’expérience que je viens d’en faire. » On annonça ensuite au peuple, avec le cérémonial ordinaire, que l’Église avait pour chef le cardinal Mont’ Alto, sous le nom de Sixte-Quint , et le même jour, à la quinzième heure, il fut porté sur la chaise ( gestatoria ) dans la basilique de Saint-Pierre, et reçu à l’entrée par les chanoines, qui l’attendaient en chantant l’antienne : Ecce sacerclos magnus , voici le grand prêtre ! — Il donnait la bénédiction en sortant du conclave avec tant de vivacité que le peuple, accouru en foule, ne le reconnut pas. Est-ce là, disait-on de toutes parts, ce cardinal Mont’ Alto que nous avons vu tant de fois tomber de faiblesse dans les rues?... Mais non, il chancelait à chaque pas, il avait la tête toujours penchée sur une épaule : non, non, ce n’est pas là Mont’ Alto! — Stupéfait de l’agilité avec laquelle il montait à cheval pour retourner au Vatican , un des chefs des factions du conclave lui dit en regardant ses amis :

« Votre Sainteté a meilleure mine sous la tiare que sous la pourpre. » — « Cela est vrai, répondit Sixte-Quint, mais savez-vous pourquoi?... c’est qu’alors je cherchais les clefs de la terre et que je baissais la tête pour les mieux voir : maintenant que je les ai trouvées, je regarde en haut pour découvrir celles du ciel L »

De retour au palais, il ordonna au camérier de couvrir sa table comme celle des rois , et invita les cinq cardinaux qui avaient fait son élection. Monseigneur d’Este , le plus fin d’entre eux, trouva un prétexte pour s’en dispenser : les autres s’y rendirent, mais ce festin leur fut amer. Sixte-Quint ne les avait conviés à souper avec lui que pour leur déclarer de la façon la plus formelle qu’il entendait garder

tout le pouvoir. «Que les jugements de Dieu sont profonds, leur dit-il,

lever, dit-il (t. n, p. 345), obtenir de l’avancement, dépendait des faveurs personnelles : dans cette mobilité excessive de toute influence individuelle l’ambition calculatrice devait prendre une forme particulière- et suivre des routes souvent très-singulières.

1 . Che cercava col volto chino le chiavi délia Terra, ed ora col volto alto le chiavi di aprire il

Cielo. ( Muratori Annali d’Italia, t. x, p. 402. )

en se mettant à table. Jésus-Christ n’a laissé sur la terre qu’un seul vicaire et un seul chef; à lui seul il a confié le soin de son troupeau, et tous ceux qui l’entourent ne sont que ses inférieurs ou ses ministres. » — «Mais, saint-père, s’écrièrent-ils, ce n’est point là le langage que vous nous teniez au conclave : vous prétendiez alors ne pouvoir gouverner l’Église sans notre secours?...» — «En ce temps-là, répondit Sixte , je le croyais ainsi ; mais aujourd’hui , je sens et vous dis le contraire. » Les cardinaux se retirèrent cruellement désappointés et d’autant plus confus, qu’ils prévoyaient les railleries de Rome. La ville caustique par excellence ne les épargna pas. Le lendemain, Pasquin tenait une rave brisée : « Qu’on me rompe la tête comme à cette rave, avait-on écrit sur son piédestal, si jamais moine devient pape. » On le représentait en même temps sur les murs avec une assiette pleine de cure-dents, et Marforio, son interlocuteur obligé, lui demandant où il les portait?... « chez les cardinaux Alessandrino, Médicis et Rusticucci , disait-il , qui en ont grand besoin L »

Le jour du couronnement des papes était, de temps immémorial, marqué par une amnistie. On ouvrait les prisons, et cette indulgence traditionnelle en perpétuant le désordre, attirait au château Saint-Ange tous les bandits et les criminels de la ville et des États romains qui venaient se constituer volontairement prisonniers pendant quelque temps pour sortir ensuite absous de tous leurs crimes. Sur la réputation de douceur et d’imbécillité même que sa dissimulation avait faite au cardinal Mont’ Alto, il s’en était présenté plus de cinq cents au château , à Tordinona et au Capitole. Mais ces misérables ne furent pas moins déçus que les cardinaux. Deux jours avant son couronnement, le gouverneur de Rome et le commandant du fort étant venus trouver le pape pour prendre ses ordres à cet égard et lui demander s’il voulait que la grâce fût générale ou s’il avait l’intention d’en excepter quelques-uns des plus coupables?... irrité de ces questions et le visage en feu , Sixte-Quint les apostropha ainsi d’une voix menaçante :

« De quelle grâce osez-vous me parler?... ou vous ignorez votre métier, ou vous voulez m’en apprendre un qu’il ne me plaît pas de

1. Si vedeva Pasquino con un tondo picno di curadenti il quale interrogato da Marforio rispondeva : Porto questi curadenti alli signori cardiuali Alessandrino, Medici e Rusticucci perche n’ hanno bisogno. (Cregorio Leti, Vita di Sisto V, t. i, p. 413. )

savoir. Les juges se sont assez reposés pendant le règne de mon prédécesseur. Je ne prétends pas les laisser dans cette oisiveté honteuse. J’ai vu trop longtemps avec douleur les crimes impunis dans Rome et ne veux accorder aucun pardon aux coupables. Sachez tous que je ne suis pas venu apporter la paix , mais le glaive. Je défends donc qu’on fasse sortir de prison aucun criminel, quelle que soit sa condition. Je veux en outre que ces coupables soient plus étroitement resserrés et qu’on instruise promptement leur procès afin d’en vider les prisons pour faire place à d’autres. Que toute la terre apprenne que Dieu m’a élevé sur la chaire de saint Pierre pour châtier le crime et récompenser la vertu. Demain on jugera quatre des plus criminels : deux seront pendus sur-le-champ et deux décapités le jour de mon couronnement. Ces exécutions seront d’un bon exemple et contribueront, en diminuant la foule, à prévenir le désordre et la confusion qu’entraîne toujours cette cérémonie »

Il tint le même langage aux juges criminels et déploya tant de rigueur, frappant les yeux fermés et employant vigoureusement au rétablissement de l’ordre la hache, la corde et les galères J que tout tremblait autour de ce vieillard. Les malheurs particuliers servent quelquefois au bien public. Étant cardinal , il avait perdu un de ses neveux par le couteau : il s’en souvint alors et ne fit jamais grâce à un meurtrier. Qu’il fût pauvre ou riche, noble ou vilain, l’assassin payait à l’instant de sa vie le sang versé. Le gouverneur de Rome , que le pape gourmandait sans cesse sur sa lenteur, n’en dormait plus, et il ne se serait pas couché tranquille, si quelque exécution n’avait eu lieu dans la journée. A force d’appliquer ce remède héroïque, Sixte guérit le mal. Dans cette même ville où quelques jours auparavant personne n’était sûr de sa vie en traversant la rue, où l’on assassinait impunément jusque dans les églises, on n’osait plus même finir à coups de poing les querelles qui finissaient jadis à coups de poignard. Adesso è il tempo di Sisto : c’est à présent le tour de Sixte , se disait l’offensé; patience ! Et il se tournait effrayé pour voir si quelque espion ou quelque sbire n’avait pas compris sa pensée. Les brigands régnaient en maîtres dans la campagne de Rome, il les fit traquer jour

1. Si pose subito ad estirpar un'gran numéro di banditi clie danneggiavano lo stato ecclesiastico... che non v’era quasi luogo alcuno dovc l’uomo si polesse assicurar l’havere e la persona propria.... ( Cicarelli, Vita di Sisto V, p. 314. }

et nuit comme des bêtes fauves. Le comte Pepoli , un des chefs de la noblesse romaine, qui leur donnait asile dans son palais , fut d’abord pendu pour l’exemple. Lançant ensuite contre cette peste des États de l’Église ses Suisses et ses sbires auxquels il était défendu de faire quartier, il eut bientôt nettoyé les routes et décoré les portes de la ville et les créneaux du fort d’un cordon de têtes sanglantes. On en exposa une telle quantité des deux côtés du pont Saint-Ange que la puanteur qu’elles exhalaient rendit peu à peu ce passage impraticable. Les vieux cardinaux n’y pouvant plus résister, supplièrent le pape de faire transporter ailleurs ce foyer d’infection. Mais Sixte, les regardant de travers : « Vous êtes bien délicats, leur dit-il , de ne pouvoir supporter un instant l’odeur de ces têtes qui ne feront plus de mal à personne.

Cette terreur était nécessaire, mais appliquée sans cesse par un homme dont la volonté n’avait point de frein, elle finit par substituer au désordre le plus dur despotisme. Le gouvernement de Sixte-Quint fut celui de l’inquisition, qui n’eut que deux ministres, l’espion et le bourreau. Au lieu d’oublier en montant sur le trône pontifical les traditions du saint office , il les prit pour base de sa politique et de son administration. Rome fut enveloppée d’une chaîne de délateurs d’autant plus redoutable qu’elle était invisible , d’autant plus lourde , que rivée à tous les couvents et à toutes les églises, elle traversait toutes les maisons , et pesait sur le prince comme sur le bourgeois, sur le cardinal comme sur le mendiant du Transtévère. Aussi, sous ce joug de fer, le caractère national s’assombrit tout à coup : le silence, fils des gouvernements absolus , étendit sa main de plomb sur la ville. Comme on était puni même pour ce que les espions n’avaient pas entendu, Rome tremblante n’osait ni parler, ni se taire. La gaieté du carnaval était glacée par la vue de la potence toujours dressée dans les rues, et le nom seul du pape mettait la population en fuite; car, dans son humeur sombre , il punissait du fouet ceux cpii avaient l’audace de crier : Vive Sixte î

Quelques mois lui suffirent pour établir ce régime; quand il vit que les Romains s’y pliaient assez docilement pour lui élever au Capitole une statue d’airain qui en était l’image, il s’occupa, comme le dernier pape dont il portait le nom, de l’embellissement de la ville. C’est par l’érection de l’obélisque du Vatican que ses grands travaux com-

mencèrent. Apporté d’Égypte sous le règne de Caligula, qui en orna le cirque du Vatican et le dédia , par une inscription en lettres dorées , à la mémoire d’Auguste et de Tibère, ce beau monolithe, témoin muet de la chute des Césars comme de celle des Pharaons, était resté debout à sa place sur sa base de bronze. Quatre papes avaient eu l’idée de le transporter ailleurs : Nicolas V, celui de tous qui eut le plus d’imagination, voulait le poser sur les épaules de quatre statues colossales, et le surmonter d’une statue de bronze du Christ tenant sa croix ; tous ces projets manquèrent par la timidité des architectes ou des papes. Michel-Ange refusa de se charger de l’entreprise sous Paul III, et le devis de Camillo Agrippa fit reculer Grégoire XIII. Moins facile à s’effrayer, Sixte-Quint ouvrit un concours, choisit le plan de Domenico Fontana, ancien compagnon maçon, et s’y attacha contre l’avis de tout le monde avec d’autant plus de chaleur qu’on en jugeait l’exécution impossible.

Du piédestal sur lequel repose l’obélisque à la place qu’il occupait alors, on mesure huit cent trente-trois pieds et demi. Il s’agissait d’abord de saisir cette masse énorme dont on évaluait le poids à sept cent cinquante mille kilogrammes, de la soulever et de l’amener au milieu de la place. Fontana y parvint au moyen d’un solide appareil qui se composait de huit mâts liés par de forts madriers et des bandes de fer, et posés debout. Ils soutenaient quatre poutres à l’épreuve sur lesquelles s’enroulaient des câbles dont on entoura l’obélisque. Cette machine, appelée château , était manœuvrée par six forts cabestans. Le 30 avril 1586, on l’arracha de sa base antique, et le 7 mai on se mit à le traîner vers l’emplacement actuel. Il fallut trentesept jours pour lui faire franchir une distance qui arrêterait à peine pendant quelques heures les mécaniciens modernes. Tout l’été fut employé en préparatifs; enfin, le 10 septembre, cent soixante chevaux attelés à quarante cabestans, et neuf cents hommes marchant au son de la trompette et s’arrêtant à celui de la cloche, enlevèrent l’immense bloc, et le laissèrent retomber sur son piédestal 4.

D’après une tradition populaire, passée dans l’histoire, un ouvrier nommé Bresca de San Remo aurait bravé la peine de mort dont un décret du pape menaçait quiconque romprait le silence pour crier : Acqua aile corde l de l’eau aux cordes! et ce cri aurait fait réussir l’opération en sauvant les cordes sur le point de se rompre. Mais cette tradition est une -fable. Au lieu du silence qu’elle suppose, i! se faisait un tel bruit sur la place, et le tumulte augmenté par les rumeurs d’une foule immense y était si grand que Fontana ne pouvait transmettre ses ordres qu’au son de la trompette ou de la

Encouragé par ce succès , Sixte remit sur pied trois autres obélisques. L’un, qu’il transporta sur la place de Sainte-Marie-Majeure, ornait jadis l’entrée du tombeau d’Auguste. Brisé par la hache barbare , et à moitié enfoui sous les ruines devant le mausolée du grand empereur, il rappelait là tristement les désastres de Home. Les autres, enterrés également, depuis des siècles, sous les débris du cirque Maxime, étaient rompus en trois endroits. Sixte en fit rejoindre habilement les morceaux, il érigea le plus grand devant Saint -Jeande-Latran , et celui qui paraît le plus remarquable par ses hiéroglyphes, au milieu de la place du Peuple. En relevant ces colonnes de la vieille Égypte sur les places de Rome moderne, Sixte leur imposa le baptême chrétien, et les décora de la croix. Par cet emblème, il purifiait ces monuments de la superstition païenne, et il consacrait le triomphe du christianisme, ainsi qu’il le dit éloquemment sur la face orientale de l’obélisque : « Voici la croix du Seigneur : fuyez ; anciens ennemis, le lion de la tribu de Juda vous a vaincus. 1

A ces travaux d’embellissements succédèrent les travaux utiles, tels que la construction de la fontaine de Monte Cavallo et l’hôpital de la rue Julia. L’ancien mont Quirinal manquait d’eau : Sixte dépensa soixante mille écus romains pour amener la source , appelée de son nom de baptême, Felice, sur la place de Sainte-Suzanne. Prise au col delle Pantanelle , près du village de la Colonna , qui est à quatorze milles de Rome, et destinée à alimenter les quartiers du Quirinal, du Monte Pincio et du Capitole , au bout de dix-huit mois de travail, cette source arrivait à Rome. Avant que Fontana eût élevé le monument dont les trois arcades devaient couvrir Moïse faisant jaillir l’eau du rocher, Aaron et Gédéon, le bassin de pierre de taille où elle s’épanche ne porta que cette inscription: «Sixte-Quint, souverain pontife, né dans la province de la Marche, a fait conduire cette eau à gauche de la voie Prénestine, depuis le champ Colonna jusqu’à ce ré-

cloclie. Taie tanto era il tumullo e lo strepito e rumore di tanta multiludine de’ maestri e degli argani e canapi e te traglie o pulee , che rnenlre durava parca di continua havere il rimbombo di un tuono nelle orecchie orner o di un tcrremoto.... (Andrea Fulvio, Antichità di Roma, libro quinto, p. 318.)

\ . Ecce crux Domini , fugile partes adversæ : vicit Léo de tribu Juda. Voir pour cette érection Mercati (obelischi), Bargeo, Pigafeta, Iodati, Torrigio, Vittorelli et Carlo Fea qui a calculé que le transport de cette pierre coûta au trésor papal trente-sept mille écus et neuf cents kilogrammes de métal que la chambre apostolique fournit pour les manœuvres et les ornements.

servoir par un canal de vingt-deux milles de long, et il a voulu qu’elle s’appelât comme il s’appelait avant d’être pape. »

Continuant ensuite , au point de vue chrétien , son œuvre de restauration des monuments du paganisme , il fit mettre la statue de bronze de saint Pierre sur la colonne Trajane , et celle de saint Paul sur la colonne Antonine. La vérité historique et la justice qu’on doit aux morts semblent , il faut le reconnaître , souffrir de cet anachronisme. Toutefois, ces places triomphales conviennent aux chefs des apôtres, les pères et les rois immortels de Rome moderne , et comme trophées de la victoire de l’idée nouvelle sur l’idée vieille , et comme témoignage du succès réservé aux faibles qui ont raison , dans leur lutte contre des puissants qui ont tort, il est beau de voir sur le socle d’airain des deux grands Césars le pauvre pêcheur de Césarée et le tailleur de cuir de Tarse.

Par les soins du pape, dont l’activité dévorante allait toujours croissant, les deux chevaux et les colosses de marbre attribués, par erreur, à Praxytèle et à Phidias, furent restaurés et posés sur un autre piédestal; puis, donnant toujours l’essor à ses vastes projets, Sixte- Quint montra ce que peut, même sur le trône papal, une volonté forte. Presque au même instant Rome se trouva envahie par une armée d’ouvriers , livrée au marteau, et couverte de démolitions* et de pierres. Moins de quatre ans après, des palais magnifiques s’élevaient sur les places de Latran et de Monte Cavallo. La belle chapelle de la Crèche et le tombeau de Pie V décoraient Sainte-Marie- Majeure : on achevait la loge ou galerie peinte de Saint-Jean, d’où le pape donne la bénédiction; l’Échelle sainte était placée sous un portique d’une noble architecture; de larges rues partaient de Sainte- Marie-Majeure et de Sainte-Croix-de-Jérusalem, et, rattachant ces basiliques à la Trinité du Mont , à la porte Pia , au palais de Venise, rayonnaient dans la vieille ville, y répandant à flots l’air et la lumière. L’on voyait en même temps la bibliothèque du Vatican terminée , et le Vatican lui-même agrandi de façon à former le plus spacieux palais du monde.

Après avoir fait tout cela et rebâti trois églises, Sixte-Quint résolut d’achever Saint-Pierre. Les travaux du merveilleux édifice avaient langui depuis la mort de Michel-Ange : Pie V destitua Ligorio , suc-

cesseur de ce grand homme, qui s’efforçait d’altérer son plan : Yignole se borna jusqu’à sa mort, arrivée en 1573, à revêtir de travertin l’extérieur de la basilique, en suivant fidèlement les dessins du Buonarotti. Giacomo délia Porta, choisi par Grégoire XIII, commença par la chapelle grégorienne à orner l’intérieur. Tout le corps du temple , tel que l’avait conçu Michel-Ange, était donc terminé en 1588, et depuis vingt-quatre ans, le tambour de la coupole attendait la voûte qu’il devait porter. Mais là était le mauvais pas. Devant ce travail d’Hercule, architectes et papes reculaient à l’envi. Sixte, qui aimait l’impossible, adjoignit à Giacomo délia Porta Fontana, son architecte favori, et voulut que ce dôme, qui avait effrayé tous ses prédécesseurs, fût enfin jeté dans les airs.

Avant de placer le cintre , où il n’entra pas moins de onze cents poutres, dont cent avaient cinq pieds de diamètre, les deux artistes tracèrent le dessin complet de la coupole, avec toutes ses proportions, dans la vaste basilique de Saint-Paul ; puis ils se mirent à l’œuvre. Commencé le 15 juillet 1588, et poussé jour et nuit par six cents ouvriers qui avaient derrière eux le pape Sixte, en vingt-deux mois le dôme fut fini. Le 14 mai 1590, on en plaça la dernière pierre bénie par le pontife, au bruit de l’artillerie du château Saint-Ange. On avait employé cinq cent mille livres pesant de cordages pour élever les matériaux , trente milliers de fer pour lier la coupole qui est double et serrer l’intérieur par deux cercles , un million de livres de plomb pour le revêtement extérieur , et dépensé pour les seuls voûtes deux cent mille écus d’or*.

La construction de ces édifices n’empêchait pas Sixte de remplir fièrement le grand devoir au dehors comme au dedans. Au dehors il excommuniait Henri III et le roi de Navarre, agitait les cantons catholiques en Suisse, donnait les deux mains pleines d’indulgences et d’or à la Ligue en France, bravait l’Espagne, essayait de faire un roi en Pologne, savait intervenir en Allemagne, et, sentant bien que la papauté et la royauté sont solidaires, il se rangeait du côté des couronnes pour mieux lutter contre le protestantisme, et préparait par son habile politique l’abjuration de Henri IV. Au dedans il maintenait par des exemples rigoureux l’inflexibilité et la terreur de son gouverne-

\. Mémoires de Trévoux , pour servir à l’Histoire des sciences et des beaux-arts, octobre 1760

ment. Un jour qu’il revenait de voir les têtes du pont Saint-Ange , il aperçut le bargello , ou chef des sbires de la campagne, se promenant tranquillement dans les rues. Il ordonna aussitôt qu’on le fît venir devant lui. Ce malheureux, qui avait pris la fuite en reconnaissant le pape, sentit le sang se glacer dans ses veines lorsqu’il s’entendit demander deux fois par Sixte, d’une voix terrible, qui il était... A peine eut-il la force de balbutier son nom en tremblant... « Eh quoi, misérable ! lui répondit Sixte de ce ton qui faisait frémir les plus intrépides ; tu as l’audace de mentir devant le pape? Comment est-il possible que tu sois le bargello de la campagne, puisque tu te promènes ainsi par la ville? » Il l’envoya ensuite en prison. Les assistants ne prisaient pas sa vie un quattrino , il la lui laissa cependant, mais à condition que dans huit jours il lui apporterait six tètes de bandits. Le bargello avait été si effrayé qu’avant l’expiration du terme il en apporta sept.

La sévérité était nécessaire pour réprimer le libertinage et le scandale qui s’étaient introduits sous le pontificat de Grégoire XIII, trop indulgent pour l’insolence de la noblesse et de la jeunesse romaine. Mais il poussa cette sévérité à l’excès. Sous le précédent pape, aucune femme honnête n’osait paraître dans les rues, de peur d’y être insultée. Sixte voulut que ces filles dont on ne sauvait l’honneur qu’en les cachant, y marchassent avec autant de sécurité à toute heure qu’une religieuse dans son couvent; et voici comment il s’y prit. La servante d’un marchand de toile, étant allée de grand matin quérir une sagefemme , rencontra l’estafier d’un gentilhomme qui éteignit sa lanterne et voulut lui prendre un baiser. Cette fille poussa des cris qui mirent l’estafier en fuite, et se plaignit au retour à son maître. Mais celui-ci ne jugea pas l’offense assez grande pour porter plainte. Tel ne fut pas l’avis de Sixte. Instruit du fait trois jours après par ses espions, il commença par faire emprisonner le marchand pour sa discrétion et fit fustiger l’estaffier tout le long de la rue où il avait voulu insulter la servante. Le fils d’un avocat de Pérouse fut plus rigoureusement traité encore. Dans l’espoir de forcer une veuve par un éclat public à lui donner sa fille dont il était éperdument épris , ce jeune homme , au désespoir, avait levé le voile de celle qu’on lui refusait et effleuré des lèvres son front. La mère, furieuse, alla d’abord se plaindre au pape; puis elle s’apaisa, et consentit à couvrir le scandale par un mariage.

Les époux étaient unis et on commençait le repas de noces, lorsque le bargello de la ville se présenta avec ses sbires. Sixte, lui, n’avait pas pardonné, et il envoyait chercher le coupable pour le faire traîner aux galères, où il resta cinq ans ‘ .

Malgré la rudesse de ces actes, où perçait toujours le pasteur des grottes, il y avait pourtant quelquefois , au fond de cette nature sauvage, endurcie par l’âge et le contact du saint office, d’excellents sentiments, de la tendresse de cœur, et cette bonhomie spirituelle et railleuse qui caractérise le vieux Romain. Il avait une sœur, appelée Camille, qui, en apprenant son exaltation, se hâta d’accourir à Rome. Les cardinaux , croyant faire leur cour à Sixte , la lui présentèrent vêtue en princesse; mais il refusa de la reconnaître. Avec la fine intuition de Tïtalienne, Camille devina les motifs de cette froideur. Elle sortit sans écouter personne et revint bientôt avec ses habits de paysanne. Sixte alors lui ouvrit les bras en disant : « J’ai retrouvé ma sœur ! »

Lorsqu’il étudiait la théologe dans le couvent de Maeerata, il eut besoin d’une paire de souliers et les marchanda longtemps, car il ne possédait que six jules(un franc cinquante centimes), et le cordonnier en voulait sept. « Contentez-vous de ce que j’offre aujourd’hui, dit-il enfin au marchand, plus tard je vous donnerai le septième jules. — Mais quand? reprit le cordonnier; faudra-t-il attendre que vous soyez pape? — Si vous voulez m’en faire crédit jusque-là , reprit le frère Félix, je m’engage à vous le payer avec les intérêts. » L'artisan se mit à rire et lui laissa les souliers. Sixte notait exactement dans un agenda tout ce qu’il faisait chaque jour. Au bout de quarante ans, y repassant sa vie, il tomba sur ce passage et manda au gouverneur de Maeerata de lui envoyer son créancier, s’il existait encore. Qu’on juge des terreurs du pauvre diable ! 11 avait beau se creuser la tête, il ne pouvait deviner ce que lui voulait Sixte, et plus il approchait de Rome, plus il frissonnait à l’idée de se trouver devant le pape.

Sa frayeur augmenta lorsque Sixte lui demanda de sa voix rude s’il ne se souvenait point de l’avoir vu à Maeerata? Il se hâta de répondre que non : «Tu m’as cependant, reprit plus doucement le pape, vendu autrefois une paire de souliers sur laquelle tu me fis crédit d’un jules