Moniteur de mai et de juin

2. Le comte de Tournon, préfet de Rome, de 1810 à 1814, Études statistiques sur Rome, t. II , p. 237-266.

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soient , et les affermit pour des siècles en remplaçant par une base neuve leur stylobate rongé par le temps. Le temple du Capitole, consacré à la Concorde selon les uns , et, selon les autres, à la Fortune, fut déblayé des constructions vulgaires appuyées contre ses colonnes; son ravissant portique de granit apparut entièrement isolé, et ce travail permit de reconstruire sur des murs de soutènement la route qui mène au Capitole, par une pente accessible aux voitures. Alors changea totalement d’aspect ce versant du mont Capitolin , si riche de restes précieux, et depuis tant de siècles changé en réceptacle d’immondices. Au-dessous de ces monuments du Clivum capitoiinum , la colonne isolée qui, à l’entrée du forum de César, disparaissait cachée entre deux vieilles maisons , dégagée par leur démolition et profondément fouillée, fut reconnue par l’inscription de sa base pour un monument antique remanié et consacré à Phocas1.

En remontant vers l’arc de Titus, on déblaya la vasque de granit du Forum et le temple d’Antonin et de Faustine jusqu’au pavé de la voie Sacrée. De plus importants travaux s’exécutaient simultanément au temple de la Paix, ou, pour parler le langage de l’érudition contemporaine, à la basilique de Constantin. Les constructions modernes ayant disparu , les terres , les débris de murs et de routes furent enlevés, et, sous leur amas conservateur, la fouille mit à découvert, à une profondeur de plusieurs mètres, le parvis formé de marbres précieux. Alors les trois voûtes colossales recouvrèrent leurs proportions, et on put comprendre le plan de l’immense monument. Entre ce temple ou cette basilique et Tare de Titus se trouvaient, comme nous venons de le dire, un couvent, une église et une ligne de misérables constructions masquant la vue du Colisée. L’administration française abattit les greniers et une partie du couvent; mais, par respect pour sainte Françoise, qui pouvait être aussi bien ailleurs, elle s’arrêta devant une église d’un aspect déplorable, et dont l’odieuse façade coupe l’un des plus admirables points de vue de Rome ancienne. Vers le vallon du Colisée , elle fit abaisser le sol pour découvrir le soubassement du temple de Vénus et de Rome, et, après avoir isolé ce vieil arc de Titus que l’architecte romain Valadier devait restaurer plus tard d’une façon si barbare, elle porta toute son attention sur le Colisée.

\ . Rapports de Valadier et de Comporesi, architectes.

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Ce magnifique monument, qui avait résisté aux Barbares et aux barons du moyen âge, n’avait pu résister aux neveux du pape. Toute la partie extérieure de l’enceinte du côté du midi avait été démolie pour élever le lourd palais de Venise et ceux des Farnèse et des Barberini. Échappée seule à la barbarie du népotisme, l’enceinte septentrionale menaçait ruine : les lézardes des murs et les crevasses des voûtes annonçaient une chute prochaine. L’administration française commença par faire enlever les terres qui entouraient le monument du côté du nord. Un mur fut construit pour soutenir le terrain laissé hors de la fouille et sur lequel passait la route de Naples. On poursuivit ensuite les déblaiements dans l’intérieur de l’édifice, et ses portiques nettoyés, les dalles de son parvis mises à découvert, on put librement, après treize siècles, circuler sous le triple berceau de voûtes et suivre sur les marbres usés les traces du peuple romain.

Les travaux exécutés aux Thermes de Titus, dans la vallée du Tibre et au forum de Trajan ne furent pas moins utiles. Les sept salles du bon empereur, les temples de la Fortune virile et de Vesta, la colonne Trajane et la basilique Ulpienne, déblayés jusqu’au sol antique, se montrèrent de nouveau dans leur beauté première. Des architectes français 1 réparèrent en outre le Panthéon, Saint-Pierre, le Quirinal, le Vatican, le palais de la chancellerie, construisirent deux cimetières, l’un à l’est, à côté du couvent de San Lorenzo fuori delle mura , l’autre à l’ouest, sur les ruines de la villa Sachetti, et tracèrent sur la vieille colline Hortulane les plans du Pincio, la seule promenade digne de ce nom que possède Rome moderne.

Tandis que Miollis, gouverneur général, le comte de Tournon , préfet, et le baron Daru, intendant de la couronne , imprimaient sur la vieille terre de Romulus ces marques ineffaçables de la domination française, le 25 mars 1811 , l’artillerie du fort Saint-Ange réveilla la ville en sursaut. Cent coups de canon lui annonçaient qu’un fils était né «à l’empereur Napoléon, et que ce fils, couronné avant d’être au monde, était roi de Rome. Toutes les cloches de la métropole du christianisme saluèrent l’heureux souverain. Dans l’église de Saint- Louis, père des Bourbons, le fidèle clergé de Sa Majesté Impériale chanta solennellement l’hymne ambroisien, en signe de réjouissance.