RÉGION DU TEMPLE DE LA PALX

La quatrième région , dite du Temple de la Paix et quelquefois de la Voie sacrée, commençait au bas de l'Esquilin , se dirigeait vers la Subura, d'où elle allait dans la plaine toucher au pied du Viminal et du Quirinal : tournant ensuite à gauche, elle descendait au Forum par une ligne presque droite qui , se brisant tout à coup pour traverser la Voie sacrée , venait aboutir vers le Palatin , à la borne Wqn'ide [meta sudans) , remontait en décrivant un angle à l'amphithéâtre Flavien , et rejoignait, au delà du colosse de Néron, la colline Esquiline. Elle enfermait dans sa circonscription :

Les temples de la Paix , de Rémus, de la divine Faustine, de Rome et d'Auguste, de Vénus, de la Concorde, de la Terre, du Soleil, de la Lune, de Janus aux quatre fronts ;

La Basilique de Paulus, le Colosse du Soleil, le Sacriport, ou portique sacré, le Forum transitorium , avec le temple de Nerva, les bains de Daphnis, le Vidcanal, le portique de Latone, les Trompettes d'or, l'Apollon aux sandales, la Meta sudans (borne liquide), la Maison de Pompée, celle de Cicéron;

Les quartiers de l'Amour, d'Apollon , des Trois Voies , de la Petite Ruelle, de Vénus, Scélérat, Moins Fortuné, aux Sandales;

Les édicules des Muses, de Mercure, de la Jeunesse, de l'Espérance, de Lucine Valériane, de Junon Lucine, de Mars, d'Isis;

Dix-huit greniers publics, soixante-quinze bains, quatre-vingt-trois bassins, douze piscines, quatre-vingt-huit maisons monumentales, et deux mille sept cent cinquante-huit îles.

Les grands monuments de cette région bordaient la Voie sacrée, qui la coupait par le milieu entre le Palatin et TEsquilin , depuis le Colosse de Néron jusqu'au Forum. Œuvre merveilleuse de Zénodore, ce colosse de marbre, haut de cent vingt- pieds, avait d'abord orné le vestibule de la Maison d'Or : Vespasien le fit décapiter, et remplaça l'image de Néron par celle du Soleil , à laquelle Commode substitua im moment la sienne. Après la mort de ce tyran , la tête, couronnée des rayons d'or du soleil, brilla de nouveau à son sommet, et de son nouveau piédestal cette statue gigantesque montrait de la main la quatrième région, le Forum cl le Capitole.

Aussitôt qu'on avait dépassé ce parrain muet du Colisée actuel , le toit antique d'Ancus Martius, quatrième roi de Rome, l'autel de la déesse Orbona, qui conservait la vue ; le Sacellum consacré, ou chapelle sainte des Lares, et celui que ïatius fonda jadis à côté et entoura si soigneusement de verveine, on apercevait, à gauche, la INIeta sudans, colonne cylindrique du sommet de laquelle deux gerbes d'eau tombaient en ondoyant; et à droite, les temples du Soleil, delà Lune, de la Terre et de la Paix. De ces quatre édifices, dont les deux preuiiers attiraient l'attention par leurs coupoles surmontées de la statue d'Apollon radieux et de Diane chasseresse, le plus beau, sans contredit, était le temple de la Paix.

L'architecte l'avait divisé en trois compartiments, soutenus chacun, comme le frontispice, de six colonnes cannelées et d'un seul bloc, bien qu'elles eussent quarante-neuf pieds quatre pouces de haut et cinq pieds six pouces de diamètre. Vespasien , qui le fonda et le voua solennellement, pour lui et pour ses enfants, à la paix éternelle, s'était plu à l'embellir avec une magnificence vraiment romaine. Tous les murs étaient couverts de lames de bronze doré et ornés des tableaux des artistes grecs, paraii lesquels les prêtres du temple montraient avec orgueil un [lortrait de Talisus, fait par Protogène, et le fameux chien qu'il peignit si heureusement , la gueule écumante, en jetant de désespoir l'éponge sur la toile. Un autre chef-d'œuvre, le groupe du Nil , avec ses seize enfants, en basalte noir, partageait seul les suffrages des connaisseurs. Quant aux lettrés, ils préféraient peut-être la bibliothèque déposée dans ce temple.

En tournant le dos à la statue de la Paix et aux deux aigles qui surmontaient le fronton du temple, on avait à sa droite la statue

i'rî CHAPITRE XI.

équestre de Clélia , cette courageuse vierge des premiers temps de Rome, qui traversa le Tibre à la nage pour échapper aux fers du roi de Clusium, Porsenna ; les éléphants de bronze et le temple de Rémus et de Romulus, bâti sur l'escarpement de la Voie sacrée. Ensuite on trouvait le Lupercal , chapelle de marbre construite au pied du Palatin, en forme de caverne, où une louve de bronze allaitait Rémus et Romulus ' ; le Vulcanal, autel dédié au dieu des Cyclopes, et ombragé d'un cyprès antique et d'un lotos planté, disait-on, par Romulus, et qui poussait ses racines jusque sous le Forum. La tradition assurait qu'il avait plu deux fois du sang sur cet autel.

En traversant le Forum du Désir, on montait au Marché haut, et quelques pas amenaient de là les curieux aux Thermes de Domitien, après lesfpiels il ne restait plus à voir que le Sncrarivm , où les Saliens conservaient la lance adorée jadis comme image de Mars, la basilique de Paul-Émile , les magnifiques colonnes cannelées, de quarante-cinq pieds de haut, du temple de Jupiter Stator, les maisons superbes du souverain pontife, des Vestales, du roi des sacrifices, de Pompée, de son atfranchi Lenseus, l'arc de triomphe de Fabius, le Forum de Nerva, les tenjples de Pallas, de Janus, dont les quatre visages couronnaient la frise du monument, ornée de griffons, et enfin le temple du divin Antonin et de la divine Faustine, que la statue équestre en bronze de ce bon père du genre humain , les colonnes de marbre qui l'entouraient, le quadrige et les statues placées au sommet du fronton , rendaient si imposant. Toute cette quatrième région occupait la plaine.

RÉGION ESQUILINE.

La cin(iuième , qui la bordait vers l'extrémité inférieure à l'est , comprenait, au contraire, la partie septentrionale des hauteurs Esquiliues laissées en dehors de la troisième région , et touchant constanunt>nt les remj)arts à droite en partant de l'Esquilin, enfermait à gauche le Viminal tout entier, dont le contour arrêtait ses limites. Arrivant jusqu'à la porte Salaia, qui fait face du nord à la porte

.... et gelido monstial sut) lupe Lupercal....

( ViuciL, Eiieid. )

H(^:(il()NS AUGUSTALKS. UA

Capène, placée au midi, et la dépassant, elle s'étendait au delà des murs dans la campagne, entre la voie Salai-a et la voie Nomentana.

C'était la partie la moins riche en grands édifices, car elle n'avait que les temples de Jupiter Viminal , de Silvain , d'Esculape, de Vénus Érycine, de Minerve médicale, de Jnnon, ceux d'Hercule et du Repos situés hors de la porte Colline et l'Arc de Gallien , hàli en simples pierres de taille par Aurélien; mais, en revanche, les édicules ou chapelles n'y manquaient pas : on en comptait quinze, dédiés à Seïa, Vénus Placide, Castor et Pollux, Silvain, Apollon, Cloacine , Hercule, Mercure , Mars, LMane, Sérapis, Vesta, Cérès , Proserpine , et qui se trouvaient daus les quinze quartiers appelés : Succusanus, de l'Ours coiffé, de Minerve, Ustrinus, de la Pâleur, Seins, Silvain, des Capulateurs on Laveurs de morts, Tragique, des Parfums Funéraires , Paulinus, du Pasteur, Caticarius , de Vénus Placide, et de Junon, sans comprendre dans ce nombre les hois sacrés des Lares, auprès de la chapelle Querquetulane, et celui de Mephitis , déesse des odeurs mauvaises.

Le culte de cette divinité , qu'on devait adorer de préférence à toutes les autres dans une région naturellement insalubre, et peuplée de porteurs, de laveurs et d'embaumeurs de cadavres, s'expliquait d'ailleurs par le voisinage du champ Esquilin, autrefois plein de trous dans lesquels on jetait, pour les y laisser pourrir en plein air, les corps des pauvres. Ce fut longtemps la sépulture commune de cette plèbe misérable qui , après avoir vu passer sur la voie des triomphes la honte des rois et les dépouilles des nations, était jetée finalement, comme une chienne morte, aux cloaques de l'Esquilin. A l'entrée de ce champ lugubre, où blanchissaient les ossements de tant de braves légionnaires qui avaient cimenté de leur sang chaque pierre de la grandeur romaine, était gravée sur un marbre la formule sépulcrale : H. FI. N, S. {hoc hœredfs non sequitur), «Ce champ n'est pas héréditaire. » Auguste, afin d'assainir cette région, la donna à Mécène ' .

Hue prius angustis éjecta cadavera cellis Hoc miser»! plebi stabat commune scpulchrum Nuiic licei esquiliis liabitaie salubribus, alque Aggere iu apiico spaliaii; quo modo tristes Alliis iiilormem spectabant ossibus agrum.

( HoitAcE , lili. Sal]ir. 8.

L'illustre descendant des rois d'ÉLrurie se fit construire, un peu plus loin, sur le sommet du Viminal, un immense pavillon à plusieurs étages, soutenus par des colonnes de marbre, qui semblait toucher les cieux 2. Entouré de magnifiques jardins, qui ombrageaient pour ainsi dire la maison de Virgile, et allant se rattacher à ceux de Lamia , où Caligula fut brûlé la nuit , cet édifice dominait le théâtre de Flore, les Thermes de Novatus, ceux d'Olympiade, le Nymphée ou fontaine d'Alexandre, l'amphithéâtre des Soldats, l'hippodrome d'Aurélien, le camp du Prétoire et le Vivarium. Ces deux derniers monuments, adossés à l'enceinte de Rome, contenaient, l'un les bêtes fauves du cirque et l'autre les terribles prétoriens. Le camp, bâti par Tibère et soigneusement fortifié, renfermait un temple, un arsenal, des bains, des fontaines et un forum d'où ces soldats farouches pouvaient entendre, quand ils proclamaient un empereur nouveau sur le cadavre de son prédécesseur , les rauques rugissements des lions et des tigres se mêler à leurs acclamations.

On comptait dans cette région, plus étendue que la précédente, douze greniers publics , soixante-quatorze bassins , soixante-dix maisons monumentales et trois mille huit cent cinquante îles habitées par les pauvres.