ORIGINE DE ROME. —LES ROIS

Roniuliis : il est mis au rang des dieux sous le nom de Quirinus. — Nuuia Ponipilius. — Ori^anisalion de la Hiérarchie sacrée. — Tulius Hostilius.— CoraLat des Horaces. — Ancus Mariius.

— Prison du Forum. — Tarquin l'Ancien. — Servius TuUus. — Organisation des Centuries.

— Tarquin le Superbe. — Junius Brutus. — La Royauté est abolie. — Tableau de Rome sous les Rois. — Institutions politiques. — La légion romaine.

ES grandes cités sont comme les grands fleuves : pins leur

U^y^j^r^ histoire coule large et profonde, plus il est difficile d'en

^liliuVÏT^ retrouver la source. Ainsi que le Rhône qu'on (entrevoit à

peine au miheu des brouillards et des roseaux quand il

jaillit du Saint-Gothard , Rome se cache en con)mençant dans l'ombre des fictions merveilleuses et de la Fabl<\

Deux enfants abandonntis sur les eaux débordées du Tibre (|ui laissent , en s'écoulant , leur berceau sous un figuier, sauvage ; une louve accourue poiu* allaiter ces enfants, un berger dont la pitié les retire d(^ Tanlre de la louve , et qui les élève dans les huiles de paille du mont l'alatin ; puis l'ainé des fils de la Vestale, ai)pelé Ronmlus, renouvelant le crime de Caïn, et à côté du cadavre sanglant de son frère Hciuiis

fondant la ville éternelle : voilà cv (\\w la tiadilion n tce dans le

lointain des siècles.

<0 CHAIMTHK PKKiMIER.

donc à la tradition les couleurs de la vérité. Le petit-fils de Numitor, réduit aux proportions humaines , ne fut dans son livre que ce qu'il était sur le Palatin, un chef de brigands et d'esclaves fugitifs. Soufflons comme Tite-Live sur rauréole mythologique de Romulus, et nous entrons à l'instant dans le champ du possible. La fameuse louve ellemême n'est plus, en dehors de la fable, que la courtisane rurale Acca Laurentia qui donna son sein à l'enfant exposé, dans la cabane de Faustulus.

Devenu homme , Romulus ouvre un asile aux lieux où il avait été nourri : des bergers, des bandits, des esclaves se groupent derrière ses palissades; soit en feignant d'honorer Neptune équestre par des jeux, soit dans leurs expéditions nocturnes, ils enlèvent les filles des Sabelli leurs voisins pour en faire des femmes, et tracent la première enceinte de Rome avec le sang des Cœnicenses , des Crustumini , des Antemlales, qui s'efforçaient d'étouffer sous le poids de leurs boucliers la colonie naissante. Apaisées par la défaite, les tribus hostiles sont .bientôt des tribus amies : les Sabelli ou Sabins eux-mêmes, oubliant [leur colère, vont élever des huttes à côté de celles des vainqueurs, et Romulus est forcé de reculer le pomœrium de sa ville '.

Il avait tracé le plan des murs avec tant de sagesse , qu'ils s'appuyaient de tous côtés sur de hautes montagnes , et que le seul point accessible entre le mont Esquilin et le mont Quirinal était défendu par un fort retranchement et par un large fossé. La citadelle s'élevait sur un massif de roches escarpées et taillées pour ainsi dire à pic. Cet iempiacement choisi sur des collines dont l'air est purifié par les vents et qui protègent les vallées de leur ombre, offrait en outre, selon la • remarque de Cicéron , tous les avantages d'un lieu très-salubre dans un pays malsain.

Quant à l'enceinte , elle dessinait une sorte de carré long , flanqué de tours de distance en distance et percé de trois portes. La première, «lu'on appelait Mugonia-, était située au bas du Palatin près du tem-

K. Ce piiniœriiiin ou glacis dn rempart, consacré aux dieux, parlait, selon Tacile, du forum Koariuni el jiiir eoiiseiiunit des environs du Jauus ; il passait par la vallée du Circiue en lourlunil au Scptisoiiium et à la tète de la Via del Colosseo; sous les tliermes bùlis depuis parirajau, il gagnait \:\ hauteur de Vclia, prés de la chapelle des Lares, pour aller finir, après avoir longé la Via Sacra et coupe le Forum, aux marais du Velabre.

2. Elle était ainsi nommée à cause du mugissement des bœuls qu'on avait l'habitude d'y faire passer en les conduisant au pâturage.

pie de Jupiter Stator; la seconde, qui regardait l'Aventin , Romanula; et la troisième , construite du côté de la roche Tarpéienne et ornée du buste de Janus, Januale. Celle-ci ne s'ouvrait que pendant la guerre. La triple porte Carmentale , construite un peu plus tard , ferma l'espace compris entre le Capitole et le Tibre.

Telle était Rome à la mort de son fondateur : pour se délivrer d'un tyran , les compagnons de Romulus en firent un dieu. 11 passait une revue au bord du marais de la Chèvre : un orage affreux éclate tout à coup, le jour s'obscurcit, et des torrents de pluie dispersent les soldats tremblants sous les éclairs et le tonnerre. Quand l'arc-en-ciel brilla sur l'Aventin, ils revinrent au marais de la Chèvre, mais ne trouvèrent plus leur chef. «Il est là, leur dirent les conjurés en montrant ces beaux nuages rouges qu'enflamme le soleil de Rome ; nous venons de le voir emporté sur un char radieux dans le palais de Mars , son père. » A ces mots , quelques incrédules secouèrent la tète , des rumeurs accusatrices coururent dans les rangs, et après avoir murmuré la veille, le lendemain on aurait nommé les coupables, si le plus vénéré des compagnons de Romulus n'eût apaisé l'effervescence des soldats-bergers avec la légende suivante :

«Je revenais d'Albe la Longue; le croissant d'argent de Diane, rayonnant dans les cieux, éclairait mes pas, lorsque je fus environné soudain d'épaisses ténèbres; mes cheveux se dressèrent d'horreur sur mon front, et je restai cloué au sol. A ce moment, Romulus m'apparut. Il était plus beau, plus grand qu'un mortel et d'une admirable majesté avec sa trabée de pourpre. — Pourquoi mes Quirites , dit-il , versentils tant de larmes? pourquoi outragent-ils nui divinité par leur douleur'.'... Va défendre ces regrets et ces plaintes, et ordonne-leur de me préparer de l'encens et des autels et de s'adonner sans partage à la guerre, qui est l'art sacré de la patrie. »

Grâce au ri'citde Proculus et à rauloritc qui s'attael^iit ■.\ ses i^iroles^ les meurtriers en furent (|uittes en bâtissant un temple à leur victime et en (lonnaiil son nom de (Juiriniis, lils de Mmi'S , à la colline sur la- (luelle ce temple s'éleva. Ils essayèrent ensuite de gouverner à sa place; mais, einportt'-s par la foui^ue sauvage de ces hordes iudisciplinables, au bout (Ttui an d'interrègne, ils remirent l'antorite au\ mains rl'un autre loi.

Le sabin Numa, dont la faibless<; de caractère et les mœurs douces

12 CHAPITRE PRKMIEH.

rassuraient les chefs, fut chargé de retenir ce peuple, qui leur échaj)pait, à Taide du frein religieux. Aussi, pendant trente-neuf ans, il s'occupa avec le plus grand zèle de sa mission pacifique et ne songea qu'à transplanter , sur cette terre foulée par des hommes de violence et de sang, le culte et les institutions sacerdotales des Étruàques. Alors, aux augures déjà établis par le fondateur vinrent se joindre les pontifes, sénateurs sacrés du sacerdoce, les tlamines, prêtres de Jupiter, de Mars et de Romulus, son fils, qu'on adorait, après l'avoir tué, sous le nom de Quirinus ; les frères des champs [fratres arvaJes) , les victimaires, et les féciaux créés pour déclarer la guerre et faire la paix au nom des dieux. Tout ce clergé païen, habilement pris dps les familles des chefs et ne travaillant qu'à établir leur influence sur les bases vénérées de la religion , enchaîna pendant près d'un demi-siècle la turbulence des Romains. En allant dormir sur ses livres dans le tombeau qu'on lui avait creusé au Janicule , Numa laissait la jeune Rome soumise au joug dos lois et docile à la voix de la religion.

On vit bientôt sous l'albain TuUus, son successeur, combien cette voix était puissante. Albe ayant osé provoquer Rome, les fils de Quirinus, sortant enfin de leur repos, se précipitèrent comme des lions dans la plaine. Les armées des deux villes se rencontrèrent au bord de de \?L fossa Cluilia ', entre le cinquième et le sixième milliaire à partir de la porte Capène. Les arcs étaient déjà tendus, on entendait le sifllement des frondes et le sang allait coult>r, lorsque les féciaux , juges s(>uv(>rains de la paix et de la guerre, intervenant tout à coup, ordouiièrrnt au nom dos dieux de remettre le sort de la bataille à trois combattants choisis dans chacun des deux camps.

Les rois y consentirent pour épai'gner Teflusion du sang ; Tullus choisit les trois Horaces, et le chef d'Albe les trois Curiaces leurs cousins : ceux-ci s'i'tant avancés fièrement entre les deux armées, le plus vénérable des féciaux prit la parole, et s'adressant à Tullus :

« M'ordonnes-tu, ô roi, lui dit-il, de conclure un traité avec le père du jugement (ju'envoie le peuple Albain?... — Oui, répondit Tullus. — Roi , je te demande l'herbe sainte. — Prends-la pure 1 »

Le fécial alla en cueillir de toute fraîche, et dit à Tullus :

« Roi , me fais-tu ton interprète et celui du peuple romain , fils de

I. An lien munie où elle ooiipe la limite du lerriloiio loniaiii el la voie Latine, prés de Selleliassi.

LES HOIS. 13

Quirinus, et acceptes-tu mes cutiipagiious et ces vuses pour le sac-rifice?... — Pourvu que ton choix ne soit un piège ni pour moi, ni pour le peuple romain , fils de Quirinus , je l'approuve. »

Le père du jugement couvrit alors ses cheveux de verveine et prononça la formule du traité, qui portait que le peuple dont les champions seraient battus se soumettrait à l'autre; puis, après avoir invoqué Jupiter et assommé d'un coup de pierre le porc du sacrifice, il donna le signal de ce combat, d'où le plus jeune des Horaces revint seul, ivre d'enthousiasme et de sang , pour égorger sa sœur.

Aux termes du pacte conclu , Albe devenue l'auxiliaire de Rcme devait marcher avec ses guerriers quand ils iraient à l'ennemi ; mais ces peuplades demi-sauvages oubliaient facilement la foi jurée. Tullus Hostilius, attaqué par les Véiens et les Fidénates, ayant reclamé le secours des Albains, le roi de ces derniers, Mettus Sufl'étius, s'arrangea de façon à rester spectateur du conflit, afin d'écraser les Romains s'ils étaient les plus faibles, ou de partager sans péril les fruits de la victoire si elle se déclarait pour eux. Vainqueurs, en effet , ceux-ci s'empressèrent de rendre perfidie pour perfidie. Attiré dans le camp de Tullus i)ar l'espoir du butin , Mettus fut lié à deux chars attelés de quatre chevaux, qui , lancés violemment en sens opposés, arrachèrent et emportèrent dans leur course ses membres sanglants. P(Midant ce temps, l'homme déjà si fatal aux Albains, Horace, surprenait leur ville , la rasait au son des trompettes, et en chassait la population é()l()rée vers Rome, où Tullus la parqua sur le mont Cœlius.

Ou'on juge de la fureur des Sabins à cette nouvelle! Impati(Mits de venger leurs frères, car tous ces petits peuples étaient autant (1(> rejetons d(^ la vieille famille étrusque, ils marchèrent contre Tullus, ([ui les attendait dans la forêt iMuliliosa et les battit. Après ce succès, il obtint du peuple le droit de se faire précéder de douze licteurs avec des faisceaux; mais cette; extension de pouvoir déplut sans doute aux pères des vieilles familles et aux pontifes, car on ne tarda pas à publier qu'il était mort d'un coup de foudin;.

Ce qui prouve, du reste, (|ue les j)ontifes n'étaient pas étrangers au prodige, c'est (|u'on lui choisit pour successeur le petit-fils de Numa. Ce nouveau prince, appelé Aucus, ne s'occupa effectivement, au (Itîbut de son règne, (|ue des intérêts du corps sacerdotal, U(''gligés par Tullus; et ce ne lut (|ue lors(|ue h; culte des dieux eut repris sa