RÉGION DU FORUM

La huitième, dans l'ordre numérique, la région du grand Forum était en etfet la première par la multitude, la beauté et la richesse de ses monuments. On l'appelait avec raison le cœur de Rome, car c'est là que pendant sept cent cinquante ans toute la vie romaine a palpit(\ Le Gajiitole et le l-^orum résument seuls l'histoire du grand

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peuple. Cette illustre région embrassait donc dans son circuit ovale le mont Capilolin et la plaine du Forinii, et s'étendait à l'est jus(|u'aux limites do la région du temple de la Paix , marquées par le Vulcanai , au nord jusqu'au temple neuf de la Fortune, sur lu Via Lata, vers le Tibre jusqu'aux racines de la roche ïarpéienne, et au sud jusqu'au Palatin.

Trois forums, celui de Trajan, construit au pied du Qnirinal, celui de César et celui d'Auguste, lui servaient de portiques. Les deux derniers, qu'ornaient les temples de Vénus Féconde, de Minerve, de Mars Vengeur, l'atrium de la Liberté, une statue équestre de César, la statue d'ivoire d'Apollon et la riche basilique des orfèvres, étaient mis par Pline au nombre des quatre merveilles de Home; mais malgré cet enthousiasme, ils n'approchaient ni l'un ni l'autre du forum de Trajan. Celui-ci était si beau, que lorsque l'empereur Constantin, le vit pour la première lois, l'admiration lui ôta la parole : « Il était là, dit Ammien Marcellin, muet, frappé de surprise, et se demandant si ce qu'il avait sous les yeux sortait des mains des dieux ou de celles des hommes? »

Ce forum était le chef-d'œuvre d'ApoUodore. Entouré de portiques soutenus par d'énormes colonnes et orné d'un temple, d'une basilique, d'arcs triomphaux aux quatre angles, s'élevait, au milieu d'un peuple de statues, la fameuse colonne Trajane. L'architecte fit tailler avec tant d'art les trente-quatre blocs de marbre blanc qui la composent, qu'elle paraît être d'une seule pièce. Qu'on juge si les Romains du deuxième siècle de l'ère nouvelle durent applaudir, quand les deux mille cinq cents figures qui représentent tous les faits de la guerre dacique dans cette spirale gigantesque, enroulée vingt-trois fois comme un serpent autour d'une colonne de cent trente-trois pieds de haut, leur apparurent tout à coup ! La statue de Trajan, en bronze doré, brillait au sonnnet, appuyée d'une main sur sa lance et tenant de l'autre un globe renfermant les cendres de cet empereur. De la base du chapiteau, où l'on arrivait par un escalier intérieur à vis, de cent quatre-vingt-cinq degrés, qui prenait du jour par quarante-trois fentes taillées dans les replis de la spirale, on avait à ses pieds la plus belle vue de l'univers, celle du Fortnn et du Capitole.

Figurez-vous une place plus longue que large, car (>lle se trouvait resserrée entre le Capitole et le Palatin, dont un double porli(|ue,

un CHAPITRE XI.

formé par deux lignes superposées de colonnes de marbre, d'ordre corinthien, borde les quatre faces. Entre ce portique, terminé par une terrasse que surmontaient autant de statues qu'il y avait de colonnes, on apercevait d'abord la mémorable tribune des Rostres. C'était im double escalier soutenu par cinq arcades, sur la i)late-forme desquelles quatre colonnes torses supportaient un toit en forme d'auvent. Armée des rostres traditionnels, mais changée de place par César, cette grande aire de la vieille liberté de Rome était vide et muette. Les statues de Camille, l'ancien dictateur, de Cœlius Tullius, de Leiius Roscius, de Spurius Nautius, de Fulcinius, assassinés pendant leur ambassade à Fidènes, et celles de Junius, de Coruncanius et d'Octa- \ius, qui avaient eu le même sort chez les Illyriens, groupées autour de l'antique tribune, semblaient demander aux trois sibylles de bronze placées en face, pourquoi Rome ne parlait plus? Si les prétresses du Destin avaient pu répondre, elles auraient levé la main pour leur montrer la statue équestre du divin César triomphant sur son piédestal, et le lion d'airain dormant au pied des Rostres comme les fils de Quiritnis.

Derrière les Rostres s'élevait la Curie Hostilia, où le sénat avait coutume de tenir ses séances. Ses huit portes, béantes entre neuf colonnes d'ordre dorique, offraient un facile accès aux pères conscrits, qui s'y rendaient d'ordinaire en foule au point du jour. Incendiée 52 ans avant .Jésus-Christ, quand le peuple y brûla de force le corps de Clodius, elle fut restaurée depuis par Auguste, qui dédia en même temps une construction destinée au même usage, et appelée Curie Julia; car, pour les rendre chers au peuple, ce grand nom de César devait sacrer tous les monuments. Un autel était dressé, sous sa coupole, à la Victoire, dont la statue déployait là fièrement ses ailes d'or.

A cette même place, une pierre noire excitait la curiosité des étrangers. Choisie par Romulus pour couvrir ses cendres, elle ne contenait, disait-on, que les ossements du berger Faustulus, son père nourricier. Ce monument primitif ne rappelait pas seul, du reste, la mémoire du fondateur : sa verte et poétique colonne, plus vieille de mille ans que celle de Trajan, \e figuier liuminal étendait ses rameaux, souvent renouvelés, mais toujours vivaces, entre les portes dorées du temple de la Concorde et celui que la reconnaissance de Rome avait consacré à sa mémoire. Que, du pied du figuier où une louve de bronze allaitait

les deux jumeaux', l'œil se portât ensuite sur un autre point, partout il était arrêté par des statues, des colonnes, le faîte élincelant d'or d'un temple, les aigles d'un arc de triomphe. Une ceinture de ces grands monuments où les Romains avaient gravé leur immortalité sur le marbre et le bronze, entourait le Forum.

C'étaient , à droite du figuier, vers le nord , la basilique Opimia , devant laquelle, en souvenir d'ime prétendue pluie de sang, fut érigé un édicule de bronze; un autre sm culum, lieu de réunion particulier du sénat, tout brillant d'or de la base au faîte; la Grécosiasis, palais hospitalier des ambassadeurs des rois et des peuples, édifice aux vastes proportions, brûlé également comme tous les monuments de Rome, et restauré par Antonin lePieux; l'arc des Fabiens, sous lequel débouchait la voie Sacrée; la splendide Regia, la station des municipes, la basilique de Paul-Émile et le Sécrétarium , ou archives du sénat, qui touchait au Capitole par la prison TuUiane.

A gauche du Ruminai il y avait, après la Curie Hostilia, la basilique bâtie par Caton et baptisée du nom de sa femme Porcia. Les tem[)les de Jules César et de Castor et Pollux, le temple périplère de Vesta, entouré de vingt grosses colonnes de marbre de Paros, dont les chapiteaux portaient des pommes de pin, et d'un bois sacré qui s'allongeait vers le Palatin jusqu'au temple de la Victoire; la maison de Tarquin l'Ancien, le temple de Jupiter Stator, remarquable par la majesté de ses colonnes cannelées, de quarante-cinq pieds de haut, la grandeur et l'élégance d'ornementation de leur entablement; le lac ou bassin à rebords de marbre de cette antique fontaine de Juturne, coulant du Palatin, où nous avons vu les Dioscures venir laver leurs armes et leurs chevaux blancs après la bataille du lac Régille ; le sanctuaire de Vesta, premier palais de Numa le législateur; et la basilique Julia, au fond de laquelle quatre tribunaux de centumvirs rendaient la justice à la fois, pendant que la fouie se promenait bOus ses portiques.

L'arc de triomphe de Tibère, le temple de Saturne, surmonté de tritons; celui de la Concorde, dont les colonnes, en granit oriental et d'ordre ioni(|ue, avaient été érigées ajjrès le meurtre des Graccluis; le temple de Vespasien, la Schola-Xania, ou archives des actes pu-