RÉGION DE L'AVENTIN

La treizième région, qui faisait face à la précédente dans toute sa longueur, enfermait le mont Aventin, et partant du pont Sublicius, se développait à l'est en droite ligne jusqu'à la partie méridionale de l'enceinte et la voie Ardéatine, et à l'ouest jusqu'au Tibre. Elle avait le même nombre d'îles que la précédente, qui s'étageaient sur la croupe et les versants de la colline , dans dix-sejU quartiers appelés : de la Foi, des Frumentaires, des Trois Voies, de Cœsetius, de Valérius, du Lac Miliaire, de la Fortune, de l'Urne, des Trois Oiseaux, Nouveau, du Petit Laurier, du Cjrand Laurier, de l'Armilustre, de la Colonne de bois , de la Matière, de la Propreté et de la Fortune douteuse.

Habitée en majorité par les frumentaires, la région de l'Aventin était la plus pauvre eu monuments. Connue édifices de luxe, on n'y voyait que les temples de la Lune et de Minerve, les thermes de Varius et de Décius, trois nymphées; mais, par compensation, les édifices d'utilité publique n'y manquaient pas. Soixante-quatre bains,

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quatre-vingt-huit réservoirs et vingt-cinq greniers publics, vingt pistrines , trois portiques, celui des Boulangers, orné de la statue de Minutius Augurinus, préfet des approvisionnements; celui du liois, celui des Fèves, le Doliolum , une colline artificielle formée des débris des vases et des urnes funèbres, et la pyramide de Cestius, tombeau de l'un des dix épulons chargés de servir les mets destinés aux dieux; tels étaient les monuments du pauvre Aventin.

Aussi , l'air qu'on respirait sur sa montagne, entre le sombre bois de lauriers et les platanes de Claude , gardait encore comme un lointain parfum d'indépendance. Berceau de la liberté plébéienne , T Aventin en conservait le culte religieusement. C'est là qu'on retrouvait, à côté du sanctuaire de la Foi et de celui de la V^ictoire, la statue, le temple et l'atrium de la Liberté, et si les ombres des Gracchus, s'élevant du fond de ce Tibre, où l'oligarchie traîna leurs corps sanglants ^ avaient pu s'acheminer la nuit vers le mont bien-aimé, à la première niarciie de l'escalier qui y conduit, elles auraient vu que le peuple de l'Aventin n'était pas du moins esclave du fisc, en lisant cette inscription gravée sur le marbre :

Toul ce qui est nécessaire à la vie Vient franc de droits sur cette rive. '

RÉGION TRANSÏIBÉRINE.

Par le pont Sublicius, qui s'attachait au pied de l'Aventin, on passait dans la quatorzième et dernière région , nommée Transtibérine. Divisée en trois parties bien distinctes, la Transtibérine proprement dite, l'île d'Esculape et la vallée du Vatican, cette région était reléguée dédaigneusement au delà du fleuve. Ses habitants, en effet, plus pauvres encore que ceux de l'Aventin, formaient la dernière classe de la population romaine.

Les premiers furent des proscrits, que le sénat confina sur cet emplacement de la rive droite pour punir l'insurrection de Velletri, et des

I, (Jiiidquld usji'ium iiivcliilur

Ansarium non dehei.

( FuLvins.)

Campaniens qui avaient suivi le drapeau d'Hannibal. A ceux-ci vinrent s'ajouter, 296 ans plus tard , ces esclaves juifs qui bâtirent le Colisée et les monuments des Flaviens, et dans la suite, comme la proscription et la misère sont sœurs et s'attirent , tons ceux que flétrissait une profession odieuse dans les idées romaines, tels que les porteurs de morts, les malheureux voués aux métiers insalubres, et les chrétiens, s'établirent dans la région Transtibérine. Il en résulta une agglomération d'habitants supérieure à celle des autres quartiers. Quatre mille quatre cent cinq îles, encombrées du sol au toit, couvraient le Trastévère; les quartiers principaux des Jumeaux, du Censeur, des Rostres, de Longus Aquila, de la statue Siciane, de Quadratus, du grand et du petit Racilianus , du Janicule, de Bruttianus, des Lares ruraux, Salutaire, de Paulus, de Lucius, du Dauphin, de Patratillus, du Bassin restauré, de la Statue Valériane, de Sauséius, Sergius, Plotus et Tibérinus, se déployaient du nord au sud depuis le pont du Janicule jusqu'aux Jardins de César.

Chacun de ces quartiers avait , selon l'usage, son édicule ou chapelle; mais la région ne possédait que deux grands temples dédiés à la Fortune et à Apollon , et six temples inférieurs où l'on adorait les Furies, Isis, Jupiter, Faune, Esculape et la Diane des faubourgs.

Trois morts célèbres et chers aux Romains à divers titres, reposaient sous les sarcophages du Janicule, Numa, Ludius et Statius Cœcilius : le premier avait civilisé Rome par ses lois , le second l'avait effrayée en tombant frappé de la foudre au milieu du Cirque pendant les jeux, et le troisième l'avait amusée avec ses comédies. Vis-à-vis de sa pyramide funèbre et de la statue mutilée de Ludius apparaissaient vers le Tibre, le temple de la Fortune forte, où venaient en pèlerinage, au mois de juin, des milliers de barques montées par la jeunesse romaine ; le Forum des pêcheurs, dont le préteur urbain réglait les fêtes : le camp des Hébreux ; la Maison méritoire, asile des vétérans entretenus par le trésor; le palais de Symmaque; les thermes d'hiver d'Aurélien et ceux de Sévère, devant lesquels était couché un Hercule de bronze.

A deux pas s'ouvrait la porte Septimiane que distinguait le double visage de Janus; en la franchissant et laissant à gauche le Jardin de Domitia, cette aïeule de Néron qui aurait vécu plus longtemps si elle avait eu un autre héritier, on arrivait par la vallée du Vatican au cirque

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du fils d'Œnobarbns et an mole d'Adrien. Le cirque de Néron, dont les constructions devaient devenir douze siècles plus tard les fondements du premier temple de la chrétienté, était fait sur le plan de celui de Caracalla, et avait sept cent vingt palmes de long et quatre cents de large. Les Jardins d'Agrippine le réunissaient au Tibre par ce ravin du Vatican qui abaissait la voie Aurélia. De là il suffisait de remonter la rive droite jusqu'au pont TËlius pour se trouver vis-à-vis du môle d'Adrien.

La mort n'ayant pas laissé de place pour les Césars dans le mausolée d'Auguste , Adrien , comme si les cendres d'un empereur avaient besoin d'une urne plus grande que celles du dernier de ses sujets, se construisit ce tombeau gigantesque. Il amoncela une montagne de travertin , de pépérin et de marbre , afin d'élever les deux étages circulaires et terminés en pyramide, qui, avec le soubassement et la coupole, composent l'édifice. Couronné d'une pomme de pin colossale, en métal doré, ce tombeau était entouré de quarante-huit colonnes de marbre violet, et, chose qu'on aurait peine à croire sans l'affirmation d'historiens graves, de plus de sept cents statues ordinaires ou équestres ' .

En continuant de remonter la rive droite du côté de l'ancien hippodrome, trois autres tombeaux s'offraient ensuite. Les modestes pyramides des deux premiers couvraient, dit le Scoliaste d'Horace, les restes de Scipion l'Africain et de Marc-Aurèle ; la colonne fastueuse du troisième, ornée d'une statuette d'or, marquait la place où avaient été mis les ossements du cheval de Verus, un des héros de la faction Verte 2. Après ce mausolée étrange et les Jardins d'Ovide, il ne restait plus à visiter que l'ile d'Esculape.

Les prêtres racontaient que des députés étant allés à Épidaure consulter l'oracle, virent à leur retour entrer dans le navire un serpent qui se réfiigia, dès qu'il en eut aperçu les oseraies, dans l'ile du Tibre, où , ne doutant pas qu'il ne fût Esculape lui-même , leurs aïeux lui avaient aussitôt élevé un temple. Caché dans le nuage mystérieux de ces légendes, et objet des secrètes terreurs du peuple, ce temple ne s'ouvrait en général que pour recevoir les esclaves vieux ou malades qu'abandonnaient leurs maîtres.

1. Le père N. de Bialioii de l'Oraloire : Ciirioxiln- de l'une et l'aiilre Ronie, \k 172.

2. Volucri equo morliio sepulcrum in Vaticano fecit. (Caimtolinis.)

Deux ponts, bâtis depuis près de cinq siècles, Tan 612 de Rome, par les curateurs Fabricius et Cœstius, et qui portaient les noms de ces magistrats, le rattachaient aux deux rives; au-dessus était le pont Palatin ou Sénatorial , dont Fulvius construisit les piles, Scipion l'Africain et Mummius, censeurs, les arches, et l'ancien pont de bois Sublicius, illustré par Coclès, que le préteur Émilius refit en pierre , et d'où l'on jeta le corps d'Héliogabale dans le Tibre. Au-dessus, trois autres ponts, sans parler du Milvius (depuis Ponte-Molle), situé pins haut hors des murs, mettaient Rome en communication avec la rive droite par la neuvième région. Le premier, appelé du Janicule, paice qu'il aboutissait à la colline de Janus, venait d'être restauré par Riisticus, curateur des voies et des rives; le second, dit du Vatican, et quelquefois Triomphal , ouvrait ses trois arches massives vis-à-vis de la vallée Vaticane; et le troisième, qui en avait cinq et deux supplémentaires, et auquel Adrien avait imposé son surnom , s'élevait avec ses huit statues devant le tombeau de cet empereur.

Voilà ce que le Tibre reflétait dans ses blanches eaux. Mais ce n'était pas tout : d'autres édifices, moins brillants, mais plus utiles, ornaient la vieille Rome. Longtemps ses habitants s'étaient contentés de l'eau de leur fleuve ; mais l'eau jouant un rôle considérable dans l'économie domestique de la vie romaine, on finit par trouver celle du Tibre trop éloignée ou trop peu salubre; alors cet Appius l'Aveugle, qui a inscrit son nom sur tout ce qui fut fait d'utile et de grand dans la Rome consulaire, alla chercher, l'an 441, au sixième milliaire de la voie Prénestine, une source abondante et la conduisit par des canaux souterrains jusqu'à la colline Aventine. Trente-neuf ans plus tard, les censeurs Curius Dentatus et Papirius Cursor détournèrent un rameau du vieil Anio et l'amenèrent à la porte Trigemina, tantôt par les conduits cachés, tantôt sur des arcades de sept cents pas de long. Puis, deux siècles après , d'autres censeurs, qu'on appelait Servilius Cépion et Cassius Longinus, donnèrent l'eau Tépula. Le préteur Marcus Rex, forant collines et plateaux, déroba aux monts Péligniens l'eau qui porte son nom, et qu'on regardait, selon Pline, comme la meilleure de l'univers; et enfin Marcus Agrippa, aux splendeurs de sou Panthéon joignit l'utilité des constructions hydrauliques. L'eau Julia, l'eau Aug\ista, l'eau Vierge, arrivaient à Rome au commencement de son édilité; et , avant qu'une année écoulée en eût marqué le terme,

il avait fait construire sept cents bassins publics, cent cinq fontaines et cent trente châteaux d'eau, décorés de statues de bronze et de marbre '.

Claude, Calignla , Frontin , intendant des aqueducs sous Nerva et Trajan , et l'empereur Antonin surpassèrent encore Agrippa; la superbe ligne d'arcades, haute souvent de cent neuf pieds, à l'aide de laquelle les deux premiers dérivèrent l'eau Claudia, frappait d'admiration par son caractère de grandeur et de majesté Les générations avaient beau se succéder, l'impression restait la même, et devant ce travail herculéen les modernes n'éprouvaient pas moins d'enthousiasme que les anciens. « Comment peindre, disait Rutiliiis, ces rivières suspendues dans les airs, sur ces voûtes de briques! Les nuées verseraient à peine une telle abondance d'eau; les géants de la Fable entassaient les montagnes, le génie romain, plus puissant, fait circuler des fleuves dans les cieux. » Ces arcades, en etïet, dominaient le point le plus élevé de la ville : elles avaient quarante mille pas de développement, et les deux empereuis que l'histoire flétrit avec le plus de rigueur, Claude et Caligula, dépensèrent à les construire trois millions de sesterces, valant six millions d'or de notre monnaie.

Tous ces aqueducs et ceux qui empruntaient aux flancs du Cimino et de l'Algide, au lac de Braciano et aux sources de Tivoli les dérivations Trajane, Sabatine, Cimina, Cabra, Algenziane, Herculienne , Alexandrine, Antonine, Albudine et Céruléa, roulaient à Rome une masse d'eau de 05,000 pouces, produisant 1,;>20 mètres cubes par vingt-quatre heures. Il n'en fallait pas moins pour sidfire aux besoins de la vie domestique, et pour alimenter les quatorze grands thermes, les seize cents bains, les treize cent cinquante-deux bassins publics, et les canaux des cirques et des Naumachies.

Tel est l'aspect monumental que Rome offrait dans ses murs il y a quinze cents ans. Ces murs eux-mêmes s'étaient bien élargis : la Rome carrée n'avait occupé qu'une superficie de seize hectares, celle des empereurs en couvrait, au iv siècle, quatorze cents; aux trois portes de la première enceinte en avaient succt>dé trente-sept 2, et le nnu-

1. Pline, liv. :u. — Fronlin , drs Aqueducs. — Juste Lipse. Graudriir dex Jlnmainx.

2. Appelées Cai mentale, Aslnaiia, Melnme, Unmaiiie, l'andane, Jaiiuale , Fluiiientarie, Collaline, Colline, Vimiiiale, Oiicn|iieliilane, Esiiiiiline, Nevia, Cœlimoiilaiie, de (".ailles, Ferentine. Capèiie, Trigemiiia ou Navale, KiiiiiieiUaire, Konliiiale, iiioiupliale, lluinaiiula, Mclia, Ualumtiic, Fagiiialc,

quadraiigulaire , reculé successivement par Numa, Tullus Hostilius et Servius Tullius, venait d'atteindre, sous Aurélien, ses limites actuelles, et embrassait les treize régions de la rive gauche, celle de la rive droite , et le tombeau d'Adrien , dans sa vaste ceinture flanquée de treize cents tours.

Labicaiie, Rodusculnne , Laveruale, .luvénale, Salutaire, Nomentane ou Catularia, Munulia, Mugione, Stercoraiia, Sepiimiane, Latine, du .Taiiicuie.

Aurélien en ajouta sept en élevant la nouvelle enceinte : la Triomphale, l'Aurélia f aujourd'hui de San Panrrazio), la Flaïuinia, celle du Peuple (dite del Popolo), la Pincianc, la'Portuensis, et celle d'Ostie.

MOEUIIS ET USAGES —VIE PRIVÉE A UOME PENDAINT Lt:S DOUZE PREMIEUS SIÈCLES.

Population de Rome. — Droit qulrilaire. — Les FrumeiUaires. - Origine de cette classe de la population de Rome. — Détail de la vie des Frumenlaires. — Les bains publics. — Les publicains. — Leurs exactions. — Fortunes colossales de l'aristocratie. — Maisons monumentales, leur description. — Costumes du peuple et des patriciens. - Toileile des matrones romaines. - Repas des patriciens.— Luxe de leur table. — Naissance des enfants plébéiens et des enfants patriciens.— Mariages et funérailles.

lELyiE prodigieux qu'il nous semble par son immensité et ses magnificences, le monde de maisons, d'édifices, de temples, de monuments, dont nous venons de présenter une vue générale , n'était pas Rome ; il n'était que l'aire de ce grand aigle appelé le peuple romain. Après l'histoire des pierres, il faut donc reprendre celle des hommes, et faire le tableau de la vie publique et privée, des mœurs et des institulions de cette vieille impératrice de l'univers païen.

Une question se pose d'abord à l'esprit quand on aborde ce sujet si souvent controversé. Quelle était la population de Rome? Ou, pour être encore plus clair, coml)ien la ville avait-elle d'habitants trois cent vingt ans après Jésus-Christ? Le chiffre n'en ayant été exactement déterminé ni par les anciens ni par les modernes*, et variant, selon les uns, de cinq cent mille âmes à un million trois cent mille,

1. M. Dureau-Delam;ill(', de l'Institut, dans ses études sur la position et l'étendue de Rome, n'en porte la population qu'a .'iOO.OOO Ames environ. Son erreur tient à ce qu'il a demande à la géométrie la solution d'un probl.'ine que l'histoire peut seule résoudre. S'il s'était appuyé sur l'Iiisloire, >L Durean-Delamalle se fiit bien gardé, pour évaluer 'a population romaine, d'aller cliercber ses points de comparaison à Toulon. Toulon, en eiïel, ne ressemble à l'ancienne Rome ni par le n\ode de construction des maisons, ni par l'encombrement de la population. M. Dclamalle aurait été plus près de la vérité en clioisiss;int Lyon, qui du moins en donne une idée. Quant aux auteurs contemporains qui, après avoir trouvé d'abord seize millions d'Iiabiianls dans cette ville gigantesque, n'y en laissent plus, par réflexion, que treize cent mille, ils sont en dei;à de la vérité comme ils étaient au delà du possible dans leur apiucciatidii première.

et selon les antres, de qnatre à seize millions , il est nécessaire de prendre pour base de notie calcid des éléments d'appréciation solides el incontestables. Appuyons-nons donc senlement snr des faits et sur ces grandes autorités hisNjriques cpi'il n"est pas permis de récuser.

Piiblius Victor, la Notice de l'Empire, Panvinius, Pancirole et Nardini, s'accordent tous sur le nombre des îles : ils en comptent quarante-six mille six cents. Les îles, comme nous le savons déjà, étaient des maisons isolées, indépendantes les unes des autres, très-vastes, très-hautes, contenant une foule de logements, et habitées par des familles nombreuses qui appartenaient aux classes pauvres'. L'architecture particulière de ce genre d'habitations a été très-bien expliquée parVitruve. Afin de loger l'immense multitude que Rome renfermait , on eut besoin , dit-il , de 1 âtir une infinité de maisons; mais comme on s'aperçut bientôt que le terrain ne pourrait suffire, on imagina un expédient qui était de hausser les bâtiments nouveaux en occupant l'air, et gagnant ainsi en élévation l'espace qui manquait en superficie. Grâce à ce mode de construction, les étages se multiplièrent , appuyés sur des charpentes admirables , mais effrayantes de hardiesse ^. Aussi . craignant pour leur solidité , Auguste limita à soixante-dix pieds la hauteur des îles qu'on pourrait construire désormais; ce qui démontre que les anciennes dépassaient ce niveau. INIartial nous dit en effet qu'on y voyait de son temps des escaliers de deux cents marches^, et nous pouvons juger de leur prçfondeur par l'écriteau découvert à Pompeï , qui nous apprend qu'une île de cette petite cité contenait au rez-de-chaussée des tavernes, des chambres et des écuries *.

Peut-on supposer maintenant que dans chacun des sept ou huit étages de ces îles, louées surtout aux classes pauvres, et composées, comme les ruches, d'une myriade de cellules, il se trouvait moins de dix locataires, hommes, femmes ou enfants?.... Nous ne le pensons pas. Mais restons au-dessous du probable; n'admettons que cinquante

i. Uoiiius ui'l)aii% qux non jungunlur conimunilius parieiilius ciini vicinis circuitoque publico aul privalo ciDguniur : yleia que canacula cl cubkula habebant qua pluribus familns locabantur et (ère paupcriorum. ( Forcellims. )