Maniai, vu

4. Dans l'Ile Ariana l'olliana on louera «les Uivernes avec leurs treilles el leurs cœnacula el des cœnacula équcsires. Maznis, Ruines de l'ompci, lom. i.

habitants partie. Comme elles étaient au nombre de quarante-six mille six cents, elles renfermaient nécessairement deux millions (rois cenj trente mille individus. Croit-on ce chiffre exagéré?... Qu'on songe que Rome comptait trois cent cinquante mille frumentaires, qui tous devaient être mariés, car le mariage donnait des droits; qui devaient, en moyenne, avoir chacun trois enfants, car la constitution attachait des privilèges à cette triple paternité; et dont une moitié au moins abritait sous les solives de ses logements des parents que l'âge excluait du bénéfice politique de la tesf^ère , et on obtient ces deux millions d'âmes, en écartant même les marchands, les employés et les ouvriers des corporations. Continuons notre calcul.

Dans les quatorze régions, il y avait dix-sept cents maisons monumentales. Sans anticiper sur la description que nous ferons bientôt de leur luxe intérieur, jugez du nombre de ceux qui les habitaient, par ces paroles de Sénèque : « N'est-ce ])as chose déplorable, écrivait ce faux philosophe, prêchant le mépris des richesses au milieu d'une opulence asiatique, n'est-ce pas chose révoltante de voir un homme de condition libre ne se plaire en cette vie que pour les vastes terrains qu'il possède , que pour un entourage plus nombreux que ne le sont certaines nations, que pour ces fastueuses maisons qui surpassent les villes même en étendue et en magnificence?» Rappelons-nous ce que dit Tacite de Pédanius Costa, qui , lorsqu'il fut tué par un de ses esclaves, en nourrissait quatre cents dans sa maison; ce que Pline rapporte de Cécilius Claudius , qui en possédait , malgré les malheurs des temps et les guerres civiles, quatre mille cent seize; ce qu'Aimoin et Rhéginon nous assurent à propos d'un j)atricien de l'ère justinienne, qui en eut jusqu'à douze mille. Ajoutons à tous ces témoignages cette révélation de Sénèque, avouant qu'on n'osa pas donner un costume spécial aux esclaves, de peur de leur laisser voir qu'ils étaient plus nombreux que les citoyens, et l'on conviendra que nous sommes certainement en deçà de la vérité en n'en accordant que cinq cents à chaque maison riche '.

Il restait neuf cent trente-six bains [)ubli('s, deux cent cinquantetrois pistrines ou boulangeries, vingt-huit bd)liothè([ues publiques, trois théâtres, trois amphithéâtres, neuf cirques, quatre jeux, cinq nauma-

\ liœtliçter iiri'U'iid (juc les inalrones romaiiies seules avalent souvent deux cents esclaves du sexe fewiiuin pour les seivir.

i^Q CHAPITRE XII.

chies et vingt aqueducs. En adoptant une moyenne de vingt-cinq personnes pour chacun de ces treize cent onze établissements, évaluation évidemment inférieure à la réalité, puisque l'entretien d'un seul aqueduc exigeait l'emploi de douze cents bras, on trouve un chiffre de trente-deux mille sept cent soixante-quinze individus, auxquels il faut joindre les dix mille prétoriens d'Auguste, qui s'élevèrent, sous ses successeurs, jusqu'à soixante mille; les quatre cohortes urbaines formées de quinze cents hommes chacune , les sept cohortes des vigiles répandues dans les quatorze corps de garde des régions, et cette masse énorme de population qui, ne pouvant tenir dans Rome, refluait hors des murs, remplissant les camps des étrangers, de Misène, des tabellarii', des porteurs de litière, des victimaires, des salgamarii^, peuple à part au milieu du peuple romain , qu'on peut, sans crainte d'être taxé d'exagération , porter à trois cent mille hommes.

En additionnant ces sommes diverses , nous arrivons au total de trois millions sept cent soixante-quinze habitants pour la ville seule, non compris les sénateurs, les chevaliers, les magistrats, les agents de l'administration , les gladiateurs , les prêtres qui desservaient les temples et les trois cents édicules des quartiers , leurs esclaves, les gardiens des bois sacrés et des autels. Ajoutons-y maintenant la population des faubourgs, et ceux de Rome t-taient iumienses. « Tous les lieux d'alentour sont habités sans être fermés de murailles, a écrit Denys d'Halicarnasse, si bien que celui qui veut mesurer Rome les prend poiu' une partie de la ville. A mon avis, il travaille en vain, car il est impossible de trouver le point où elle commence ni celui où elle finit, tant les faubourgs semblent d'une grandeur démesurée... » Celui d'Ostie , que Néron voulait enclore de remparts pour faire de Rome un port de mer, avait quinze milles de long. Aussi , l'orateur Aristide, contemporain d'Honorius, appelait la ville la forteresse des nations, et la comparait poétiquement à la n( igc d'Homère, qui blanchissait à la fois le sommet des montagnes et les vastes plaines.

En considérant que le devoir, l'ambition, l'intérêt, la curiosité, attiraient pour ainsi dire le monde entier à Rome; qu'il y venait

i. Commis aux recettes.

2. Ainsi minimes par Colunielle ilu sulgama ou umalgamc de fruits cuits qu'ils vendaient : ils étaient si Donil)reux qu'un avait eie lorre, selon l'jiicirole (Desiriplio iirbis lioinœ, p. 392, in Grajvio), de les loger dans ce camp extra-mnros.— Commune totins lerrsB oppidum. ( Aristides, m Panefiyric. lit». I. )

MŒURS ET USAGES. 2l\

joumpUemont dos habitants, comnio le remarque Athénée, de tous les points de l'univers; que pour s'y fixer, les Italiens, aussi empressés que les Cappadociens , les Scythes, les Indiens, les Tarlares, laissaient , au rapport de Sénèque et de Lucain , leurs cités désertes et leurs terres en friche'; et que cette immense miiltitude, qui couvrait toutes les voies ^, ne pouvant trouver place dans la ville, se parquait forcément dans les faubourgs , on est amené à conclure que les populations qu'ils renfermaient ne devaient guère être inférieures à un million. N'en prenons toutefois que la moitié, que le tiers même; en l'ajoutant au total précédent, nous aurons, et au delà, le chiffre auquel s'est arrêté le savant Juste Lipse : « Il y a eu quatre millions d'hommes, dit-il; je ne peux, d'après les écrits des anciens, rien diminuer de ce nombre •^ »

Ces quatre millions d'hommes se décomposaient en plusieurs groupes que nous allons décrire successivement. Commençons par le plus nombreux, celui qui occupait les îles. Au rez-de-chaussée de ces habitations aux murs inégaux, et menaçant ruine de toutes parts, on trouvait d'abord les tabernaires ou marchands proprement dits, les popinarii ou vendeurs de viande cuite, et les cabaretiers, appelés tabernaires du vin. Toutes leurs boutiques étaient bâties sur le même plan. Comme la laberne du marchand et la popi?ie du charcutier, le cœnaculum. vinoire consistait simplement en une ou deux pièces, de douze à quinze pieds carrés, prenant jour par un grand arceau en brique ou en pierre d'Albe, qui servait à la fois de fenêtre et de porte, et qu'on fermait la nuit, comme les boutiques de nos vieilles villes méridionales, en glissant, dans une rainure taillée sous la courbe de l'arceau, et au seuil, des planches assujetties ensuite à l'extérieur par une chaîne. Distinguées par des enseignes grossièrement façonnées en cire rouge, et représentant des monstres ou des batailles, ces tabernes offraient le coup d'œil le plus pittoresque. A la devanture de celles des bouchers pendaient des quartiers de mouton ou de chèvre

\. Senec. ad Galviani. Klle est peuplée de nations vaincues. (Gallien, Discourx de Polèmon.; — Nous voyons en notre Italie tant de villes désertes, et une seule où s'est pouraii^si dire lixe le genre humain. { Lucain. ) "^

2. Celle cité reçoit, sans inlerruplioii, une inultilude d'étrangers telle, que tous les clicmiiis (|ui } conduisent sont couverts d'arrivants, 1 1 que tout ce qui est arraché à la terre par le travail de l'honnue se consomme et s'engloutit dans ses murs. { Senec. ad. G. ) — 3. Juste Lijise, Ih' la gruii' (leur des Hotnains, liv. m, cliap. 3, p. 194, édit. de l(i28. j

272 CHAPITRE XIl.

ornés de branches de myrte ; des bouteilles enchaînées annonçaient les tabernes où se vendait le vin ; des foies et des œufs nageant dans des vases pleins d'eau, les popines '; celles-ci, qu'on trouvait partout, même au pied des maisons monumentales et en plein vent, étaient les cuisines du peuple et les salons des esclaves. Là, dans une atmosphère l'ortenKMit imprégnée d une odeur d'ail et des vapeurs du fourneau (jù cuisaient péle-mèle fèves, lupins, têtes de mouton et chair de porc , les villici ou cultivateurs , les mariniers du Tibre , les faiseurs de cercueils, les esclaves et les voleurs, puisaient dans les délices d'un festin qui ne coûtait que deux as (dix centimes), et dans les brocs de vin cuit, l'oubli de leurs chaînes, de leur dégradation morale et des misères de leur triste existence.

Les tabernes des barbiers, des cordonniers, des marchands de fouets pour les esclaves ; celles des ouvriers des corporations, tels que les fondeurs, les constructeurs de balistes et de cabestans, les forgerons en flèches, les fourbisseurs, les faiseurs d'arcs, de clairons, de trompettes, les plombiers, les forgerons, occupaient également le bas des îles. Le premier étage , répondant assez à l'entre-sol moderne , leur servait de logements. Au-dessus étaient les médecins , les architectes, les maîtres es arts, les arpenteurs et leurs aides, les gardes des armes , les écrivains des dépôts , les adjoints aux appariteurs, les crieurs publics : plus haut, ceux qui vendaient l'eau et les noix au cirque, et les épileurs des bains; plus haut encore, dans ce qu'on nommait gurgustium , les pauvres grammairiens grecs et les parasites, et enfin, aux derniers étages, les frumentaires et leurs familles.

C( tte masse énorme , qui représentait une grande partie de la population de Rome, était, en vertu du seul droit républicain qui ne fût pas mort avec la République, nourrie aux dépens du Trésor. Fort de ce droit, appelé quirituire , le citoyen pauvre pouvait se croiser les bras et ne rien faire, la patrie avait contracté Tobligation de le nourrir. Proposées d'abord par les tribuns comme moyen de popularité, les distributions de blé finirent par devenir périodiques, et dès (jue les pauvres en eurent pris l'habitude, il fut impossible de les supprimer. Les empereurs le pouvaient d'ailleurs moins que personne,

i. Ainsi appelées des Popa' ou Poiies, sacrilirateurs qui vcmlaient aux marchands de viande cuite leur noriion des victimes ofTertes aux dieux.

leur autorité reposant principalement sur l'abdication volontaire du peuple, qui voulait bien avoir un nnaître, mais à condition que ce maître lui donnerait abondamment du pain et des spectacles. Voilà pourquoi Rome nourrissait dans son sein ces deux millions de mendiants, qui, grâce à TÉgypte et à l'Afrique, ne lui coûtaient, du reste, que douze cent cinquante mille écus par an.

Voici la vie des frumentaires. Tous les mois ils se rendaient aux greniers publics, qui étaient au nombre de trois cent vingt-sept; sur la présentation de leur tessère , petit cube d'airain , portant leur nom et la quantité de froment qu'ils devaient recevoir , les duumvirs , magistrats préposés aux distributions , leur faisaient délivrer par les mesureurs la ration inscrite sur la tessère. Ce blé, moulu à bras entre deux pierres, à domicile, ou grossièrement préparé aux pistrines publiques, composait le pain dur et noir que les patriciens nommaient gâteau du peuple \

A ce pain, leur aliment principal , et qui , dans les premiers siècles de Rome, où riches et pauvres ne connaissaient que la bouillie (pouls) , eût été regardé comme un rattinement somptuaire, les empereurs ajoutèrent l'huile et la chair de porc. Aurélien donnait même le vin ^. Avant lui, Alexandre Sévère avait fait trois dons d'argent (congiaria) auxquels prirent part les enfants à partir de onze ans. Outre ces largesses d'usage , et pour ainsi dire de droit , les empereurs avaient coutume d'inviter de temps en temps le peuple à un festin où ils ordonnaient une large distribution de chair crue , soit pour fêter un grand événement, soit pour réchaufffer son enthousiasme. Ce festin s'appelait visceratio , parce que , profitant de l'occasion, les frumentaires y engloutissaient des montagnes de viande.

Ceux qui étaient entrés dans la classe des frumentaires par l'affranchissement avaient encore une autre ressource , et se trouvaient bien heureux quand leur ancien maître ne poussait pas l'avarice jusqu'à exiger d'eux une partie du blé mensuel. Tous les matins, après avoir donné aux dieux la première heure du jour en baisant leurs mains % ils allaient baiser celles des riches. Le vestibule de chaque maison monumentale en contenait des centaines qui se retiraient

^. Durura dus ei populi cribro decussa farina.... { Pkrse, Satire 3. )

d. V'opiscus, in Ametiuno.

3, Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, tom. i.

rarement sans emporter une spoHule ou petite corbeille remplie de viande et de fruits, ou cent quadrants' à la place des distributions en nature.

La sobriété , du reste , était la première vertu de ces hommes si fiers dans leur misère. Beaucoup d'entre eux ne mangeaient qu'une fois par jour : le prandrum et la cène étaient les seuls repas des autres, et quels repas! Le salr/ama en formait la base et les poireaux le condiment. On désignait sous le nom de salgama une sorte de confitures faites avec des poires, des pommes, des raisins, des figues et des raves, dont on consommait une si grande quantité, que ceux qui la vendaient dans des pots occupaient un camp tout entier hors de Rome.

Le premier repas (prandiiim) se prenait à la sixième heure, c'est-àdire à midi. On ne connaissait les heures à Rome cjuc depuis Tan 4.77 de sa fondation. Messala ayant apporté de Sicile un cadran solaire, qui fut perfectionné quatre-vingt-dix-neuf ans plus tard par le censeur Philippus, et l'an 595, Scipion Nasica ayant introduit l'usage des clepsijdres ou horloges d'eau, la distribution du temps fut réglée sur la marche du soleil de la manière la plus naturelle. La nuit se divisait en douze heures ou quatre veilles , et le jour en douze heures également ou quatre parties appelées prime, tierce, sexte ci nonc Inégales, selon les saisons, et beaucoup plus longues l'été, les heures du jour commençaient invariablement quand le soleil se lève et finissaient lorsqu'il se couche-.

Le premier repas des frumentaires , hommes faits, car on permettait le déjeuner [jentnculum) aux enfants, aux vieillards et aux femmes, se prenait donc à la sixième heure, qui était le milieu du jour, après que les deux premières avaient été consacrées à l'adoration des dieux et à la sahitation des riches, qu'on avait passé la troisième , répondant pour nous à neuf heures du matin, aux comices, tant qu'il exista des comices , et que la quatrième et la cinquième s'étaient écoulées dans les temples, au Forum . dans les basiliques ^ et