Kam circeiisibus ipse quanta Luiiis

Victor sesseris intoiiaiiie Uoin;^....

( C. Sollii Siilonii Apollinaris, Carmen ad Consentiuni civoni narbonensem. )

C.liatino faction, dit lùlward r.il)l)oii ( Uhtory nf the Décline and h'ull o[ llie romiin Empire.

Les courses de chars terminées, les athlètes entraient dans le cirque. Ils étaient divisés en trois bandes : les coureurs , les pugiies et les lutteurs. Les coureurs qui paraissent avoir appartenu aux factjons équestres , n'ét^ient j;'i''^n n^m^^^-de. quatre , et"pbrtaient les noms des vents dont ils devaient égaler la vitesse , Borée , Aquilon , Notus et Circius. Nus à l'exception d'une ceinture verte, blanche, bleue ou rose, qui leur serrait la taille , ils succédaient aux auriges, que, la plupart du temps, ils suivaient même sur le char'. Placés de front sur la ligne de craie du cirque , ils attendaient impatiemment le signal. Au son de la trompette on les voyait partir comme un tourbillon et dévorer l'espace. Borée laissait bientôt ses rivaux en arrière, Aquilon le suivait de près, Notus à une assez longue distance; celui-ci sentait presque sur son épaule le souffle ardent de Circius.

Sans les accidents du hasard et les perfidies tolérées dans les jeux, le premier en tête arrivait au but et remportait la palme. Mais, pour la perdre, il lui suffisait de broncher, de se retourner un instant pour regarder ses compagnons, ou d'être saisi au pied par son concurrent le plus proche, qui, désespérant de la victoire, la lui arrachait souvent par jalousie , au profit des derniers -. Les coureurs fameux ne manquaient pas à Rome, et Ton citait aux Grecs, si fiers du pâtre Polymnestor qui lassait les lièvres, un enfant de huit ans qu'on vit faire quarante-cinq mille pas, de la sixième heure à la douzième.

Le pugile, levant ensuite fièrement son front de taureau, se présentait dans la lice ; il montrait ses larges épaules, et, déployant alternativement ses bras nerveux, battait l'air à coups redoublés pour etfrayer ses concurrents. Vain espoir! Au milieu de ces passes, il arrivait un combattant. Ses muscles athlétiques, ses os saillants, ses poignets de fer et sa taille énorme s'élevaient au milieu de l'arène. Tout en admirant leur vigueur, les esclaves du cirque leur enlaçaient aux bras deux cestes égaux, et les mettaient en présence. A

cliap. 22), présentait vingt-cinq chars, et il y avait vingt-cinq coursos. Celle du cavalier qni disputait le prix avec deux chevaux sans selle, sur lesquels il sautait aliernativenient tandis qu'ils tournaient au galop dans le cirque, s'appelait la course des désulleurs {dcmliores).

1. Cerlatores super currus ab aurigis agitatos in ciico vehehantur, nmx equestrihus certaminiluis finitis e currihus descendentes pedilnis ccrtatiin currehant. (Oimphrii l'anvinii Verouensis. /)c LutUs Circeusil'Ua.

Les Athéniens appehiient ces coureurs upohulcs.