JEUX SCÉNIQUES

L'idée religieuse avait créé les jeux du cirque : les jeux scéniques sortirent de la même source. Vers l'an 392 après Romulus, une peste violente désolait la ville. Pour apaiser les dieux, les consuls Sulpicius Potitus et Licinius Stolon s'avisèrent d'un étrange moyen : ils tirent venir des bouffons toscans, qui dissipèrent les terreurs de la population par leurs danses, et la guérirent en la divertissant'. Mais de cette grossière représentation théâtrale à la comédie et à la tragédie , la distance était grande encore : on mit deux cents ans à la franchir. Ce fut naturellement la satire qui servit de transition. Quand, pour remercier leurs divinités d'une bonne récolte, les agriculteurs célébraient les vinalies, les dyonisiaques ou les opiconsives, échauffés par le vin nouveau, ils improvisaient, sans trop de souci de la mesure ni du goiit, des vers pétillants d'une grosse gaieté, qu'on appelait saturniens et fescennins. Ils avaient sacrifié un porc à la terre, fait des libations de lait à Sylvain, et honoré les bons génies en répandant sur leiu's autels du vin et des Heurs; quittes envers lesjmmortels, ils laissaient donc éclater librement dans ces chants rustiques leurs joies et lejLirs rancmies-. La jeunesse romaine ajouta ces vers aux ballets étrusques; le peuple y prit goût, et les histrions ou danseurs toscans^ s'établirent définitivement à Rome, et se mirent à y représenter au son de la fiùte des pièces qui réunissaient le charme de la poésie , de la danse et de la musique , et qui , de ce mélange des