OSTENSION DES REUQUES INSIGNES DE SAINTE-CROIX-EM-JERUSALEM

Rome, IV^ dimanche de Carême, dh.du soir.

Théodore et moi, nous avons été bien favorisés cette après-midi. 11 nous a été donné d'assister à Tostension et à l'a bénédiction des reliques insignes de Sainte- Croix-en-Jérusalem. Il était cinq heures environ. L'église était remplie de fidèles, les uns habitants de Rome, la plupart pèlerins comme nous. Tous, dans une sainte et commune impatience, semblaient attendre le moment fortuné.

Tout a coup une cloche se fit entendre : un profond silence se répandit dans l'assemblée ; et tous les regards se portèrent vers la fenêtre de Toratoire où sont conservées les saintes reliques. Elle venait de s'ouvrir, çfi sur son balcon de marbre tout illuminé do lumière, était apparu le père abbé des moines cisterciens, revêtu de Tétole et de la chape, la mitre sur la

tête, des gants violets aux mains. On lai apporta d'abord le reliquaire qui renferme le saint clou, puis celui des épines, puis celui de Finscription delà Croix, En les présentant l'un après l'autre au peuple, l'abbé annonçait quelle était la sainte relique , chantant d'une voix douce et dans une mesure grave ces paroles : Hic est clavis Domini nostri Jesu Christi : Voici le clou qui a percé les membres de Notre-Seigneur Jésus-Christ; ou ces autres : Hœ sunt,spinœ coronœ Domini Jesu Christi : Voici les épines de la couronne de Notre-Seigneur Jésus-Christ; ou ces autres encore : Bcec est inscriptio crucis Domini nostri Jesu Christi : Voici l'inscription de la croix de Notre-Seigneur Jésus-Christ. — Puis il demeurait un moment en silence au milieu du balcon, et promenant ensuite lentement le reliquaire de Tun et de l'autre côté, il bénissait l'assistance qui, chaque fois, s'inclinait respectueusement.

Avant que le bois de la croix parût sur le balcon, la cloche qui avait précédé Tostension des premières reliques, sonna de nouveau durant une minute environ À ce signal, ceux des assistants qui jusque-là

étaient demeurés debout, s'agenouillèrent ; un silence plus profond se répandit dans la foule. Nous vîmes le père abbé déposer la mitre, et il reçut dans les mains le riche reliquaire de la vraie croix. D'une voix plus grave et plus solennelle encore, il annonça la sainte

relique, chantant ces paroles : Hœc est crux veneranda Domini Jesu Christi : Voici le bois vénérable de la croix de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Gomme pour les autres reliques, après un moment de silence, il parcourut lentement dans toute sa longueur le balcon, puis bénit par trois fois Fassistance avec la sainte croix. Durant tout ce temps, les tintements prolongés de la cloche n'avaient cessé de se faire entendre.

Nous fûmes bien attendris. Tout parlait à Tâme dans cette cérémonie, depuis le silence de la foule jusqu'aux sons monoto^nes de cette cloche trois fois mise en branle ; depuis la tenue recueillie de tous ceux qui composaient rassemblée, jusqu'au visage vénérable de l'abbé du couvent, qui nous apparaissait comme un messager de Dieu ; depuis la prière fervente qui s'échappait de tous les cœurs, jusqu'aux rayons de bénédiction céleste qui semblaient descendre du haut de ce balcon où l'on vénérait les reliques.

En nous retrouvant ensemble, nous nous flmes part des impressions que nous ayions éprouvées, et, d'un commun accord, nous avouâmes que nous avions rarement assisté à une cérémonie d'une simplicité plus majestueuse, d'un grandiose plus touchant.

§ix

Particularités du dimanche de la Passion.

PBOCESSION DELLA MÂDONA ADDOLOUATA.

(Correspondance.)

Dimanche de la Passion,

Ici, comme à Paris, mon cher ami, le souvenir des mystères de la Passion du Sauveur devient aujourd'hui plus solennel encore que les dimanches précédents de carême. On a quitté dans les églises les vêtements et les tentures de couleur violette, qui représentent la

pénitence, pour prendre des ornements noirs, et vous savez quel est le sens mystérieux de cette triste couleur. C'est la mortelle sang... parce qu'en effet, k partir de ce jour, nous ne devons plus nous occuper que de la mort, et de la mort sanglante du Sauveur (1). Jusqu'ici nous avons dû faire pénitence . .Compatissons maintenant aux douleurs de Jésus-Christ.

Pour faire entrer les fidèles d'une manière plus saisissante et plus irrésistible, tout à la fois, dans cette grande et sainte pensée, on fait à Rome, le jour de la Passion, une procession dans laquelle une statue de la sainte Vierge compatissant, aux pieds de la croix, aux souffrances de son divin fils, et le cœur percé de ces glaives de douleur que lui avaient annoncés le vieillard Siméon, est portée dans toutes les rues de la ville. Touchante pensée ! Il n'y a jamais eu de créature qui ait plus compati aux douleurs de

Jésus-Christ que sa mère, et il n'y en aura jamais

Quel plus persuasif, quel plus admirable modèle donc offrir aux fidèles, au moment où leur cœur doit entrer dans les sentiments de la plus filiale compasion, au souvenir des souffrances de leur Dieu et de leur père !

(1^ Dans le rit parisien, cette double pensée de la mort sanglante du Sauveur est encore mieux exprimée : les ornements des prêtres sont noirs , et la croix qui les couvre est de couleur cramoisie.

Dans la matinée du dimanche, deux sacristains de l'église di Maria addolorata^ qui possède la précieuse madone, avaient parcouru les rues, en habits de fête, leur bâton doré à la main et précédés de deux tambours : c'était l'annonce de la procession qui devait avoir lieu dans l'après-midi. Voici quel en était l'ordre :

Un peloton de garde civile ouvrait la marche ; il était suivi des confrères de l'association délia Madona^ dans leur grand costume : robe blanche et pèlerine bleu de ciel, le capuchou baissé sur les épaules ; trois d'entre eux marchaient en avant, portant de magnifiques fanaux ; les autres suivaient à quelque distance, sur deux lignes, et tenant à la main des cierges allumés ; les derniers soutenaient une bannière enrichie de l'image et du monogramme de la sainte Vierge. La musique militaire de la cavalerie romaine venait ensuite ; puis encore des confrères dans le même costume, avec des fanaux ou des cierges; l'un deux tenait une immense croix de bois, un autre une bannière de quelqu'un de leurs saints patrons, je n'ai pu le distinguer. Un second peloton de soldats séparait la confrérie, des religieux du tiers-ordre de Saint- François et des prêtres de l'église délia Madona, qui vivaient, tous une torche à la main. Après eux un évêque, revêtu de ses ornements pontificaux, la mitre sur la tête, escorté d'un diacre et d'un sous-

diacre, s'avançait lentement, tenant dans les mains un précieux reliquaire du bois de la vraie croix, et bénissant le peuple. Enfin apparaissait Tespèce de char sur lequel reposait la statue de la Madone, et que soutenaient seize confrères, dans le même costume que ceux qui précédaient.

Une foule nombreuse se pressait dans les rues et sur les places de Rome, sur le passage de la procession; tous étaient recueillis. Il eût fallu être bien mal disposé pour ne pas être édifié.

Que je voudrais, mon cher ami, que la Madona addolarata^ qui a répandu ici bien des sentiments de piété et de compassion chrétiennes aux douleurs de Jésus-Christ, répandit aussi dans votre âme les mêmes sentiments !