VISITE AUX TOMBEAUX DE QUELQUES ÉGLISES

Jeudi soir, 11 heures.

Nous avons consacré une couple d'heures, ce soir, Théodore et moi, à faire le pèlerinage de plusieurs églises, pour visiter les tombeaux. Partout, mon ami, nous avons été édifiés ; dans tous les sanctuaires, nous avons trouvé grand concours et remarqué beaucoup de piété. Comment, du reste, n'en aurait-on pas en ce jour?

C'est au-dessus de l'autel, le plus souvent, d'une chapelle isolée, dans une espèce d'urne, qui porte le nom de sépulcre, parce qu'assez communément elle en a la forme, que le Saint-Sacrement est déposé. En plusieurs églises, cette urne est en marbre, en d'autres elle est en pierre précieuse; Au Gesu, par exemple, on nous fit remarquer qu'elle est en lapislazuli.

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Lefj; principaux ornements et presque tes seuls qui y soient ajoutés, sont les insfrumei^ts de la Passion. Toutefois, on m'a dit qu'au collège de la Propagande, où nous n'avons pu aller, on voit représenté, au pied du sépulcre , le prophète Jonas sortant de la gueule de la baleine, avec ces mots autour : Plus quàm Jonas hic : il y a ici plus que Jonas; allusion mystérieuse à la résurrection du Sauveur, que Ton entrevoit avec espérance et que Jonas avait figurée.

Partout aussi, les sépulcres sont entourés de lumière; mais la plupart des illuminations que nous ayons vues étaient peu fournies, je dirais presque qu'elles étaient pauvres , sauf à Saint-Antoine - des- Portugais, où elle nous parut assez remarquable. Bien entendu que je fais abstraction de la chapelle Pauline, au Vatican, où le luminaire, aussi bien que les autres décorations, sont d'une beauté splendide (1).

Dans la petite Pieta^ sur la piazza Colonna^ il n'y avait point de sépulcre ; nous fûmes cependant bien frappés du spectacle qui s'offrit k nous. Au milieu de la modeste église, éclairée par une seule torche, on

(I) Non-seulement la chapelle Pauline est sfdendidement éclairée toute la soirée du Jeudi : la salle Royale, qui la précède,, et le vaste escalier par lequel on y arrive, ne le sont pas moins. Un peu après les offices de Taprès-^midi , le Pape , en simple mosette avec l'étole, s'y rend pour y faire son adoration. Quelques camériers secrets Ty accompagnent : des domestiques du palais tiennent des torches allumées sur son passage.

distinguait à terre une grande croix étendue , et les fidèles venaient Tadorer en se prosternant à ses pieds.

De tout ce que je viens de vous dire, il vous est facile de conclure, mon ami, que les tombeaux du Vendredi saint, en France et notamment à Paris, sont beaucoup plus beaux que CQn\ de Rome; oui, ils sont plus richement ornés et avec plus de goût.

Mais sont*ce bien les richesses, la pompe, les ornements qui conviennent mieux en ce jour à nos sanctuaires,... ou n'est-ce pas plutôt la simplicité, Tabsence de toute recherche, je dirais presque la

pauvreté?

En France, on sent, k Tinspection de nos tombeaux du Vendredi saint, que nous voulons nous consoler nous-mêmes par ks soins que nous prenons de la sépulture de notre Sauveur.

 Rome, il semble que Ton veuille s'oublier soimême et ne pas perdre de temps à chercher une consolation, toute légitime qu'elle puisse paraître, pour être tout entier adonné à la méditation des souffrances et de la mort de Jésus-€hrist.

Je ne voudrais pas cependant que vous crussiez qu'ici Ton bannit en un jour tout ce qui peut parler aux yeux, et des yeux répandre dans l'àme, sous l'attrait d'une poésie chrétienne, un peu de céleste consolation. Â Saint-André délia Valle^ dont le tombeau

a produit sur nous plus d'impression que tous les autres , le sol de la chapelle ou reposait le Saint- Sacrement était un vaste tapis de fleurs disposées en dessins variés, et du milieu desquelles s'élevaient de loin en loin de gracieux arbustes. Evidemment , sous ces fleurs qui jonchaient la terre, on avait voulu cacher les traces du sang répandu au Calvaire. . . Mais, de peur qu'en cachant ces traces de sang, elles ne fissent par trop oublier le souvenir du grand sacrifice : à la naissance même de ce tapis de verdure, là où les fleurs étaient et plus odorantes et d'un éclat plus brillant, était étendue, comme à la Pieta^ une grande croix de bois, que les assistants venaient tour à tour vénérer

DfiMSRIPTlON DE LA ORAKDE CHOIX ILLUMINÉE QU'ON SUSPENBA1T AUTREFOIS DEVANT LA CONFESSION, LE SOIR DU JEUDI SAINT.

Ce n'est pas une chose que j'ai vue de mes yeux que j'entreprends de vous décrire ici, mon cher ami, mais seulement une chose que Ton m'a décrite à moimême.

C'était autrefois un usage^ à ce qu'il parait, le soir du Jeudi saint, après les offices, pour éclairer les fidèles qui venaient visiter la basilique de Saint-Pierre, de suspendre, devant la Confession, une immense croix de dix à douze mètres de haut et large en proportion. Sur cette croix, d'ailleurs recouverte de plaques de laiton , brûlaient deux cent soixante-huit lampions.

Représentez-vous, mon ami, l'impression de religieux effroi qui devait saisir l'âme, en face de cet immense foyer de lumière, suspendu dans les airs,

au milieu de la complète obscurité de la basilique, et rappelant à tous , sous ses traits de feu, le souvenir des souffrances et de la mort de Jésus-Christ. On m'a assuré que cette croix produisait un si admirable effet par les clairs obscurs, qui en ressortaient de tous côtés, que rien ne saurait en donner une idée.

C'est sous le pontificat de Léon XII, il y a une quarantaine d'années, que Ton a cessé d'illuminer ainsi Saint-Pierre, le Jeudi saint.

Le Vendredi Saint (*).