OFFICE OU MATIN A LA CHAPELLE SIXTINE

Rome, Vendredi, l heure.

Je ne sais commenl vous exprimer, mon cher ami, mes émotions de la matinée. J'ai assisté à tous les offices de là chapelle Sixtine ; encore une fois, je ne sais que dire...

Et que dire, en effet? Tout parle aux yeux pour les attendrir et au cœur pour le toucher; mais on demeure sans voix et sans parole. — Comment repré-

(*) Voir, à la fin du volume, note iO«.

senter cette chapelle dans une triste obscurité ; ce sanctuaire sans ornement ; la glaciale nudité de l'autel, recouvert d'un linceul blanc; l'image du Sauveur, cachée sous un crêpe funèbre ; les tableaux voilés ; un large drap violet jeté sur le trône pontifical ; les bancs des évéques sans aucune tenture ; le pur bois, comme pour les sièges des cardinaux ; les tribunes elles-mêmes, dégarnies de leurs draperies ; les torches de Tâutel et tous les flambeaux des balustrades éteints; les cardinaux exk grands manteaux violets ; le Pape lui-même, dépouillé de tous ses insignes, et de l'anneau même du pêcheur ; un seul évêque auprès de lui ; point de luminaire ; la garde noble, l'épée inclinée en signe de deuil; les huissiers du palais, portant leur masse renversée; l'officiant et ses ministres, en ornements noirs; ni encens devant l'Évangile, ni obédience dii sacré collège, ni bénédiction du Saint- Père;... encore une fois, comment exprimer toutes ces choses, sinon en disant que tout respire la douleur et le grand moment qui approche?...

Que dire encore de ces leçons des prophéties d'Osée, psalmodiées sur un ton lugubre; de ce chant magnifia que et solennel de la Passion avec^es tristes inflexions, ses chutes de plirases en roulades plus tristes encore ; de ces oraisons nombreuses, récitées à l'autel par le célébrant pour les besoins du monde entier, et dont la monotonie n'est interrompue que par la voix du

diacre, qui avertit^ de moment en moment, de fléchir les genoux, pour ajouter l'humiliation à la prière?

Que dire surtout de cette adoration de la croix, le plus grand et le plus attendrissant spectacle qui se puisse peut-être supposer? — La croix, couverte d'un voile noir, comme il a été dit plus haut, était étendue sur Tautel. Le célébrant, sans chasuble, en simple aube, vint se placer à l'extrémité de Tépître et la reçut des mains du diacre; puis, se tournant vers le peuple , il en découvrit le sommet,, en disant : Ecce lignum crucis^ Voici lé bois de la croix ; et pendant que deux choristes répondaient : In qiio saius^ Oui, c'est en la croix qu'est le salut, et tout le chœur : Venite^ adoremus. Venons, adorons^a, tous les assistants se prosternèrent. Cependant le célébrant, s'avançant de quelques pas, découvrait le bras droit de la croix, et répétait d'une voix plus haute les mêmes paroles : Ecce lignum cruds ; et, après la même réponse des choristes et du chœur, arrivé au milieu de l'autel, et toujours tourné vers le peuple, il découvrait entièrement la croix, et répétait pour la troisième fois et d'une voix plus élevée encore : Ecce lignum crucis.., puis, descendant gravement les degrés de l'autel, et se mettant à genoux, il vint déposer la croix sur un cous* sin placé au bas des marches* . .

Jusque-là le Pape était demeuré sur son prie- Dieu, le front profondément incliné; en ce moment je le vis

se relever et s'asseoir: quatre acolytes Teiitourèrent; on 1(11 ôta sa chaussure; il quitta aussi la chape et ses autres ornements, ne garda que l'aube, Tétole e| la mitre, et descendit de son trône. 11 s'avançait les mains jointes ; arrivé à rextrémitë du banc des cardi-^ naux,il déposa la mitre , et il s^agenouilla. Après uq moment d'adoration, le Souverain Pontife se releva, fit qudques pas, s'agenouilla de nouveau , adora une seconde fois la croix, se releva encore, et vint enfin sp prosterner au pied de. Timage du Sauveur, qu'il baisa, profondément ému et les larmes aux yeux. — Faut-iJ vous ajouter, mon ami, que les assistants sentaient aussi les larmes leur venir aux yeux, en voyant 1q Saint-Père dans ce dépouillement de toutes ses grandeurs, la tête découverte, les pieds nus, se prosterner par trois fois au pied de la croix? Pour moi, je n'avaig jamais encore, je dois vous Tavouer, si bien compris la puissance .du Crucifix, et la royauté du divin Cru-* cifié, qu'en cet instant solennel : je voyais ce qu'il y a de plus grand au monde, celui qui est la ^lus parfaite expression de la grandeur même de Dieu, s'annihiler, devant la croix. . . Quel mystère ! quelle grandeur !

Au moment où le Souverain Pontife descendait de son trône, le chœur commença k demi^voix le chant si tendre et si mélodieux de la composition du célèbre Palestrina, qu'on appelle Yltnproperium^ parce que c'est une espèce de complainte, dans laquelle sont

réunis les reproches affectueux et paternels que Dieu faisait autrefois à son peuple, sur Tingratitude dont il payait ses bienfaits : « mon peuple, que t'ai*-je fait... réponds-moi ; est-ce parce que je t'ai retiré de la servitude d'Egypte, que tu as préparé une croix pour ton Sauveur ! » Et ensuite : a mon peuple, que t'ai-je fait? réponds-moi*., est-ce parce que je t'ai conduit durant quarante années dans le désert, parce que je t'y ai nourri de la manne du ciel, et que je t'ai fait entrer dans la terre de la promesse , que tu ^s préparé une croix à ton Sauveur ! » Et encore : a mon peuple, qu'ai-je dû faire pour toi que je n'aie point fait? Ingrat, je t'avais^ cultivé comme une vigne précieuse ; j'attendais de toi un vin généreux, et tu ne m'as abreuvé, dans ma soif, que de vinaigre ; ingrat, pour lequel de mes bienfaits as^-tu percé le cœur de ton Sauveur ?» — Que ces paroles sont touchantes! mais, quand elles sont accompagnées de la musique si délicieuse qu'il nous fut donné d'entendre, qu'elles deviennent plus touchantes encore ! Il faut bien donainer son cœur et ses yeux pouf ne pas s'attendrir et pleurer ; ou plutôt ne pas s'attendrir et ne pas pleurer, ce serait avoir le cœur bien dur. . .

Le chant des Inopropères se continua pendant que les cardinaux vinrent adorer la croix ; il n'était interrompu que par le répons du trisagion : Sancius Deus^ Sanctus for lis ^ Sanctus %mmortali$, miserere nobis^

que le cœur reprenait alternativement en latin et en grec. Il $e termina au moment ou les cardinaux ache-* vèrent Tadoration ; et un chant bien solennel aussi et bien magnifique, le Pange, lingua^ ghriosi^ qui célèbre dans des vers si saints et si poétiques les grandeurs delà croix, commença, pendant que les évoques, les patriarches, les généraux des ordres religieux, et tous les prélats qui assistaient à la cérémonie, vinrent faire Tadoration, selon Tordre dans lequel ils avaient reçu la palme le jour des Rameaux.

Ils passèrent tous devant nous : c'était aussi un spectacle bien solennel et bien imposant, que cette longue suite de prélats et d'évéques , défilant deux à deux comme pour une marche funèbre, et à leur tête, s'avançant, nu-pieds comme le Souverain-Pontife, les vénérables cardinaux^ tous la cappa traînante, sans caudataire à leur côté, et assistés seulement des maîtres des cérémonies, qui les soutenaient pendant les prostrations.

Un détail que j'oubliais, et qui cependant impressionna tous les assistants, c'est qu'au moment ou le Saint-Père se prosterna pour la dernière fois, il déposa dans un bassin d'argent placé auprès de la croix une bourse magnifique : elle contenait cent écus d'or. Chacun des cardinaux mit à son tour un écu d'or dans le même bassin. — J'ai su que ces diverses offrandes sont destinées h des œuvres de charité,

et en particulier au mon t*de-piété. Vous voyez parla, mon ami, que ce n'est pas seulement dans nos églises de France qu'on ainae à verser, au pied de la croix de Jésus-Christ, de Tor et de l'argent ; et combien cet usage, que le Père commun des fidèles pratique luimême, doit être cher et sacré à tous.

Vers la fin de Tadoration, on alluma les torches de Tautelet de la balustrade : les lueurs sombres etjau* nâtres qu'elles projetèrent, vinrent encore ajouter au sanctuaire un aspect plus lugubre. Quand le diacre eut pris la croix, et fut venu la replacer sur l'autel, on se dirigea en silence vers la chapelle Pauline. Le Pape, suivi des généraux des ordres religieux, terminait la procession. Dès que l'on fut arrivé, et que le Saint- Père se fut agenouillé au bas des degrés, un prélat vint prendre des mains du cardinal officiant la clef de l'urne du sépulcre, où avait été déposée la sainte boatie consacrée la veille. Pendant que le Souverain Pontife encensait par trois fois le Saint-Sacrement, des cierges allumés étaient distribués à tous les assistants, et la procession se remit en marche pour retourner à la chapelle Sixtine. Je ne vous décrirai point cette procession, mon cher ami, je l'ai fait hier. Je me contente de vous dire qu'elle n'a été ni moins solennelle ni moins touchante : le chant du Veocilla régis prodeunt^ et du Cruxy ave, spes wntco, que le chœur entonna quand le Souverain Pontife apparut.

ajoutait encore à la tristesse religieuse de cette marché funèbre. Je ne vous parlerai pas non plus de la cérémonie qui suivit et qu'on appelle la messe des Présanctiflés : vous en trouverez tous les détails dans vos livres de prières ; qu'il me suffise de vous dire qu'elle fut triste comme tout le reste, aussi bien que les vêpres, que l'on psalmodia de suite après et qui terminèrent l'office.

LE CHANT DE LA PASSlOxN.

Je m'aperçois, que, dans la suite du récit que je viens de vous faire, je ne vous ai dit qu'un mot, en passant, du chant de la Passion. Je vous avais cependant pfomis, dimanche dernier, de vous en parler plus longuement. Franchement, je n'ose aborder ce sujet ; mais voici des lignes pleines de vérité, de sentiment et d'éloquence, écrites par l'illustre cardinal Wiseman ; permettez-moi de vous les transcrire.

« Le récit est fait par une mâle et forte voix de ténor; les paroles du Sauveur sont chantées par une basse profonde et solennelle, et un contralto dit tout ce qui est mis dans la bouche des autres» personnages delà Passion (1). Cet ensemble produit un effet dramatique. Chaque rôle a la cadence particulière parfaitement adaptée a son esprit ; c'est un chant ancien,

(l) Ce sont trois prêtres en aube, portant l'étole diaconale de eouleur noire, qui exécutent ces trois parties.

simple, mais riche et digne de la tragédie antique. Celle du narrateur est claire, nette et faiblement mo* dulée; celle des divers interlocuteurs a un ton vif et approchant presque de la conversation familière : celle du Sauveur est lente, grave et solennelle; elle commence fort bas et monte par tons pleins, puis s'étend en modulations simples et riches, et iinit gracieuse et expressive, modifiée avec plus d'effet encore dans les phrases interrogatives. Ce chant est à peu près le même dans toutes les églises catholiques ; mais, au Vatican, il reçoit un nouveau relief de la justesse et de rhabileié des voix qui Fexécutent.

, « Ce qui rend surtout cette récitation dramatique belle, ou platôt magnifique, à la chapelle Sixtine, c'est le chœur : toutes les fois que dans Thistoire de la Passion la foule des Juifs, ou même plusieurs personnages, doivent parler ensemble, il éclate en une harmonie simple,, mais large et pour ainsi dire massive^ et rend les paroles avec une vérité et une énergie saisissantes (1). Quand les Juifs s'écrient : « Crucifiez-le! » ou bien a Barrabas! » la musique, comme les paroles, est concise et d'une énergie terrible ; elle

(1) Ces morceaux d'ensemble furent composés, en 1585, par Thomas-Louis de Vittoria, natif d'Âvila, et contemporain de rimmortel Palestrina, qui n'essaya pas de les corriger ou de les changer; sans doute, comme me le disait son digne successeur , Baini, parce qu'il les trouva trop parfaits et trop bien adaptés à leur destination (Le card. Wiseman).

n'a qu'une note pour chaque syllabe, et dans les trois notes du dernier mot, un ehangement subit de tons produit un effet saisissant. Dans ce chœur, comme dans quelques autres, Teffet est rendu plus puissant par sa terminaison brusque en double croche (note d'ailleurs inusitée à la chapelle papale ), qtioique la mesure soit remplie par une blanclie. La phrase musi* eale^ composée presque entièrement décroches, a un mouvement vif, mais marqué, et pour ainsi saccadé, qui rend parfaitement les vociférations d'une populace furieuse. Ce sont la des modifications traditioYinelles de la partition écrite, conservée d'année en année, ehez les musiciens, depuis le temps du compositeur.

€c Dans le troisième chour de la passion de saint Matthieu, où parlent les deux faux témoins, se trouve un jduo de soprano et contralto dans lequel les mots se traînent les uns après les autres, comme si chaque interlocuteur empruntait les mensonges de l'autre; la musique est toute syncopée, et. tantôt dtssonnante, tantôt se copiant mutuellement ; Tensemble des deux parties rend bien cette observation, qm leurs témoignages ne s'accordaient pas entre eux.

« Dans le seizième, rien ne surpasse la douceur du ton avec lequel sont proférées ces paroles : « Salut, Roi des Juifs ! » Avec toute l'expression convenable à leur sens véritable, elles conduisent l'âme à répéter au sérieux cette plaisanterie blasphématoire. Vers la

fin , les chœurs deviennent plus longs , plus riches , plus variés ; ils sont plus hardis dans leurs transitions, plus heureux dans leurs . motifs , et leurs cadences finales sont majestueuses et pleines.

« Cependant, dans l'évangile de saint Jean, il y a deux phrases qui, moins riches peut-être, sont cependant d'une modulation plus exquise. Je pourrais citer la suivante : Si vous le laissez aller, vous nêtes pas l'ami de César, dont la facture est délicieuse. Mais la plus belle de beaucoup et la plus pathétique est la dernière : « Ne la divisons pas, mais tirons-la au « sort. » Les parties tombent Tune après Tautre, de plus en plus douces et presque en mourant, jusqu'à ce que le chœur entier se relèVe à la fois plein de douceur et de majesté

« Ce chant reçoit encore un nouvel intérêt par la manière dont il est exécuté ; car, avec beaucoup de naturel, la voîx s'adoucit graduellement à mesure que la. catastrophe approche; elle se réduit presque à un soupir après les derniers mots prononcés sur la croix, et meurt tout h fait quand le Seigneur rend son âme. Alors tous tombent spontanément a genoux et pendant quelques moments gardent un profond silence, que leur imposent leurs émotions. »

(Extrait des Conférences sur la Semaine sainte^ par le cardinal Wiseman.)