LA BENE01CTIO^ URBI ET ORBI

Rome.

Je vous ai annoncé le Jeudi saint, mon cher ami, que je remettais au jour de Pâques à vous parler de la bénédiction solennelle du Souverain Pontife, connue sous le nom de bénédiction Urbi et Orbi , parce qu'elle n'est pas seulement pour Rome , mais pour le mpnde entier (1). C'est donc la seconde fois que nous ayons eu le bonheur de recevoir cette béné-

(1) La bénédiction papale ne fait mentfon ni de la ville ni du monde, et n'en est pas moins connue en Italie et partout sous le nom de bénédiction Urhi et Orbi, parce qu'elle s'adresse à l'univers entier, qui a des représentants de presque toutes ses parties sur la grande place du Vatican. A cette heure môme, on se met à genoux dans les environs de Rome et dans les États de l'Église. La bénédiction invisible descend sur tous les sujets du Saint-Père, et puis traverse les mers pour se répandre jusqu'aux extrémités du monde catholique. (M. Ed. Lafond, t. ii, p. 518.)

diction ; et, je vous dirai aujourd'hui comme Jeudi, qu'entre toutes les choses admirables auxquelles il nous a été donné d'assister h Rome, c'est une de celles qui nous ont frappés davantage.

Vous n'avez pas oublié, je pense, ce que je vous ai dit ailleurs de l'immense place de Saint-Pierre, avec sa colonnade en hémicycle et son gigantesque obélisque. Représentez-vous donc cette place immense couverte d'un monde entier d'habitants. Au fond et tout autour de la colonnade, rangés en demi-cercle, se pressaient les riches équipages et les carrosses dorés des princes romains , des ambassadeurs et des cardinaux. Auprès de l'obélisque, les bataillons de nos soldats du corps d'expédition, à pied et a cheval, et toutes les troupes du Saint-Père, se développaient en carré long. Enfin, en avant, les larges escaliers qui conduisent à la basilique, le vaste terre-plain qui s'étfend à ses pieds, et toutes les terrasses de la colonnade étaient couverts de milliers de spectateurs, dans les costumes les plus divers. La foule grossissait de moment en moment : on eût dit les flots d'une mer s'accumulant les uns sur les autres; elle finit par ne plus laisser un point vide sur le pavé. — Tous les yeux étaient dirigés sut h loggia de la bénédiction, espèce de tribune toute tendue de damas et de velours à franges d'or, qu'ombrageait un pavillon de soie cramoisie, aux armes ide Pie IX.

Vers midi (!), un coup de canon se fit entendre, les cloches de Saint-Pierre furent mises, en branle : c'était l'annonce de larrivée du Saint-Père. En effet, après que tout le cortège pontifical eut défilé devant le balcon, on vit apparaître la sedia. sur laquelle était assis le pontife , revêtu du grand pluvial blanc, la tiare sur la tête. Ce trône, aussi bien que le Saint- Père, s'avançait comme par enchantement : vous eussiez dit une apparition céleste ; les grands éventails de plumes qui ombrageaient le Pontife ressemblaient h des ailes d'anges qui l'auraient soutenu dans les airs. Ainsi porté par des mains invisibles, il fut approché jusqu'auprès de la balustrade.

A la vue du Pontife, tous les genoux fléchirent, tous les fronts se découvrirent ; le plus profond silence se répandit dans la foule.

Cependant le Saint-Père, toujours assis sur son trône, récitait les prières préparatoires, dans lesquelles il appelait, sur le peuple rassemblé sous ses yeux et sur le monde tout entier, le secours des saints apôtres, celui de Marie et de toute la cour céleste, la miséricorde de Dieu, le pardon de toute faute.

(1) La bénédiction solenndle de Pâques a lieu de suite après la messe. Le cortège se rend à la Loggia, dans le même ordre qu'à l'arrivée du Pontife. — Toutefois une station est faite dans la basilique, au pied de la Confession. Le Saint-Père y vénère les reliques majeures qui sont exposées en ce moment.

Après ces prières, auxquelles le peuple répondit par un triple ^men, le Pape se leva ; puis, entr'ouvrant les bras et les étendant vers le ciel , il prononça d'une voix émue les paroles de la bénédiction : Benedictio Patris, et Filii, et Spiritûs Sancti^ descendaJt super vos et maneat semper, faisant par trois l'ois le signe de la croix sur les assistants... (1) Un. dernier Amen, solennellement répété, se prolongea dans tous les rangs de la foul^.

En ce moment, et comme pour annoncer à Rome et au monde entier la bénédiction qu'ils venaient de recevoir de la bouche et du cœur du représentant de Jésus-Christ et de son vicaire, les cloches de Saint- Pierre et de toutes les églises de la ville firent entendre leurs carillons; le canon du château Saint-Ange gronda à plusieurs reprises ; de tous les coins de là place retentirent les éclats des trompettes et les roulements des tambours qui battaient aux champs. ~-^ C'était une scène admirable !

Au milieu de ce concert si solennel , et tandis que le Pape « disparaissait du balcon pontifical , comme

(l)Pour cette bénédiction, le Pape se tient debout; parla il semble se rapprocher de Dieu. Il ouvre les bras et les étend en haut : c'est qu'il a besoin de puiser dans le ciel la bénédiction qu-il va répandre. Il forme le signe de la croix, car ce n'est que par Tinfluence de ce signe sacré que la terre peut être bénie. Ce signe est répété trois fois, au nom de chacune des personnes de la sainte Trinité.

enlevé au ciel sur le char d'Élie », deux cardinaux s'avancèrent près de la balustrade , tenant dans les mains un papier sur lequel était écrite Tindulgeuce que le Pape venait d'accorder. Après en avoir donné lecture, le premier en lalin, le second en italien, ils jetèrent récrit dansle9airs,et la multitude avide le recueillit comme un gage de plus de la bénédiction du ciel. Que de réflexions j'aurais à vous faire ici , mon ami! Toute bénédiction vient de Dieu; lui seul a le droit dé bénir, parce que, seul, il peut faire du bien à sa créature. Tout homme donc qui bénit, est le représentant de Dieu ; et c'est à ce titre que la bénédiction qui s'échappe de ses mains est quelque chose de sacré. — Mais quand celui qui bénit est la plus touchante expression de la puissance, de la grandeur et de la miséricorde de Dieu sur la terre, il faut dire que la bénédiction qu'il répand est ce qu'il y a de plus sacré au monde, et que celui qui a le bonheur, dans sa vie, de la recevoir, est mille fois heureux. — Et quand 1^ Pontife qui donne cette bénédiction est Pie IX, quel nouveau caractère ne prend-elle pas? « On ne peut s'empêcher de se rappeler que, comme le Dieu dont il est le vicaire, il a passé par tous les degrés de la gloire, de la popularité, de l'ingratitude et de l'infortune ; et que, si comme Jésus-Christ, il paraît en ce jour dans la joie de la béatitude, il a eu naguère aussi un long Calvaire a traverser. »

APAiS*x\II1>I ]»U JOUR DE PAQUES. — LA LUMINARA.

Celle après-midi, les cardinaux se sont rendus, en cortège de galuy dans la basilique de Sainte-Marie- Majeure, pour y chanter les vêpres solennelles. Le sacré collège s'est ensuite dirigé vers Saint-Jean-de- Fjatran, pour y vénérer les restes des chefs précieux des bienheureux apôtres. — Ainsi, les trois premières basiliques de la ville sainte ont reçu aujourd'hui tour à tour les princes de l'Eglise et toute la cour romaine : ne semble-t-il pas que , par cette triple visite, ils aient voulu répandre dans tout le monde chrétien V Alléluia de la joie de Pâques (1)?

(1) Dans la basilique Vaticane, les vêpres capitulaires ont été précédées d'une procession dite des Trois Marie, Cesl encore une gracieuse et symbolique pensée qui a inspiré cette procès-

Le Saint-Père n'a paru en public k aucune cérémonie depuis la bénédiction solennelle de la loggia. Ne serait-ce pas une image du silence dans lequel, en ce jour, Jésus ressuscité voulut s'envelopper, après s être montré aux saintes femmes et à Pierre, et après avoir donné à ses apôtres, avec le Fax vobis, sa paternelle bénédiction? — Toutefois, ces longues heures n'ont pas été sans action de la part du Saint- Père : pour imiter son maître, qui a répandu sur tous les heureux fruits de sa résurrection. Sa Sainteté a fait distribuer des aumônes k tous les pauvres qui se sont présentés au Vatican ; par ses soins » des secours abondants ont aussi été portés aux familles les plus nécessiteuses de Rome ; et afin que la victoire du Sauveur, brisant les portes des lieux sombres ou les âmes des justes attendaient sa venue, fût aussi représentée, plusieurs captifs, par les ordres du Pontife, ont vu aujourd'hui les fers tomber de leurs mains, et les portes de leurs cachots s'ouvrir devant eux.

sien : elle rappelle le pèlerinage des trois saintes femmes au tombeau du Sauveur; les chants de triomphe qui lui succèdent durant les vêpres sont la réponse que leur donnërcHt les anges

La couronne de cette grande journée, le dernier emblème triomphal de la résurrection que Rome ait offert au monde, a été, ce soir, la célèbre îllunfiinalîon de Saint-Pierre, la luminara.

« Que Ton se représente le plus magnifique temple de l'univers, avec ses proportions colossales, avec sa coupole de cent quarante-deux mètres de hauteur, avec sou immense place environnée d'une double colonnade...; et tout cet édifice devenu une montagne de feu! -^ Des milliers de lumières sont placées sur la façade extérieure du temple et du portique, k partir du sol jusqu'à l'extrémité de la croix du dôme. Ces feux dessinent toutes les arêtes de l'édifice, dont ils marquent les lignes architectoniques, se courbant où elles se courbent, s'arrêtant où elles s'arrêtent, se brisant où elles se brisent (1). »

Admirable spectacle! mais en même temps qu'il réjouit les yeux, il charme aussi l'esprit; car (( Cette coupole illuminée semble être une tiare étincelante posée sur le tombeau du pêcheur de Galilée. — La lampe qui veille près du cercueil d'un juste^ dans un

(1) Les Trois Home, p. 257.

petit caveau, a déjà sa clarté prophétique Mais Tillumination de la tombe de TApôtre devait avoir son apogée : elle devait monter jusqu'à la splendeur » (1).

L'illumination a deux périodes : la première commence à huit heures; c'est un feu voilé, et les grandes lignes de Tarchitecture sont seules définies en traits de lumière. — A neuf heures, a lieu la transfor-

« Au premier coup de Theure, quelque chose d'enflammé, seinblable à des étoiles filantes, court sur le dôme, sur la croix, sur les petites coupoles, sur la façade, sur Ile péristyle, sur la colonnade, se faisant voir partout et ne s'^rrêtant nulle part; et quand le dernier coup de l'heure sonne, ce je ne sais quoi ne remue plus, ne se voit plus. ... » (2). Mais deg milliers de nouveaux feux ont été allun^és, de nouvelles guirlandes de lumière, de nouveaux foyers dlune flamme plus brillante, se mêlent aux guirlandes de lumière, aux mille flammes de la première illuminatioo, qui devient terne <?t pâle sous l'activité de celle-ci. — En ce moment, « la croix qui. surmonte la coupole parait

(i) Mgr Gerbel.

(2) Trois cent soixante-cinq pietrini (ouvriers de la confrérie do Saint-Pierre), suspendus avec des cordes, opèrent cet effet magique, sans que Ton puisse les apercevoir...; c'est leur secret et une des gloires du génie italien. (Trois Home.)

faite d'étoiles scintillantes, descendues de la voûte des deux, )* et la basilique rappelle le souvenir de la Jérusalen) céleste, dont parle saint Jean au livre des Révélations !

On a indiqué deux points principaux pour bien jouir de rillumination : le Pincio et la place Rusticncci. « Du premier, on l'aperçoit dans le lointain, comme un immense météore^ dont le scintillement répand sur l'atmosphère la lumière d'un incendie. Du second, on la voit de près et l'on admire la symétrie de toutes ces lignes de feu, qui éclairent les savants dessins de Michpl-Ange. »» - On pourrait en désigner un troisième : c'est le sommet du château Saint- Ange. Du haut de cette forteresse, comme sur le Pincio, on est h l'abri des flots du peuple et des agitations de la foule, et cependant on est assez près du foyer de l'incendie pour que tout l'éclat de sa lumière arrive aux yeux; seulement les tons en sont prlus doux, plus calmes, plus harmonieux que sur la place Rusticucci; on en saisit mieux la grandiose beauté ; l'invisible pinceau de l'enchanteur, qui a tracé dans les airs cette merveille vraiment féerique, vous paraît plus magique encore; l'immensité du ciel, à T-horizon duquel elle vous apparaît; à gauche, la longue ligne des palais et des maisons qui bornent le Tibre, plongés dans l'obscurité delà nuit; à droite, l'ombre silencieuse et monumentale du Vatican, qui

contraste avec les splendeurs de la basilique : tout cela sert à faire surgir dans I*àmc de plus grandes pensées; elle conaprend que, de mêrae qu'au firmament les astres ne brillent pas seulement pour le plaisir des yeux, mais qu'ils sont destinés à publier la gloire de leur Créateur, Cœli enarrant gloriam Dei,,., de même aussi, ces lumières ont une autre destination que de charmer la vue , mais qu'elles ne répandent leur clarté ^ue pour proclamer les grandeurs de la croix et la gloire iqopérissable du pécheur de la Galilée ! . . .

Est-ce à dire, mon cher ami , que cette glorification du plus grand des apôtres, à laquelle est intimement uniecellede la croixde son majtre, dépende de la splendide illumination de la fête de Pâques?.-. Non, certes; dans quelques heures, cette illumination sera éteinte, et cependant la gloire de Pierre ne sera pas amoindrie.». : comprenez donc encore que, tout éclatante qu'elle soit, cette illumination n'est qu'un éphémère symbole ! — Au reste, si vous en cherchez un emblème, brillant aussi par sa lumière, mais d ane clarté plus durable , entrez dans la basilique 4e Saint- Pierre; à quelque heure du jour ou de la nuit que vous en veniez fouler les dalles silencieuses, vous retrouverez toujours les lampes qui veillent, comme des sentinelles de l'éternité, autour de la Confession de l'Apôtre « On les a destinées à rester allumées

jusqu'à ce que le soleil s'obscurcisse; la veille de la résurrection des morts, elles continuent cette pieuse tradition de flambeaux symboliques, qui remonte jusqu'à ceux que les premiers chrétiens ont allumés à cette même place. Il est beau que la perpétuité, qui éclate de tant de manières dans cette basilique, ait été marquée ainsi, à travers tant de vicissitudes et de tempêtes, jusque dans ces frêles lumières, qu'un souffle pourrait éteindre !»

vu

LA SEMAINE DE PA^UKS.— LE SAMKDI IN AI-BlS. — BENEDICTION

DES AGNUS DEÏ.

Samedi

La fête de Pâques, commencée dimanche dernier avec tant de pompe, s'est continuée toute cette semaine, mon cher ami.

Lundi, il y a eu, le matin, chapelle papale à la Sixtine. Dans l'après-midi, avant et après les vêpres, les reliques majeures de Saint-Pierre ont été offertes à la vénération des fidèles. Le soir, a eu lieu la Girandola : c'est un feu d'artifice, qui n'est pas moins célèbre que l'illumination de la veille. Au milieu des scènes vraiment féeriques que toutes ces gerbes de feu firent passer devant les yeux, d'ingénieuses devises, de gracieux emblèmes rappelèrent à tous les spectateurs (1) qu'ici la religion inspire et consacre jusqu'aux réjouissances publiques.

(1) Voir, à la fin du volume, note 12«.

Mardi, une chapelle papale a également été tenue à la Sixtine. Un cafdinal-prêtre chantait la messe; ce fut un jeune abbé, en cape violette, qui prononça le discours d'usage; j'appris que, par un privilège tout spécial, c'est à un élève du collège Nazaréen {convittore del colkgio Nazzareno) que la parole est accordée, aujourd'hui, dans l'auguste assemblée des princes de l'Eglise. Serait-ce pour rappeler l'ange qui annonça aux apôtres la résurrection du Sauveur? Je ne saurais le dire.

Mercredi et les jours suivants, il n'y a pas eu chapelle papale, mais l'exercice des stations, commencé le jour des Cendres, a continué; c'est demain, avec l'octave de Pâques, qu'il devra se clore.

Aujourd'hui samedi, la dernière chapelle de l'octave de Pâques s'est tenue à la Sixtine* C'est un cardinal prêtre qui a chanté la messe* Le cérémonial n'a point différé de celui que je vous ai fait connaître. Toutefois, à l'occasion de cette chapelle du samedi m albis (i),

(1) Tous les jours de la semaine de Pâques avaient reçu dans Tantiquité chrétienne le surnom de in albis, qui signifie oiij'on porte des vêtements blancs, parce que les néophytes (jui avaient reçu solennellement le baptême et la confirmation devaient, pendant huit jours, porter des vêtements blancs. Par suite, le premier dimanche après Pâques était aussi désigné sous le nom de Dominica in albis depositis. Dimanche où Ton quitte ies vêtements blancs, (les dénominations sont encore usitées dans la liturgie de rÉglise.

j'ai le dessein, mon ami, pour compléter les renseignements que j'ai pu vous donner jusqu'ici, de vous dire un mot d'une particularité qui a lieu tous les sept ans (1) : je veux parler de la bénédiction et de la distribution des Agnm Dei.

Les Agnus Dei sont des espèces de médailles en ciré blanche , de forme ovale , représentant d'un côté l'image du Sauveur ressuscité, sous la figure d'un agneau armé de l'étendard de la croix, du sommet de laquelle flotte une banderole portant ces mots : Ecce Agnus Dei. De l'autre côté de la médaille, est l'image de saint Pierre ou de quelqu'autre saint.

L'usage des Agnus Dei remonte aux premiers siècles de l'Eglise : ils étaient alors réservés pour les catéchumènes qui venaient de recevoir le baptême. Nous savons eu effet, par les anciens historiens, que outre la robe blanche, dont ils étaient revêtus, on leur suspendait au cou une bulle de erre bénite représentant l'agneau de Dieu. C'était à la fois un souvenir de l'immolation du Sauveur et de la victoire qu'il a remportée sur le péché, et un symbole de la vie nouvelle qui s'ouvrait devant eux, et de la liberté des enfants de Dieu, à laquelle ils étaient tous appelés (3). Quelques

(i) Chaque nouveau Souverain Pontife bénit les Agnus Dei la première année de son pontificat, puis après chaque période de sept années.

(2) Si Ton remonte plus haut dans Thisloire, il est facile de so convaincre que nos Agnus Dei sont un souvenir des images de

auteurs pensent, il est vrai, quedansle principe, on se contentait de distribuer le dînoanchede laQnasimodo, aux néophytes, ce qui restait de la cire du cierge pascal, et que ceux-ci en forn^aient ensuite de petites figures d'agneau ; mais celte particularité importe peu : la pensée de TEglise reste toujours la même.

11 paraît aussi qu'au moyen-âge on déposait, dans la cire qui servait à la confection des Agnus Dei, des reliques des Saints : on ne saurait préciser à quelle époque on a renoncé à celte coutume. Tout le mérite âe^ Agnus Dei, tels que nous les avons aujourd'hui, vient : i** de ce que les restes du cierge pascal entrent dans leur composition ; 2* de ce qu'ils portent l'image du Sauveur; 3*de ce qu'ils sont solennellement bénits par le Saint-Père; 4*^ surtout de ce qu'ils sont consacrés par l'onction du Saint-Chrême.

La bénédiction deSi4gfnM5a lieu la veille ou Tavantveille du samedi in albis, le plus souvent dans la salle Clémentine du Vatican. Voici les principaux rites qu*

cire que les anciens peuples de lltalie offrirai aux dieux lorsqu'ils cessèrent de sacrifier des victimes humaines, et des bullœ que les enfants de nobles familles portaient à leur cou, en signe de liberté. — « L'Eglise, dans sa sagesse, a voulu sanctifier des usages anciens, qu'il eût d'ailleurs été difficile d'abolir; et à l'exemple de Moïse, qui reproduisit dans les cérémonies hébraïques quelque chose du culte égyptien, les Souverains Pontifes ont adopté et sanctionné plusieurs coutumes empruntées au paganisme, en en changeant seulement la signification et le but. »

raccompagnent. Les Agnus^ qui ont été préparés à lavance, par les religieux Cisterciens de Sainte-Croixen-Jérusalen), sont disposés dans un vaste bassin en argent. A côté, est un autre bassin rempli d'eau. Le Pape revêtu de Taube, de Tétole blanche et de la mitre de même couleur, bénit d'abord Teau, puis y verse du saint-chrême, en forq|^ de croix. Après avoir récité sur les Agnus plusieurs oraisons dans lesquelles il demande à Dieu de les faire servir à sa gloire, le Saint-Père les bénit, puis les encense, et les plonge dans le bassin d'eau mêlée de saint-chrême. Un moment après, des cardinaux, ceints d'un grémial, les en retirent et les présentent à des prélats du palais : ceux-ci les portent sur de grandes tables couvertes de nappes, pour les faire sécher. Des prières d'actions de grâces sont ensuite récitées, et tandis que le chœur chante une hymne pleine de poésie et de piété, les Agnus Dei soï^i replacés dans le bassin d'argent, où ils étaient d'abord.

C'est à la chapelle papale du samedi in albûs^ que se faitla distribution da?^ Agnus. Pour cette cérémonie, les cardinaux sont revêtus de Thabit sacré de leur ordre et delà mitre. Les prélats ont la cotta par-dessus

le rochet ; les Pénitenciers de Saint-Pierre la chasuble

blanche. Pour le Pape, il porte la chape blanche et la miire lamée d'or. Dès que la messe est terminée, le sous-diacre apostolique va chercher les Agnus Dei dans la chapelle Pauline, où ils ont été apportés : des

gardes suisses, des massiers, un prélat portant la croix au milieu de deux acolytes, un thuriféraire et deux chapelains le précèdent. Le sous-diacre prend le bassin d'argent où sont déposés les Agnus, entourés de rubans de soie viciette. A la rentrée du cortège dans la Sixtine, le sous-diacre élevant la voix,ets'adressant au Piape, chante ces paroles : Pater sancte, isti sunt Agni nov^i, quiannuntiaverunt vobis alMuia ; modo venerunt ad fontes^ repleti sunt claritate^ alléluia: Saint-Père voici les nouveaux Agnns; ils viennent du cierge mystérieux qui vous a annoncé TAUeluia ; hier ils furent sanctifiés dans les eaux, ils sont pMns de grâce et d'éclat, alléluia ! Le choeur répond : Dèo gratiaSy alkluia. Arrivé au milieu du presbytère, le sous-diacre répète les mêmes paroles. Enfin, après les avoir une dernière fois chantées aux pieds du Pontife, il monte sur le palier de son trône. La distribution commence tout aussitôt. Les cardinaux et tous le^ prélats se présentent tour à tour, dans Tordre qui a été indiqué pour la réception des cendres et des palmes. Ainsi, au moment de voir s'achever les fêtes pascales, chaque septaine d'année, le Saint- Père distribue à tous ceux qui appartiennent à sa chapelle un souvenir qui est à la fois un objet saint, un mémento du Sauveur et de ses mystères, un emblème qui rappelle la sainteté chrétienne. Avouez, mon ami, que c'est le fruit d'une bien paternelle bonté.

D6main,commejevousraidéjàdit,roctave(iePâques doit se terminer par une station, l^a cinquante-quatrième depuis le jour des Gendres. Les deux sanctuaires qui sont indiqués pour cette station sont Santa-Maria in Trastevere et Sania-Mai^ia della^mla. Le premier a été construit sur remplacement d'un des premiers oratoires que les chrétiens aient élevés a Marie, le second rappelle une naïve légende, laquelle nous représente cette auguste Vierge comme Téchelle mystérieuse de Jacob, qui introduit au ciel. Peut-on mettre fin aux saints exercices delà Sainte-Quarantaine et des Fêtes de Pâques^ sous rinfluence d'une pensée plus aimable, plus consolante, d'une plus douce et plus réelle espérance ?

Dernières réflexions.

Nous avons parcouru ensemble, mon cher ami, toute la suite des solennités qui se sont succédé dans la ville de Rome, depuis le jour des Cendres. Noirs avons plus particulièrement insisté sur celles qui se sont accomplies durant la Semaine sainte et le jour de Pâques* — En terminant, permettez-moi une dernière réflexion, ou plutôt laissez-moi dire un dernier nK}t, à la défense de ces augustes solennités ; laissezmoi les disculper des reproches qui pouiTaient peutêtre leur être adressés devant vous.

La plupart de ces solennités ont le caractère d'une cérémonie sacrée ; les autres^ comme la luminara^ par exemple, peuvent être comptées parmi les divertissements purement profanes. — Or , on a accusé les premières d'être théâtrales dans leurs formes , minu-^ lieuses dans leurs détails ; et Ton s'est demandé le pourquoi et la raison des secondes , comme si elles n'étaient qu'un jcw d'en/an^s et une dépense inutile.

Théâtrales! les cérémonies saintes de Rome ; iudi^

gne reproche ! Ecoutez, raon ami, ce que disait, à ce sujet, réminent cardinal Wiseman à un auditoire, en grande partie composé de protestants :

« J'ai dit que la poésie des offices de la Semaine sainte était surtout dramatique; et je me sers de ce mot, au risque de m'exposer aux railleries du vulgaire, car je ne pense pas que la pauvreté de la langue puisse servir de base à un argument. Certes, si la pompe et la magnificence, qiii entouraient autrefois tout ce qui était noble et royal, sont, dans nos temps modernes, reléguées au théâtre et stimagtisées d'un nom flétrissant, faudra-t-il pour cela ({ne FEglise s'en dépouille, elle qui les a toujours conservées ?

(< On ne réfléchit pas qu'il est absurde d'appeler tkéâtral ce qui existait bien avant les théâtres... ; il faudrait donc aussi appeler théâtrale la pompe dn culte lévitique, car elle aassi était grande et imposante. . . , et cependant e'était Dieii qui lacommandait ! »

Minutieuses! ces mén)ë&cârémoDio&; reproche non moinâ indigne ! Une chose minutieuse est une baga* telle ; un détailminutieox esidojao évidemnpieiit un je M sais quoi sans but, sa&s portée ultérieure... ; mais où donc, à ce titre, pourrait-on trouver dans le céréfiûonial d^. }a cour do Rome, expression parfaite de ce qu'il y a de plus exquis dans la liturgie ^e TEglise, un seul détail d^s rites sacrés^ fât^il le plus humble en apparence, qui «méritât la qualification de raiuu-

lieux ? — C'est faule de connaître le but des rites sacrés, c'est faute d'en coraprendre la pensée, qu'on les juge ainsi. Il n'en est pas un qui ne repose sur les lois du symbolisme chrétien ; c'est-îi-dire qu'il n'en est pas un qui, sous le voile des choses sensibles, quelles que puisses être, après tgut, leur peu de valeur ou leur vulgarité, ne soit destiné à exprimer une idée cachée, un enseignement, une leçon. Il n'en est pas un qui ne doive, par des figures accessibles aux sens# élever le chrétien à la hauteur des choses inyisibles. Il n'en est pas un enfin qui pe puisse, en nous, présentant un emblèn;ie terrestre et matériel, nous faire entendre et goûter ce qui est céleste et divin. Je me suis efforcé, mon cher ami, de vous faire plusieurs fois apercevoir de cette haute portée des rites que je vous décrivais ; j'eusse pu le faire pour tous et jusqu'à leurs derniers détails.

. Quant au reproche de pure frivolité et de dépense inutile, attribué à certains divertissements qui accompagnent Itô solennités saintes de Rome, tels que la l^tminara pu la Girandola^ écoutez, pour réponse, mon ami, les lignes remarquables d'un auteur que je vous ai plusieurs fois cité.

« Pourquoi la ville éternelle donne-t-elle chaque année de pareilles fêtes au monde ? — Le bon sens n'a pas de peine à répondre : Rome connaît trop sa mission, pour s'oublier au point de dépenser périodique-

ment en frivolités et en plaisirs inutiles les aumônes des fidèles ou les sueurs de ses enfants. Son histoire l'absout d'une pareille insinuation. Quel est donc son dessein ?

« 11 faut des fêtes aux hommes... Mais prenez

garde ; suivant leur nature, les fêtes sont une cause puissante de salut ou de ruine pour les nations.

« Que les fêtes publiques soient tout ensemble un délassement et une haute leçon de vertu, et le peuple portera joyeusement le poids du travail : vous sollicitez tous les nobles instincts du cœur, vous agrandissez le caractère national, vous posez le principe fécond d'actions généreuses qui sont \S gloire et le soutien des sociétés... Or, les fêtes de Rome, quelles qu'elles soient, réunissent au plus haut degré ce double caractère » (0-

Au surplus, mon ami, croyez-le bien, les divers reproches que je cherche en ce moment h combattre ne sont adressés à Rome que par ceux qui ont abjuré toute idée religieuse ; et ils ne les adressent au fond que parce que les solennités de Rome sont, après tout, la plus pure expression du culte catholique, la plus glorieuse manifestation de la vie de l'Eglise. — Ces hommes voudraient sans doute anéantir jusque dans la cité sainte les fêtes religieuses que des mains

(1) M. rabbé Gaume, Trois Rome, t. m, p. 363.

sacrilèges ont jadis rayées, dans notre pays, du code de nos lois. Un seul mot suffit pour stigmatiser un tel projet, une pareille pensée : « L'histoire des nations est la pour montrer que dans les pays où Ton a tourné en dérision les pompes salutaires du catholicisme, où on les a appauvries ou supprimées, le peuple s'en est éloigné, mais il n'a pas perdu le goût des fêtes ; il lui en faut, et il en aura. Les théâtres, les bals, les immondes divertissements de nos grandes cités, remplaceront les nobles plaisirs que la religion lui offrait gratuitement. Au lieu de se spiritualiser, il se maté** rialise; et rexcitation fébrile de tous les mauvais instincts, et la corruption des cœurs, et la perversité des intelligences, et rabaissement du caractère national, et la haine de l'autorité, et le désordre moral, et la misère matérielle, son inévitable conséquence, tels seront les fruits amers que ce peuple recueillera du mépris et de la suppression des fêtes religieuses. Ce n'est pas une prophétie que je fais, c'est de l'histoire que j'écris... » (i).

(1) Trois Rome, p. 264.

Et maintenant {)Oafrais-je bien, mon ami, arriver an terme de cette longue correspondance sans vous dire aussi ce que je pense de ces cinquante jours que nous venons de parcourir

— Ce que je pense, c'est que nulle part ailleurs dans lunivers, ces jours destinés à rappeler les grands mystères des souffrances de la mort et de la gloire du Sauveur ne peuvent avoir le cai*aetère que Rome sait leur donner.

Non, comme on l'a si bien dit^ Jérusalem ellemême, Jérusalem la ville Sainte par excellence, Jérurusalem sur le sol de laquelle s'accomplirent autrefois les grands événements dont Tanniversaire est si solennel pour les chrétiens, Jérusalem ne saurait être mise en comparaison avec la capitale du monde chrétien.

Jérusalem! Mais n'est-elle point esclave aujourd'hui? Dans son état de pauvreté et de détresse, quelle pompe pourrait-elle donner à nos augustes mystères? « D'ailleurs , elle n'a plus ni les flots innombrables « de pèlerins venus des quatre coins du monde , et « dont la présence anime, en les grandissant, les « fêtes de la religion; ni le Pontife suprême, qui,

« du haut de son trône immortel, bénit ses enfants; « ni la lance, ni la couronne, ni les clous, ni ia « colonne, ni la croix de l'Homnae-Dieii, signes puis- « sants qui remuent jusqu'à la dernière fibre du a cœur; ni tout ce majestueux ensemble de mon u^ « ments et de souvenirs, qui , rappelant de leurs « tombeaux les siècles païens et les siècles chrétiens, « les -fait assister avec vous au grand drame du « Calvaire..... »

— Ce que je pense, c'est que durant cette période de cinquante jours à Rome, Tâme vraiment chrétienne, par une admirable et mystérieuse succession, passe par toutes les émotions saintes, que Ton puisse ressentir ici-bas, de contrition et de repentir, de douleur ou de tristesse, d'espérance et de consolation, d'amour, de joie et de triomphe.

— Ce que je pense, c'est qu'a tous ces titres, un séjour à Rome durant le carême, la Semaine sainte et les fêtes de Pâques, est un des plus grands bonheurs que Dieu puisse accorder à un chrétien ! Ah ! combien sont peu de chose, en comparaison de ce bonheur, les ennuis d'un déplacement ou la fatigue d'un voyage.

— Ce que je pense , c'est que le souvenir d'un séjour à Rome, durant cette période de l'année , est un des plus suaves que la mémoire puisse conserver. Si ce souvenir bienheureux semble quelquefois, sous l'influence des préoccupations de la vie ou le labeur

du travail, s'évanouir dans le domaine des choses qui ue sont plus; quand il s'éveille, comme un astre bienfaisant, il récrie Tesprit, il ranime le cœur, il embauma Tâme tout entière ; et si les lèvres s'entr'ou-

vrent pour en parler elles répètent le vers du

poète :

... In aeternum nieminisse juvabit î

Note !«.

Sur le Carnaval à Rome.

Le carnaval commence à Rome onze jours avant les Cendres . Il est suspendu les deux dimanches de la Sexagésime et de la Quinquagésime et le vendredi : huit jours complets sont donc accordés aux divertissements publics.

L'ouverture en est annoncée, le samedi de la Septuagésime, à midi, par la grosse cloche du Gapitole. Dès que cette cloche s'est fait entendre « le sénateur de Rome, en grand manteau de soie brodé d'or, accompagné de gardes et de pages richement vêtus, descend la célèbre colline dans une voiture étincekmte de glaces et d» dorures. Il parcourt le Corso d'une extrémité à l'autre; sa présence avertit le peuple qu'il peut commencer. A peine la voiture sénatoriale a4-eUe quitté la rue, qu'un coup de canon donne le signal de la fête. »

C'est dans le Corso que tous les divertissements ont lieu, et le spectacle qu'offre cette l(Migue et belle rue n'est pas un des rnoindres mérites du carnaval romain. Toutes les maisons sont pavoisées, tous les balcons ornés de draperies et chargés de spectateurs ; une foule compacte et joyeuse encombre les trottoirs.

Les sept premiers jours, deux sortes de divertissements partagent l'après-midi : le premier est le jeu des Confetti, le second la course des BarbetH,

On nomme Confetti des espèces de dragées en plâtre que l'on se lance mutuellement du milieu de la rue, du haut des voitures, des fenêtres des maisons ; il va sans dire (lue ces dragées se brisent en tombant, et que bientôt les vêtements et les visages des promeneurs ressemblent à des visages et à des vêtements de meuniers.

Les Barberi sont de petits chevaux sauvages que l'on fait

courir tout le long du Corso. Pour exciter leur ardeur, on les couvre de bandes de papier et de molettes en fer, dont le frottement et la piqûre les épouvantent et les aiguillonnent. Un prix est décerné à celui qui arrive ie premier.

Chaque jour, les divertissements recommencent, comme le samedi, par un coup de candn. (Test aussi un coup de canon qui en indique la fin, le soir, sui* les six heures.

Le mardi-gras, nnc heure de plus est accordée aux divertissements ordinaires, et durant toute cette heure a lieu un nou> veau jeu, nommé les moccoletti : c*est le triomphe du carnaval. Les moccoletti sont de petites bougies ; chacun a la tienne. On en voit sur les voitures, aux fenêtres des maisons, dans les mains de tous les promeneurs. En un instant, le C<)r«(? est tout illuminé^ on dirait de loin « un fleuve de feu agité par des vagues. » Tenir une bougie à la main serait un médiocre délassement : tout le piquant du jeu des mocco/f^i consiste, en ce que chacun cherche ii éteindre la lumière de son voisin, tout en conservant ta siemc.

Vers huit heures, la cloche du Capitole se fait entendre : c'est le trépas du carnaval qu'elle annonce; toutes les lumières doivent s'éteindre.

NOTB 2».

Un mol sur te Carême.

Le carême, tout le monde le sait, est un temps de pénitence que TEglise Impose chaque année à ses enfants, pour les faire rentrer en eux-mômes, leur inspirer du regret de leurs fautes et les fairt^ vivre d'une vie plus chrétienne. — - Co temps de pénitence a été placé avant Pâques, afin qu'il ser\e de préparation et, pour ainsi dire, de longue et pieuse vigile à celte solennité, la plus grande do la religion ; mystérieuse figure do la Pâquc éternelle du ciel, (lui ne sera que pour les cœurs purs.

L'institution du carême remonte au berceau même du chris tianisme. — Les monuments de la Tradition les plus incontestables, et les plus vénérables témoignages, déposent m fayeur de SQU antique origine et ne permettent pas de douter que ce soient les apôtres eux-mêmes qui raient établi.

ni

Le carême dure six semaines ou quarante jours. Ce laps de temps est à peu près le dixième de Tannée. — Enfants d'un pécheur et pécheurs nous-mêmes, il va sans dire que tous nos jours devraient être marqués par la pénitence; mais, comme notre esprit ne peut continuellement s'adonner à l'expiation, il est juste que du moins la dîme de notre vie lui soit consacrée.

it

« Depuis l'origine du christianisme, le carême a été observé dans toutes les Eglises du monde avec des fruits admirables de salut et de sainteté. On a remarqué même que, dans les pays les plus éloignés de l'antique ferveur des beaux siècles de l'Eglise^ il se fait à cette époque d'heureux changements et quelquefois de grandes réformes. Les chrétiens même les plus relâchés deviennent généralement plus réglés, plus graves; le luxe et la vanité régnent moins, soit dans les ajustements, soit dans les repas ; tout est plus sobre et plus modéré, et annonce l'austérité et le sérieux d'un temps de pénitence. »

I Quant au fervent chrétient, durant les jours de càrômô, il mènera une vie de retraite et de silence; la prière deviendra sa compagne tidèle. Il versera aussi dans le sein des pauvres l'anmtoe avec plus d'abondance et de largesse. Enfin la principale

des œuvres expiatoires qu'il s'efTorccra de pratiquer sera le jeûne.

La loi du jeûne n'atteint jamais le dimanche, qui, en mémoire de la résurrection de Notre-Seigneur, est essentiellement un jour de réjouissance. — Et voilà pourquoi les six semaines consacrées à la pénitence, ne comprenant plus que trente-six jours, abstraction faite des dimanches, TËglise a voulu que Ton commençât à jeûner dès le mercredi de la semaine de la Quinquagésime, qui est ainsi devenu le premier jour de la sainte quarantaine.

Note 3«.

Sur la cérémonie det Cendres.

Aucune autre cérémonie, plus que celle des cendres, ne pourrait inspirer les sentiments de la pénitence que nous devons exciter dans nos cœurs durant la sainte quarantaine.

Dans tous les temps, en effet, et chez tous les peuples, la cendre a été regardée comme un signe de douleur et d'affliction, comme un symbole d'humiliation et de, pénitence.

II y a quatre mi^llc ans, au sein même de la gentilité, le saint homme Job couvrait de cendre sa chair frappée de la main de Dieu, et implorait sa miséricorde par cet acte d'humiliation :

« Je m'accuse moi-même, disait-il, et je fais pénitence dans la cendre et dans la poussière. »

Plus tard, le Roi-Prophète, dans l'ardente contrition de son cœur, mêlait la cendre au pain amer qu'il mangeait.

Dans bien des pages de nos livres saints^ les écrivains sacrés nous racontent d'autres exemples qui tous établissent que l'on a toujours compris « le rapport qui existe entre cette poussière d'un être matériel que la flamme a visité, et l'homme pécheur

dont le corps doit être réduit en poussière sons lé feu delà justiée divine. — Pour sauver du moins Tâme des feux brûlants de la vengeance céleste, le pécheur courait à la cendre, et, reconnaissant sa triste fraternité avec elle, il se sentait plus à couvert de la colère de celui qui résiste aux superbes et veut bien pardonner aux humbles M). »

Les paroles qui sont ajoutées par TEglise à la cendre qu'elle répand sur la tête de ses enfants, le premier jour du carême, ne sont pas moins éloquentes que la cendre elle-même, pour les exciter à, la pénitence. Elles ont môme un accent et une énergie que n'a pas la cendre : c'est Tarrêt de mort pour le genre humain tout entier, qui est sorti des lèvres mêmes de Dieu au jour de la prévarication du premier homme.

Comme si l'Eglise disait à chacun de nous : Pécheur, fais pénitence, cette cendre t'y convie; Si tu ne sais pas comprendre son langage, écoute , et dis-moi si cette pénitence n'est pas pour toi une nécessité : car tu es poussière, ne l'oublie pas, et tu il'etour-

ncras bientôt en poussière^ rendre compte de tes œuvres au souverain juge.

Dès les temps les plus anciens, l'on retrouve l'usage de la cendre dans la liturgie de l'Eglise, au mercredi de la Quinquegésime. Toutefois, dans l'origine, la cendre ne paraît pas avoir été appliquée indifféremment à tous les fidèles; elle était seulement alors imposée à ceux qui avaient commis quelqu'un de ces crimes pour lesquels des pénitences publiques étaient infligées.

Voici comment se pratiquait cette cérémonie. . — Avant la messe de ce jour, ceux à qui la pénitence publique avait été prescrite se présentaient à la porte de l'Eglise, où tout le peuple était

(1) Doni Guéranger, Tetnp» de ta Sepltiagésme, p. ^221.

rassemblé. Après que les prêtres les avaieot couverts de ciltoes et que l'évéque avait répandu la'cendre sur leur ftéte, ils se pro»ternaient la face contre terre, et le clergé, aussi bien que le peuple, récitaient les sept psaumes de la pénitence. Une prooession, que les coupables suivaient nu-pieds, autour de Téglise, avait lieu ensuite. Puis ils étaient chassés de rassemblée des fidèles par révoque, qui leur disait : « Voici que nous vous chassons de Tenceintc de Téglise, à cause de vos péchés et de vos crimes, comme Adam, le premier homme, fut chassé du Paradis, à cause de sa transgression. » Les portes de Téglise se refermaient ;sur eux : les coupables n'en devaient plus franchir le seuil que pour venir recevoir solennellement l'absolution, le Jeudi saint. L*on sait que, suivant la gravité de leurs péchés, cette absolution ne leur était quelquefois accordée qu'après plusieurs années de pénitence, durant lesquelles ils devaient vivre dans la retraite, oocupés à des exercices laborieux; jeûnant, [lo plus souvent, au pain et à reau.

Ce ne fut que vers le Xii« siècle^ lorsque Tusage des pénitences publiques tomba en désuétude, que Ton commença à imposer les cendres à tous les ûdèles, le premier jour du carême; peu à peu rimposition générale des oeodres prit place parmi les cérémonies essentielles de la liturgie de l'Eglise .