QUELQUES-UNES DES PÀBTICULARITÉS DE LA. MESSE PONTIFICALE

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En terminant la lettre précédente^ nous avons laissé le Souverain Pontife, au pied de Tautel, sur le point de commencer le saint sacrifice. Je voudrais pouvoir suivre avec vous, mon cher âmi, chacun des rites sacrés qui s'y accomplirent.

Je vous parlerais d'abord du Confiteor récité par le Saint Père; et je vous ferais remarquer combien il est touchant d'entendre ces paroles d'humilité sortir de la bouche du vicaire même de Jésus-Christ ; combien il est plus tonchant encore de le voir se frapper la poitrine , comme un pécheur, en présence de tout le peuple fidèle

Je vous parlerais ensuite du Gloria et du Credo que les cardinaux, descendant tous ensemble de leurs sièges, et venant former autour de Tautel un immense

demi-cercle, répétèrent à haute voix avec le Saint- Père : c'était TEglise de la terre renvoyant vers le ciel rhyrhne angélique deTespérance chrétienne, et proclamant à la face du monde le symbole de sa foi

Je vous parlerais aussi de VEpître et de YEvangile^ qui furent chantés tour à tour en latin et en grec; et je tâcherais de vous faire comprendre que ce chant de l'Ancien et du Nouveau Testament, dans ces deux idiomes différents, est un magnifique témoignage de l'union des deux Eglises latine et grecque ; et, en vous ajoutant, que durant la lecture de l'évangile dans l'idiome latin, les sept acolytes étaient présents, tandis que deux seulement assistèrent à celle du texte sacré dans l'idiome grec, je vous ferais observer que cette différence a pour but de constater la suprématie de l'Eglise d'Occident sur celle d'Orient.

Je vous parlerais encore du chant délicieux de la préface, de la voix vibrante et si belle de Pie IX, des deux cardinaux qui, au Sanctus , quittèrent leurs .sièges, et vinrent se placer aux deux côtés d^ l'autel, attendant le grand moment de l'élévation, dans l'attitude de deux anges adorateurs, semblables à ceux qui se tenaient auprès du sépulcre de Jésus-Christ, le matin de sa résurrection, pour annoncer à tous ses disciples qu'il était réellement le Roi de gloire^ le Fils de Dieu.

Encore une fois, mon ami, je voudrais pouvoir vous

entretenir de tous les détails de là messe Pontificale de Pâques et de ses rites solennels ; mais si j'entre^ prenais cette tâche, je n'en finirais pas. Aussi bien YElévation^ te baiser de paix générale après TAgnus Dei, et la coràmunion, méritent de fixer plus particu* liërement notre attention.

L'élévation! oh! que ce 'moment a été admirable ! Dans tons les rangs du presbytère, cardinaux, archevêques, évéques, prélats, tous s'étaient agenouillés ; un profond silence régnait dans la basilique ; les gardes nobles et les Suisses venaient de fléchir le genou, ainsi que toutes les troupes qui occupaient la grande nef| les uns abaissant Tépée et portant la main atl front, les autres présentant les armes; huit céroférairei se tenaient au pied de Tautel, des torches allumées à la main ; autour du Pontife, les cardinaii^^ lesévêques et les prélats, que nous avons vus plus haut former son escorte d'honneur f s'étaient aussi prosternés... Seul, le Saint-Père était debout, concentrant sur lui tons les regards (1)! • . . Mais voilà que les paroles redoutables de la consécration se sont échappées de ses lèvres : il se prosterne, lui aussi, pour adorer, le premier, Jésus*

(1) A Saint-Pierre, comme dans les anciennes basiliques, le principal autel est à rentrée du sanctuaire , faisant face au chevet de réglise , et sans tabernacle : de celte façon , durant le saint sacrifice, le célébrant a le visage tourné du côté des fidèles, et est vu de tous les points du temple.

Christ réellement et substantiellement présent sous ses yeux ; puis, on le voit élever la sainte hostie, et la présenter à toutes les adorations, en la promenant lente* ment, dans un geste sublime, de TOrient à FOccident... La même scène se renouvela pour Télévation du calice...

Tousles fronts étaient encore inclinés, quand tout à coup,descendant delà foutedu temple pourse répandre jusque dans ses dernières profondeurs, les éclats des trompettes de la garde noble se firent entendre... On a dit que le Pape à Taiitel ie Saint-Pierre, c'est Moïse sur le Sinaï, et que les éclats de ces trompettes résonnent comme un bruit lointain de celles qui retentirent le jour oii Dieu donna sa loi..t^ On a dit encore qu'à cet autel de Saint-Pierre, le Pape ressemble au premier des pontifes de Tanciennc alliance, à Aaron, a» pied du Saint des Saints, offrant h Dieu le sacrifice figuratif, et que ces trompettes rappellent celles qui faisaient autrefois la gloirede Jésusalem... Pour nous, en les entendant il nous sembla assister à la réalisation de quelqu'une de ces scènes, que décrivent les pages mystérieuses de l'Apocalypse : la gloire de l'agneau immolé nous apparaissait; c'étaient les échos du ciel, qui venaient jusqu'à nous pourla publier. Ah! quand, un jour, les parvis de la Jérusalem céleste s'ouvriront devant nous, et qu'aux accents des concerts séraphiques des anges, nous contemplerons le divin agneau, le Fils

anique du Père, immolé dans le temps pour nous sauver, glorifié dans les éternités pour l'honneur de Dieu même, quand nous le contemplerons au milieu de la phalange de ses saints, n*éprouverons-nous pas une impression analogue à celle que nos cœurs ressentirent!...

Le baiser de p?ix général ! Que ce moment fut magnifique encore! que cette cérémonie fut touchante! Un peu avant la communion, le Pape, ayant auprès de lui le cardinal-évêque et les deux cardinaux-diacres assistants, baisa Tautel; puis, tout embaumé de cet embrassement divin (car Tautel dans son sens symbolique, vous le savez, mon ami, représente Jésus-Christ), Sa Sainteté embrassa W son tour les trois cardinaux, en leurdisîïnt : Padc^vobis^ Que la paix soit avec vous; délicieux souhait ! auquel ils répondirent par un souhait non moins délicieux : Et eum spiritu tuo.Qne la paix soit aussi votre compagne. Puis, le cardinalévéque assistant descendit de Tautel, accompagné d'un maître des cérémonies, et vint porter la paix de Jésus-Christ que venait de lui donner son vicaire, au premier cardinal de Tordre des évéques, au premier cardinal de Tordre des prêtres, au premier cardinal,* de Tordre des diacres, au premier patriarche, au premier archevêque; el Ton vit tous ces princes de l'Eglise, tous ces augustes prélats se transmettre mutuelhîment avec le baiser reçu la parole de paix :

Dominus nobiscum. Pendant ce temps , un auditeur de Rote, qui venait lui-noéme de recevoir la paix du cardinal-évêque, la portait, en embrassant le premier d'entre eux, aux abbés mitres, aux gouverneurs de Rome et aux princes assistants, aux généraux d'ordres religieux et aux principaux prélats de la cour romaine; puis enfin au maître des cérémonies qui raccompagnait, lequel la porta à tous les autres dignitaires faisant partie de la chapelle papale, selon leur rang respectif. Ainsi, comme Ton vit, au cénacle i le Jour de la grande manifestation de Tesprit de Dieu, la flaniQie céleste, symbole extérieur de Tonction des âmes, se répandre du front auguste de Marie qui en avait rBçu la plénitude, sur celui des apôtres,^uis sur celui de tous les disciples et des saintes femmes : ainsi, en ce moment, on voyait le baiser de la charité se communiquer de proche en proche, avec la parole de paix, depuis le pontife suprême jusqu'aux plus humbles enfants de sa famille. .. Involontairement, chacun pensait au besoin que le monde a de la charité et de la paix : que de haines, que de rancunes, que d'inimitiés, que de guerres, que de combats, que^esang répandu! Chacun pensait aussi au besoin personnel qu'il pouvait avoir de la charité et de la paix... chacun en demandait à Dieu une participation |>our soi, pour ses semblables, pour TEglise catholique, pour le monde entier. La communion ! Mon Dieu, ce moment fut peut-être

encore plus beau, plus solennel, plus touchant, que tous ceux qui avaient précédé. Lorsque le Saint-Père eut donné le barser de la paix aux trois cardinaux assistants, il avait quitté Tautel et était retourné avec sa suite h son trône, laissant les espèces sacrées sous la garde du diacre et du sous-diacre. Bientôt l'on vit le sacré collège, les prélats et toute l'assistance, aussi bien que les gardes qui entouraient Tautel, fléchir par deux fois les genoux : c'était par respect pour le corps adorable du Sauveur et son sang précieux que portaient luÈ après l'autre dans des vases d'or le sousdiacre d'abofd. puis le diacre; un seul maître des cérémonies les accompagnait : ainsi, Jésus s'avançait de l'autel vers le trône pontifical sans pompe extérieure et sans cortège, comme le maître par excellence, qui est lui-même sa prbpre gloire et à qui est due toute adoration.

Le Pape reçut à genoux les deux ministres assistants qui se placèrent à ses côtés ; puis, sô relevant, il acheva sur son trône la lecture des prières préparatoires à la communion. Lorsqu'elles furent terminées, le sousdiacrë monta sur le palier du trône, présentant au Saint-Père la patène d'or ou reposait la sainte Eucharistie. Le Pape prit une des parties (1) de l'hostie, et

(1) L'autre partie de la sainte hostie est consommée par le diacre et le sous-diacre apostolicjue , qtie le Pape communie après lui. Le diacre et le sous-diacre achèvent aussi à Tautel les restes du précieux sang.

après avoir répété par trois fois, eo se frappant la poiirlue le Domine^ nonsumdignus, touchante exclamation de rhumilité chrétienne, qui a sa vérité pour le Pontife suprême aussi bien que pour le dernier des enfants de l'Église... il se communia lui-même, en traçant sur lui, avec la parcelle sacrée, le signe delà croix, et disant : Corpus Domini nostri custodiat animam meam in vitam œternam^ Que le corps de Jésus- Christ garde mon âme jusqu'à la vie éternelle ! Pour consommer le précieux sang, le Saint-Père se servit d*uD chalumeau d'or, pieux souvenir des temps passés, emblème mystérieux (1) consacré au Calvaire: il rappelle le roseau, à Textrémité duquel fut placée réponge remplie de vinaigre, dont un barbare soldat prétendait étancher la soif de Jésus mourant, et humecter ses lèvres desséchées et déjà glacées.

. . . Nous avions eu le bonheur de pouvoir nous placer

(1) La plupart des rites usités clans la messe papale reposent sur le symbolisme le plus relevé. — La communion que reçoit le Souverain Pontife sur son trône, après avoir quitté Taulel où il a consacré les saintes-espèces, en est un nouvel exemple. Bien des voyageurs en sont étonnés et demandent le pourquoi... L'îiutel où le Pontife a célébré est la figure du Cénacle; le trône papal représente le Calvaire. Or, Jésus, après avoir consacré son corps au Cénacle, aUa Timmoler au Calvaire, où, sur la croix, comme sur un trône, il voulut se rendre visible à tous. — Ainsi, dans ce rit sacré, qui paraît et qui est en effet une dérogation à la loi générale, il faut reconnaître une plus grande conformité du vicaire de Jésus-Christ avec l'invisible chef de TÉglisc.

auprès de la Confession, en face du trône : nous pûmes donc facilement contempler le Saint-Père dans le grand moment de la communion. Son visage si bienveillant, la suave onction de piété qui brille dansses traits, sou recueillement profond, nous avaient attendris; mais quand nous vimes des larmes tomber de ses yeux, après qu'il eut reçu le corps adorable du Sauveur, nous ne pûmes nous empêcher d'échanger entre nous un regard qui exprimait ce que sentaient nos âmes, une bien réelle et bien profonde imotion.