UN MOT SUR LES CONFESSIONNAUX A ROME

Rome,

Le sujet dont je vais vous entretenir aujourd'hui, mon cher ami, pas plus que celui des pénitenciers, qui a fait l'objet de ma lettre d'hier, n'est particulier au temps du carême. Toutefois, comme c'est surtout dans la sainte quarantaine que Ton en sent l'heureux à-propos et la convenance, je ne crains pas de le faire entrer dans la série des choses que je me suis proposé de traiter avec vous.

11 s'agit tout bonnement de confessionnaux ; et je vais vous faire part de quelques réflexions que m'a inspirées la comparaison de ceux de Rome avec ceux de Paris.

Dans nos églises de Paris, nos confessionnaux sont le plus souvent dissimulés ; ordinairement c'est dans les coins les plus secrets, dans les chapelles les plus sombres qu'on les place ; par leur disposition même,

le prêtre et le pénitent sont cachés à tout regard étranger, et quelquefois encore, comme si l'espèce de cellule étroite où s'agenouille ce dernier, pouvait être trop lumineuse, il tire sur lui un épais rideau.

Toul cela est bien, tout cela a sa raison d'être, disons-nous ; je suis le premier à en convemr. N'est-il pas naturel de se cacher quand on vient s'accuser pécheur ? Les lieux sombres du saint temple ne semblent-ils pas plus propres à un aveu ? N'y a-t-il pas une véritable charité à voiler la honte qui va couvrir le front du pénitent, à ne pas apercevoir les larmes qui peuvent tomber de ses yeux, à soustraire aux regards mêmes du prêtre l'embarras qu'il peut ressentir?..,. Avee notr^ délicatesse française, notre rigidité dans les formes, notre instinct des oonveiiânees , notre subtil amour-propre qui appréhende, avant tout, de se eompromet.tre , nous comprenons ces ehqses , noii$ les apprécions, pous les voulons, nous ne pouvons pas admettre qu'elles soient autrement.

Mais, franchement, n'y a*-t-il pas plus de païveté, plus dp simplicité, un plus vrai lentimeat dis confiance filiale dans les tribunaux de la pénitence, tels qu'on les voit en Italie et à Rome surtout ? La plupart du temps, vous pouvez apBrcevoir le {«rèire ; oh! pour moi, j'appréhende moins un juge que je vois... C'est n'importe où que les confessionnaux sont placés ; à gaint^Pierre, }>ar ex^xiple, à Sainte^MarierMajeure, à

Saipt-JaaiJ^de-liatfaD, c'est au cœ^risêmedu temple, là où soleil semble* envoyer pïm dQ lumière.., elle prie-Dieu où s'ageoo4|iU^ le péeltent n'a rieu d'austère : s'il lève ]a tète» ee u'est point dans un tombeau qu'il se voit; ses yeux peuvent contempler le «?iel. — Oui, tout oela est plus Mïf* plus simple, plus filial ; joutons plus 60 rapport avec les traditions primitives : les U'ibunaux sacrés, dansles premiers siècles, étaient de simples sièges pour les prêtres, ouverts de toutes parts, ci voisins de l'assemblée. On craignait moins alors de s'humilier : on avait plus à cœur d'édifier ses frères,

{lo un mot, nos confessionnaux semblent dire : Vous avez péché, venez déposer ici le fardeau de vos çoQur^. Ne craigne^: pas : le silence est autour de moi ; la nuit m'enveloppe; je ne puis cacher votre honte a Dieu, mais je la s<i^u$trairai aux hommes..., et pour vous aider à dévoiler les replis secrets de votm conscience, je vous offre mes ténèbres mystérieuses.

(i^^ ^oof^psiopid4)ix de Home semblent dire , au cûj^traire : Elnf^ni, tu as péebé; (^e qu'il ta fau|, e'est de rentrer en grâce avec Dieu : ne t'inquiète que de cela. Si les hommes te voient t'agenouiller comme un pécheur, qu'importe ; d'îiilleurs ne sont-tils pas aussi pécheurs?.... Avant tout, sois simple et sans détours; et si tu trouves l'occasion de t'humilier, accepte-la pour obtenir un pardon plus faiC^ile.

Ce n'est pas tout. — La seule inscription que Ton voie sur nos confessionnaux en France , c'est le nom de celui qui y vient rendre la justice et y donner le pardon. Ce renseignement peut être quelquefois utile, il est vrai. Mais tout cela sent la minutieuse susceptibilité qui veut, avant tout, savoir k qui elle s'adresse, etjene sais quelle arrière-pensée de ne se communiquer qu'à celui qu'il nous convient de choisir. Âh ! combien plus je préfère les inscriptions que l'on voit sur beaucoup de confessionnaux à Rome (1)! Quel autre langage elles ont pour l'étranger qu'un nom vide de sens! Comme elles attirent la confiance ! Comme elles encouragent ! Quelle ingénieuse charité lésa choisies !

En voici une , qui atteste la nécessité où nous sommes d'avoir recours au ministère du prêtre , quel qu'il soit : Allez vous montter au prêtre.

En voici une autre qui rappelle que c'est à un père que l'on s'adresse : AVai à monpère^ et je lui dirai: J'ai péché

En voici d'autres qui proclament les miséricordes de cette paternité : Venez à moi, vous tous qui gé-

(1) 11 va sans dire que les confessionnaux qui ont ces inscriptions ne sont pas ceux des pénitenciers. Les leurs ont leur inscription particulière : Pro génie gallica, pro génie anglica , etc. —Mais ici encore quel oubli de toute personnalité! Ces mots vous disent qu'il n'y a qu'un seul prêtre qui absout, Jésus-Christ; et que pourvu que vous trouviez dans son ministre une oreille qui vous comprenne, cela suffit.

missez sows le poids de vos misères. — // me traiiei^a avec indulgence. — Allez en paix et ne péchez plus.

En voici d'autres encore : elles disent la dignité de celui que le prêtre représente, les effets du bain salutaire de la pénitence, le bonheur que l'âme y retrouvera : Celui qui vous écoute, m* écoute. — Ils seront remis dans le ciel. — Ramenez-moi dans le chemin de la vertu, — Retourne, ô mon âme^ à ton repos.

Je ne suis pas le premier, mon ami, à avoir remarqué ces inscriptions. Un protestant célèbre , connu par ses préjugés haineux contre le catholicisme , n'a pu s'empêcher de les admirer, et c'est lui-même qui a pris la peine de recueillir la plupart de celles que vous venez de lire. Un tel témoignage ne suffit-il pas ?

Principaux offices relig^ieux propres à la Ville Çainte durant le Carême,

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