CEREMONIE DE L INDULGENCE ACCORDEE PAR LES PENITENCIERS

Rotne,

Voici une cérémonie que vous ne connaissez pas, mon cher ami, et dont vous apprendrez, je suis sûr, avec le plus grand intérêt, les détails et le sens relevé.

Un mot d'explication d'abord. Bien que tous les prêtres aient le pouvoir de remettre les péchés, il y a des fautes tellement graves, et dont TÉglise veut inspirer tant d'horreur, qu'elle réserve au Pape seul le pouvoir d'en absoudre. Toutefois, comme le Souverain Pontife ne peut s'acquitter de ce ministère, qui, à lui seul, absorberait tous ses instants, il confère ses pouvoirs a des prêtres qu'il choisit à cet effet. Ces prêtres , la plupart religieux , sont appelés pénitenciers^ par allusion à la charge qu'ils remplissent au saint tribunal.

Le Saint-Père en choisit de toutes les nations, afin que les pénitents qui se présenteraient à Rome, de

quelque pays qu'ils fussent, aient Tassurance de trouver un confesseur qui les comprenne. Et pour qu'il n'y ait point de confusion, chacun a son confessionnal séparé dans la basilique de Saint-Pierre et dans celles de Sainte-Marie-Majeure et de Saintr-Jean-de-Latran. Sur chacun des confessionnaux est indiqué, non pas le nom du pénitencier, comme vous le voyez dans la plupart de nos églises de Paris, mais la nation ou le pays à qui le confessionnal est réservé. Ainsi sur l'un on lit : Pro gente gallica, pour la nation française ; sur un autre: Pro gente italica, pour la nation italienne; sur un troisième : Pro gente anglica, pour la nation anglaise; etc..

A la tête de ces pénitenciers, dépositaires chacun des pouvoirs du Souverain Pontife pour un pays en particulier, il y a un grand pénitencier à qui le Pape confère des pouvoirs plus généraux pour tous les pays. C'est ordinairement un cardinal, et cette dignité le place au premier rang du sacré collège, parce qu'il représente le Souverain Pontife sous un de ses attributs les plus importants, celui de juge des consciences et de miséricorde des pécheurs (1).

Il y a donc une grâce particulière, comme vous le

(1) Le Souverain Pontife confesse rarement par lui-môme, à cause de la multiplicité des importantes affaires dont il est sans cesse obligé de s'occuper. A moins d'une circonstance particulière, le plus souvent il renvoie à son cardinal grand pénitencier.

voyiez facilement d'aprèa ce que je viens de vqus dire, â se confesser aux pénitenciers, qui joignent, au pou-* Toir ordinaire qu'ont tous les prôires , des pouvoirs plus étendus, et surtout h s'adresser au grand ])éni*tencier.

Mais, de plus, les pénitenciers, et le grand pénitencier plus particulièrement encore^ ont le pouvoir d*ac** eorder, en dehors de la confession , une indulgence aux fidèles, de quelqiie pays qu'ils soient, qui viennent s agenouiller devant eux en signe d'humiliation et de repentir de leurs fautes. |ls ont même près d'eux, à cet effets une longue baguette, dont ils touchent la tête du pénitent qui s'est agenouillé ; et, par ce petit coup de baguette qu'ils lui donnent, ils témoignent qu'ils agréent, ai| nom de Dieu ot au nom du Souverain Pontife, son acte d'bymiliation et qu'ils lui accordent une certaine grâce d'indulgence (1).

Aussi, toutes les fois que les pénitenciers sont k leurs confessionnaux, Ton voit de nombreux fidèles s'empresser de gagner l'indulgence offerte à tous ceux qui accomplissent la pieuse pratique.

Cette consolation m'a été accordée dernièrement dans l'église de Saint-Jean-de-Latran : c'était un véné- < rable Dominicain qui se trouvait là. Je m'agenouillai à quatre ou cinq pas devant luj. Le religieux lisai]|

(1) Cette indulgence est de âS jours pour les pénitenciers ordinaires, et de 100 jours pour le grand pénitencier.

son bréviaire ; il slnterrompit en me voyant, et prenant sa baguette, il m'en toucha légèrement la tête. ^e me relevai ep remerciant Dieu d'avoir voulu dans sa miséricorde, pour condescendre à notre faiblesse, attacher sa grâce et l'acquittement de nos dettes envers lui à des conditions si faciles.

Et ne croyez pas, mon eherami, que la conduite de Dieu soit ici en contradiction avec ce qu'elle opère Qrdinairçpaent. Ne sont-ce pas les plus petites causes qui, soua sa main puisa^nte, produisent les plus grapds effets ? Quoi de plus chétif qu'une goutte d'eau, el il n'en faut pas davantage pour la régénération dq baptême! Quoi de plus commun et de plus vil en apparence qu'un peu de pain, un peu de vin, et ces simples éléments suffisent pour opérer la merveille des mervçille^t h sainte Eucharistie !

Ce n'est guère que dans la semaine sainte et le vendredi saint en particulier, c'est-à-dire le jour des grands pardons et des grandes miséricordes, que le cardinal grand pénitencier siège sur son tribunal. Cette cérémonie se fait, à ce qu'il paraît, avec une solennité tout exceptionnelle ; mais je vous en parlerai plus tard.

Adieu.

p. s.— Dans plusieurs paj s catholiques , on attache un grand prix, à une confession faite à un des pénitenciers de Rome. Je ne puis m'empôcher de^vous citer, à ce sujet, un trait qui

m'a Jjeaucoup touché, lorsqu'il m'a été raconté par un abbé de mes amis qui se trouvait à Rome avec moi.

Il se rendait à Saint-Pierre, le 28 janvier, si je ne me trompe, lorsqu'au moment d'entrer dans la basilique il fut abordé par un pèlerin qu'il reconnut bientôt, à son langage, être alsacien. Cet homme, à la figure mâle et presque rude, voulait savoir où demeurait le pénitencier français , et il n'avait pas cru pouvoir mieux s'adresser, pour être renseigné, qu'à un ecclésiastique.

Mon ami connaissait la demeure du pénitencier , et il se chargea d'y conduire le voyageur. Chemin faisant , la conversation s'engagea; et la confiance s'accroissant à mesure qu'il échangeait quelques paroles avec l'ecclésiastique , le pèlerin finit par lui avouer le motif de son voyage. C'était un ancien' soldat, il avait eu le malheur de vivre longtemps éloigné de Dieu et de l'offenser beaucoup. Déterminé enfin à se convertir et à mener une conduite vraiment chrétienne, il avait pris la résolution d'entreprendre le voyage de Rome pour venir se confesser au grand pénitencier ; il avait fait le chemin à pied en esprit de pénitence , et il espérait que Dieu lui ferait miséricorde.

Je n'ai pas besoin de vous ajouter combien mon ami , touché et édifié, encouragea le pauvre pécheur, et supplia Dieu, qui lui avait inspiré un si noble dessein , de lui donner la force de l'accomplir.