LE JOUR DE L'AN A SAINT- PIERRE

Un souvenir du roi de Rome. — La revanche des catacombes — La basilique vaticane. — Le mont Pincio. — Un récit de Silvio Pellico.

Samedi, 1er janvier.

A Saint-Pierre! c'est le premier cri du pèlerin.

Nous partons à pied, traversons le pont Saint-Ange et arrivons à la place Saint-Pierre par la longue rue de Borgo-Nuovo. Napoléon 1er, maître de Rome, eut le projet d'abattre tout un rang de maisons pour faire à la basilique une voie triomphale. « Je veux, disait-il, que le décret en soit signé par mon fils, par le roi de Rome ! » — Hélas 1 Sire, vous comptez sans votre hôte : l'avenir est à Dieu et Rome est au Pape 1 !

La place de Saint-Pierre est l'ancien cirque de Néron. Au milieu s'élève l'obélisque égyptien, il grand' Egitto, comme l'appelle le Tasse. Il porte à sa cime un morceau de la vraie croix, comme l'étendard du christianisme vie-

1 Son père l'avait appelé d'un nom trop pesant; le roi de Rome succomba sous ce fardeau; comme une (leur précieuse qui n'atteint pas son âge, courbée par l'étiquette à laquelle une main amie mais imprudente la condamna. (P. Lacordaire, te Conférence).

ROME. LETTRES lA'N PÈLERIN

torieux. Nous voyons les admirables colonnades circulaires du Bernin et les fontaines éternelles. — A droite, est le Vatican, ce Gapitole chrétien, centre solitaire et mystérieux de la Papauté, la seule puissance indestructible sur la terre. En face de nous voilà Saint-Pierre ! La façade ne répond pas au grandiose de la basilique ; Carlo Moderno a gâté le plan de Michel-Ange.

Sous l'immense portique, qui est à lui seul une cathédrale, saluons à droite la statue de Constantin, à gauche celle de Charlemagne. Le cœur me bat en soulevant la lourde portière de cuir...

Saint-Pierre est la revanche éclatante des catacombes. Nos cathédrales du Nord, avec leurs demi-jours et leurs mystérieuses tristesses, sont encore un souvenir des oratoires souterrains où priaient les premiers chrétiens. Ici rien ne rappelle la douleur et la persécution ; tout respire la joie et le triomphe; l'air, l'espace, l'harmonie, la lumière, pénètrent dans la basilique à flots victorieux. Saint-Pierre est un Te Deum en marbre et en mosaïque : c'est l'apothéose monumentale du catholicisme. Ses vastes flancs semblent seuls capables de contenir l'humanité et Dieu lui-même !

Ce temple a de si admirables proportions qu'on ne se rend pas compte d'abord de toute son immensité. La basilique, dit un pèlerin, semble adoucir, en les diminuant ses proportions colossales, comme pour ménager la faiblesse humaine ; ce n'est que par comparaison qu'on acquiert la certitude de sa grandeur. Les anges des bénitiers, qui en entrant semblent de petits enfants, sont de vrais Goliaths. Si vous coupiez une tranche des colonnes du portique, vous auriez une table de douze couverts. Le