LA FRANCE AU COLYSEE

L'histoire du Colysée est l'histoire de Rome. — î,es Français au Colysée : Pierre l'Ermite, Urbain II, Benoît Labre. — Le chemin de la Croix et le discours de l'évôque de Tulle à la Pentecôte de 1862.

2 janvier.

J'erre au hasard à travers Rome pour en prendre l'air et me naturaliser citoyen romain. Je suis seul, à pied et sans guide; j'ai horreur des Ciceroni. Je ne veux pas encore faire un plan de voyage à travers la Ville-Eternelle ; je ne pourrais, je crois, m'astreindre à la visiter méthodiquement quartier par quartier ; je ne fais pas ici le commis-voyageur en antiquités, et je ne me pose pas en guide-âne,

Dont le devoir Matin et soir Est de tout voir.

J'ai mon but, qui est, avant tout, d'explorer Rome chrétienne et souterraine, et, de rechercher la France dans Rome. Je verrai tout cela lentement, à mon aise, passant le jour en longues flâneries, et le soir en longues causeries par lettres avec mes amis absents. Je finirai

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peu à peu par tout voir sans fatigue et sans satiété, avec le temps, et, pour bien voir, le temps qu'on croit perdu est souvent bien employé ; c'est ainsi, je pense, qu'il faut s'assimiler Rome, immcdcsimarsi Roma, comme disent les Italiens. On m'offre des guides qui se font fort de me faire visiter Rome en huit jours; cela me fait frémir; c'est comme si on me proposait d'absorber un grand festin en huit minutes.

J'aime à me perdre sans fil conducteur à travers ce labyrinthe de grandeurs. C'est ainsi que, sans m'en douter, je viens de tomber dans le Forum ; je le traverse et j'aborde le Colysée, où je m'ensevelis pour le reste de la journée. Ce Colosse, comme l'exprime son nom, Colosseo, est une de ces rares merveilles qui surpassent votre attente et vous écrasent de tout leur poids. Le Colysée est la personnification monumentale du monde païen, comme Saint-Pierre est le type le plus grandiose du Christianisme. Ces deux monuments géants se partagent Rome ; le Colysée est couché aux pieds du Forum en ruines , et Saint-Pierre s'élève au-delà du Tibre sur la colline du Vatican.

L'histoire du Colysée est une partie de l'histoire de Rome, depuis l'an 79 jusqu'en 1848, où il fut le théâtre d'une orgie révolutionnaire. Après avoir bu le sang des gladiateurs, des bètes féroces et des martyrs, il devint, pendant le moyen-âge, la forteresse féodale des Frangipani, qui s'intitulaient seigneurs-châtelains du Colysée1.

1 Cette famille romaine ayant nourri les pauvres pendant une disette en reçut ce noble nom de Frangipane, Tranche-pain. Ainsi, Raoul de Montigny, seigneur dllacqueville et capitaine des gardes de Charles VII, avait nourri les Parisiens dans la famine de 1430, et avait engagé toutes