SAINT-PIERRE AU MONT D'OR

tons en ravissement devant la noble architecture de cette fontaine, l'énorme volume de ses eaux, le vaste bassin de marbre qui les reçoit, les six colonnes en granit oriental qui supportent l'attique ; et toute cette magnificence est inutile, dans ce sens que ce monument est perdu là dans son isolement sur cette colline déserte. Mais, selon moi, c'est une des grandeurs de Rome que ces inutilités et ces prodigalités monumentales. L'eau arrive à Rome du lac de Bracciano, après trente-cinq milles de route. Auguste et Trajan la firent venir. Paul V (Borghèse) rétablit cet aqueduc, et les matériaux furent fournis par le Forum de Nerva. Monuments sur monuments, c'est l'histoire de Rome!

De cette fontaine on a une vue sublime sur Rome. Mais descendons un peu plus bas, arrivons à San Pietro in Montorio ; accoudons-nous sur la terrasse du couvent, et rassasions nos yeux de ce spectacle. Quel vaste horizon de montagnes s'accumule au fond du tableau ! Voyez, à gauche, Saint-Pierre et le Vatican à travers ce rideau d'arbres; en face, Rome tout entière avec sa forêt de clochers et de coupoles; à droite, Saint-Paul-hors-les- Murs et le Tibre, qui fait dans la campagne un coude pareil à un lac. Par ce beau soleil, quelle gradation de tons et de couleurs disséminés sur cet immense panorama! Ce sont là de ces perspectives que nulle autre ville ne peut vous offrir, parce qu'elles tiennent à la forme topographique et morale de Rome, à sa situation dans YAgro et aux souvenirs infinis qui s'y rattachent. Il y a de quoi rêver là des jours entiers.

L'église a un clocher en briques fort élancé ; elle est fermée ; allons frapper à droite à la porte du couvent

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franciscain avec ces mendiants qui demandent leur pitance. Un jeune moine , pâle et souriant , nous ouvre et nous mène à l'église. La première fois que je vis cette église, je fus tout surpris de la trouver sens dessus dessous, autels écroulés, dalles brisées, voûtes et murs troués et fendus comme après un tremblement de terre. — Par Dio, che è questo, frate! m'écriai-jc : Qui a fait tout cela?

— C'est vous, signor Francese, répondit en souriant le Franciscain ; c'est le canon français qui a fait ces ruines ; mais, ajouta-t-il vivement, ne nous en plaignons pas, vous nous avez délivrés, et Dieu n'a pas permis que vos boulets atteignissent ici aucun objet précieux. Vous y avez veillé vous-mêmes, vous n'avez fait à Rome aucune ruine irréparable.

11 m'expliqua quelques particularités du siège. Quand les Français s'approchèrent de Rome, Garibaldi et ses bandes vinrent défendre le Janicule, s'emparèrent du couvent et campèrent dans le cloître et dans l'église, qui furent alors canonnés par les Français.

— Et vous et vos Frères, demandai-jc au moine, qu'êtes-vous devenus ?

— 0 bella ! nous cédâmes la place aux Garibaldiens, et nous nous réfugiâmes à l'Ara-Cœli, chef-lieu de notre Ordre. Maintenant nous voici revenus, et nous nous occupons à réparer notre pauvre église.

La chapelle Borghcrini possède la vigoureuse Flagellation, dessinée par Michel-Ange, et peinte par Sébastien del Piombo : c'est le résultat de la ligue formée par le vieil athlète avec Sébastien , son élève favori , contre le jeune Raphaël , qu'on commençait à préférer à Michel-Ange : ainsi le vieux Corneille se vit préférer le jeune Racine.

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Raphaël répondit à cette attaque de ses rivaux par la Transfiguration y qu'on admira longtemps au maîtreautel de cette église. Après son séjour à Paris, ce chefd'œuvre fut déposé au Vatican, le seul temple digne de le posséder.

Je me heurte en passant contre le tombeau du cardinal del Monte, qui a cette épitaphc :