CHAPITRE PREMIER

Le i"^ novembre de l'année 1503, le cardinal Giuliano délia Rovere fut proclamé pape sous le nom de Jules II. Le nouveau pontife avait soixante ans.

La médaille fondue par l'orfèvre Caradosso, trois ans après le couronnement iV^' ;; " ^ ^jjj du pape, laisse à peine reconnaître le

visage osseux et l'air morose du cardinal de trente ans que Melozzo de Forli avait peint debout près du trône de Sixte IV ^ Le front s'est redressé, la face a pris une ampleur majestueuse; le menton carré s'appuie sur un cou massif ; entre la joue plus large et le sourcil plus épais, l'œil s'est enfoncé. Les témoignages des contemporains colorent et animent le profil de la médaille. Jules II, à son avènement, avait les cheveux blancs, mais le visage était vermeil et le regard caché dans une ombre menaçante jaillissait avec des flammes de jeunesse.

Le jour où la tiare se posa sur cette tète, tous les hommes clairvoyants, cardinaux, diplomates florentins, ambassadeurs vénitiens, comprirent qu'un dominateur s'élevait sur l'Italie et sur le siècle. Dans la longue attente du pontificat dont il avait été frustré par l'élection d'Alexandre VI, l'homme prédestiné avait tendu les ressorts de l'énergie indomptable avec laquelle il allait poursuivre de gigantesques entreprises.

Fig.