INTRODUCTION

Vers la fin du xvi* siècle et dans les premières années du XVII*, deux événements, qui devaient avoir les plus graves conséquences, appelèrent l'attention de l'Europe sur les régions peu connues de Fancienne Moscovie. Une scène sanglante mit en émoi la ville d'Ouglitch, le 15 mai 1591, et le bruit se répandit aussitôt que Démétrius, dernier rejeton des Ruriks, avait été victime d'un accident imprévu ou d'un attentat coupable. Quelques années plus tard, en 1605, un homme mystérieux, guidé par la fortune, vint s'asseoir sur le trône de Moscou et s'en proclamer possesseur légitime à titre d'identité avec le prince Démétrius, que la rumeur populaire croyait à tort enseveli à Ouglitch. Pour saisir les rapports, qui unissent ces deux faits, il faut remonter un peu plus haut dans l'histoire de Russie.

Après la mort de Jean IV Vassilévitch^ le faible Théodore succéda au tsar Terrible. Né pour le cloître plutôt que pour le trône, il consacrait son temps^ à de longues oraisons, à la visite des églises et aux soins paisibles de la vie domestique* Les rêaes du gouvernement étaient entre les mains de aoït beau-frère Boris Godounov, qui avait hérité de ses ancêtres tartares l'astuce et le génie des Orientaux.

Cependant une coïncidence singulière frappait les esprits