Rome et l'Italie meridionale promenades et pelerinages

Civitî-VccdM. — Arrirrr à Home — Saint- 1 .mm drs français. — Sainlr-Marn* lajroro. — ladnnm dr saint Lur. — Portrait de la sainlr Virrçe. — !«** de \ofl à Rome.

J’arrivai à Home par la voie de mer. J’étais descendu le 23 décembre au soir à Cività-Vecchia, la ville de Trajan, qui remplace aujourd’hui le port d’üstie encombré par les sables; j'y avais héroïquement enduré tous les petits déboires que réserve la civilisation moderne au malheureux qui met le pied hors de chez lui : visa de passeport, chanpe de monnaies, douane, formalités de police, que sais-je encore? heureux, après

toute* ces tribulations trop légitimes, d'avoir pu échapper sain et sauf à cette multitude de pauvres diables qui viennent, lion gré mal gré, imposer leurs services au malheureux voyageur, et s'arrachent, en hurlant, ses bagageset sa personne, commeune proie qui leur est due. Ils n’ont qu'un but, celui de vous extorquer quelque menue monnaie, sous le premier prétexte venu; or on tloil avouer que sur ce point leur imagination ne les laisse jamais en défaut, et qu'ils en trouveront toujours plutôt dix qu'un. Mais ils sont chez eux; il faut en prendre son parti av ec résignation.

Je quittai Civilà-Vecchia le lendemain, dès le matin, pour me rendre à Rome, en trav ersant la campagne qui entoure la ville de toutes parts, vaste solitude bornée au couchant par la mer dont les Ilots argentés par les premières lueurs du jour venaient mourir sur le riv âge, et à l’orient par les montagnes de la Sabine qui se dessinent à l'horizon.

Cependant, malgré cette poésie du désert, qui n'était point sans charme, j'éprouvais un certain malaise d'âme que je ne saurais guère exprimer.

J'étais parti de grand matin, après une assez mauvaise nuit, dans une très médiocre auberge deCivilà: j'étais à jeun, la pluie m'avait saisi en route, et me suivait jusqu'à Rome; l'air était froid, le ciel triste, mon cœur aussi : jamais route ne me sembla plus longue et plus fastidieuse. J'oubliais comme un enfant que j’allais à Rome, à Rome l’objet de tous mes désirs, pour ne

plus penser (pi aux ennuis de la roule, et à toutes les inquiétudes vagues dont mon âme était pleine. C’était une impression pénible dont je ne pus parvenir à me débarrasser. Quand j’entrai à Rome, j’étais en plein sous cette funeste influence, et je fus pris d'un assez sot accès d’humeur en ne trouvant pas la ville éternelle toute bâtie de marbre, et les murailles de ses maisons toutes reluisantes d’or. Cette déception cruelle, qui me surprenait dans un moment de dépit, fut sans doute exagérée; cependant tous ceux qui font ce voyage l'éprouvent toujours, dit-on, plus ou moins au premier abord.

En effet, â mesure qu’on approche de Rome, il semble qu’on s'avance vers une sorte de patrie d’enfance, longtemps rêvée, et qu'on va retrouver avec bonheur; car notre éducation de collège nous rend presque Romains de cœur et de pensée. L’étude de la littérature latine nous a initiés dès notre jeunesse â la poésie, à la vie politique et â l'histoire merveilleuse de ce grand peuple. Aussi, combien de fois n’avons-nous pas regretté naïvement, tous tant que nous sommes, dans un bel élan d’enthousiasme, de n’être pas citoyens romains, de ne pouvoir pas marcher avec orgueil, vêtus de la loge ou du laticlave sur la voie Appienne, 1a voie Sacrée ou le Forum'.' Et plus tard, si les circonstances nous emportent sur cette terre du vieil Évandre, n’est-ce pas un vrai triomphe pour nous de songer que nous allons parcourir ces lieux illustres dont nous portons tous les

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noms gravés dans la mémoire; ees lieux d'où partait la voix des tribuns, des consuls et des empereurs, des orateurs et des poètes, pour arriver jusqu’à nous à travers les siècles!

Mais, bêlas! habitués à ne voir que de loin ees hommes et ees choses, nous avons fait les uns et les autres gigantesques, et trop souvent nous ne trouvons pas la réalité à la hauteur de ces illusions de l’esprit. On se prend alors à dédaigner ee qu’on a sous les yeux pour n’avoir pas trouvé ce que rêvait l'imagination, et ee n’est qu'après un séjour prolongé que le trouble île ce désenchantement s’apaise, et qu'on redevient assez calme pour apprécier avec plus de justesse celte grave et imposante majesté des ruines.

Je passai la fin de ma première journée à Home à m’orienter un peu dans la ville, et le soir je nie dirigeai par une sorte de souvenir de la patrie, vers l’église de Saint-Louis des Français. C’est par là que je commençai mon pèlerinage.

Je m’étais mis en route avec une ardeur de curiosité indéfinie qui m’avait peut-être abusé sur la douleur de m'éloigner du sol natal ; mais j’avais laissé en France la meilleure part de mon cœur; et quand je me sentis sur cette terre lointaine, j'oubliai que j’étais à Home pour me souvenir que j'étais loin démon pays, loin de tout ce que j’aime. Je sentis que j’étais seul.

L'église, de Saint-Louis des Français occupe remplacement d’une ancienne chapelle dédiée à la Vierge. File

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lui achevée en 1580 et dédiée par Catherine de Médicis à la suinte Vierge, à saint Denis l’aréopagile, qu'on a cru longtemps être l’apôtre des Gaules, et à saint Louis, roi de France. J'admirai avec une certaine fierté nationale la richesse de cet édifice, dont la nef principale est toute revêtue de jaspe de Sicile, et les voûtes couvertes des belles peintures de Notoire.

On y a joint une maison d'asile, ou hôpital pour les Français pauvres qui se trouveraient à Rome, et les prêtres attachés à l’église doivent être Français. Ils sont presque tous Corses aujourd'hui, et la maison ne sert guère qu’à les loger. De pauvres ecclésiastiques de notre pays venus en pèlerins sont souvent obligés de chercher un logement ailleurs; et dans ces bâtiments déserts, élevés jadis à leur intention, ils ne sauraient trouver pour le temps de leur séjour dans la \ ille sainte une cellule et un lit. Jusqu’à 1840 celte église était une paroisse de Rome. Elle ne l’est plus aujourd'hui ; les Français ont demandé et obtenu qu'elle leur fût exclusivement réservée. Mais elle n’en est pas beaucoup plus française pour cela.

On y voit quelques tombeaux curieux, celui du cardinal d’Ossat, fils d’un maréchal-ferrant, et mort ambassadeur de Henri IV auprès du pape; celui de madame de Montmorin, élevé par M. de Chateaubriand pendant son ambassade à Rome, et celui de Sigalon, mort après avoir éternisé son nom par sa belle copie du Jugement dernier de Michel-Ange, qu’on voit à Pa-

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ris, nu musée des Beaux-Arts. Au-dessus îles deux bénitiers on lit ces mots tirés de saint Thomas :

Quicumque oral pro reqe Francia habet X die» de indulqentia a papa Innocent. X

Saint-Louis des Français est la seule église de Rome où la messe de la nuit de Noël se dise à minuit : on en dit une autre à Sainte-Marie-Majeure à trois heures du matin.

Après la messe de Saint-Louis je voulus entendre celle de Sainte-Marie-Majeure, et je me rendis à cette auguste basilique en traversant la ville. Cette messe est très solennelle; tous les cardinaux y assistent. L'n détachement de la garde noble s'v rend aussi, et le pape y vient quelquefois.

Quand j’arrivai sur la place de l'église, les portes étaient encore fermées, la nuit était sombre et froide, quelques pauvres paysans de la Sabine attendaient a\ec patience, couchés sur les marches du portique, que la madone ouvrît son temple. Je m'assis auprès d'eux.

Le murmure des fontaines troublait seul de son bruit mélancolique le silence de cette nuit profonde, et j'essayai, malgré l’obscurité, de distinguer les objets qui m'entouraient. Une grande colonne s’élevait au milieu

' « Quiconque prie pour le roi de France, oblicnt dix jours d'indulgence, d'après un décret du pape Innocent X. « — S. Thomas, in supplcin. qua si. XXV, art. lit ad sccunduin. Ht in IV sententiarum. disl. \X, qwest. I, art. III. qwcsliunnil. III ad sccunduin.

de la place; el une nuire un peu plus loin. C'est là tout ce que je pus apercevoir. La grande colonne est la seule qui soit restée entière du temple de la Paix (basilique de Constantin) au Forum. Elle est de marbre blanc, et surmontée d'une statue de la sainte Vierge. La plus petite est en granit d'Kgvpte. Elle fut élevée par Clément VIII, en 1595, pour consacrer le souvenir de l’absolution qu'il avait donnée à notre Henri IV. Ce n’était pas la seule fois que je dev ais retrouver à Home les souvenirs de la France. Les chefs de l'Église se sont toujours souvenus avec reconnaissance de Pépin et de Charlemagne, ces deux illustres Francs qui agrandirent assez la puissance temporelle des papes pour assurer dès lors aux vicaires de Jésus-Christ toute l’indépendance spirituelle dont l’exercice de leur saint ministère a besoin.

La basilique de Sainte-Marie-Majeure, appelée aussi basilique Libérienne ou Sainte-Marie-des-Neiges, fut bâtie en 352 par le pape saint Libère : elle occupe le sommet du mont Esquilin(Cispius), réuni à la ville par Servius Tullius, et se trouve assez près d’un temple de .limon Lucine. La vierge des vierges est adorée aux mêmes lieux où jadis les matrones romaines venaient implorer la déesse de la Maternité. Rapprochement bizarre que je devais retrouver souvent en Italie, et qui proclame hautement et à jamais le triomphe de lu croix du Calvaire sur les idoles brisées du Capitole.

Le monument actuel n’est plus celui de saint Li-

S <6 et-

hère : plusieurs papes l’ont augmenté, embelli à plusieurs reprises, et il ne lui reste presque plus rien de sa construction primitive. Benoît XIV, qui l’enrichit de marbres précieux et de stucs dorés, est un de ceux qui ont le plus contribué à sa splendeur. Les trente-six colonnes ioniques qui la soutiennent sont toutes de marbre blanc, et appartenaient jadis au temple de Junon. Le plafond, qui vient d’être imité à Paris dans l'église de Notre-Dame-de-Lorette, pour le désespoir des admirateurs exclusifs tic l'art gothique, est d'une grande richesse.

Sainte-Marie-Majeure possède une partie de la crèche du Sauveur, revêtue d’argent, qu’on expose sur un autel pendant les fêtes de Xoèl à la vénération de la foule. On y garde aussi, dans une chapelle latérale, une image de la Vierge sur un fond de lapis-lazuli surchargé d'ornements d’or et d’argent. On la dit peinte par saint Luc [ « ] , ce (pii n’est guère plus probable pour celle-ci que pour tant d’autres qu'on attribue au même saint. Cependant, quelle que soit l’opinion qu’on adopte à ce sujet, ces vieilles images n’en doivent pas être moins précieuses à nos yeux. Enlevées à la Grèce, leur patrie, quand il fallut les dérober aux fureurs insensées des iconoclastes, ces madones ont gardé, en passant à travers les siècles, quelque chose de vénérable et de sacré. Que d’âmes ont répandu devant elles leurs peines ou leurs joies dans ces âges de foi et d’ardeur! que de pleurs versés

à genoux dans le silence et la solitude de leurs temples ! Que d’actions de grâces ont monté vers elles comme la fumée de l’encens! Les Vierges de ltaphael parlent à l'esprit et à l'imagination, celles-ci parlent au cœur et provoquent la prière. J'aimais auprès de ces peintures à me rappeler le gracieux portrait de la inère de Jésus que traçait Nieéphore Callisle à la fin du xin*' siècle, et (pii ne le cède guère en naïveté aux madones du Bas-Empire.

« Elle était, dit-il, d’une taille moyenne, Bien que plusieurs prétendent quelledevaitêtre plutôt grande que petite. Devant les autres, elle parlait avec dignité, sans rire, sans exciter jamais ni trouble, ni colère autour d’elle. La couleur de son teint rappelait celle du blé mûr; ses cheveux étaient blonds, ses yeux vifs, ses prunelles un peu jaunes avaient presque la couleur d’une olive. Elle avait las sourcils arqués et d’un beau noir, le nez long; ses lèvres rosées respiraient la douceur de ses paroles ; son visage n’était ni rond ni allongé, mais un peu ovale, ses mains et ses doigts effilés. Elle ne recherchait point le luxe, était simple, ne composait jamais sa figure , ne traînait jamais après elle rien qui sentît la mollesse, mais au contraire était en tout d’une extrême modestie. Pour ses vêtements, elle se contentait de la couleur naturelle de leur étoffe. Enfin, pour tout dire en peu de mots, on sentait une grâce divine dans tout ce qui tenait â sa personne. »

La chapelle qui renferme ce tableau est une des

plus ricin 1 # «lu monde. Elle a une coupole gracieuse sur la frise de laquelle on lit : Signum magnum apparuii in rirlo : millier nmicla sole, el luna sub prdibus cjus, el ii t capite ejns enroua slellariim duodecim 1 .

Le maître autel de la basilique est isolé : c’est une grande urne antique couverte d'une table de marbre.

Le baldaquin s’élève sur quatre colonnes de porphyre autour desquelles s’enlacent des palmes de bronze doré.

C’est là que le cardinal officiant disait la première messe de Noël : les autres étaient rangés derrière lui dans cette partie de l’église qu’on nomme la tribune, el (pii serait pour nous le chœur, en supposant qu’il fût plaeé comme celui de l’église Saint-Sulpicc à Paris, et l’autel tourné de façon que le prêtre à la messe regardât la grande nef. Celte disposition remonte à la plus haute antiquité : on la retrouve dans toutes les églises primitives [n J.

Sainte-Marie-Majeure est une des plus riantes églises , de Home moderne. Elle n’a point la gravité sombre el austère de nos cathédrales du Nord. Ces colonnes élégantes de marbre grec , ces murailles couvertes des chefs-d’œuvre du Guide el îles charmantes conceptions de Battoni, ces autels de porphyre et de bronze, ces tabernacles d’or étincelants de pierres précieuses, toutes ces richesses amassées parla dévotion des peu-

1 « Un grand signe apparut dans le ciel : une lenunu revêtue du soleil, avec la lutte sous ses pieds, cl sur sa tête une couronne de douze rtnilos. » Apf»cal. % XII, 1.

pies el tics princes de la terre aux pieds de Marie de Nazareth, jettent l’âme dans une sorte de piété suave qui la dispose merveilleusement au culte poétique de la reine des Anges. Ici ce n'est plus le Jéhovah terrible et jaloux de l’ancienne alliance, c’est le Jésus miséricordieux de Bethléem : sa crèche est là auprès, la crèche où ont reposé les membres débiles qui voilaient un Dieu, le Dieu de la clémence et du pardon. Aussi, dans ce temple à la fois splendide et gracieux, point de pensées redoutables, point d'expiations rigoureuses, point de terreurs vengeresses, c’est comme un vestibule du ciel où l'on n’arrive que pour aimer et bénir.

Je passai le reste de la nuit dans la basilique de Marie à genoux sur les dalles de marbre, au bruit des harmonies célestes de l’oflice de Noël; et le matin, pensif et recueilli, je me dirigeai à travers le dédale des rues et des places de la ville vers l'église de Saint-Pierre, où je devais entendre la troisième messe de la fête, célébrée par le souverain pontife de l’Eglise universelle [mj.

Sailli - INcrri'. — La Confession. — La Chaire. — Tmobeauv — Cunfr*wnnju\ — Samslie. — firolles lalieanes. — Coupole.

Quand j’entrai pour la première fois dans la basilique du Vatican, je la trouvai couverte à l'intérieur de grandes tentures rouges frangées d'or. Des tribunes garnies de draperies avaient été préparées pour les princes et pour les membres du corps diplomatique en résidence à Home. Des bancs couverts de riches tapisseries étaient réservés aux cardinaux de chaque côté du chœur ; des sièges dorés attendaient les patriarches

étrangers près du trône destiné au grand patriarche de tontes les églises, et de hautes estrades pour les femmes s'élevaient en gradins à droite et à gauche de la Confession de saint Pierre, où cent douze lampes de bronze doré brûlent éternellement sur le tombeau du prince des apôtres.

Telle est invariablement la décoration de la basilique les jours où le pape y doit paraître en grande pompe pour y célébrer la messe, ou pour y assister, sur son trône, à celle que dit en sa présence un cardinal du sacré collège.

Ces messes ou ces fonctions du pape, pour me servir île l'expression consacrée, ont quelque chose de majestueux, mais elles sont profondément tristes. Les Romains y assistent rarement. Quelques pauvres habitants des montagnes viennent seuls user de leurs genoux le pavé de la basilique; et parmi toute cette foule d’assistants de tous pays qui encombrent les estrades et les places réservées, bien peu savent apporter à cette grave cérémonie autre chose qu’une curiosité toute profane, qui afflige les âmes chrétiennes. Le pape n’est plus pour eux le souverain pontife, chef de l’Eglise de Dieu, célébrant à la face de la terre le plus auguste mystère du christianisme, et appelant sur les fidèles enfants du Christ toutes les bénédictions du Père universel ; ce n'est qu'un roi sur son trône, entouré des princes de sa cour, et donnant en spectacle sa haute et vénérable piété. En vain lève-t-il au ciel ses veux baignés des

larmes «le la foi, et frappe-t-il «le sa voix puissante les voûtes d’or et «le marbre «le la grande cathédrale, il pleure et il prie seul ; la sérénité grave et austère «le son front sacré ne touche et n'émeut plus personne.

Avant l olTice, le pape était entré dans Saint -Pierre sur son trône de velours rouge brodé d'or, porté par douze hommes vêtus de pourpre, dans toute la majesté de sa puissance et de sa vertu; la tiare en tête, ombragé îles deux llambelles de plumes «le paon, précédé du prélat «pii porte sa croix pontificale et enveloppé dans les larges plis de sa chape de drap d’or : c’est ainsi qu’il retourne en son palais après la messe, l'air calme et recueilli, immobile sur son siège de divliuit siècles, comme la pensée divine qu'il représente à nos yeux. 11 disparaît bientôt dans les somptueux appartements de son palais, où, malgré son âge avancé, il continue la vie frugale qu’il menait autrefois dans son couvent de Camaldules, et couche sur la planche au milieu des magnificences de la royauté.

Je quittai la noble basilique, le cœur serré, et je me mis à errer dans les rues de la ville; mais je revins bientôt visiter en détail la reine de toutes les églises chrétiennes.

On arrive à la basilique de Saint-Pierre par une grande place elliptique au milieu de laquelle s’élève un obélisque de granit rouge sans hiéroglyphes et surmonté d’une croix. Il avait été transporté d'Héliopolis à Home par Caligula. Sixte-Quint le fit placer à cet

endroit en 1 58(i. On v lit encore l'inscription dédicatoire antique :

l)ivo Ctrsari divi Juin F. Âuyusto , Tibcrio Ctrxari diri Auyusii F. Augusto sacrum.

Et d’un autre côté celle qui doit durer jusqu'à la lin des temps :

Chrislux l'incil , Chrislus régnai, Chrislw- imiterai.

La place est entourée d une belle et double colonnade à quatre rangs de colonnes qui semblent, comme les deu\ bras de la basilique, ouverts pour embrasser le monde, et ornée de deux fontaines qui jettent des torrents d'eau.

J'entrai par un large vestibule qui serait à lui seul un temple. La voûte est chargée de dorures, et aux cinq portes correspondent celles de l'église, dont une est la porte Sainte (iv).

A l'intérieur, la basilique a le tort assez grave de paraître beaucoup plus petite qu elle ne l’est en effet. Les admirateurs quand même trouvent dans cette fausse perspective une conséquence admirable de la parfaite proportion de tous les détails. Je ne saurais dire à quoi on doit l'attribuer, mais il me semble, à moi, profane, que le grand mérite de l’architecture, c'est de produire aux yeux le plus d'effet possible. Toute œuvre qui, avec, de grands moyens, arrive à un résultat moindre que celui qu’on a droit d’en attendre, pèche certainement par un point.

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Celte magnifique église fut bâtie sur les tombeaux des deux apôtres saint Pierre et saint Paul, dans l’emplacement occupé autrefois par des grottes où les chrétiens des premiers siècles enterraient les martyrs du cirque de Néron, situé près de là. Le pape saint Anaclet avait déjà fait construire au même endroit ,un oratoire où les fidèles se rendaient avec dévotion : Constantin le rempliiea par une église dont on voit encore aujourd'hui le pavé au-dessous de la basilique moderne.

Cette basilique admirable a la forme d’une croix latine. Mais ce n’est pas sans de longues hésitations qu’on a fini par adopter le plan actuel.

Croix latine sous Bramante, Julien de Sangallo, frère Joconde et Raphaël ; croix grecque sous Balthasar Peruzzi, qui voulait économiser ainsi les deniers de l’Église; elle redevint croix latine sous la direction d’Antoine de Sangallo, puis croix grecque sous Michel- Ange et scs successeurs jusqu’à Charles Maderne, qui reprit et exécuta enfin le projet de la croix latine.

Au point central de la croisée s’élève la grande coupole de Michel- Ange, qui fait l’admiration du monde, et sur laquelle le chrétien lit avec un orgueil mêlé de respect :

TC F.S PUR LS. KT SII'KR II AM PLTRAN I niflIAlill KCCI.ESIAAI AIL AM A T DABtl T IHl CLAIES RAI.M CISIURIII

Ces paroles dites an milieu des déserts de la Palestine à un pauvre pêcheur du lac de Tibériade sont aujourd’hui gravées sur l’or et le marbre de son tom-

beau, et ce tombeau est le plus grand temple de la terre.

Sous la coupole sont déposées les saintes reliques des deux apôtres dans un caveau où les femmes ne peuvent entrer qu’une fois l'an, le lundi de la Pentecôte; il y a peine d’excommunication pour celles qui essaieraient de s’y introduire un autre jour de l'année. L’autel de cette chapelle vénérable est un ancien autel de la basilique primitive; c’est là que l’on conserve avec honneur les palliums que le pape envoie parfois aux archevêques de la chrétienté '. On y voit, la statue de Pie VI, agenouillé, par Canova.

Au-dessus de ce caveau, dans l’église, s’élève sur sept gradins, le grand autel papal, tourné vers l’orient, et placé à la manière antique. Il occupe la place même de l’oratoire d'Anaclet, et est couvert d’un splendide baldaquin de bronze formé du métal enlevé au Panthéon d’Agrippa, et qui s’élève aussi haut que le palais Farnèse, un des plus grands de Rome. C’est là ce qu’on appelle la Confession. Le pape seul otlicie à cet autel, et seulement trois fois l’année, à Noël, à Pâques, et le jour de saint Pierre, au 29 juin. Si quelquefois, aux fêtes de second ordre, un cardinal y célèbre la messe

’ Ces palliums, comme on sait, sont faits de la laine de deux agneaux blancs que le pape bénit le 21 janvier, jour de la (été de sainte Agnès, et confie ensuite aux soins d'un monastère de religieuses. Le pape, les archevêques et le seul évêque d'Oslie, ont le droit de les porter. On en fait lous les ans la bénédiction solennelle la veille de saint Pierre.

en présence du pape, il ne doit le faire qu'avec l'autorisation spéciale de sa Sainteté.

La basilique renferme quarante-cinq autres autels : la plupart sont ornés de riches mosaïques qui reproduisent avec une merveilleuse fidélité les chefs-d’œuvre des grands maîtres. Trois cent soixante-dix-sept statues ajoutent encore à la magnificence de l'auguste temple, et le fond de la tribune (ou du chœur) est occupé par une œuvre colossale qu'on appelle la chaire de saint Pierre.

C’est une sorte de trône soutenu par quatre pères de l’Église, deux de l’Église latine et deux de l'Église grecque, le tout en cuivre doré et du plus mauvais goût du Bernin. Le siège du trône renferme une partie du siège même dont se servit saint Pierre. On prétend que les papes doivent s’y asseoir an vingt-cinquième anniversaire de leur exaltation, en mémoire des vingt-cinq années que saint Pierre fut évêque de Rome. Mais, hélas ! on n'a point encore senti la nécessité d’y ajuster un escalier pour y monter. Les souverains pontifes arrivent ordinairement bien vieux au trône pontifical, et le nombre d’années qu'ils gouvernent l'Église n’a jamais pu atteindre ce terme. Quelques-uns ont régné quinze, dix-sept, dix-huit ans ; Léon III régna vingt ans, Sylvestre 1 et Urbain VIII, vingt-un ; Adrien I et Pie VII, vingt-trois ; Pie VI, vingt-quatre. Mais aucun n'a louché la bienheureuse année.

Quelque mauvais que soit le dessin de celte masse

(le dorures, I effet en est cependant assez heureux.

Auprès de la chaire de saint Pierre se trouve d’un côté le tombeau de Paul III, Famèse, par Jacques délia Porta. Sur la hase, du monument sont assises deux statues : la Prudence et la Justice : la Prudence sous les traits d'une vieille femme, la Justice sous ceux de la plus belle personne que puisse rêver ( j'allais dire désirer l'imagination la plus audacieuse. Aussi un pape la lit couvrir par le Bernin d’une draperie de métal. On dit que ces deux statues sont deux portraits : l’un de la mère, l'autre de la soeur de Paul III. En face de ce tombeau est celui d'Urbain VIII, Barbcrini, pape vertueux et savant dont le nom est illustre dans l’histoire de l'Église. La statue est du Bernin, celles de la Justice et de la Charité de ses élèves. Dans le transept de droite, l'autel dédié à saint Michel a pour tableau l'archange terrassant le diable sous la figure d’une femme. L'original de cette mosaïque est du Cuide : on le conserve à l’église des Capucins.

Dans l’une des nefs latérales, est le tombeau de Clément XIII, Rezzonico, œuvre grandiose qui fit en 1795 la réputation de Canova. La Religion est d’une raideur froide, qui contraste bizarrement avec les statues de l’école du Bernin dont abonde l’église de Saint-Pierre. Les deux lions couchés à ses pieds sont d’une vraie beauté; seulement j’en ai retrouvé l’idée première à Florence sur l’une des portes extérieures du palais Pitti. Il n’y a ici que le mérite d’exécution, mais.

sons ce rapport, il faut avouer (pie ce sont les deux plus beaux lions du inonde.

Le tabernacle de la chapelle du Saint-Sacrement, couvert d’or et de pierreries, fut dessiné par le lternin. (‘. est une gracieuse imitation du temple rond que Bramante éleva sur le Janieule, à l’endroit où saint Pierre fut attaché en croix. Cette chapelle est fermée d'une grille de fer. A la mort d’un pape, on expose son corps pendant trois jours auprès de cette grille, en faisant passer à travers les barreaux ses pieds (pie les fidèles viennent baiser avec respect. Il est ensuite déposé dans une urne en stuc, auprès de la chapelle des chanoines, jusqu’à ce qu’un autre le remplace.

Cette chapelle des chanoines, en face de celle du Saint- Sacrement, de l’autre côté de l’église, s’appelle aussi chapelle du chœur ou du chapitre. C'est celle où se célèbre tous les jours l’office canonial et paroissial de Saint-Pierre. Le chant, fort beau et soutenu par un très bon orgue de Mosca ', fut dirigé, à différentes époques, par plusieurs maîtres célèbres : Palestrina, Zingarelli, l'ioravanti, etc. L’original de la mosaïque de l’autel, qui représente la Conception, avec saint Jean-Chrvsoslûme, saint François d’Assise et saint Antoine de Pa-

1 Saint-Pierre a trois orgues, un [tour la chapelle des chanoines, un [tour celle du Saint-Sacrcnicnt, et un autre, mobile, qu'on trans- |torle à chacune des chapelles de la Basilique quand on y l'ail quelque ofliee particulier. Jamais aucun des trois ne joue on présence du [tape.

doue, est aux Chartreux de Sainte-Marie-des-Anges, dans les Thermes de Dioclétien. Le corps de saint Jean- Chrysostôme repose sous l’autel.

Les fonts baptismaux sont formés d’une vasque de porphyre, d’un seul morceau, où étaient renfermées les cendres de l’empereur Adrien dans son mausolée célèbre, qui depuis est devenu le château Saint-Ange. L'un des tableaux représente saint Pierre baptisant ses gardiens dans la prison Mamertine.

Je n’ai point encore parlé de la célèbre statue de saint Pierre, dont le pied est usé par les baisers des pèlerins. Elle est adossée au dernier pilier de la grande nef à droite, auprès de la croisée.

Les Anglais ne manquent pas de dire que c’est une statue de Jupiter, dont les dévots catholiques adorent le pied droit : or ceci est une naïveté à leur usage. Flien ne ressemble moins à un Jupiter que cette statue. On l’attribue au pape Léon I", qui l’aurait fait fondre au milieu du v* siècle pour l’ancienne basilique; et c’est Paul V, Itorghèse, qui l’a fait poser à l’endroit où elle est encore. Les pieux fidèles aiment à s’incliner devant cette vieille image : n'est-elle pas consacrée à leurs yeux par la religion de leurs pères, qui durant quatorze siècles sont venus appuyer leurs lèvres et leur front sur ce pied vénéré, comme pour soumettre au prince des apôtres, au père suprême de la foi toute parole et toute pensée. J’ai vu le pape Grégoire XVI incliner son front couronné devant la sandale de bronze

do son glorieux ancêtre en Jésus-Christ, et c'est avec une pieuse vénération que je suis allé inoi-mèine poser mes lèvres à la place qu’avaient touchée celles du vénérable pontife : heureux si j’avais pu en même temps apaiser et humilier devant Dieu mon cœur et ma pensée si souvent agités et rebelles !

L’église de Saint-Pierre renferme douze confessionnaux destinés aux étrangers, dans lesquels se tiennent à certains jours et à certaines heures des pénitenciers de l’ordre des franciscains, toujours prêts à entendre ceux qui viennent s’adresser à eux de tous les points de la (erre. Il y en a pour toutes les langues, pour l’espagnol, pour le grec moderne, pour l’illvrien, pour l’allemand, pour le portugais, pour l’anglais, pour le flamand, pour le polonais, deux pour les patois de l’Italie, deux pour le français, etc., et quatorze autres pour les besoins ordinaires de la paroisse. Dans le bras gauche est 1a chaire où le cardinal grand-pénitencier donne l'absolution publique durant la Semaine sainte.

Sur le pavé de l’église on a marqué par une étoile la longueur exacte des principales églises connues comparées à celle de Saint-Pierre [v]. Cette échelle ne manque pas d’un certain orgueil.

La sacristie bâtie par Pie VI fut commencée en 1771» et terminée en I7K4. Elle est belle et se divise en deux parties : l’une sert aux chanoines et l’autre aux simples bénéficiers. On y voit deux tables qui contiennent les nrla fratrum urraliiim , sur lesquels Gaétan Marini a

fait de si doctes commentaires , et un tableau bizarre de Hugues de Carpi, représentant lu Véronique peinte avec le doigt sans pinceau. Cette sacristie est bâtie sur l’emplacement de l'ancienne, qui n’était qu’une sorte de petite église ronde connue sous le nom de Notre-Damede-la-Fièvre , et dans laquelle on conservait le joli groupe de la Piéli de Michel-Ange, qui est aujourd'hui dans la basilique à la première chapelle à droite en entrant.

Le trésor de Saint-Pierre conservé dans la sacristie a reçu du cardinal d’Yorck trois magnifiques rubis orientaux qui avaient été trouvés après la bataille de Cboczim, dans la tente où Amurat avait enfermé ses femmes. Ils sont montés sur un feuillage d’émeraudes, et forment comme une rose avec ses boutons. Mais je n’ai pas vu cette merveille. Je ne sais pas inôine ce qu’elle est devenue. Je m’en suis consolé en contemplant, les deux mains dans mes poches, un gros coq de métal qui était au sommet du clocher de la basilique ancienne, et que l’on conserve très soigneusement.

Quand je l'eus suffisamment admiré, je pris avec moi une espèce de sacristain qui se trouvait là, et je descendis dans l'église inférieure, qu'on appelle les grottes vaticanes.

Le sol de ces caveaux obscurs est celui de l’église de Constantin; et l’on a renfermé dans ces longues galeries tous les objets antiques qui n’ont pu trouver place dans l'église nouvelle. On v a placé les tombeaux de

plusieurs papes, de roi», d'empereurs, de cardinaux, et d’autres personnages illustres pur leur dignité, leur génie ou leur naissance.

Toutes les peintures et sculptures de ces grottes ont été réparées en 1825 par les soins de M. Castruccio (lus traça ne , alors économe de la fabrique de Saint- Pierre, et que j’ai vu à Rome en 1 841 cardinal de la sainte Kglise romaine et grand-pénitencier.

Il ne me restait plus à visiter que la partie haute de l'église, c'est-à-dire la plate-forme et eette divine coupole de Michel-Ange.

On arrive au sommet de la basilique par une rampe à cordons de cent quarante-deux degrés [vi], large de 4 mètres, et assez douce pour que des mulets chargés puissent porter jusqu’au haut les matériaux et les outils nécessaires à la réparation et à l'entretien du monument, dont la hauteur totale est de 93 mètres CG centimètres. On se trouve alors sur une magnifique esplanade, auprès de la grande coupole, dont l’immensité effraie.

Cette plate-forme est tout un monde, habité par une population qui lui est propre. Les San-Pietrini , ouvriers chargés de tous les travaux de Saint-Pierre, semblent naître, vivre et mourir sur l'auguste édifice. Toute leur vie est là ; ils s’y succèdent de père en fils et forment une corporation à part qui a ses lois et sa police à elle. Une fontaine coule perpétuellement auprès du dôme dans un large bassin de plomb, pour la commodité des travaux.

L'ascension jusqu’au sommet de la coupole est une des plus agréables expéditions de ce genre. On en parcourt l’intérieur sur deux balcons d’où la basilique paraît immense : c’est de là seulement qu'on peut en bien juger l'étendue.

La boule dorée d'où s'élance la croix qui domine tout l’édifice est d’une dimension qu'on ne peut bien apprécier qu’en s’y introduisant avec quinze autres curieux, comme on peut le faire facilement. La croix a 5 mètres de haut. 11 y a des amateurs qui se plaisent à se hisser sur ses larges bras, à l’aide d’une échelle de fer qui s’y trouve, pour mieux jouir de l’aspect de la campagne. Je n’ai point eu cette audace. Je me suis borné à m’asseoir dans les parois sphériques de la gigantesque boule, et à regarder la ville, le Tibre, l'agro romano, les Apennins et la mer, par des ouvertures qu’on y a pratiquées tout exprès. Cette perspective admirable, du haut de ce belvédère original, est une des plus douces consolations du voyageur. Je dis douces, parce que je suppose une température modérée et une heure de la journée convenable : car si quelque curieux intrépide avait la pensée de faire cette escalade au mois de juillet, eu plein midi, quand le soleil d'Italie embrase ce globe de bronze , je l’engage à ne pas se risquer dans cette cruelle fournaise, et à renoncer courageusement à cette

L'ewilltr royal du Vt«4lran,

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Vilitan. — RiMwthnfw. — tUnuscnls. — ïasér chretie». — fiunrtk^Kr. — Tapisseries. — Inseripüons. — Chapelle Paulin? — Chapelle Sislme — Vnûte — Janement dernier. — ïirhel • Infi'

Quelques jours après, je voulus visiter le palais du Vatican, qui touche à la basilique. J’allai donc trouver un des nouveaux amis que m’avaient faits à Rome les lettres que j’avais apportées de France, et je le priai de m’y accompagner. 11 vint en effet avec moi, et me conduisit d’abord, selon mon désir, à la bibliothèque. Je fus présenté à monseigneur Laureani, bibliothécaire en chef, et j’en reçus un parfait accueil.

Après quelques questions amicales sur mes goûts littéraires, sur mes travaux, sur l’état actuel des études orientales en France, etc., M. Laurcani me mena bientôt à ce qu'on peut appeler le scrinium de la bibliothèque.

Je vis alors étalées devant moi toutes les curiosités du lieu, le Térence du vm* siècle, le Virgile du iv*, avec un portrait du poète qu'on a souvent copié, qui a fini par se graver dans toutes les mémoires, et acquérir par là une sorte d'authenticité; le palimpseste qui a Fait découvrir quelques passages du Traité de la République •le Cicéron, inconnus auparavant; un manuscrit de la main de Boccace, contenant la Divine Comédie du Dante, que le spirituel auteur du Décainéron avait transcrite tout entière pour l’envoyer à son ami Pétrarque; un manuscrit de Pétrarque lui-même, autographe et tout chargé de ratures : ce sont ses Rimes. Ce volume est assez curieux en ce qu'on trouve çà et là, au milieu des vers, des détails bizarres : On m'appelle à dîner; on rient me voir; je sors un instant, etc. J'avoue que ces notes prosaïques répondent assez bien à l’idée épaisse que je me suis toujours faite de ce gros chanoine qui sophistiquait en aspirations théologiques une passion qui n'était guère que dans sa tête. Je crois que le digne homme n’aurait pas hésité souvent entre les beaux yeux de Laure de Noves et une solide tranche de biriif. Mais Laure était pour lui une heureuse matière à effets de stvleel à ronretti amoureux, Une la terre lui soit légère!

On voit encore dans cette bibliothèque beaucoup d’autres merveilles toutes plus recherchées les unes que les autres, mais je confesse mon peu de goût pour ce genre d’exploration. Je ne me sens jamais attiré vers un livre par aucune des qualités accessoires que certains amateurs mettent à si haut prix. J'aime le livre pour ce qu’il médit, non pour ce qu'il me montre. Ces exhibitions de miniatures barbares ou de feuillets si précieux m’ont toujours paru très fatigantes. Cependant je pris mon mal en patience en me persuadant que cette cérémonie était indispensable; qu’il fallait bien toujours commencer par là; mais qu’on ne m'y reprendrait plus.

L’établissement d’une bibliothèque pour le palais apostolique remonte à saint Hilaire, élu pape en 4GI, qui rassembla quelques volumes dans le palais patriarcal de Latran, où résidaient les papes dans les premiers siècles de l’Église. Plusieurs papes l’ont augmentée depuis; Martin V la fit transporter au Vatican, et Sixte V la mit dans le local actuel. Depuis lors elle n’a cessé de s’accroître : aujourd’hui elle renferme 125,000 volumes, et des papyrus égyptiens d’un haut intérêt, que le cardinal Angelo Mai a expliqués d’après la méthode de Champollion.

Il est défendu à qui que ce soit, meme au bibliothécaire et aux cardinaux, d'emporter dehors uu seul volume sans la permission autographe du pape, sous peine d excommunication.

Sept interprètes y sont attachés pour examiner les manuscrits inédits et les publier s’ils en valent la peine. Deux sont pour le grec, deux pour le latin, deux pour l'hébreu, un pour l’arabe et le syriaque. L'imprimerie du Vatican est à leur disposition.

Cette vaste bibliothèque, dont la galerie principale a quatre cents pas de longueur, est si chargée de peintures, de dorures et d’ornements de tout genre, qu’elle va jusqu’à manquer de la gravité que semblerait exiger sa destination. Les livres d’ailleurs sont invisibles. Ils sont renfermés dans des armoires de bois sans vitraux, fermées et à panneaux pleins. Il faut croire sur parole que c’est une bibliothèque : ce serait tout aussi bien une collection de cruches ou de rayons vides.

Dans une des pièces qui touchent aux salles des livres est le musée chrétien, dans lequel on a réuni tous les objets qui nous restent des premiers siècles de l’Église, et qu'on a recueillis dans les catacombes ou ailleurs. J'y trouvai des lampes antiques, d’anciens calices, des croix de toutes formes, dont on a dessiné les plus remarquables dans le petit traité de davis dominiris de Cornélius Curtius (cap. V, pag. 38-75); des ciboires de ee temps-là, des cuillers, des chalumeaux d’or pour la communion, des anneaux, des bas-reliefs d’ivoire et des tableaux de l’école byzantine, qu’on transportait à Home pour les sauver des

iconoclastes ; et dans le liant, on a rangé sur les armoires une multitude de bas-reliefs représentant des sujets religieux qui ornaient autrefois des sarcophages chrétiens. Ils sont en fort grand nombre. Ces débris d'un autre âge sont touchants. Ils remuent le cœur plus encore peut-être qu’ils n’intéressent l’esprit, en rappelant à l'indifférence de notre époque la foi dont brillait l'aurore de l’Église.

De cette salle, je passai dans celles qui renferment les riches collections dont se compose le musée du Vatican.

Je ne puis m’arrêter ici à noter toutes les magnificences que j’admirai alors. Je serais un narrateur fort maussade, et un guide fort incomplet. Je ne parlerai pas de ces riches appartements du palais, qui ne semblent plus avoir d'autre destination que de servir de temples aux peintures divines qui couvrent leurs murailles. Qui n’a pas entendu parler des chambres et des loges de Raphaël! Décrire ces beautés devant ceux qui ne les ont pas vues encore, c’est peine perdue, devant ceux qui les connaissent déjà, c’est folie.

La pinacothèque, commencée par Pie VII et terminée par Grégoire XVI, renferme la fleur des chefs-d’œuvre que possède aujourd’hui la ville de Rome : la Transfiguration de Raphaël, la Madone de Foligno, faite pour l’autel d'Âra cceli, et la Madone des Fleurs du même; la sublime Communion de saint Jérôme du Dominiquin, le Crucifiement de saint Pierre du Guide, la Déposition

-*» ;vi «*-

t/c Croix tk* Michel-Ange «U* Garavnge, dont ou voit aujourd’hui une bonne copie dans l'église de Sainl- Germain-en-Laye 1 , etc., etc. Plusieurs de ces tableaux, faits pour la basilique de Saint-Pierre, y furent placés d’abord, mais on les a remplacés par des copies en mosaïque d’un travail parfait qui en éterniseront le dessin et la couleur, sans avoir besoin de soins aussi attentifs que les toiles originales.

Les célèbres tapisseries du Vatican appelées arazzi, parce qu elles furent fabriquées à Arras, en France, sont faites sur des cartons de Raphaël; ces tapisseries, au nombre de vingt-deux, devaient orner la chapelle Sixtine dans les jours de solennité. Prises au sac de Rome par le connétable de Rourbon (1527) , elles furent rendues au pape par le connétable Anne de Montmorency ; dérobées une seconde fois par la France à la lin du xvin' siècle , elles furent rachetées par Pie Vil et replacées au Vatican. Les cartons, longtemps perdus, furent retrouvés en Angleterre, et se voient aujourd’hui dans le palais de Soutluimpton.

J’allai voir ensuite l’Apollon, le Méléagre, le divin Laoeoon, le Persée et les deux gladiateurs, l’essai d’un musée égyptien déjà riche et intéressant, le musée attique, le musée Chiaramonti, et la galerie des Inscrip-

1 Cette copie avait été déposée au Calvaire du mont Valérie» par M. de Forhin-Janson . évêque de Nancy; elle y resta jusqu’au moment où l’on convertit le Calvaire en forteresse.

lions, qui en renferme une multitude de toutes les époques. D’un côté on a mis les païennes et de l’autre les chrétiennes. Cette collection est curieuse pour l’archéologie. Les païennes portent des noms de consuls, de chefs d’armée, de tribuns, de magistrats, de prêtres, d'empereurs, d’impératrices, de chevaliers, de soldats, d’artisans, de marchands, d’escla\es même, d’affranchis, de Grecs, etc. Les chrétiennes sont couvertes d'emblèmes en usage dans la primitive Église, la palme des martyrs, la vigne, la grappe, le vase, l'arche, la colombe tenant le rameau d’olivier, le poisson symbolique (i y%i), l'ancre, l’alpha. et l’oméga, les divers monogrammes du Christ, les colombes becquetant la grappe et buvant dans le calice, etc. Beaucoup sont des épitaphes. J’en ai retenu quelques-unes (il est défendu de les copier).

TKSIAM S (Jïl VIXIT ut \sis vint n mes vint