DVI.CIX ANIMA IN PACK

VICTORIXA IN PACK ET IN l'HRISTH

SVSAMNA V| VA IN DM»

FAC VMM»

ARTEMOM

V V. A I N I DIF.S XII

N’est— il pas touchant de voir ces dernières pensées d’une mère désolée, d’un père fortifié par la foi, tra-

verser les siècles pour perpétuer ces liuinliles douleurs :

Tesianu * mort à 9 mois et 9 jours , chère dîne (/ui repose en In pni.r du Seigneur.

Victor ine en pais et en Christ Suzanne vivante en Dieu.

A Artimon gui parlait de bonne heure. Il vécut un an, un mois et douze jours.

Je retournai souvent depuis au musée du "Vatican, mais jamais sans m’arrêter longtemps devant ees pierres chrétiennes.

On parle peu dans les relations de voyage à Rome de la chapelle Pauline, érigée par Paul IH, Farnèse; elle ne sert guère que deux fois chaque année : pour les Quarante-Heures du premier dimanche de l’Avent et pour le tombeau de la Semaine sainte. Elle est fermée le reste du temps. C’est là que le Jeudi saint, après l’office du matin, on dépose le Saint-Sacrement, et on le retire le Vendredi vers dix heures. Elle fut bâtie sur les dessins d’Antoine Sangallo. On y voit deux tableaux de Michel-Ange représentant le crucifiement de saint Pierre et la conversion de saint Paul. Le premier est de beaucoup préférable au second, qui ne fut fait par Michel- Ange qu’à l’âge de quatre-vingts ans. On y trouve aussi les portraits de vingt-huit papes. Ces peintures avaient été tellement noircies par la fumée îles cierges qu’on \

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brûle dans ces occasions, et par un incendie, (pi on pouvait à peine les distinguer. Le pape Grégoire XVI les a fait restaurer. L'entrée de ces deux chapelles est dans le même vestibule qu’on appelle sala regia, salle royale. Ilien n'égale la beauté de celte pièce qui communique aux diverses parties du palais et où l’on arrive par le large escalier du Vatican. Kntre autres peintures, elle en renferme une curieuse qui représente la mort de l’amiral de Coligny et le massacre des huguenots.

La chapelle principale du palais apostolique c’est la Sixtine, où se célèbrent les cérémonies appelées à Rome chapelles papales. L'n cardinal dit la messe, et le pape v assiste enveloppé dans sa chape d’or qui flotte jusque sur les marches de son trône. Élevée par Sixte IV, en 1 473, toutes ses murailles et sa voûte sont couvertes de peintures à fresque. Les plus importantes sont celles de la voûte, qui forment toute une série de sujets tirés de la Bible et l’immense Jugement dernier.

C’est en 1508 que Michel-Ange fut chargé par le pape Jules II de commencer ces importants travaux, qui ont porté si loin sa gloire. Buonarotti avait alors trente-trois ans, et sa réputation brillait de tout son éclat. L’artiste, effrayé de la tâche que voulait lui imposer le pape, essaya d’abord avec modestie de refuser. « Je ne suis pas peintre, disait-il, je ne suis que sculpteur, adressez-vous à Raphaël. » Le pape insista si fortement qu’il fallut sc rendre. Michel-Ange alors prit son pinceau, et se mit à l’oeuvre. Il commença par la

voûte. Cinq mis entiers il travailla sans relâche, avec le courage et la patience «lu génie; et d'ailleurs, pressé, harcelé, menacé même par le pontife, qui ne voulait pas mourir sans avoir \ u l'achèvement de cette grande merveille. Enfin l'échafaud tomba, la voûte fut découverte, et l'Italie tout entière, à cette vue, proclama Michel-Ange le premier peintre du monde. Ces peintures reproduisent l'ouvrage des six jours. Ce compartiment qui représente la création de l’homme est sublime : on v sent bien l’âme humaine avec tous ses nobles instincts, et sa haute intelligence tombant de la bouche de Dieu dans ce corps qui va devenir son temple et son organe. On sent que ce premier homme, en sortant des mains du Créateur, contient en lui le germe de toute grandeur et de tout génie; et sous le voile de cette majesté calme et pleine de dignité du père de la famille humaine, on peut voir déjà poindre à travers les siècles. Moïse, Homère, Charlemagne, le Dante, et Michel-Ange lui-même, cet ange de génie comme de nom, selon l'expression do l’Arioste; ce poète assez divin pour avoir pu s’élever à une telle hauteur de conception. La création de la femme a plus de douceur et de charme. Eve est d'une délicatesse virginale qui ne manque pas d'une certaine vigueur; la sérénité de son regard semble remercier le Créateur de l’avoir donnée pour compagne à celui qui doit trouver en elle son bonheur et sa joie, et de l’avoir faite la reine de toute la Création. Dans le reste de la voûte il a peint les sihvlles, les prophètes, et plusieurs autres

ligures d'n ne vraie beauté. C.e qu’il y a de remarquable, e est que eette voûte est sa première peinture à fresque. Pendant qu'il composait ses cartons, il étudiait, sous la direction de quelques artistes distingués de Florence, ce mode de peinture auquel il n avait jamais songé .

Sixte IV, en élevant cette chapelle, avait déjà voulu faire couvrir de peintures les murailles et la voûte. Plusieurs artistes célèbres, Sardo Filipepi dit Itottieelli, Dominique Corradi dit le Ghirlandaio, Doselli, Pierre de Cosimo, Luc Siguorelli, Üarthélemi délia (■alla d’Arezzo, Pierre Pérugin, l’illustre maître de Itaphaël, y travaillèrent à cette époque. Leurs peintures couvrent les parois latérales de ce pieux musée, à I exception toutefois de remplacement occupé par deux fresques de Matthieu de Lecca et d’Arrigo de Matines, qui ne sont guère dignes de figurer en aussi lionne compagnie.

Lorsque Clément VII monta sur le trône pontifical en 1524, il ne s’agissait plus, pour l’achèvement de la chapelle, que d’orner les deux extrémités; il voulut donc y faire représenter lieux vastes sujets : audessus de la porte principale, la Chute des anges rebelles, et derrière l'autel le Jugement dernier; mais il mourut avant d’avoir pu réaliser son projet, et ce fut Paul 111, Farnèse, créé pape en 1 534, qui se chargea de le faire exécuter.

Il s'en fut donc un jour, suivi de dix cardinaux,

Iroflver Michel-Auge chez lui, et lui demanda de se charger du Jugement dernier. Michel-Ange, sous le dernier pape , avait déjà été sollicité plusieurs fois à cet égard; mais toujours il avait hésité à se prononcer. Seulement, à part lui, il s’était occupé à faire en rhiur oscuro une sorte d’ébauche générale, calculée sur la forme ogivale de la muraille qui attendait l'œuvre de son génie ; et cette esquisse, qu’on voit encore à Naples, contient l’indication des groupes et îles ligures que l’artiste a fait entrer dans sa grandi* fresque, et n’a de particulier que le portrait du peintre placé à son sommet. Aussi quand Michel-Ange vit arriver dans son humide maison l’illustre pontife suivi de son cortège, son juste orgueil fut flatté de cette démarche; il ne chercha pas à se défendre plus longtemps, et accepta cette nouvelle tâche, avec la réserve toutefois qu’on le laisserait disposer son sujet comme il l’entendrait , et qu'il ne serait tenu de se soumettre à aucune censure. Le pape aurait voulu que le tableau fût à l’huile, Michel-Ange, qui détestait ce genre et l’appelait avec dédain un métier d'amateur, refusa de se rendre à ses désirs, et déelara que sou ouvrage serait à fresque. Le pape céda de bonne grâce, et Michel-Ange s'appliqua dès ce moment avec persévérance à exécuter ce magnifique travail. 11 avait alors cinquante-huit ans.

Quand cette peinture fut terminée, après huit années de soins et de fatigues, elle fut accueillie avec transport;

des acclamations unanimes éclatèrent aussitôt dans l’Italie entière, toute palpitante d'émotion à cette vue. Ce fut une sorte d'idolâtrie universelle. Cependant, quelques années après, Paul IV, élu en 1 555, s’effaroucha des nudités de cette savante composition, et les fit dissimuler par un élève du grand artiste, Daniel de Volterre, qui s’en tira comme il put, aussi bien que possible, et n’en retira pourtant de ses contemporains que le surnom de Hraijlirttone (eulottier), qui est arrivé jusqu’à nous. On voit dans le haut Jésus-Christ et sa mère au milieu de la gloire du ciel; au bas du tableau, des cadavres, soulevant la terre qui les recouvre, s'élèvent avec effroi vers leur juge, les ombres se pressent en foule dans la barque de Clairon, les eaux pesantes du Styx croupissent à côté des (lamines du Phlégélon, et un groupe de réprouvés précipités du haut du ciel par la justice divine roule avec désespoir dans le gouffre terrible qui les attend. Au sommet, dominant toute la scène, le Père éternel se renferme dans sa gloire, et des légions d'anges, environnant son trône, l’adorent avec respect, dans une extase pleine d’amour.

Un ami de Michel-Ange, le trop célèbre Pierre Arétin, avait été vivement ému de cette peinture : « Les rayons du ciel, dit-il, et les feux de l'abîme percent sous les ténèbres qui couvrent l’espace. A cet effrayant spectacle de la ruine du monde, je me dis : Si la contemplation île ce grand jour me remplit ainsi d’épouvante, sous le pinceau de Buonarotti, que sera-ce donc quand

nous comparai trous devant Celui qui doit nous juger » Voici ce que pensait de ce tableau prodigieux, Sigalon, celui qui a doté la France de la plus belle copie qui en ait été jamais faite : il écrivait à l’un de ses amis, quelque temps avant sa mort :

« Maintenant que je contemple plus à l'aise, et sans la préoccupation de mon propre travail, l’immense tableau de Michel-Ange, je sens mieux (pie jamais qu’il porte un caractère frappant de bâte, et pour ainsi dire d’improvisation. Chargé de la besogne artistique de tout un siècle et de tout un pays, le peintre n’avait pu accepter la confection de la fresque, dans les conditions ordinaires d’un travail de peinture : -aussi est-il facile de s’apercevoir que déjà, avant la fin de l’œuvre, l'impatience avait gagné l’ouvrier. Beaucoup de figures du dernier plan ne sont que des ébauches; et pour se distraire et s'exciter à finir, le peintre- a eu recours à la fantaisie. La fresque de la chapelle Sixtine est moitié une œuvre d’art, moitié une caricature. Il est évident que ces problèmes qui dépassent quelquefois les limites du ridicule, ces poses grotesques ou obscènes, indiquent clairement la lassitude du sujet, et la nécessité de rentrer dans l'actualité, pour achever l'œuvre au moyen d’une inspiration factice. Ces hommes qui grimacent, ces figures qui se tordent, ce sont des ennemis, des critiques, des envieux, auxquels Michel-Ange a imposé la vengeance de ses pinceaux, comme autrefois le Dante leur avait imposé celle de sa plume. Michel-Ange

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a\ ait commence un laltlcau, il a signe un pamphlet 1 . » Son œuvre terminée, Michel- Ange, qui jusque-là n'avait vécu que pour l'art et la gloire dans la sainte solitude de sa pensée, se trouva tout à coup affaibli par le poids des années. Il sentit en un jour qu'il était devenu vieux, bientôt après des pertes cruelles achevèrent de rompre les liens qui l’attachaient à la terre, et sa vie qui fut longue s'éteignit dans la tristesse et dans l’isolement. Il mourut plein de jours, mais accablé de chagrins, en 1564, âgé de quatre-vingt-neuf ans, et jetant à la postérité qui l'admire ces douloureuses paroles : « J ai marché de longues années pour arriver à ma dernière heure, et je te connais enfin, mais trop tard, ô monde misérable et insensé ! je sais maintenant quelles sont les joies ; v a-t'en promettre à d’autres la paix que tu n'as jamais possédée loi-mêine. »

O Michel-Ange! que cherchais-tu donc de plus dans ce inonde, où lu avais pour toi la gloire et le génie! la grandeur et la vertu! où tu laissais un nom illustre entre tous les noms, entouré d’une auréole divine! O grand homme! tu es Michel- Ange, et tu pleures!

l'n autre patriarche, entraîné sur la terre étrangère et interrogé sur sa vie passée, répond aussi avec tristesse : « Les jours de mon pèlerinage ont duré cent trente ans, courts et mauvais. » (Genèse, cliap. XLVII, \ . II.) Il pleurait aussi ce vieillard, et pourtant, quand il avait été

' l’OUjüUlat. Toscane ef Home. Ici Ire XXVIII.

chercher fortune en Mésopotamie, aux beaux jours de su jeunesse, se[>t uns entiers il pmi a les lrou|)euux de I .aluni pour obtenir eelle qu’il aimait; trompé dans son attente, il resta sept autres années encore pour la mériter, et ecs années de douce épreuve axaient passé comme un jour, tant il l’aimait! Cependant rien de tout cela, pour lui, netait encore le bonheur... Où donc, où donc est-il? — Il n'est qu'au ciel, répondent en chœur l’amour, l'espérance et la foi du chrétien.

Temple Je Acsta. — Itc U Fortune lirile. — Arc île triomphe de Janus — la fraude Cloaque. — le délabre. — Saiulficorfes. — Jainl-Tbéndore. — le Forum. — Temple de Jupiter Capitolin. — Arc de triomphe de Seplime-Séière. — Prison manierline. — Gémonies. — Capitole. — Boche larpéirnne. — Temple de Junon Honda — Ile Jupiter Férélricu. — Tabulartum. — Capitole moderne. — \m-Ctt\V. — Musée Marforio et Pasqua. — Saint-Luc. — Temple de Saturne. — D'Antonin et Faustine. — lie Romulus et Rémus. — Sainte Françoise Romaine. — Simon le lafirien lainru par saint Pierre. — Temple de Vénus et Rome. — Le Colisée. — Metiv swVvnt. — Arc de triomphe de Conslanlin. — Voie Sacrée. — Are de Tilus.

Je venais do contempler les splendeurs de Rome chrétienne, j’avais besoin maintenant de me livrer à ma passion classique pour la vieille Rome, et de parcourir d’un œil avide ces lieux tout remplis de souvenirs.

Me voici doue à Rome, me disais- je, je suis donc enfin dans celle cité puissante qui lit deux fois la destinée du monde 1 C.btte de noms ont passé sur ces murs.

depuis Évandre cl Itomulus , jusqu à Leon X et Grégoire XVI! Par quels mystérieux secrets de la Providence a-t-on vu régner sur le même sol des hommes si divers, et parmi eux tant de grands hommes? Je m’enfonçai d'un pas rapide dans la cité : je venais de voir le Vatican, j'avais hâte de m’asseoir au Forum. Je suivis les rues de la ville-reine en longeant autant que possible le cours du Tibre.

Ainsi marchant, j’arrivai près d’un bâtiment rond entouré de colonnes, auquel on a donné plusieurs noms : celui de temple de Testa a prévalu , quoiqu’il soit fort douteux que l’édifice ait été consacré à cette déesse.

Sa forme circulaire, son entrée tournée vers l’orient et une vieille tradition avait d’abord fait croire qu’il était dédié au Soleil ; la chapelle placée dans l’intérieur s’est même appelée Sainte-Marie-du-Soleil pendant, longtemps ; aujourd’hui, à force de travaux et de recherches, les antiquaires ont tout embrouillé, comme ils ont fait au reste de presque tous les anciens monuments de Home : et plusieurs croient v reconnaître un temple (l'Hercule vainqueur. La cella [vu J tout entière est de marbre comme les 19 colonnes qui l’entourent (il y en avait 20 autrefois) : la forme en est gracieuse et légère.

Auprès de ce petit temple on voit celui de la Fortune virile, près du Tibre, bâti par Servius Tullius, et refait plus tard dans la bonne époque de la république. Lel édifice, d'ordre ionique, est un modèle. Il a la forme

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d'un carré long, cl fut bâti tout en pierres du pays. Les colonnes sont revêtues de stuc, et la Irise est ornée de festons entrelacés de candélabres et de têtes de bœufs, souvenirs des sacrifices de l'antiquité païenne.

Cet ancien édifice ayant été converti en église en S72, sous le pape Jean VIII, fut dédié à la Vierge; au xvi c siècle il fut consacré à sainte Marie Égyptienne. Il y a auprès, touchant à l’église, une sorte d’hôtel pour les Arméniens catholiques qui font le pèlerinage de liome.

Je passai ensuite devant l’arc de Janus, gros édifice carré, lourd et massif, percé de deux voûtes qui se croisent à angles droits. C'est un de ces Janus comme il en existait un dans chacun des quartiers de l’ancienne Home. Ils servaient aux réunions publiques. Celui-ci était le Janus des marchands de bœufs du Forum boarium, et leur servait de refuge contre la pluie ou le soleil. Sa forme carrée et ses quatre façades lui ont fait donner le nom de quadrifrons. De tous les édifices de ce genre, c’est le seul qui reste aujourd'hui. Ces Janus, du reste, n’avaient aucun rapport avec le temple de Janus : car Ovide disait :

Qtiùm tôt sint Jani, cur s tas sacratus in uno ' ?

Les bouviers romains, qui autrefois, comme aujourd’hui, occupaient ce quartier, avaient élevé non loin de

' «Puisqu'il y a tant de Janus, pourquoi ne le fais-tu adorer que dans un seul?»

là, à Seplinie-Sévi-iv', un petit monument fort joli qui subsiste encore, et en face duquel se trouve un sentier qui mène à la Clnaca maxima, le grand égout de Rome.

Quand Tarquin l’Ancien entreprit le dessèchement du Vélabre, et l'assainissement de Rome, il fit creuser des égouts souterrains que son fils Tarquin le Superbe fit aboutir à celui-ci plus vaste, qui entraîne dans le fleuve toutes les eaux perdues de la ville; sa voûte a 12 pieds de haut, et autant de large à sa base. Marcus Agrippa, au rapport de Pline, le descendit dans une barque jusqu’au Tibre.

Ce qui pourrait étonner ici , outre la grandeur de l’égout, c’est qu’il s'v trouvât une quantité d’eau suffisante pour porter une barque et son homme. Mais il faut sc rappeler le grand nombre d'aqueducs qui charriaient incessamment l'eau à Rome, la multitude de fontaines publiques qui versaient perpétuellement des masses d'eau, et celles que possédait chaque maison particulière; d’un autre côté, l’eau seule qui tombe à Rome dans la saison des pluies égale en quantité celle qui tombe à Paris pendant toute l'année, avec l’inconvénient grave d'arriver tout à coup par averses épouvantables, qui en quelques minutes inondent les rues, et finiraient par submerger la ville, sans les conduits souterrains faits pour absorber en peu de temps ces rivières subites et inévitables, et qui forment comme une autre cité sous terre avec ses rues et ses carrefours correspondant avec ceux de la ville habitée [vin].

Pendant i|ue je suivais ce petit sentier, j’aperçus un touriste qui , tenant à la main un guide de Home de Melchiorri, passait et repassait en bateau sur le Tibre, devant l'embouchure de la grande Cloaque, et paraissait suivre avec intérêt le cours un peu fangeux de l’eau qui en découle. L’honnête homme avait eu le malheur de lire dans ce guide, que du reste je recommande à tous les voyageurs, une phrase qui l’avait frappé :

« Pour observer mieux cette grande Cloaque, il faut entrer dans un des bateaux qu’on trouve ordinairement près le pont dit Rotlo, sur la rive gauche, et parcourir ainsi le rivage du fleuve. »

Et il ne croyait pas pouvoir se dispenser de suivre ce conseil. O étranger consciencieux, permets-moi de descendre jusqu’à la ceinture dans les flots du Tibre, et de conduire moi-même sur la rive verdoyante et embaumée ton frêle esquif, dont j’attacherai la proue à une écharpe de soie, comme autrefois Claudia, vierge et vestale, quand elle fit entrera Home le vaisseau révéré qui apportait de Pessinonte Cvbèle, la mère des Dieux! Ta vertu mérite bien cette légère récompense!

Je laissai mon voyageur dans sa contemplation silencieuse ; je me mis à marcher vers le Forum, en passant auprès de l’ancien lac Juturnc, et en traversant le Vélabre dans toute sa longueur.

Ce Vélabre était dans les premières années de Rome un marais presque toujours couvert d’eau. Une partie

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fui desséchée jisir A unis Martius, cl l'autre par Tarquin l'Ancien, il était souvent tellement inondé, qu'on le passait en barque, surtout dans l’espace compris entre le Palatin et l’Aventin. Entre l’Aventin et le Capitole, il renfermait le fameux gouffre où Curtius, dit-on, se précipita à cheval. J avais passé devant l’église de Saint- Georges en Vélabre, vieille église du vi" siècle, appelée aussi basilique Sempronienne, qui a un titre de cardinaldiacre [ixj; et j'arrivai bientôt devant Saint-Théodore, petite fabrique de forme ronde, qui est l'ancien temple de Vesta, bâti par Nuina Pompilius pour y conserver le Palladium et le feu sacré des vestales.

Numa s’était fait bâtir un palais en cet endroit : ce qui nous explique ces vers où Horace parle des ravages causés par une célèbre inondation du Tibre, l'an de Home 74

Vidimus flavum Tiberim, rctorlis

Littore etrusco violenter undis .

Ire dejeelum monumenta régis Templaque Veste.

« Nous avons vu le Tibre aux blondes eaux ramenant violemment ses Ilots du rivage de la mer tyrrliénienne, renverser les palais d'un roi et les temples de Vesta. »

On a découvert auprès, à différentes époques, beaucoup de tombeaux de vestales. C'est là qu'on déposait le corps de celles qui étaient mortes à leur poste en

Le forum.

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odeur de verlu, car celles qu’on enfermait tonies vives dans un caveau souterrain ayec un pain, une cruelle d’eau, une lampe et une mesure d'huile, n 'étaient point enterrées auprès de l'autel pudique où elles avaient laissé mourir le feu sacré. On les conduisait avec ignominie à la porte t'.olline, de l’autre côté de la ville, dans un lieu peu honnête où se célébraient les jeux floraux |x] par des prêtresses, qui 11e pouvaient plus avoir la prétention d'entretenir le feu de Vesta 1 .

l)e nos jours, les bonnes femmes vont déposer aux pieds de saint Théodore, qu elles appellent d’un petit nom d’amitié saint Tuto parce qu il fut martyrisé dans son enfance, ceux de leurs enfants qui sont attaqués d affections catarrhales, de fièvre jaune ou de toute autre maladie de langueur. Les matrones de la vieille Home les allaient vouer à Homulus pendant les l.ujiercales qui se célébraient près du même endroit.

Enfin j’entrai dans le Forum. Le Forum qu’on appelle aujourd'hui le Champ des Vaches, Campo Vaccina ! Où donc, me disais-je, où donc est le Capitole? où donc la Voie Sacrée, où donc la Voie Triomphale, où donc la tribune aux harangues! Et Cicéron! et Sy lia ! et les triumvirs! et les consuls! et les tribuns du peuple!

Le soleil était radieux, l’air tiède et embaumé; mais

' O11 a dit, mais sans preuve, que ce supplice des vestales n'était que symbolique, et qu'on les délivrait le lendemain. On a peine à comprendre comment elles auraient pu reparaître dans la ville sous le coup d'un lel opprobre.

quelle solitude! Non, non, lu vieille Home n'est plus! non, mes amis; enivrés de tousses poétiques souvenirs, vous niiez peut-être chercher dans ces doux climats la ville de vos rêves d'enfance, avec tous les prestiges de son histoire. Détrompez-vous; quelques fûts de colonnes, un terrain couvert de grandes herbes, exhaussé de plusieurs pieds au-dessus du sol ancien, deux avenues d’arbres plantées de chaque côté de la Voie Sacrée, un arc de triomphe rongé par les siècles, partout des ruines, c'est là le Forum. L'étranger qui n'est que poëte , et qui ne voit les choses qu'avec le cœur, contemple cette terre désolée avec un découragement profond.

Je parcourais en silence le désert qui lut le centre de la vie active de Rome. Je m'assis auprès de la colonne de Phocas 1 , et je tâchai de me persuader que j’étais à la place de la tribune aux harangues. Du moins, pensais-je, s’il n’est pas bien sûr que je sois à la place même où parla Cicéron, je suis convaincu du moins que sa voix arrivait jusqu’ici, et que son fameux i/uousi/ue tandem ébranla comme un tonnerre ce vieux pavé romain.

Je voyais à ma gauche le Capitole, et sur le Capitole l’église t\ Ara eœti, qui fut bâtie sur l'emplacement du temple de Jupiter Capitolin, de Jupiter Optimns, Maximus, le père des dieux et des hommes.

' On a lait en cet endroit, autour de la colonne, des touilles récentes pour retrouver le sol primitif. On en a découvert une partir.

Ce temple, commencé parTarquin l’Ancien, et continué par Tarquin le Superbe, fut consacré par Marcus Horatius l'ulvillus, l’an de Home ‘247. Incendié trois fois, il fut rebâti par Sylla l'an 676, et orné de colonnes prises au temple de Jupiter Olympien d’Athènes. La dédicace en fut faite cette fois par (J. Lutatius Catulus. Après un nouvel incendie, sous Yitellius, il fut relevé par Vespasien; et devenu encore la proie des flammes après la mort de cet empereur, il fut rétabli par Domitien avec magnificence. Ce prince y entassa une multitude de colonnes apportées de Grèce, dont plusieurs de matière et de grandeur différentes décorent l’église actuelle. La CW/o[vu] était partagée en trois nefs : celle du milieu était consacrée à Jupiter, et des deux latérales, l’une renfermait l’autel île Junon et l'autre celui de Minerve. Dans le mur qui séparait l’autel de Minerve de celui de Jupiter, on enfonçait chaque année le clou annal, cia rus annalis. On faisait cette cérémonie en grande pompe le 1 ’i septembre. Les consuls ou le dictateur lui-même, quand il y pu avait un, s’en chargeaient '.

On voyait encore dans ce temple une statue de la Jeunesse, Jurenias, la lance, symbole de Mars, Quiris,

■ 1 Le temple de Jupiter n'avait pas seul ce privilège si l'on en croit Sextus Pompée, liv. III : Clavus annalis appellahalur qui fiyebalur in parietibus sacrarttm œttium per annns xingulox, ut per ens numerus colliijeretur annorum. « On appelait clou annal celui riu'on plantait choque année dans les murs des édifices sacrés , pour compter par leur nombre celui des années écoulées. »

~<téb 5*2 ♦>«)*.

et l'image du dieu Terme, Terminus. Ou sait que ce dieu était, quant à la ressemblance, le plus facile à contenter, line grosse pierre, la première qu'on trouvait sous sa main, faisait l'affaire à merveille. On lui disait : « Morceau de pierre, tu es pierre, moi je te fais dieu. » Elle était censée consentir à la chose, et mes lionnes gens alors de se prosterner à l’envi devant ce ldoc informe.

Dans tous les temps les Domains ont passé pour un peuple fort religieux. Cicéron disait déjà : Flattonsnous tant qu'il nous plaira : nous ne surpasserons ni les Gaulois en valeur, ni les Espagnols en nombre, ni les Grecs en talents, etc.; mais c'est par la religion et par la crainte des dieux que nous surpassons toutes les nations de l'univers.

Le dieu du temple, le grand Jupiter, se vit d'abord mouler en terre cuite, plus tard en bronze doré, puis enfin il fut d or massif : gradation qui ne témoigne pas du tout d'un accroissement de dévotion, je serais plutôt porté à penser le contraire; car ces embellissements successifs coïncident avec la chute du paganisme; il semble que ces pauvres empereurs cherchent à force de profusions à se faire pardonner leur profonde indifférence pour ces dieux qui s'en vont.

Il est bien plus facile de paver une statue d'or avec les deniers publies que «le prier une heure avec foi et piété.

Les décemvirs conservaient religieusement dans

les caves ilu temple les fameux livres sibyllins.

Cet édifice était encore entier du temps d'Iionorius; Stilicon lui enleva une partie de ses ornements, et nous savons par Procopc que Genseric arracha la moitié des tuiles de bronze doré qui le couvraient, quand ce roi des Vandales livra la ville pendant quatorze jours au pillage de ses soldats. Au vin' siècle, il tombait en ruines, comme la religion qu'il représentait, et dès le xi* siècle il avait disparu.

Au pied de la colline s’élève l are de triomphe de Se|itime-Sévère, et, dans l’intervalle, sont les prisons mamertines, sortes de cavernes lugubres taillées dans le roc. Ancu» Martius fit la première; la seconde, creusée par Servius Tullius, et appelée île sou nom prison lullicnne, est au-dessous. Celle-ci n'avait point de porte. On y introduisait les condamnés par une ouverture circulaire pratiquée au sommet de la voûte, et qu’on y voit encore aujourd'hui. Jugnrtha y fut descendu vivant et y mourut de faim; Cicéron y fit étrangler Statilius, Gabinius, Céthégus, Céparius et Lentulus, complices de Catilina. Saint Pierre et saint Paul y furent enfermés par Néron, et l’on v montre encore une petite source d'eau vive qui jaillit, dit-on, à leur prière, pour le baptême de leurs geôliers Processus et Martinianus, avec quarante -sept autres néophytes, afin de les préparer ainsi au martyre qu’ils reçurent avec courage quelques jours après. Ælius Séjan y fut étranglé par les ordres de Tibère, triste expiation de ses crimes et de sa lâcheté. Simon,

(ils de Joras , invoqué comme un messie par les Juifs de Jérusalem au temps de la guerre de Titus, étant tombé aux mains du vainqueur après la prise de cette ville, fut conduit à Rome, attaché au char de triomphe de l’empereur, puis exécuté dans la prison tullienne pendant (pie le triomphateur montait au Capitole au milieu des acclamations du peuple. C’était l'usage à Rome : il fallait que les cris de rage et les derniers soupirs du vaincu mêlassent leur horrible écho à la voix des flammes , qui rendaient grâces aux dieux. L’histoire de tous ces prisonniers renferme d'horribles mystères, des angoisses cruelles, et toujours une mort atroce au fond de ces murailles noires et humides. L’escalier de ces prisons s'appelait les gémonies. Le condamné, en le montant, pouvait compter les dernières minutes de vie et de soleil que lui accordaient les hommes, car il ne devait plus le redescendre qu'après sa mort pourêtre traîné tout sanglant aux eaux du Tibre, à travers les huées et les vociférations de la populace romaine ameutée sur le Forum.

Deux hommes seulement échappèrent à cette fatale destinée. Syphax, roi de Numidie , mort plus tard à Tihur (Tivoli), et Persée, roi de Macédoine, déporté dans la suite à Alha-Fucensis, où il périt misérablement. Ils avaient seulement été déposés provisoirement dans ces cachots funestes, en attendant qu'on les envoyât hors de Rome.

11 paraît qu’avant Tarquin l’Ancien, le Capitole, de-

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venu plus lard si célèbre, s’appelait Saturnins, à cause de Saturne qui, dans les temps mythologiques de Home, y avait bâti je ne sais quoi, une ville ou une cabane. Ensuite il avait été nommé Tarpéius après la mort de Tarpéia, fille du gouverneur de la forteresse élevée à l'extrémité occidentale. Ce chef avait été placé là par Homulus pour défendre la ville naissante des fréquentes irruptions des Sahins. Or, dans l’une de ces irruptions, en 7 AG avant Jésus-Christ, Tarpéia, éblouie comme une jeune fille de l'éclat des bracelets que portaient les Sahins, promet aux étrangers de leur livrer la forteresse s ils consentent à lui donner ce qu’ils portent au bras gauche. Mais une fois lu trahison consommée, les Sahins, maîtres de la place, jettent sur la jeune Humaine non seulement leurs bracelets, mais leurs boucliers qui l’écrasent. Son corps fut ensuite jeté du haut de la colline dans un endroit appelé Saxiim Carmeniœ, qui prit alors le nom de roche Tarpéienne, et fut destiné au supplice des traîtres et des faux témoins. On les précipitait , et l’on jetait ensuite leur corps à lu voirie. C’est ainsi que périt Manlius après avoir sauvé Home avec l’aide des dieux et des oies du temple. Il avait reçu les honneurs du triomphe à quelques pas de là, sur ce même Capitole qu’il venait de délivrer de la fureur de nos barbares ancêtres, les Gaulois.

La roclie Tarpéienne est près du Capitole!

('.es deux points, en effet, sont les deux extrémités de

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l;i même colline. L’espace qui les sépare s’appelait intermonlium.

Romulus y avait ouvert un asile pour tous les mécontents, et tous les outlaws des nations voisines, afin d’augmenter rapidement la population de sa ville naissante. C’est de là que vint le nom de Clivus asyli ou Clivus sacer . donné à l'un des trois chemins qui conduisaient du Forum au haut de la colline. Les ileux autres étaient le Clivus eapilolinus et les Cent marches de la roche Tarpéienne. Les triomphateurs suivaient le Clivus sacer; le Clivus eapilolinus -était le plus fréquenté, et les Cent marches conduisaient à la citadelle. Cette citadelle (Arx) était entièrement isolée, entourée de murailles de toutes parts, même du côté de riutermoulium, et garnie de fortes tours carrées. Elle renfermait la demeure antique de lloinulus, celle qu’occupa Tatius après l’alliance des Romains et des Sahins, celle aussi que la ville avait Italie à Manlius dans un accès de reconnaissance, et qui fut rasée après la condamnation de l’orgueilleux libérateur de la patrie. A sa place on éleva un temple à Junou Moneta, l'accrn's.'ifuse. Ainsi ce n’était plus, aux yeux du peuple, Manlius qui avait sauvé Rome; on ne voulut pas même laisser ce glorieux souvenir s’attacher à son nom. Et Rome, peut-être honteuse de traiter ainsi son sauveur, reportait aux dieux le bienfait de sa délivrance* pour n’avoir point à rougir à ses propres yeux de son ingratitude.

Il v n\ ail là encore, du côté de lu citadelle, le temple de Jupiter Férétrius, bâti par Roinulus pour y déposer les dépouilles opimes qu’il avait arrachées à Acron. Ce temple n'était pas grand, il avait dix pieds de long sur six de large. Ilomulus prévoyait sans doute qu’on n'aurait pas souvent l’occasion de s’eu servir. Et en elTet, dans toute lu suite de l'histoire romaine, nous ne voyons que deux généraux romains y suspendre de pareils trophées : Cornélius Cossus après avoir vaincu et tué de sa propre main Tolumnius roi de Véies, et Mareellus, après la victoire qu'il remporta surViriodoinar, roi des Gaulois *.

Vuprès de ce temple on en trouvait encore plusieurs autres qui firent donner à cette partie de la colline le nom ddrx sacrurutn. C'était de là aussi qu'on annonçait au peuple à haute voix l'époque des nouvelles lunes.

L'édifice le plus remarquable de rintermontium était le Tabularium, où se conservaient les archives publiques de la ville, les décrets ilu peuple et les sénatus-eonsultes, les traités de paix et d’alliance, toutes les pièces enfin qui tenaient aux intérêts publics de la cité. Itàti par Q. Lutatius Calulus, dictateur après Sx lia, en 84 avant Jésus-Christ, incendié sous Vitellius, il fut réparé par Yespasien. On en voit encore,

1 On sait que les dépouilles opimes, les seules qu'on pût porter dans ce temple, étaient celles qu'un général romain enlevait luimême au chef de l'armée ennemie après avoir combattu avec lui corps à corps, et l'avoir laissé mort sur le champ de bataille.

«lu Forum, loule la partie qui s’élevait à pic «le ce côté.

Aujourd’hui le Capitole n'est plus que l’ombre de ce qu'il était autrefois; la roche Tarpéienne, privée de sa citadelle, n'est qu’un pauvre rocher grisâtre couronné de plantes sauvages, d’où les badauds étrangers s'amusent à sauter pour pouvoir dire en retournant chez eux qu'ils se sont précipités eux -mêmes du haut de la roche Tarpéienne, et qu'ils n’en sont pas morts : ce que les jeunes collégiens écoutent avec admiration.

Tous les temples qui décoraient ces lieux illustres sont détruits, l'ue partie de la colline est occupée par des édifices modernes; et le temple de Jupiter Capitolin, comme nous l’avons déjà vu, est remplacé par l’église ti'Aracoeli, élevée avec une portion de ses débris. On y monte par un large escalier de cent vingtquatre marches de marbre.

Celte église est célèbre à plus d’un titre : outre l’emplacement «(u'elle occupe, elle mérite encore à plusieurs égards l'attention de l’étranger.

Elle s’appela d’abord Sainte-Marie in Capitolio : depuis elle re«;ut le nom «lAra cœli, à cause d’une tradition antique que voici : On rapporte qu’Auguste avait élevé dans le temple de Jupiter, à l’endroit même qui plus tard, enfermé dans l’enceinte de l’église actuelle, fut occupé par une chapelle qu’on voit encore, un autel sous le nom «l'Ara primogenili Dei. C était, dit-on, à la suite d'une vision miraculeuse dans laquelle \la-

rie lui serait apparue, tenant son divin fils dans ses bras. Les livres sibyllins, ou bien une inspiration soudaine, l’auraient éclairé et lui auraient révélé le mystère de la naissance du Dieu homme. Lu critique historique n'a rien à faire ici , devant l'inscription qu'on lit sur la frise du baldaquin de marbre de l’autel :

IIAKi: «VAE ARA CHILI MWIJ.OI R tmim m i.ik o Kt.DICATA CREDITAI!

IN QVt) \ IHliO SSMA DKI MA T LU CVM Hl 10 SVO SK CAKSAKI AVUVSTO I* A VR KO CIRC V LO fc COKLO MONSTRAnSL l*KK»IIBKTI'l*.

On croit qu’à la place de l’autel bâti par Auguste, le pape saint Anaclet en consacra un autre l'an de Jésus- Christ 1 0.’L En 1605, l’évêque Jérôme Centelli avait fait construire au même lieu un joli baldaquin circulaire en forme de petit temple, soutenu par huit colonnes d'albâtre. Détruit, en 1798, il fut relevé par la confrérie du Gonfalon sur huit colonnes de jaune antique. L’urne de porphyre de l’autel renferme, avec plusieurs reliques préeieuses, le corps de sainte Hélène, mère de l’empereur Constantin.

L’église d’dru mit fut dédiée à la Vierge par saint Grégoire le Grand, en 591 . C’est de celte époque que date l’image de Notre-Dame, qu’on vénère au maîtreautel. Klle avait été remplacée, en 1512, par la célèbre Vierge de Uaphael dite de Koligno qui en fut enlevée en 1565.

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Ou conserve dans celte église un petit Cnfant-Jésus île bois, sculpté jadis par un moine du couvent qui desservait l’église, et que saint Luc, suivant la légende, serait venu peindre pendant la nuit. On l’expose à la piété des fidèles, entre les images de la Sibylle et d'Auguste, durant les fêtes de Noël. Cette petite statue informe, qui représente un enfant en maillot, est couverte d’or et de pierres précieuses, et fort en vénération parmi le peuple.

L’église renferme des tombeaux curieux, entre autres celui du voyageur l’ietro délia Yalle, celui de Sigismond, qui lit faire à Raphaël la Vierge dont nous parlions, et celui de Lue Savello, père d'Honorius IV, et sénateur romain, mort en 12GG. Ce tombeau est formé d'un ancien sarcophage dont le bas-relief représente une scène bachique. Klle possède depuis longtemps un titre de cardinal fixj.

L intermontium de Kumulus est eomblé : Michel-Ange y a construit trois palais qui uc répondent point à la majesté du nom antique, mais qui sont eu harmonie avec les proportions réelles de la colline. L'espace a manqué au génie.

Ces trois palais entourent une cour assez étroite, ouverte du côté de la ville moderne, et an milieu de laquelle on a placé la statue de bronze de Marc-Aurèle, la seule statue équestre qui nous reste de l'antiquité. Celui du fond est bâti sur les subslruelions du Tabularium : c’est le palais du sénateur. On \ arrive paruu beau perron

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au bas duquel sont couchées les statues colossales du Nil et du Tibre, l ue tour carrée le domine : du haut de cette tour, qui est un des points les plus élevés de Rome, on a sous les yeux d’un côté toutes les ruines abandonnées de la ville antique, de l'autre tous les monuments somptueux de la ville moderne. Ici la cité des pontifes, là celle des Césars. Au pied de la tour on peut voir à la fois pleurer les rues de la vieille Rome, comme jadis, selon la parole du prophète, pleuraient dans la solitude les rues de Jérusalem, et entendre l'hosauna de la ville chrétienne monter de toutes parts vers le ciel sur les ailes de la foi. La contemplation de cet endroit qui unit et sépare l'ancien monde et le monde nouveau est plein de graves enseignements.

Des deux autres palais, l'un est celui des consen ateurs de Rome, qui sert encore aux séances extraordinaires de l’Académie des Arcades, et à d’autres grandes cérémonies publiques ; l’autre est un musée. On a rassemblé daus ce dernier, qui est à droite de la statue de Marc-Aurèle, un grand nombre de curiosités antiques, quelques fragments des actes des frères arvales, des inscriptions impériales et consulaires qui forment une série chronologique fort précieuse depuis Tibère jusqu'à Théodose ; on a réuni comme on a pu les fragments d'un ancien plan de la \ille, gravé sur le marbre qui pavait le temple de Romulus et Rémus au Forum, etc., etc.

On ne peut quitter le musée du Capitole sans s’ar-

rèter un instant devant une statue de fleuve couché que les uns ont pris pour le Rhin, et que la tradition croit être l’Océan. Le peuple qui va toujours droit au but, et s'embarrasse fort peu des belles conjectures des savants, lui donna le nom de Marforio, parce qu’on venait de le découvrir dans le Forum de Mars. C’est sons ce nom pittoresque qu'il acquit au moyen âge la célébrité impérissable qu’il partage avec Pasquin.

Toutes les histoires particulières de cette époque sont remplies des bons mots que se renvoyaient ces deux graves statues , changées par la verve satirique du peuple romain en deux pamphlets infatigables qui ne perdirent jamais leur franc parler, malgré les punitions quelquefois terribles que les auteurs de ces placards s’attiraient de la part du pouvoir. C'était le Charivari de l’époque.

Un jour qu’on venait d’ordonner un nouveau jeûne, Marforio demande à Pasquin en l'honneur de quel saint on vient de l’établir. — C’est en l’honneur du nouvel impôt, répond Pasquin ; à présent que le peuple n'a plus de quoi manger, on veut qu’il fasse de nécessité vertu.

Le pape l’rbain Vlll avait rendu un décret qui défendait l'usage du tabac dans l église. Le lendemain on trouva sur la statue de Pasquin ces paroles de Job : Contra folium quud vrnto rapitur oslcndis potmtiam tu mu, et stipulant sircam prise// unis . « C’est contre une feuille emportée par le vent que tu montres ta puissance, c’est une paille sèche que tu persécutes. »

Ln trait de cruauté de Sixte-Quint donna lieu à cette autre pasquinade : lin gentilhomme espagnol, qui était venu à Rome en pèlerin, rudoyé par un des suisses de la garde du saint-père, l’avait lrappé de son bâton, et si bien frappé, que le pauvre homme en était mort. Sixte V sur-le-champ envoya dire au gouverneur de Rome qu’il eût à faire pendre l’Espagnol le jour même : et veillez, ajoutait-il, à ce que justice soit faite avant l’heure de mon dîner, car je veux manger en paix. L’ambassadeur d’Espagne, suivi de quatre cardinaux, vient le trouver et le supplier, non pas d’accorder la vie au coupable , mais de lui faire trancher la tête à cause de sa qualité de gentilhomme. Il sera pendu, répond Sixte, pendu; seulement par égard pour sa famille que j’estime, je veux bien adoucir la honte qui pourrait rejaillir sur elle en honorant son supplice de ma présence. Il lit donc dresser l’échafaud devant son palais, et ne quitta ses fenêtres qu’ après l’exécution. Maintenant, dit-il, qu’on m’apporte à manger, cet acte de justice m’a donné appétit. Dieu soit loué! Le lendemain, Pasquin portait sur un plat des chaînes, des roues, des haches, des potences et des cordes. Où vas-tu donc ainsi? demandait Marforio. — Je porte, répondait Pasquin, un excellent ragoût pour réveiller l’appétit du saint-père.

lin autre jour Pasquin parait affublé d’une chemise sale. Marforio lui demande comment il ose paraître en cet étal. — Il le faut bien, répond Pasquin, je n’ai plus de

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blanchisseuse, depuis que la mienne, est devenue grande dame. Ceci se disait encore sous Sixte V, dont la sieur Camille Peretti avait été blanchisseuse avant l’exaltation de son frère au trône pontifical. Sixte V, furieux, força l’auteur de cette plaisanterie à venir s’en accuser lui— même. 11 lui fit sur-le-champ couper les deux poings et la langue, pour l’empêcher, lui dit-il, de montrer tant d’esprit une autre fois.

En descendant du Capitole au Forum par le chemin qui correspond à l’ancien Clivus sacer , on trouve à gauche l'église de Saint-Luc, une des plus anciennes de Home. Elle avait été d'abord dédiée à saint. Martin, mais Sixte V Payant accordée à l’Académie de peinture, qu’il venait de fonder, les artistes la dédièrent à saint Luc, leur patron. Le tableau de l’autel représente le saint occupé à peindre la Vierge. C’est une copie; l'original est de Raphaël qui y a placé son portrait ; on •<> conserve dans le bâtiment attenant à l’église. Ce bâtiment est la résidence de l'Académie : on y a déposé dernièrement le crâne de l'illustre amant de la Fornarina.

A quelques pas plus loin, du même côté, est l'église de Saint-Adrien, bâtie, dit-on, sur remplacement du temple de Saturne, où se conservait le trésor public, depuis le temps de Valérius Publicola, environ 500 ans avant Jésus-Christ. La porte antique revêtue de bronze fut transportée à Saint- Jean -de-Latran par Alexandre VIL

Le temple d'Antonin et Faustine est devenu Saint- Laurent in Miranda. Celui de Romains et Rémus est aussi changé en église, et dédié aux saints Côme et Damien. La relia [vnj ancienne existe encore et sert de vestibule à l’église moderne. C’est là qu'était le plan de Rome gravé sur marbre, dont les fragments retrouvés vers le milieu du xvr siècle se voient aujourd’hui au musée du Capitole. Le temple antique ne remonte pas plus haut que Constantin, et l'église actuelle est du temps de saint Félix IV, créé pape en 52G. Plus tard, Urbain VIII en a fait rehausser le sol; on peut descendre dans l’église souterraine où se trouvent encore quelques débris de la construction primitive.

A côté de cette église, s’élèvent trois arcs immenses, débris d’une ancienne basilique dédiée à Constantin, sur le lieu même qu'occupaient auparavant des greniers à poivre (Iwrrea piperaioria), brûlés en 191. Cette basilique en ruines fut désignée longtemps sous le nom de temple de la Paix. La critique des archéologues modernes a trouvé celte dénomination apocryphe : les avis sont encore partagés. De bonnes âmes, émues des disputes sans lin élevées à ce sujet, ont cru pouvoir concilier toutes les opinions en admettant que d’abord temple de la Paix sous Vespasien, qui aurait déposé dans son enceinte tous les objets qu'il avait rapportés du siège de Jérusalem, il fut plus tard dédié à Maxence par le sénat de Rome, et enfin à Constantin après sa victoire sur Maxence au Pont Milvius (Ponte Molle). Ce sys-

tème conciliateur ne manque pas de bon sens; je laisse à chacun de mes lecteurs la liberté de débrouiller la vérité dans ce chaos sombre. Je n'ai point, en ce moment, de fiat lux à ma disposition.

C’est de cette basilique que vient la colonne de marbre blanc que le pape Paul V lit transporter devant Sainte-Marie-Majeure.

Au-delà s'élève l'église vénérable de Sainte-Françoise romaine. Bâtie au vm^siècle, restaurée par Jean Vil, reconstruite sous Léon IV, puis par Nicolas I er en 800, et par llonorius 111 en <210, elle fut entièrement changée sous Paul V, en 1015. La Vierge du maître-autel est une ancienne image apportée de Troie à Borne, au commencement du xn* siècle, par Ange Frangipani. Il est curieux de voir, à vingt-cinq siècles de distance, le palladium de Borne chrétienne venir des mêmes régions d'où jadis fut transporté le palladium de la vieille cité italique.

On ne manque pas de montrer à tous les voyageurs le tombeau de Grégoire XI avec ses bas-reliefs d'OIivieri, qui représentent ce pape venant Fixer le saintsiège à Borne après le séjour trop prolongé des papes à Avignon. Non loin de ce tombeau, ou peut remarquer une dalle de la Voie Sacrée enchâssée dans le mur. Cette pierre porte deux enfoncements bien marqués, dont l'origine est toute miraculeuse. La tradition rapporte que Simon, le magicien, voulant séduire le peuple, annonça bâillement qu'il allait s'élever au ciel à la vue

de Rome entière. C'est ce qu il fit en effet. Il était déjà assez haut, soutenu probablement par le diable en personne, quand saint Pierre, qui était là présent, ne pouvant souffrir que l’impiété triomphât ainsi devant la multitude, se jette à genoux et supplie Dieu de ne point permettre plus longtemps un pareil scandale. A l’instant môme, Simon perd l'équilibre, tombe, et se brise sur le pavé. Saint Pierre triomphe alors à son tour. Sa prière achevée, il se relève, mais l’empreinte de ses genoux reste dans la pierre sur laquelle il s'est agenouillé.

L'Ecriture ne dit rien de ce fait; Arnold, qui écrivait au iv' siècle, est le premier qui en parle. Théodoret, saint Ambroise, saint Augustin en parlent après lui. Cassien en dit aussi uu mot, saint Cyrille de Jérusalem, Sulpice Sévère, Maxime de Turin prétendent même que saint Paul était là aussi. Mais qu'v a-t-il de certain en tout ceci ? Il y a beaucoup de choses à Rome qu'une pieuse tradition a comme établies, et qui pourtant sont fort dénuées de preuves; mais qu’importe? la foi y trouve un charme que je me garderais bien de vouloir jamais ternir.

L’église de Sainte-Françoise est bâtie en partie sur les ruines du temple de Vénus et Rome, curieux spécimen du talent architectonique de l’empereur Adrien. Mais ces murs de briques où l'herbe a poussé ne laissent plus soupçonner le revêtement du marbre et les gracieuses dorures qui ornaient la voûte et le sol de cha-

cuue îles deux parties du terujde , ni de ees largesperrons par lesquels on y arrivait du côté du Forum et du côté du Colysée ; il ne reste plus que quelques marches dégradées par les siècles.

J'ai parlé du Colysée; sa masse énorme est devant moi. Je l'admire tout troublé, ne sachant pas bien à quoi attribuer l’impression profonde que je ressens à sa vue. J’entre sous ses voûtes où il me semble que je disparais à mes propres yeux; je me promène avec étonnement sous ses galeries sans lin, et je comprends maintenant comment le peuple de Rome, qui s’est montré en tout temps fier des monuments laissés par ses ancêtres, l’appela colossrn , le colosse. Pour nous, du mot colosseo nous avons fait le mot de Colysie qui n'a plus aucun sens.

Le Colysée donc, puisqu'il faut l’appeler ainsi, fut bâti par Vespasien après la prise de Jérusalem, et il emplova à sa construction les Juifs, ses prisonniers de guerre. Il pouvait contenir quatre-vingt-sept mille spectateurs sur ses gradins, et une vingtaine de mille dans la galerie supérieure. Est-ee Gaudence le chrétien qui en fut l'architecte? est-ce Rabirius? on l’ignore. On en fit, dit-on, l'inauguration solennelle l’an 80 de 1ère chrétienne, 10 ans après la ruine de Jérusalem. Cette fête dura cent jours; il y fut tué quatre mille bêtes féroces et un grand nombre de gladiateurs.

Le sol de l'arène, beaucoup plus bas que le sol actuel, pouvait encore se remplir d’eau à volonté, et l’on

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v donnait de magni tiques namuachies pour le plus grand bonheur du sénat et du peuple romain.

En cas de soleil ou de pluie, on tendait au-dessus de l'édifice un immense velarium qui s'attachait au sommet autour de la corniche. Des poutres solides fixées sur les consoles extérieures, et dont on voit encore les places, soutenaient de grosses cordes sur lesquelles on faisait courir avec des poulies les parties détachées de ce velarium , qui toutes se réunissaient au centre de l'amphithéâtre.

Cet édifice imposant fut consacré pendant cinq siècles à des jeux atroces. A l'époque de l'invasion des Barbares, le peuple romain n" avant plus assez de loisir pour se livrer aux joies de ces spectacles, l'amphithéâtre fut abandonné. Au xi° siècle, il servit de château-fort aux Frangipani et aux Anuibaldi. Elus tard, on en fit un hôpital ; ensuite on y établit des fabriques de lainage qui .furent remplacées par des fabriques à salpêtre. En 1332 ou y donna des tournois. Ce fut là l’âge d’or du colosse antique. Mais, bêlas! que ce beau temps dura peu! Cinquante ans après, le côté de l’ouest était tombé; et alors, sans respect pour la ruine gigantesque, les maçons vinrent y puiser à pleines mains, comme à une carrière inépuisable, tous les matériaux dont ils avaient besoin. Ainsi furent élevés le palais de Venise et celui de la chancellerie, le palais Earnèse, les constructions du port de Ripetta, que sais-je encore! Les hommes lui firent plus de mal en

trois eents ans que le temps eu douze siècles, et malgré tant de ravages, sa masse encore debout semble défier la fureur du temps et des hommes.

En bas, autour de l’arène étaient les rarreres ou loges grillées qui renfermaient, jusqu'à l’heure du spectacle, d’un côté les gladiateurs et de l’autre les bêtes féroces. Que de fois, hélas! le sang des chrétiens n'a-t-il pas rougi le sable où les empereurs les faisaient dévorer à la vue du peuple! Ce lieu de carnage fut en ce temps-là sanctifié par la mort douloureuse et résignée de plusieurs milliers de martyrs; aussi la piété des âges suivants s’est plu à faire de l'arène sanglante un lieu de pèlerinage. Une grande croix de bois noir s’élève au milieu. Le passant vas y agenouiller et la baise, en répétant avec dévotion :

« Salut, ô croix, notre unique espoir! Aujourd'hui en souvenir du mystère qui s’est accompli sur ton bois sacré, augmente la foi au coeur du fidèle, accorde au coupable son pardon. »

Les bêtes étaient enfermées, hors du temps de leurs combats, dans un vivarium dont ou peut voir encore les restes à côté de l'église de Saint-Jean et Saint-Paul au mont Cœlius.

Auprès du Colysée on trouve les débris du piédestal qui portait la statue de Néron, statue de bronze doré, de cent-vingt pieds de haut, où l’empereur était représenté en Apollon. Vingt-quatre éléphants, dit-on, suffirent à prune pour la transporter. Cette statue existait encore

au v siècle; depuis, elle fui fondue par quelque ImmJe noire de ce temps-là. Qu'a-t-on fait de ce vaste monument d'orgueil?...

A quelques pas sont les restes de lu Mêla sudans , la borne qui nue. Cette fontaine avait la forme d'une borne de cirque. L’eau sortait à gros bouillons de son sommet, et se répandait en nappe sur le dos de la borne pour tomber dans un bassin de marbre qui l’entourait. Quelques auteurs prétendent que les gladiateurs couverts de sueur et de poussière s’y plongeaient en sortant de l'amphithéâtre. Ils avaient deviné les bains russes.

Je suis près de l’arc de triomphe élevé par le sénat elle peuple romain à Constantin, vainqueur de Maxence, son compétiteur à l’empire. Il était autrefois à demi enterré; Pie VII l'a fait dégager et entourer d’un mur a hauteur d’appui. On a, depuis, abattu ce mur, nivelé le terrain, et maintenant eomrne au temps de sa construction, la route passe dessous.

C’est ici, en remontant vers le Capitole, que commence ' la Voie Sacrée. On la retrouve encore pavée des blocs pentagones antiques, et suivant toujours la même direction qu'autrefois. On peut encore aujourd’hui flâner comme Horace sur ces dalles désertes, mais plus heureux que le favori de Mécène , on est presque toujours assuré de n’y rencontrer âme qui vive. Tout est seul et silencieux. Parfois cependant quelque chartreux pensif, quelque capucin à longue barbe noire, viennent tramer leurs sandales sur ce glorieux pavé, et l’étranger,

ami de la vieille Home, y porte ses souvenirs, et souvent les chagrins de l’exil.

Il faut monter la Voie Sacrée, laisser à droite et à gauche les pans de murs du palais des empereurs, et bientôt on arrive à l’arc de Titus. Ce petit monument est un chef-d’œuvre; il fut bâti en l'honneur de Titus Vespasien, après la prise de Jérusalem. Mais il ne fut cependant terminé qu’après sa mort , car ou lui donne dans l’inscription le titre de divin :