CHAP. VUI. - GALBA

guste et mère de Tibère : Livie même lui avait légué en mourant cinquante millions de sesterces (12,500,000 fr.) ; il est vrai que, la somme étant écrite en chiffres, Tibère, héritier de Livie, était parvenu à lire cinq cent mille sesterces, et finalement n'avait rien payé. Grâce au refus prudent qu'il avait fait de la pourpre, lorsqu'on la lui offrit pendant les trente-six heures de révolution qui suivirent la mort de Caligula*, Galba avait également réussi à se faire bien venir de Claude : honneurs, sacerdoce, proconsulat ne lui avaient pas manqué sous ce règne où les honneurs n'étaient pas encore absolument dangereux. Sous Néron, il s'était tenu, autant qu'il avait pu, tranquille et obscur, ne voyageant pas sans avoir avec lui un million de sesterces en or. Un gouvernement était cependant venu le chercher dans sa retraite ; il avait été envoyé régir l'Espagne Tarragonaise, les trois quarts environ de la Péninsule. Il avait été d'abord administrateur actif et sévère. Mais la prudence avait arrêté ce beau zèle, et comme, ainsi qu'il le disait, « à qui ne fait rien, on ne reproche rien, » il était devenu fainéant par précaution. Sa révolte même avait été un acte de prudence ; il savait que Néron venait de donner des ordres pour le faire tuer. Et, le jour où cette révolte avait paru incliner vers une

*Saet., in GaÙ>.,^, i

m non BT u JUDÈi

funeste issue» où la mort de Yindex avait semblé présager la déroute de toute l'insurrectiou ; Galba avait faibli, il s'était retiré à Glunia (la Corogne), abattUt désespéré, pensant au suicide. Au fond, Nymphidius avait bien quelque droit sur la pourpre de Galba ; car, pour renverser Néron, Nymphidius avait tout fait et Galba rien.

Or, un homme dont la vie s'était passée dans de pareilles transes, sous cinq empereurs successifs, devait être bien usé à soixante-treize ans. Galba était goutteux des pieds et des mains, ne faisait pas un pas, n'allait qu'en litière, ne portait que des pantoufles, ne pouvait tenir une épée, pas même déployer un papier. Son âme, on peut le croire, portait aussi bien que son corps la trace de ces cinquante et quelques années de précautions et d'angoisses. Jugez si un tel homme était en état de tenir tête il ses adversaires et surtout à ses amis.

Car Galba était, comme la plupart des grands de Rome, déploràblement entouré. Les gens importants de cette époque et de bien d'autres époques ont aimé à voir des roués autour d'eux. Les roués de Galba étaient trois aides de camp, on disait à Rome trois pédagogues, qui gouvernaient celui qui gouvernait le monde. L'un était Cornélius Laco, son préfet du prétoire, le plus lâche, dit Tacite, et le plus arrogant des hommes; l'autre, un Icélus, son affranchi, homme de mœurs détestablfes, qu'il éleva

GHAP. Vm. - GiLBA 279

pourtant à tous les honneurs; le troisième, T. YiniusS était entaché d'un double crime : d'abord d'adultère commis au camp avec la femme de son général ; ensuite, du vol d'une coupe d'or à la table de Claude. La morale antique, fort différente de la morale moderne, jugeait très-diversement ces deux faits. Pour l'adultère, Vinius avait été mis aux fers et avait risqué une sentence de mort. Pour le vol, Claude volé n'avait fait que rire, et le lendemain avait de nouveau invité Vinius, en recommandant de ne mettre devant lui que de la vaisselle de terre. C'était ce triumvirat très-roturier qui gouvernait l'aristocrate Galba ; obscurcissant par leur cupidité impudente ce qu'il pouvait y avoir encore chez lui de dignité sévère; pires que lui, d'autant qu'ils étaient moins responsables et moins exposés.

On ne tarda pas, même avant l'arrivée de Galba à Rome, à savoir ce qu'était ce gouvernement. Le voyage du prince se faisait avec lenteur. Il avait parfaitement conscience des difficultés du pouvoir et ne se hâtait pas d'aller à leur rencontre. Elles venaient assez au-devant de lui sous les formes diverses de courtisans, de solliciteurs, d'espions. C'était un envoyé ou un dénonciateur de Nymphidius; c'était un ancien agent de Néron qu'il

* Voir sur Viuius : Tac, Hist., i, 13, 37, 44, 48. Plut., in Galba, tO. Suet., inGaib\,H. Sur Icélus : Tac, i, 7, 42, 13. Suet.^ ibid. Sur Laco : Tac, i, 13, 36. Plut., 8, 9. Suet., ibid.

280 ROIE R LÀ JUDÉE

fallait gagner ou dont il fallait se défaire ; c'était Verginius qu'on ne savait trop comment recevoir, le craignant trop pour lui faire injure, le détestant trop pour le bien accueillir*. La marche de Galba était si lente, que les députés qui lui apportaient le décret du sénat, ne rencontrèrent qu'à Narbonne la litière qui leur apportait leur empereur.

Chemin faisant cependant, il régnait, c'est-à-dire il faisait tuer. La tradition de Tibère, sa propre dureté, les habitudes et les peurs impériales, jointes aux vengeances de ses conseillers, l'empêchaient de comprendre que le successeur de Néron avait besoin à tout prix d'être clément. Il imposait des tributs aux villes qui avaient tardé à le proclamer ; si elles étaient trop récalcitrantes, il faisait abattre leurs murailles et confisquer leurs revenus*; il faisait mettre à mort les fonctionnaires indociles, et leurs familles, ajoute-t-on. Il pratiquait cette maxime, pratiquée et même professée plus d'une fois par les cours modernes, que le prince a le droit de faire assassiner ceux qu'il serait dangereux de faire juger ; c'était par un assassinat commandé ou officieux qu'il se débarrassait ou se laissait débarrasser de ses compétiteurs armés. Ainsi Macer, son concurrent africain, fut tué par son ordre

1 Plut., in Galb., 3.

â Les revenus de Lyon adjugés à Vienne. — Voir du reste Suet, t»Gai6.,12. Tac, 1,37.

CHAP. VIIL - OAUWL 281

exprès*. Ainsi Fontéius Capito, en Germanie, suspect plutôt que coupable, fut tué par ses propres lieutenants qui se firent honneur de ce meurtre auprès de Galba 2. Ainsi, enfin, périt Nymphidius, de tous le plus redoutable, parce qu'il était à Rome. Celui-ci, décidé à se faire empereur, devait une certaine nuit aller au camp des prétoriens, les enlever^ comme on dit en style moderne, et se faire proclamer César ; il avait dans sa poche une harangue qu'on lui avait composée tout exprès pour les séduire. Mais, quand il vint à la caserne, en grand cortège et entouré de flambeaux, il trouva la porte fermée. Les prétoriens avaient été prévenus, harangués en faveur de Galba avant de l'être en faveur de Nymphidius, et sous les armes pour repousser celui-ci. On lui cria : Vive Galba ! Il cria : Vive Galba! Il n'en fut pas moins tué, et Rome perdit le curieux spectacle dont elle aurait joui si elle eût vu, sous la pourpre d'Auguste, Nymphidius, bâtard d'une prostituée et d'un gladiateur.

Quand Galba se sut délivré par le meurtre de ces trois compétiteurs, il éprouva un grand soulagement. Il cessa pour la première fois de porter l'habit de guerre ; il reprit la toge et quitta l'inutile

* Tac, I, 7, 78 ; iv, 49.

«Tac, 1,7, 52, 58; ni, 63. — Xiph., LXiv. — Suet., inGalh., 11.

282 Ron R U JinÉI

poignard qui pendait sur sa poitrine et que sa main n'aurait pu tenir. Sa sécurité n'alla pourtant pas jusqu'à se passer de supplices, et, en apprenant la chute de Nymphidius, son premier soin fui d'écrire en toute hâte à Rome pour qu'on exécutât, sans forme de procès, tous ceux qui passaient pour ses afifidés.

Cependant son interminable voyage allait finir. Au bout de trois mois de route, ou peu s'en faut, il arriva aux portes de Rome (automne 68), déjà plutôt attendu que désiré. On vit apporter par la voie Flaminia une litière contenant un vieillard perclus des pieds et des mains, alourdi encore par une tumeur qui s'était formée au côté et qu'il fallait soutenir par un bandage. C'était bien le plus parfait contraste avec Néron, jeune, élégant, danseur, athlète et cocher. De sinistres présages le précédaient. On racontait que sur sa route, un des taureaux que l'on immolait de loin en loin, à son passage, avait échappé aux victimaires, s'était jeté sur la voiture impériale et avait souillé le prince de son sang.

Mais un autre sang allait autrement assombrir l'avènement de Galba. A une lieue en avant de Rome, près du pont Milvius, l'attendait une légion de marins transformés en soldats, légion levée récemment à la hâte par Néron au moment de son péril. Elle demandait à être, maintenue. Elle le

CHÂP. VOL - GALBA 283

demanda en tumulte, entourant l'empereur et ne permettant à personne de l'approcher. Il fallut que la cayalerie qui escortait Galba tirât l'épée. Les malheureux fantassins furent foulés aux pieds, dispersés ; plusieurs périrent ; et Galba, le lendemain, eut la maladroite dureté de faire décimer ce qui restait. Ce fut donc au milieu du sang et des cadavres que le nouveau prince fit dans Rome sa joyeuse entrée. Rome superstitieuse crut entendre le sol trembler et la terre pousser un mugissement sous les pieds de Galba *.

Ces présages, ces cruautés, cette impotence de l'homme, cette tyrannie de ses valets, eurent, dès les premiers jours, complètement décrédité le nouveau pouvoir. Galba pouvait à la rigueur faire quelque bien, mais il n'était capable de plaire à personne. Au peuple de l'amphithéâtre, et du cirque, et des distributions solennelles, il offrait la royauté la plus parcimonieuse qu'on eût vue depuis Tibère. Pour les amis de Néron, il institua une chambre ardente destinée à recouvrer les deux milliards deux cents millions de sesterces (o50 millions de francs) que Néron avait distribués en largesses, et dont Galba prétendait ne leur laisser que 10 pour iOO ; mais ces braves gens avaient si bien mené leur éphémère fortune, que même ces 40 pour 100

* Suet., in Galb, 48. —Tac., i,î7.

284 Mm n u JCDiB

ne se retrouYaient pas entre leurs mains; Galba voulut rechercher ailleurs ces chers écus, il s'en prit à des tiers, chicana des acquéreurs, résilia des contrats, remplit Rome de ventes forcées et d'inquiétudes. Aux ennemis mêmes de Néron, Galba ne donnait guère plus de contentement : il laissait vivre Tîgellin : celui-là était détesté de tous, soit pour avoir servi Néron, soit pour l'avoir trahi; mais il avait des millions; il donnait à Yinius des soupers magnifiques ; en portant la santé de la fille de Yinius, il ajoutait à son toast un don de deux cent cinquante mille deniers (250,000 francs) ; il détachait du cou d'une de ses concubines un collier de cent cinquante mille deniers qu'il mettait au cou de cette heureuse Crispina * (c'est ainsi qu'on gagnait les gens alors) ; et Galba, soufflé par Vinius, protégeait Tigellin contre les clameurs du peuple. Enfin, à tous les hommes de quelque honnêteté et de quelque sens. Galba inspirait le dégoût et la terreur par les exécutions arbitraires dont il ne se faisait pas faute : sous prétexte de punir les complices de Nymphidius, des hommes respectés, des consulaires avaient été mis à mort, sans procès et sans défense. En vérité, qu'avait-on gagné à détruire Néron, si ce n'est d'avoir un tyran vieux et morose, au lieu d'un tyran jeune et magnifique? « Nous

* Tac, Hist, I, 20. — Suet., in GaXb., 45.

CHAP.YIIL- GALBA 285

finirons, disait un sénateur, par regretter Néron * ! »

On peut s'étonner, chez un homme qui aurait dû être sage et dont le pouvoir était si précaire, de ces allures si imprudemment violentes et si inutilement sanguinaires. Il faut répondre que d'abord Galba avait ses affranchis et ses favoris, comme Néron avait eu les siens. Il faut répondre, de plus, que ces allures, depuis cinquante ans, étaient devenues habituelles au pouvoir. Tous les dérèglements d'une puissance qui se croit invincible et qui n'est qu'insensée, ce que les Romains désignaient par le mot admirablement juste d'impotentia, tout cela était devenu l'essence du gouvernement. Pour la satisfaction de la démocratie, pour le désordre, pour l'avilissement du nom romain, Néron avait employé ces moyens. Galba, à qui une certaine probité, un certain honneur, une certaine volonté du bien ne manquaient pas, employait les mêmes moyens pour l'ordre, pour l'aristocratie, pour ce qu'il croyaitl'honneur de Rome et du sénat. Il proscrivit pour faire le bien, parce que proscrire était pour lui l'équivalent de gouverner. Ce ne fut que plus tard, après des révolutions multipliées, qu'une pensée différente commença à germer sous la pourpre, et que le pouvoir.

A Tac, Hw^, I, 47, 72. - Suet., in Galh,, i^, — Plut., in Galb.,p.\m.

t» MIBITUJUDli

se sentant bî effroyablement éphémère, eut Tidée de devenir clément. Cette ère de révolutions devait être à la fin une leçon pour les futurs Césars.

Et cependant, pour le moment, tout eût passé si Galba eût ménagé les soldats. Mais telle était sa malencontreuse fortune que, tout en prenant à regard de la cité les allures de la Rome nouvelle, il prétendait maintenir au camp les habitudes de l'ancienne Rome. Galba était un vrai soldat, au point de vouloir traiter en soldats les électeurs de l'empire. Avare et sévère pour la discipline, il punissait beaucoup et payait peu ; chargé par Nymphidius d'une promesse gigantesque, il ne voulait ni acquitter ni même reconnaître cette dette : < Les soldats, disait-il avec un fierté malheureuse, je les lève, je ne les achète point *. » Ainsi, malheureux par ses vertus comme par ses vices, il heurtait la vieille Rome par les allures sanguinaires de la Rome nouvelle, et la Rome nouvelle par la rudesse militaire de l'ancienne ; le sénat par ses procédés arbitraires ; les riches par des enquêtes sur les fortunes; les provinces par les impôts qu'il levait sur elles ; tout le monde par ses exécutions violentes ; et, ce qui était pis que tout le reste, l'armée par sa sévérité et son avarice. Il était clair pour tous que cette première étape dans la voie des révolutions ne

4 Xiphilin, lxiv, 3. — Tac, Hist, i, 5, 7, 36, 58. — Suet., in GaW., n, 46. - Plut., in GM., 9, 40, 44, 18.

CHtf . VII!. - GAIBâ 28rT

pouyait être longue et qu'il fallait se préparer à une seconde.

On s'y préparait si bien, que la révolution se complotait en partie double, et sur le Rhin et sur le Tibre : ici dans le sein d'une armée et d'une province qui avaient déjà combattu le mouvement de Vindex et de Galba ; là chez ces prétoriens à qui l'élection de Galba avait ravi leur meilleur privilège, celui de faire les empereurs.

Sur le Rhin, cette armée qui avait déjà presque forcé Vdrginius à accepter l'empire, et qui avait laissé Capiton concevoir de folles espérances, avait cependant prêté serment à Galba ; mais elle l'avait prêté à contre cœur et avec cette addition menaçante : S'U en est digne t Puis, quand, aux kalendes de janvier (1^' janvier 69), il fallut, selon l'usage, renouveler ce serment, l'armée de la Germanie inférieure (Cologne) murmura, jeta des pierres aux images de Galba, jura pourtant. L'armée de la Germanie supérieure (Mayence) alla plus loin. Elle brisa les images du prince et ne voulut jurer fidélité qu'au sénat et au peuple. Mais le lendemain, se repentant de ce serment trop patriotique, elle jugea qu'elle pouvait faire un empereur, un peu mieux, disait-elle, que ne l'avait fait la légion d'Espagne*. Elle proclama, non son général à elle,

t Plut., inGaib.y p. 4063.

mais le général de Tarmée voisine, Vitellius. Vitellius soupait à Cologne quand on lui apporta cette embarrassante nouvelle. Gomme Galba, il était beaucoup plus prudent qu'ambitieux. Accepter était dangereux, refuser l'était peut-être davantage. Il aurait eu à combattre les révoltés d'abord, ensuite les soupçons et les défiances de Galba. Il y eut tel proconsul qui, sollicité d'accepter la pourpre, s'y refusa et paya son refus de sa vie. Enfin, que ce fût ambition, prudence, ou même, comme le prétend Plutarque, l'exaltation causée par un bon repas, Vitellius accepta et fut reconnu par les deux armées *. (2 et 3 janvier.)

Mais en même temps, et dans un sens opposé, on complotait sur le Tibre, et ce dernier complot, placé plus près du but, l'atteignit plus tôt. Galba avait compris qu'à sa royauté sénile il fallait un jeune appui ; à sa vieillesse isolée, un fils adoptif. L'ami disgracié de Néron, M. Salvius Otho, l'un des premiers soutiens de Galba, comptait bien sur cette survivance. Il courtisait Galba, l'invitant à des festins magnifiques, tels que Galba se fût gardé d'en donner de pareils ; il courtisait les soldats, donnant ces jours-là cent sesterces (25 francs) à chaque prétorien de garde ; il courtisait même Vinius à qui il

1 Suet., in Galb., n; in Vit, 8. - Tac, Hist., i, 4SI. —Plut., t»Gai6.,5, 6.

CHAH. YUI. - GALBA 289

promettait, une fois César, d'épouser sa fille. II avait besoin d'être César ; il devait deux cents millions de sesterces (cinquante millions de francs) et n'avait pas un sou : « Si je ne deviens prince, disait-il, je fais banqueroute *. »

Son espérance fut pourtant trompée. Quand arriva à Rome la nouvelle des troubles de Germanie, Galba sentit qu'il fallait hâter son choix ; mais il eut cette fois, pour son malheur, une vertueuse inspiration. II n'écouta ni Othon ni Vinius; au lieu de l'élégant aventurier, il choisit un honnête homme malheureux, un Licinius Crassus, appartenant par sa mère à la race de Pompée, par adoption à celle des Pisons, réunissant ainsi trois noms illustres et marqués par l'infortune. Il était jeune, mais attristé par l'exil qu'il avait subi et par la proscription de tous les siens. Son père, sa mère, avaient été tués par ordre de Claude ; un de ses frères avait payé de son sang le nom de Pompée qu'il portait. Un autre frère avait péri sous Néron. Lui-même devait bientôt entraîner dans sa chute tout ce qui restait de cette illustre famille. A cette époque les grands noms étaient mortels et le nom de Crassus plus que tout autre 2.

A la maladresse de ce choix Galba ajouta une

* Non posse se stare nisi principem. — Suel., in Othon. 5.

2 L. Calpurnius Piso Frugi Licinianus était fils de M. Licinius Crassus (consul en 780 de Rome, 27 après J. -C, el tué par Claude), et de Scribonia, petite-fille du grand Pompée, aussi tuée par

t^ ROHSETUJUDil

autre maladresse. Il mit les présages et les soldats contre lui. Dès le l^' janvier, jour où les légions de Germanie lui refusaient le serment, comme il sacrifiait, la bandelette était tombée de sa tète. Sa petite statuette de la Fortune, à qui il avait fait tort d'un collier de perles, était fâchée contre lui et se plaignait dans ses songes. Enfin, le jour même où se fit l'adoption de Pison, tout se passa sous de sinistres auspices. Galba crut bien faire d'en ac^ complir la cérémonie modestement, gravement, avec la simplicité des temps antiques. Il n'y eut pas un divertissement pour le peuple, pas un denier, pas une promesse pour le soldat. Et de plus, ce fut un jour de pluie et d'orage, jour néfaste, où les rites défendaient de rien entreprendre ^. Dès lors les dés furent jetés. Cette infraction aux rites alarma les superstitieux, c'est-à-dire tout le monde. Ce défaut de libéralité irrita les soldats, c'est-à-dire les maîtres du monde. L'espérance déçue décida Othon à tenter le jeu des révolutions et à s'entendre

Claude. Ses trois frères^ Gn. Pompeios Magnus, tué aussi par Claude, M. Licin. Crassus, tué par Néron, et Licin. Grassus Scribo- Dianus. Celui-ci, quoique soupçonné, survécut aux guerres civiles. Tac., HitU, I, 45, 47, iS; iv, 39.

i Suet., t» GaW,, 48. —Plut., in GtUb., 7.— Tac, Hisi., i, 48. On a cru voir l'adoption de Pison par Galba mentionnée dans une inscription des frères Arvales qui porte : im idvs {januarias tuagister) ic sbr. galba imp (erotorû pro ad) oftionb (Pisonis Liautant). Mais la restitution moderne, comme on le voit, est bien arbitraire. Vide Tab. xx. Marini, AUi dti frai. Aroolù

CHAP. Vm. - GALBA 291

avec les prétoriens. Désappointés, lui, de son adoption, eux, des profits de son adoption; lui, pour payer ses créanciers ; eux, pour toucher le salaire de la révolution première : ils en vinrent à penser à une révolution nouvelle. Il y eut dès lors, en Germanie et à Rome, ouvertement ou secrètement, en fait ou en espérance, trois empereurs.

L'affaire marcha vite. Othon était poussé par ses créanciers et par ses astrologues. Ce Séleucus, que Poppée lui avait légué, lui avait prédit qu'il survivrait à Néron; il lui prédisait qu'il serait empereur; il se fût bien gardé de lui dire, quand il l'eût su, qu'il ne serait empereur que trois mois. Du haut de son observatoire domestique, toute sa cour d'astrologues voyait au ciel des constellations merveilleuses et marquait sur ses almanachs une glorieuse année pour son maître.

Mais ce maître avait pour lui des astres, non des écus. Comment conspirer sans un sou? Heureusement un esclave (il y avait des esclaves riches), à qui il avait fait obtenir une place chez Galba, lui paya ce bienfait un million de sesterces (250,000 fr.) Ce fut le capital avec lequel il entreprit sa révolution. Avec cet argent, l'affranchi qu'Othon chargea du soin de cette affaire lui gagna deux officiers inférieurs de la garde du prince (spiculatores). Ces « deux sous-officiers, » qui, selon le mot de Tacite, « entreprirent de changer de ^main l'empire

(le Rome et le changèrent, » gagnèrent trois de leurs camarades: chacun de ces cinq amena deux complices, au prix de 10,000 sesterces comptant et 500,000 plus tard. Quand il y en eut quinze, la révolution parut assez mûre, et Séleucus, qui jusquelà disait d'attendre, déclara que la conjonction favorable se manifestait ^

L'histoire de cette chute ressemble à celle de tous les pouvoirs qui tombent. Galba, lui, ne se doute de rien ; et quand, au milieu de son sacrifice, Taruspice déclare que les entrailles sont menaçantes, que l'ennemi est présent ; Galba voit Othon présent et ne soupçonne pas Othon (15 janvier). Othon, au contraire, se tient pour averti et se hâte d'autant plus. U quitte le palais, fait un détour, arrive au Forum, où le personnel de sa révolution l'attend. Ce personnel n'est que de vingt-trois soldats, et ce petit nombre ne laisse pas que de le troubler. Néanmoins ces vingt-trois le saluent empereur, le prennent sur leurs épaules, mettent l'épée à la main, et le portent au camp. Les prétoriens, à qui on apporte cet empereur, sont surpris, mais se laissent séduire. Le peuple s'étonne, regrette même, mais ne résiste pas, et court aux fenêtres pour voir la révolution passer.

* Tac, Hist., 4, 22 et 85. — Suet., m (Hh,, 4, 5. — Plut., in GM.^ 7, p. 4064. — Suscepere duo manipolares imperium Pop. R. iransferendum et transtulerunt. Tac. 25.

CHAP. Vm. - «ALBA 293

Cette révolution , si maigrement commencée , rindiflférence et Thésitation l'achèvent. Galba, à la nouvelle du mouvement, hésite, consulte; il a près de lui des honnêtes gens impopulaires ou de malhonnêtes gens qui le trahissent. Le bruit se répand qu'Othon a été tué, et voilà au palais une irruption de courtisans, de sénateurs, de peuple même, brisant tout pour venir féliciter Galba. Mais le bruit vient qu'Othon est vivant ; le flot se retire ; Galba, avec Vinius et Pison, demeure presque seul..

Cependant les soldats insurgés, dont, pendant ces heures, on a laissé le nombre se grossir, débouchent sur le Forum, descendant de leur camp du mont Esquilin, et leur cri : Arrière les bourgeois! (Facessite, pagani!) fait fuir la foule de tous les côtés. Galba, qui, après bien des irrésolutions, s'est décidée venir au Forum, ne voit plus personne auprès de sa litière. Ses porteurs même l'abandonnent; il reste dans un coin de la place, roulé à terre, incapable de se mouvoir, emprisonné dans sa cuirasse rembourrée comme une tortue dans sa carapace. Nul homme n'avait tiré l'épée pour sa cause, si ce n'est un centurion, qui, au risque de sa vie, essaya de défendre Pison *.

La fin de Galba ne fut pourtant pas sans quelque

4 Tac.,1, 27 etsuiv. — Plut.,tw Galb., 7. — Suet., m Galb., 49, 20.

dignité. I^eu d'instants auparavant, quand un soldat était venu se vanter à lui d'avoir tué Othon : « Par quel ordre, mon camarade? » avait répondu cet austère champion de la discipline. Quand les Otho* niens se jetèrent sur lui, il leur tendit la gorge, en leur disant : € Si c'est pour le bien de la république, tuez-moi I »

Pendant qu'il périssait ainsi près du gouffre de Curtius, Vinius était tué dans letemple de César. Pison était arraché, pour être massacré, du temple de Vesta, où on lui avait donné asile. Tous trois mouraient à peu de distance et, pour ainsi dire, dans le même coin du Forum *. La soldatesque insulta leurs dépouilles; leurs têtes coupées furent portées au bout des piques sur le front de bataille, à côté du drapeau : le soldat révolté ne vaut pas

1 Le temple de Vesta serait, selon I^opinion la plu? commane, l'ëglise de Saint-Thëodore, située au pied du mont Palatin, et en arrière de Tangle S.-O. du Forum. Selon M. Ampère, dont Topinion est d*un grand poids, il était situé plus près encore du Forum. Le temple de César et le lac de Curtius étaient vers le même angle, sur le Forum même, et dans le voisinage de ces beaux fragments qae Ton désigne aujourd'hui sous le nom de Grécostase. L'emplacement et la forme du Forum sont à peu près certains aujourd'hui, par suite de la découverte de la basilique Julia,qui le limitait à l'ouest : chose très-fâcheuse pour les antiquaires, pour qui ces questions topographiques étaient l'occasion de nombreuses et savantes dissertations. — Voyez du reste l'explication topographique du récit de Tacite dans le travail de M. Ampère, VHistoire romaine à Rome {Revue det Deux-Mondes ^ 45 janvier 4 857)> travail plein de la connaissance et du sentiment de l'ancienne Rome, bien

CHAP. Vni. - GALBA 79$

mieux que le peuple. La piété de leurs affranchis et de leurs familles racheta à prix d'or ces misérables restes. Crispina paya dix mille sesterces (2,500 fr.) la tête de son père Vinius. L'affranchi Argius recueillit l'un après l'autre la tête et le corps de Galba et les enterra dans ses jardins de la voie Aurélia*. La piété envers les morts était fréquente et savait être courageuse.

Telle fut cette première phase.de la crise révolutionnaire, commencée par un sentiment national, aboutissant à une orgie soldatesque. »Rome et les prétoriens reprenaient avec Othon le droit d'élection qu'avec Galba les provinces et les légions leur avaient disputé. Il en devait être de même pendant toute cette crise; le caractère militaire du mouvement devait effacer promptement son caractère national , et ce fut le malheur des provinces de ne trouver d'autre instrument que les légions et de n'avoir de vie que par l'armée. Cette insurrection de l'armée anéantissait le peuple. Le peuple, lui, sait

que certaines appréciations historiques puissent être coniestées. Pour ce qui touche notre sujet, ses indications locales rendent pleins dévie les récits de l'histoire. Je me permettais seulement de rappeler à Fauteur, avant que nous eussions eu à déplorer sa perte, la remarquable conformation du jardin deSalluste, qui rend si présent aux yeux le combat raconté par Tacite au livre HI, 84.

^ La villa de Galba était sur le Janicule, et ses restes, ensevelis dans la sépulture de famille , doivent être dans Tenceinte des jardins Panfili. (Ampère.)

296 ROME ET LA JUDtE

quelquefois s armer contre la force militaire ; mais, quand la force militaire se fait révolutionnaire à son tour, quand les rôles sont renversés, quand le soldat, défenseur de l'ordre, joue le personnage d'insurgé; le peuple, à qui on prend son rôle, n'a plus rien à faire; il se tait et il subit. C'est ainsi que tant de révolutions se sont faites de nos jours, en Italie, en Espagne, en Portugal, dans l'Amérique du Sud, et chez nous en 1815.

Quoi qu'il en soit, tout avait marché vite. L'insurrection de Vindex avait eu lieu au mois de mars. Galba avait été proclamé en Espagne, le 3 avril ; à Rome, vers le 19 juin. Il avait pu y arriver en septembre. Vitellius avait été proclamé en Germanie, le 3 janvier ; Pison avait été adopté le 10; Galba fut tué et Othon devint empereur le 15. La révolution romaine se hâtait ainsi de prendre les devants sur la révolution germanique, sauf à compter plus tard avec elle.