JOAN., XIV

J'ai écrit l'histoire de l'empire romain jusqu'à la mort de Néron. Mais, après cette mort, s'ouvre une époque qui mérite d'être traitée à part, et, bien qu'elle remplisse à peine trois années, exige quelques développements. Cette époque a cela de particulier, qu'elle n'a pas seulement été signalée à l'attention des générations qui suivirent, mais aux pressentiments de la génération qui vint avant elle.

If ROME ET U JUDÉE

Elle a été non-seulement célébrée, mais attendu Tacite en commence le récit presque avec les fo mes solennelles de l'épopée ; mais, avant Tacit avant même les événements qu'il raconte, le n sumé prophétique s'en trouvait dans la pensée d< peuples.

Cette attente se manifestait d'abord chez U Chrétiens. Tout le monde connaît les prophétie tle l'Évangile , qu'il faut cependant citer ici pour en faire comme le frontispice de ce livi cL les placer en regard de leur accomplisse ment.

Nul événement n'a été plus clairement annonc au monde que la chute de Jérusalem. Une premier fois, en voyant la ville sainte, Jésus jette ce cri d douleur vraiment maternelle : « Jérusalem I Jéru salem ! qui tues les prophètes et lapides ceux qu te sont envoyés, que de fois j'ai voulu rassemble tes enfants comme la poule rassemble ses poussin sous ses ailes, et tu ne l'as pas voulu ! Voici qu votre maison vous sera laissée déserte*. » Une se conde fois, cette chute prévuB de Jérusalem attiri les larmes dans les paupières divines. A son dernier retour de Galilée, d'où il arrivait pour mourir ciomme « le Sauveur descendait la montagne des Oliviers, étant venu près de Jérusalem et regardani

* Luc. xni, 34, 35. — Mattli., xxin, 37, 38.

GUAP. I. - LES PROPHÉTIES 13

la ville, il pleura sur elle en disant : Oh ! si tu savais du moins, en ce jour qui est encore à toi, ce qui peut te donner là paix ! mais, maintenant, tout ceci est caché à tes yeux ; car des jours viendront sur toi, et tes ennemis t'environneront d'un rempart, et ils t'enfermeront, et ils te serreront de tous côtés. Et ils t'extermineront, toi et tes fils qui sont au milieu de toi, et ils ne laisseront pas en toi pierre sur pierre, parce que tu n'as pas connu le temps de ta Visitation * ! »

Une dernière fois enfin, lorsque l'heure de la passion approche, la prophétie et l'avertissement, tju'il faut encore citer ici en leur entier, si connus qu'ils soienl, sont plus précis encore. Comme Jésus sort du temple, ses disciples viennent à lui pour lui faire admirer la grandeur de l'édifice : « Regardez, Maître, disent-ils, quelles pierres et quelle structure ! » Mais Jésus leur dit : t Tout ce que vous voyez là, il viendra un jour où il n'en demeurera pas pierre sur pierre. » Et, s'étant alors assis sur la montagne des Oliviers en face du temple, Pierre, Jacques, Jean et André s'approchent de lui et lui demandent: «Maître, dites-nous quand ces choses arriveront, et quel sera le signe qu'elles commenceront à se faire? » Jésus se met alors à prophétiser une double époque d'angoisses et de douleur: Tune plus

1 Luc, XIX, 37-44, 44.

14 ROMK ET U JUDÉE

éloignée, plua universelle, plus surhumaine, ph confusément et plus mystérieusement indiquée l'autre plus proche, plus précise, plus humaii dans sa marche sans être moins divine dans n cause ; le châtiment du monde et le châtiment c Jérusalem, prophétie complexe que l'événemei allait bientôt démêler. Pour nous en tenir aux év^ nements que la terre a vus s'accomplir et qui en treront dans notre récit, Jésus annonce d'abord qu la vertu de ses disciples serait mise à la doubl épreuve de la séduction et de la souffrance : t Pre nez garde, dit-il, que personne ne vous séduise car plusieurs viendront en mon nom qui diront Je suis le Christ, et ils séduiront un grand nombre,. Vous entendrez des combats et des rumeurs d combats, des guerres et des séditions... On verras» soulever peuple contre peuple, et royaume con tre royaume. Et il y aura en divers lieux de grandi tremblements de terre, des pestes, des famines des signes d'épouvante dans ïe ciel et de grandi présages. » Mais, avant même ces souffrances com munes à tout le genre humain, d'autres souffrances auront commencé pourvous: « On mettra la main sui vous, on vous poursuivra, on vous traînera dans les synagogues et dans les prisons... On vous livreras la torture et on vous fera périr, et vous serez en haine à toutes les nations à cause de mon nom. En ce temps-là, plusieurs seront scandalisés, et on vous

GHAP. 1. - LES PROPBÈTIES 15

fera mourir ; on de livrera, on se haïra les tins les autres*. »

Mais ces épreuves de la foi, ces convulsions de la nature et des empires, ces persécutions exercées contre les saints, ce n'est encore que « le commencement des douleurs *. » La grande douleur sera la chute de la ville sainte, la réprobation enfin accomplie de Jérusalem.

« Lorsque vous verrez Jérusalem entourée par les armées, sachez que sa désolation approche ; et lorsque vous verrez l'abomination de la désolation, dont a parlé le prophète Daniel, établie dans le lieu saint (dans le lieu où elle ne doit pas être ^), que celui qui lit entende, » ce sera alors le moment de fuir : • que ceux qui sont dans la Judée s'enfuient dans les montagnes ; que celui qui est sur le toit ne descende pas dans la maison pour y rien prendre, et que celui qui est dans le champ ne retourne pas en arrière pour prendre son vêtement; que ceux qui sont dans Jérusalem en sortent, et que ceux qui sont dehors n'y rentrent pas, parce que ce sont ici les jours de vengeance pour accomplir tout ce qui a été écrit. Priez que votre fuite n'ait pas lieu en hiver, » car la rigueur de la saison re-

1 Matth., XXIV, 4-7, 9-44. — Marc, xiii, 4,9-43. — Luc, xxi, 5-42.

2 Malth., XXIV, 8.

3 Marc, XIII, 44.

tarderait votre course : c ni au temps du sabl: où il n'est permis de faire que peu de chemin la journée.

Bientôt, en effet, il ne sera plus temps de fui alors : c Malheur à celles qui seront enceinte qui nourriront en ces jours-là I car il y aura immense douleur pour ce pays et une grande c< sur ce peuple ! Et ils tomberont dévorés par Vé et ils seront conduits captifs chez tous les peuj et Jérusalem sera foulée aux pieds par les nat jusqu'à ce que les temps des nations soient ace plis. »

Mais ce ne seront pas seulement des jours de bulation ; ce seront de plus des jours de tenta effroyable. « Il s'élèvera de faux christs et de I prophètes, et ils feront de grandes merveilles et prodiges, au point de séduire, s'il se pouvait, m< les élus... Prenez-y donc garde ; voilà que je > ai tout prédit... Si quelqu'un vous dit : « Voici le Christ, » ou t le voilà en tel lieu, » ne le crc pas... Si l'on vous dit : « Le voici dans le déser ne sortez pas pour le chercher : « Le voici dans lieux retirés de la maison, » ne le croyez point, jours seront, en effet, les jours d'une tribulal telle qu'il n'y en a pas eu depuis le commencera de la création que Dieu a faite jusqu'aujourd'l et telle qu'il n'y en aura jamais. Et, si le Seigni n'eût abrégé ces jours, nulle chair n'eût été sauv

GHAP. L - LIS PROPHÉTIES (7

Mais à cause des élus qu'il a choisis, il a abrégé ces jours*. »

Et ce n'était pas encore assez de cette triple prophétie prononcée par le Seigneur dans les derniers temps de son passage sur la terre. L'esprit prophétique redouble ses avertissements à mesure qu'approche l'heure qui doit tout consommer. En montant au Calvaire, sous le poids de la croix, « comme il était suivi d'une grande multitude de peuple et de femmes qui se frappaient la poitrine et qui pleuraient, se retournant vers elles, il leur dit : Fille» de Jérusalem, ne pleurez pas sur moi, mais pleurez sur vous-mêmes et sur vos enfants ; car le temps s'approche auquel on dira : Bienheureuses les stériles, et les entrailles qui n'ont pas enfanté, et les mamelles qui n'ont pas allaité ! Alors ils commenceront à dire aux montagnes : Tombez sur nous ! Et aux collines : Couvrez-nous I Car, si le bois vert est ainsi traité, que sera-ce du bois sec*? »

C'est donc pour un temps rapproché que ces douleurs inouïes dans l'histoire du monde sont prédites. € Ce temps-là est proche, » dit le Seigneur dans saint Luc', « cette génération ne se passera pas sans que toutes ces choses arrivent *. Je vous le dis

* Malth., XXIV, 45-26. — Marc, xni, 44-25. — Luc, xxi, 6-24.

2 Luc, XXIII, 28-34.

3 Ibid., XXI, 8.

* Ibid., XXI, 32.

en vérité, est-il répété dans saint Mathieu, l ces choses viendront sur la race qui est à sent*. »

Voici donc, en résumé, à quoi devaient s'attei et dans un temps rapproché, tous ceux qui et initiés à la connaissance de TÉvangile. La per tion d'abord comme premier symptôme, la st tion marchant de pair avec elle, les faux doct les fausses prédications, les faux miracles ; après ou en même temps, les calamités publi( pestes, guerres, famines, tremblements de t( bientôt les agitations politiques, non-seule pour la Judée, mais pour le monde romain toi tier, guerres de nation à nation et guerres de tions contre elles-mêmes ; en un mot, un d'angoisse, de perturbation et de souffrance verselle : et, pour couronner ces douleurs, la gi douleur de Jérusalem, son investissement, s faite, le massacre de ses habitants, sa destruc la captivité de ses fils, leur dispersion par toi terre. Là s'arrêtait la prophétie avant de pas un ordre de faits tout différent. Jérusalem ch{ le monde devait se reposer ou, du moins, n' plus à attendre que son propre châtiment.

Voilà ce qui se lisait dans les assemblées < tiennes, ce que les apôtres répétaient pour 1'

» 'Em TTii» -yeviàv irauTUv.— Malth., XXUI, 36.

CHAP. I. - ils PROnÈTIES 19

entendu de la bouche même du Sauveur» ce qui était ainsi enseigné par une tradition immédiate et indubitable. Ces redoutables pressentiments étaient invoqués sans cesse pour tenir en éveil les âmes chrétiennes. «Là fin approche *... Il est temps que le jugement commence par la maison de Dieu^»

(c'est-à-dire par l'Église qui la première doit souffrir persécution) ; « lorsqu'on dira : paix et sécurité, la niort arrivera soudaine comme les douleurs pour une femme qui accouche. Ne dormons donc pas comme les autres ; mais veillons et soyons sobres. ' » Un peu plus tard, saint Paul écrit à Timothée : « Le temps viendra où les hommes ne pourront plus porter la saine doctrine... Mais toi, veille, travaille en toutes choses... sois sobre*. » Et enfin : « Consolez-vous, dit-il aux Hébreux, c'est-à-dire aux chrétiens de la Palestine, et consolez-vous d'autant plus que vous verrez le jour approcher. ^» L'Eglise attendait ainsi d'année en année, de jour en jour, l'accomplissement des paroles divines.

Cette attente devenait même de l'impatience.

Rappelons-nous, en effet, que la prophétie de l'Évangile était complexe; elle annonçait parallèle-

^ I Thess.^ 1, 8. (An 52.)

2 I Petr.,iv. 7-47. (An 45?) .

3 I Thess., V, 4-8.

* Hebr., x, 25. (De 63 à 64.)

^ Il Tiin., IX, 3-5. (Vers l'an 67.)

20 ROn ET U JUDÉE

ment Tune à l'autre, et en des termes qui poi

souvent s'appliquer à toutes deux, et la ru

Jérusalem et celle du monde. Il était facile

confondre et de croire que ces deux grands

pies se suivraient de près. On s'attendait à êi

moin de l'un comme de l'autre. Or la rui

monde, c'était l'avènement glorieux du Sai

c'était le règne de Dieu sur le genre humai

suscité, c'était la fin de la persécution et d<

goisses, c'était la couronne des confesseurs <

martyrs, c'était le commencement de larécomj

Aussi y eut-il, dès le jour surtout où les pei

tions commencèrent, une vive aspiration vers

heure de la délivrance. Quels que fussent les

frances et les épouvantements qui devaient h

céder, les âmes énergiques appelaient cette ép

comme le soldat appelle la bataille ; les âmes

frantes l'invoquaient comme la fin de leurs n

Ceux qui laissaient leur chair en lambeaux si

chevalets aimaient à se dire que cette chair f

et mutilée ne tarderait pas à refleurir et à re\

Ceux à qui la persécution enlevait leurs frère

maient à penser qu'ils ne tarderaient pas à s

trouver tous dans les embrassements duSeigne

y avait donc dans cette attente des derniers j

plus d'espérance encore que d'inquiétude,

d'impatience que de terreur; et, comme il est

la nature de l'homme, lorsque le péril attend)

GHÂP. I. - LES PROPHÉTIES 21

fait pour frapper vivement les imaginations, la terreur elle-même anticipait le moment, et l'homme avait hâte de souffrir. On vivait ainsi sur le quivive, prêt à partir, touchant à peine du bout des pieds un monde qu'on croyait près de s'écrouler. «Le jour approche, disait-on, auquel tout sera détruit avec l'esprit du mal. Le Seigneur approche et avec lui la récompense*. »

Il ne faut donc pas s'étonner si quelque impatience agitait les esprits. Les menaces divines, par cela même qu'elles avaient de redoutable , exerçaient une sorte d'attraction involontaire. C'étaient pour les Chrétiens l'enseignement de l'assemblée ; c'était aussi l'entretien du foyer domestique, le rêve de la solitude. On relisait les Écritures; on trouvait dans les lettres des apôtres quelques expressions qui semblaient confirmer la pensée d'un dénoûment imminent*. Les imaginations allaient au delà de la prophétie divine, et, dès cette époque pouvaient, comme il se fit plus tard, commencer à l'embellir de leurs rêveries et à la grossir de leurs chimères. On défigurait, à force de la commenter, la parole sacrée ; on abusait de ses saintes obscurités. De faux docteurs survenaient avec de prétendues épîtres de saint Paul, lui faisant dire et di-

* Épître attribuée à saint Barnabe, t^ : 'E-y^ç -yop TrjjAÎpa, ev 7 ouvairoXiiTAi icd^noL tû irovYipâ. 'E^pç é Kupîo{ xai ô [&io6bç ctUTou.

2 1 Thess., IV, U.46. — 1 Cor., i,7-8; x, 44. (Vers l'an 67.) - 1 Petr., IV, 7.

n ROME ET U JUDtE

sant avec lui que < le jour du Seigneur all^t ver*. » Puis on trouvait, au contraire, que a tardait trop, que le monde durait trop longte on comptait les années et les jours, on se ciisai les temps s'écoulaient en pure perte. Pour cru avec trop d'enthousiasme et d'impatic quelques-uns se mettaient à ne plus croire, donc est la promesse, disaient-ils, et l'avé^tei annoncé du Christ? Car, depuis que nos pèn sont endormis, tout demeure tel qu'il a été d commencement du monde*. »

Ceux qui parlaient ainsi avaient bien mal éc les paroles divines. Tout dans l'Évangile était pour cacher sous un voile impénétrable Tépoqu dernier avènement, t Le royaume de Dieu, avs été dit, viendra sur la terre de manière à ne j voir être prévu des hommes^. »* « Il ne vous apj tient pas, avait répondu le Seigneur à ses apô qui lui demandaient quand il rétablirait le royai d'Israël , il ne vous appartient pas de connaître temps et les moments que le Père a mis en sa p sance *. » Et, alors qu'il prophétisait à la fois chute de Jérusalem et la fin du monde, il av quant à l'époque de leur venue, distingué entre

1 II Thess., u, 2. (An5«.) - IPetr., ni, 45,M6. (An 45?) 3 II Petr., m, 4. (An 67.) 3 Luc, xvn, 20. ♦ Act., 1, 7.

deux événements. Pour la chute de Jérusalem la date i!tait certaine: • Cette génération ne se passera pas que toutes ces choses-ci (aura) ne soient accomplies. » Mais, quant à la fin des siècles, le temps en est caché : « Pour ce jour et cette heurelà (tyjç fiiiÂ^oiq IxsCvYiç xat topaç *, ) ni les augcs même qui sont dans le ciel, ni le Fils ne la savent, mais le Père seul. » Le Fils ne la sait pas, c'est-à-dire n'a rien sur ce sujet à révéler aux hommes, rien à communiquer à ses apôtres, rien à confier à son Église, a Le Fils de Dieu parle ainsi, dit Bossuet, pour transporter en lui-même le mystère de notre ignorance sans préjudice de la science qu'il avait d'ailleurs '. » Le mystère est donc impénétrable en ce qui touche cette date redoutable. Rien à conclure des paroles de l'Évangile, rien à apprendre des apôtres et des livres inspirés, rien à savoir de l'Église infaillible. Rien, si ce n'est que, dans l'attente de cette journée toujours incertaine, dans cette irrémédiable, mais salutaire ignorance, il faut toujours veiller, toujours prier, toujours être sobres, parce qu'à toute heure le Seigneur peut venir et que nous ne saurons jamais à quelle heure il viendra'.

1 Matth., XXIV, 34-36. — Marc, xni, 40-3«. Bossuet (dans ses Méditations) fait ressortir l'opposition de ces deux mots. « Voir les Méditations sur les Évangiles^ 5® partie. 76-79e jours. 3 Mattb., XXIV, 4SI-44-50.

^ fV- ],

' li

24 ROME inu JUDÉE

11 fallut cependant que les apôtres répondis^ ces inquiétudes, et leur réponse prouve combien puissant ce tourment de l'esprit qui pendant les si suivants agita encore tant d'âmes chrétiennes. « î patients, mes frères, disait saint Jacques, juî l'arrivée du Seigneur. Le laboureur confie une cieuse semence à la terre, et puis il attend ave tience, afin qu'elle ait le temps de recevoir la j du matin et celle du soir. Soyez donc, vous aussi tients, et affermissez vos cœurs, parce que Tavment du Seigneur approche*. » 9 Nous vous co rons , mes frères , disait saint Paul , par le glori avènement de Notre-Seigneur Jésus-Christ et pj bonheur que nous aurons d'être assemblés au[ de lui, de ne pas vous laisser troubler dans v( sens, de ne vous laisser effrayer ni par une » f tendue « révélation, ni par aucun discours, ni une épître qu'on vous apporterait comme ven de nous, pour vous faire croire que le jour du i gneur approche ; que personne d'aucune façon vous séduise. » Ce jour ne viendra pas « avant q la » grande « apostasie se soit faite, avant que révèle l'homme de péché, le fils de perdition l'Antéchrist... « Le mystère d'iniquité opère sa doute au milieu de nous. Mais vous savez ce q l'empêche d'éclater jusqu'à ce que son temps s(

1 Jac, v, 7-8. (Vers Tan 60.)

Ifl '

CHAP. T. - LES mePÏTÈTIES Î5

venu*. » Et ailleurs : « Pour ce qui est des temps et des heures, mes frères, vous n'avez pas besoin que je vous en écrive; car vous savez que le jour du Seigneur vient de nuit comme un voleur*. » Et saint Pierre, reprenant de plus haut ; « Gardezvous , mes très chers , d'ignorer une chose , c'est qu'un seul jour devant le Seigneur est comme mille années et mille ans comme un s'^ul jour. Dieu ne retarde pas » TefiFet de « ses promesses, comme quelques-uns le pensent, mais à cause de vous» il agit patiemment, ne voulant pas que nul périsse ; mais que tous reviennent à la pénitence. Soyez persuadés que la longanimité de Notre-Seîgneur est pour nous le salut ^. »

Ainsi ces Chrétiens qu'on avait vus impatients du retard, étaient instruits au coniraire à ie bénir comme un bienfait de la miséricorde de Dieu, et comme un fruit des prières de son Église. Ils s'habituaient à demander à Dieu ce délai, et à prier, comme on dira plus tard , pour le retardement de la fin (pro mora finis). Ils s'habituaient surtout à se tenir prêts, et à attendre chaque jour pour le lendemain ce coup de foudre que le lendemain, on efifet, pouvait amener, « Veillez, priez; car vous ne savez pas le temps. Si le père de famille savait à

1 n The8S.,n, 4-H. (An 5î,)

« IThess., V, 4.

3 U Petr., ni en entier. (An 65*)

quelle heure le voleur doit venir, il veillerai doute et ne se laisserait pas percer sa maison donc, » à plus forte raison, t soyez prêts, que le Fils de l'homme viendra à l'heure qm ne pensez pas^. »

Et il ne faut pas croire que les Chrétiens fi seuls dans l'attente. Chacun sait quel contrast sentent les prophéties hébraïques. Depuis jusqu'à Malachie, elles s'accordent à mettre ei ble les menaces et les promesses , à annonc regard les unes des autres et des grandeurs m tiques et des abaissements inouïs, une alliance nelle avec le Seigneur et une sentence définitif condamnation. Toutes, elles rappellent cette s uelle journée où le peuple, partagé en deux ca l'un sur le mont Hébal, l'autre sur le montGari faisait entendre tour à tour, sous la dictée de M< ceux-ci des paroles de bénédiction, ceux-là de$ rôles d'anathème ; ceux-ci les promesses , ceu les menaces du Seigneur*. »

Qu'adviendra-t-il de Sion? Sera-t-elle en défini glorieuse ou anéantie, reine ou esclave? Isaïe i montre à vingt reprises diflférentes, après n épreuves et mille souffrances, les restes d'Isr comme il les appelle , réunis et multipliés pa

1 Matlh., XXIV, 4245. — Marc, xiii, 33-37. — Lug,xii, 3£

2 Deuter., xxvii, xxvui.

CHAP. 1. - USS PROPHÉTIES 27

Seigneur, ses ennemis vaincus , Babylone détruite , Jérusalem ressuscitée. La montagne de Sion s'élève alors au-dessus de toutes les montagnes de la terre. Elle est le rendez-vous de tous les peuples : « Venez, disent-ils, montons sur la montagne du Seigneur et à la maison du Dieu de Jacob... parce que de Sion sortira la loi et la parole du Seigneur de Jérusalem. » Ils arrivent apportant à Jérusalem leurs fils dans leurs bras et leurs filles sur leurs épaules. Et les rois seront les nourriciers de Jérusalem, et les reines ses nourrices; et ils l'adoreront le visage incliné contre terre, et ils lécheront la poussière de ses pieds. Alors il n'y aura plus de guerre. Les épées seront forgées en socs de charrue ; on fera des faux avec le fer des lances. L'ami se reposera avec son ami sous son figuier et sous sa vigne. Les larmes seront essuyées de tous les visages. Au sein de cette paix, au milieu de ce banquet de la vendange éternelle , Jérusalem, trop étroite pour ses habitants, Jérusalem à qui ses fils diront: « Donne-nous plus d'espace pour y habiter;» Jérusalem s'écriera dans son cœur: t J'étais stérile et je n'enfantais plus. Qui donc a nourri ces enfants? J étais seule et abandonnée. D'où ces fils me sontrils donc venus *? »

* Voir entre autres Isaïe, u, 1-5; ni, 2-6; xxv; xxvi; 3^xx, <9-33; xxxv; xmi, 4-81; xux. — Micliée, iv, v.

Mais, d'un autre côté, les annonces de rp| tion ne sont pas moins nombreuses que les messes de liberté et de gloire. Ici, c'est le I de répudiation envoyé par le Seigneur à cel) fut son épouse ; il la rejette maintenant loin < et il vend ses enfants à un créancier avare * c'est la vigne jadis bien-aimée, où le divin Ou a épuisé ses forces et sa patience, et qui n'î répondu à son attente; il la laissera maintenu l'abandon, la livrera sans défense au pillage malfaiteurs et à la dent des bêtes fauves ; el couvrira de ronces et d'épines. Ailleurs, c'ej verge brisée par le prophète en signe de ruptur l'alliance '. C'est Isaïe envoyé vers un peuple ferme ses yeux pour ne point voir et ses orei pour ne pas entendre ; et, se tournant vers Di le prophète dit : « Jusqu'à quand. Seigneur? — J qu'à ce que les cités soient désolées et demeur sans habitants; jusqu'à ce que la maison reste s; un seul homme, et que la terre demeure déserte Et, en termes plus ouverts encore, le Seignei après avoir patienté avec ce peuple incrédule ( le provoque éternellement à la colère, lui dénon enfin sa sentence : « Voici ce qui est écrit deva moi : je ne me tairai point, mais je leur rendrai

« li^e, L, 1-3.

2 Ibid.f V, 1-7. — Jérémie, xi, 21. — Zacharie, x, H.

3 Isaïe, XVI, 8-44.

j'entasserai dans leur sein toutes leurs iniquités, et celles de leurs pères... Je vous compterai à la pointe du glaive, et tous vous périrez dans un massacre, parce que j'ai appelé et que vous n'avez pas répondu ; j'ai parlé et vous n'avez pas entendu *. »

Ces deux parts de la prophétie tiennent étroitement l'une à l'autre. Daniel en marque l'accomplissement comme simultané. Il fixe une date et une date positive à l'une comme à l'autre. A la même époque et à une époque très-déterminée, il annonce l'abolition de l'iniquité, l'efîacement de toute prévarication, le règne de la justice éternelle, l'accomplissement des visions et des prophéties, l'onction donnée au Saint des saints, au Messie ; et il annonce, en même temps et pour la même époque, la mort du Messie, la répudiation du peuple qui n'aura pas voulu le reconnaître, la cessation des victimes et des sacrifices, un chef qui doit venir de loin ravager la ville et le sanctuaire, l'abomination de la désolation dans le temple, une destruction pareille à un second déluge, et après cette guerre une désolation sans fin^. Eux-niêmes, les Juifs des derniers temps, quoi qu'ils pussent faire, avouaient cette coïncidence attendue entre la venue du Messie et la destruction du temple. « Un juif, dit le Talmud, était

* Isaïe, LXV,4-42.

2 Dan., IX, 24-27.

m non BT u judIb

à labourer la terre. Un de ses bœufs fit entei grand mugissenient. Un Arabe qui passait 1 Dételle tes bœufs et ne tarde pas, parce qw de ton temple et de ton sanctuaire approche ensuite, l'autre bœuf ayant mugi, l'Arabe i core : Attelle de nouveau les bœufs à la chan prépare-toi ; car le roi Messie est né *. »

Or, ces deux parts de la prophétie étaient i sèment interprétées dans l'Église et dans la gogue. Les Chrétiens, qui entendaient dans ur spirituel les prophéties de gloire et de som neté, en voyaient commencer l'accomplisse dans le temps présent et en faveur de la Jérus spirituelle, c'est-à-dire de l'Église ; ce qu'ils a daient dans l'avenir, et dans un prochain av c'était l'accomplissement des prophéties de ré bation sur la Jérusalem terrestre. Ils résolvj ainsi l'apparente contradiction des Livres sa Les Juifs, au contraire, ne sachant comment 1; soudre, prenaient, comme il arrive souvent, le ] d'en oublier un des termes ; les prophéties d'al sèment et de réprobation étaient ou répi accomplies dans le passé, ou détournées de fon un autre sens, négligées en un mot ; les pro] lies de gloire et de grandeur subsistaient sei

1 Talmud de Jérusalem traité Berachot dans }ér^e de i Foi, 4, %;Bérè8ith Babha dans Gaiat., p. 240*320. De at cathol, verit.

Il y avait donc atteute de part et d'autre, quoique avec des pensées bien dififérentes ; d'un côté avec une espérance pleine d'ambitions [terrestres; de l'autre avec une certaine»joie spirituelle sans doute, mais avec un mélange de crainte et de douleur. La synagogue ne rêvait que la royauté terrestre dlsraël ; l'Église n'attendait que la royauté céleste du Christ, mais elle savait par combien de douleurs terrestres ce règne divin devait être acheté.

Mais de part et d'autre on s'accordait pour attendre la crise comme imminente. Je viens de dire jusqu'à quel point la prophétie évangélique était précise à cet égard et tenait en éveil la foi du chrétien. La prophétie hébraïque ne l'était pas moins, et l'ambition des Juifs était aux écoutes. On connaît la prophétie de Jacob et celle de Daniel. Jacob avait dit : « Le sceptre ne sortira point de Juda et le législateur (ou le scribe) d'entre ses pieds jusqu'à ce que vienne Siloh (le Messie), et les peuples s'assembleront autour de lui. » Or, soixante ans avant le règne de Néron , à Tépoque de la disgrâce d'Archélaùs, fils d'Hérode, exilé par l'empereur Auguste (an 7 de l'ère vulgaire), Juda avait cessé d'avoir des rois et des législateurs ; il était devenu province romaine. Vingt ans après environ, selon le Talmud, les juges d'Israël, c'est-à-dire le Sanhédrin, privés du droit de prononcer la peine de mort, avaient été chassés du consistoire Gazith , seul lieu où pussent

être rendues les sentences capitales ; ils s couverts d'un cilice ; ils s'étaient arraché I veux ; ils avaient pleuré et ils avaient dit : « B à nous, parce que le sceptre est sorti de J cependant le Messie, fils de David, n'est pas venu ! * »

A Daniel, d'un autre côté, il avait éV « Soixante-dix semaines (d'années) sont ah sur ton peuple et sur ta ville sainte, jusqu'à la prévarication soit consommée, et que le prenne fin, et que l'iniquité soit détruite, et rive l'éternelle justice, et que la vision et lei

^ Quarante ans avant la destruction du Temple^ ou bie de Tère vulgaire ; mais on sait que les tainnudistes compt lontiers par nombres ronds. Voy. Talmud de Jérusalem Galatin., De arcanis ccUholùiœ veritatii, p. SI05, 306: Sabbc Rosch-Haschana, 54 ; Avoda Zara, 8 , cités par Jost, Hist Israélites depuis les Machabées (Berlin, 4820), liv. VI, n. 43. à l'appui ce que rapporte Josèphe, Ant,y w, 8 (9, 4), de la i saint Jacques. Les talnuidistes déclarent môme irrëgulière Lence rendue par le Sanhédrin contre Notre-Seigneur^ par dès cette époque, disent-ils, le Sanhédrin avait renoni » jugements criminels ; et c'est en punition de cette usui ù de pouvoir que les soixante-dix juges d'Israël furent, s< » Talmud, expulsés du consistoire Gazith, situé dans le t( » pour se retirer au lieu appelé Canioth (Hanith), horsdi » ceinte sacrée. Plus tard même les Romains les firent tous pi Apud Sigonium, De rep, Hehrœor.^ vi. 44. J'emprunte, en g^ les citations rabbiniques aux ouvrages de Jost (V. ci-dessu docteur Sepp [Vie de Notre-Seigneur Jésus- Christ , trad. J 4854) ; du chevalier Drach {Harmonie de f Église et de la l gogue); Molitor {Philosophie de h tradition); Basnage (^t des Juifs) ; Buxtorf (Synagoga Judmorum, Bâie, 4680).

phéties s'accomplissent, et que le Saint des saints reçoive l'onction. Sache donc et sois attentif: du jour où sera publiée la parole » (le décret des rois de Perse) « qui ordonnera de rebâtir Jérusalem jusqu'au Christ chef, il y aura sept semaines et soixante-deux semaines... • » Or Daniel avait vécu plus de cinq siècles avant Auguste ; les édits successifs des rois de Perse en faveur des Juifs avaient paru, le premier sous Cyrus, le dernier sous Artaxerxès Longue- Main, l'un cinq cent six ans, l'autre quatre cent' quatorze ans avant la bataille d'Actium. Au temps de Tibère, quarante-cinq ans après cette bataille, il était donc bien difficile de ne pas admettre que les soixante-dix semaines (490 ans) étaient ou accomplies ou bien près de s'accomplir.

Des traditions moins certaines sans doute, mais populaires, et que les rabbins nous ont conservées, ne fixaient pas à une autre date le temps du Messie, t Élie, disent-iîs, avait déclaré au rabbin Jehuda que le monde ne durerait pas moins de quatrevingt-cinq jubilés (4155 ans), et que, avant le quatre-vingt-sixième jubilé, paraîtrait le fils de David. » Or, d'après la tradition commune, le quatrième millénaire et même le quatre-vingt-quatrième jubilé étaient achevés. — Selon un livre juif, le rabbin Abba avait entendu un jour une voix qui lui criait : « Abba I Abba ! — Quelle est cette voix? demandat-il. — Je suis Élie, le prophète, et je viens t*an-