CHAPITRE II

HU anletn flm incipieiilibus >^picite ^^ l(>vat« eapittt vwira, «pioBowi «ppropimivat rettomptio Testra.

Ifah, quand ces choMi eommencemnt à se Ciire. regardi z et levei fo* l^ten, parce que voire rédemption approche.

(Utc, 111. M.)

Dès avaot la chute de Néroû, la scène s'ouvrait : le monde entrait dans l'époque prophétisée. Parmi les disciples qui avaient entendu les paroles du Christ, un grand nombre pouvait encore, ^u bout de trente années, en voir commencer Taccomplissemenl.

Les convulsions de la nature furent parmi les premiers signes de la crise. Dans les sept dernières années de Néron, le sol, on peut le dire à la lettre, trembla de toutes parts. Dans les années 6i et 62 de Tère vulgaire, des tremblements de terre ébranlèrent TAsie, rAchaïe, la Macédoine; les villes

d'HiérapoIis, de Laodicée, de Colosse eurent particulièrement à en sou rir *. En 63, ils passèrent en Italie; lacampagnedeNaples couvait déjàces feux terriblesqui, seize ans plus tard, amenèrent la première éruption historique du Vésuve. Ils se manifestèrent par des secousses souterraines. Naples et Nucérie furent atteintes, Pompéi fut presque renversée, Herculanum en partie détruite : ce n'était encore que le prélude de leur ruine. La terreur fut universelle en Campanie ; des hommes devinrent fous d'épouvante*. Le sol paraissait donc partout s'ébranler, et les chrétiens se rappelaient ces paroles du Sauveur: « Alors la terre tremblera en divers lieux'. »

L'année 66 vit un autre genre de malheur, f Cette année que Néron avait déjà souillée de tant de crimes *, les dieux, dit Tacite, la voulurent marquer par des tempêtes et des maladies. » La malheureuse Campanie fut aHligée cette fois par des trombes de vent qui dévastaient les habitations, les arbustes, les récoltes. Ces intempéries arrivèrent jusqu'auprès de Rome: et, dans la ville même, sans aucune perturbation visible de l'atmosphère, une maladie pestilentielle dépeupla tous les rangs de la société.

4 Senec, Quœst* nat., vi, 1. — Tacit., Annal., xiv, Î7. — Euseb., Chrôn.

^Tacil., Annal,, xv, Î2. — Seii«»o., ihid.

s Luc, xxi, H.

* Tôt facinorihui fœdum annum, AnnaL xvî, î3.'

GHAP. IL - LSS PERSECUTIONS 45

Les maisons étaient pleines de corps morts, les rues de convois funèbres. Hommes et femmes, enfants et vieillards, esclaves et libres, périrent également^ En un seul automne, le trésor de Vénus Libitine enregistra trente mille morts*.

Avec le signe prophétisé des catastrophes naturelles se montrait le signe également annoncé des persécutions contre l'Église.

« Avant toutes ces choses, avait-il été dit, ils se saisiront de vous, ils vous persécuteront, ils vous traîneront dans les synagogues et les prisons. *t Et, en efifet, avant toutes ces choses et dès le début de la prédication chrétienne, les apôtres avaient été appelés devant la synagogue et battus de verges» saint Etienne avait été lapidé, saint Jacques avait eu la tête tranchée, saint Pierre avait été mis deux fois en prison ; saint Paul avait vu trois fois au moins des tentatives d'assassinat dirigées contre lui; quarante hommes de Jérusalem avaient fait vœu de le tuer ; cinq fois les synagogues l'avaient fait battre de trente-neuf coups de verges: une fois il avait été lapidé et laissé pour mort^; la haine des Juifs l'avait suivi de cité en cité*, épiant ses démarches

« Tacit., Annal. y xvi, 43. — Suet., in Ner., 39.

2 Luc, XXI, 12.

'•* ADamas, Act., ix, 23-24. — En Grèce, ibid., xx, 3. — A Jérusalem, xxui, 42 et suiv. — PericulU ex génère, II Cor., xi, 26 ; ICor., XI, 24. — Acl., xiv, 48.

* Acl., XIV, 4 8 ; xvii, 4 3. « Vous avez envoyé des hommes

et dénonçant sa venue, enlevant contre lui )a populace idolâtre. NoiFseolememi en Judée <^, mais hors de Judée, à Rome, en Asie, en Grèce, en Macédoine, dans le Pont, dans la Galatie, dans la Gappadoce^ les églises chrétiennes, quelque pieuses qu'elles demeuMssent envers les souvenirs et les traditions du judaïsme, trouvaient dans la synagogue une constante ennemie qui s'adressait également, pour satisfaire sa vengeance, à Moïse et à Jupiter, au Sanhédrin et au temple des idoles, aux anciens d'Israël et aux proconsuls de Rome, aux vieilles rancunes du mosaïsme et aux passions de l'idolâtrie, au fanatisme du peuple, à la légèreté du sexe^, à la fierté du rang, à la méfiance du despotisme ^, aux juges et au poignard, à César et à l'émeute.

Les gentils, à leur tour, incités par les Juifs, avaient commencé à s'animer contre le Christianisme. Des milliers d'hommes, qui vivaient du culte des idoles, ou des vices que protégeait le culte des idoles, étaient les chefs nés de ces émeutes fa-

choisîf» de Jërusalom par toute la terre pour dënoncer l'hérésie des Chrétiens et répandre des calomnies contre nous, > dit saint Justin aux Juifs. Dial. cum Tryphone,.il.

*Hebr., x, 32-34. — Jac, ii, 16.

2 Voir les citations indiquées plus haut, et déplus, pour le Pont, la Cappadocp, la Bithynie, etc., etc., l Petr., iv, 42-46. — Pour les Galates, Gai., ii, 4; iv, 25; v, 44.

3Act., XIII, 50; XIV, 2; xvu, 5-60.

* Ibid., XVII, 6-7 ; xviii, 42 et suiv.

GHAP. H. - LSS PCISÉGUTIONS 47

iiatiques des païens. Prêtres, devins, magiciens, astrologues , augures, aruspices, coartisanes, histrions, gladiateurs, artistes, marchands d'idoles, défendaient le culte des dieux comme leur domaine. A Philippes, des hommes qui exploitaient une prétendue prophétesse furent ceux qui soulevèrent contre Paul et Silas le peuple et les magistrats*. A Éphèse, ce fut un orfèvre, gagnant sa vie à fabriquer des statues de Diane, qui jeta ses ouvriers sur la place publique, troubla la ville, menaça les Chrétiens^. Quand les païens n'attaquaient point par la violence, ils attaquaient par la calomnie : les Chrétiens, traités de malfaiteurs, restaient sous le coup detoutes les aveugles rancunes delapopulace '.Ainsi, dans toutes les villes, ou la perfidie juive ou la turbulence païenne, ou la calomnie ou l'émeute, toujours les menaces, les coups, la prison* al tendaient le chrétien ; la tyrannie populaire avec toutes sesyiolencesle désignaità la haine plus paresseuse du pouvoir. Les églises faisaient partout l'apprentissage de la tribulation et de la patience, sinon du martyre*.

* Act., XVI, 16 et suiv.

^Ibid.,\ix, 24 et suiv.

3 Detreclantde vobis tanquàm de aialefactoribus. I Pet.^u, 42... Qui calumnianles vesiram bonam in Ghristo con versa tionem. m, 16.

* In plagis,in carceribus. Il Cor., vi, 5.

* Voir, indépendamment des citations précédentes, pour l'Église de Thessalonique, Act., xvu, 4pts.; I Thess., ii, 44; H Thess.,

4S ttOMB ET U JUDÉE

Cela devait être. Le christianisme heurtait tous les préjugés. Par son culte, il choquait la religion du vulgaire ; par sou esprit d'égalité, l'égoïsme des grands ; par sa morale, les passions de tous ; par son bon sens, les superstitions de tous ; par sa doctrine, les idées de tous ceux qui prétendaient avoir des idées.—Iln'avaitpas le peuple pour lui, le peuple à qui il ôtait ses rites, ses temples, ses fables, ses idoles, ses dieux. — Le philosophe, de son côté, qui n'avait pas les préjugés du peuple ou qui du inoins ne les avait pas tous, mais qui avait ses préjugés à lui ; le philosophe était choqué dans son esprit sensuel, s'il était épicurien ; dans son orgueil, s'il était stoïcien. Il n'aimait point à s'entendre dire « qu'il fallait qu'il devint fou pour être sage : » cette doctrine qui venait « anéantir la sagesse des sages et réprouver la science des savants, » qui déclarait aux -philosophes quels qu'ils fussent que, « tout en se disant sages, ils étaient fous, » que < le monde n'avait pas eu la sagesse de connaître Dieu et qu'il fallait qu'il fût sauvé par la folie de la prédication* ; »

I, 4. — Pour celles de Macédoine, II Cor., vn, 5; vni, 2. — Pour celle d'Éphèse, I Cor., xv, 30-32. — Pour celle de Corinlhe, Actes, xvni ; II Cor., vi, 4-5. - Pour celle de Jérusalem, Act., v, 47, VI et VII, VIII, xxi-xxiv; Hebr., x, ^2-34; Jac, i, H, 6. — Pour celles d*Asie, I Pelr., iv, 12-46; — de Galatie, Galat., 11,4.

^ Si quis videturinter vos sapiens esse in seculo, stultus 6at ut >it sapiens. I Cor., ni, 48. — Scriptum est enim : Perdam sapien-

cette doctrine devait paraître aux philosophes d'une singulière outrecuidance. — A leur tour les indifférents en matière de philosophie, et c'était le plus grand nombre» étaient repoussés par le sérieux du chritianisme. — Ceux qui ne pensaient pas trou-t* vaient le christianisme trop contemplatif; ceux qui pensaient ou prétendaient penser quelque chose, habitués à la liberté sans limite de leur esprit et à ses pérégrinations sans fin à travers tous les systèmes, ne se faisaient pas à cette doctrine imposée, une, invariable, universelle. — Enfin les puissants , les riches, les grands, les maîtres, les citoyens, les oppresseurs (et qui n'était pas l'oppresseur de quelqu'un?) ne se faisaient pas à cette doctrine plébéienne d'égalité qui mettait le barbare au niveau du Grec, le Juif à la hauteur du Romain, l'esclave auprès du libre, l'étranger auprès du citoyen, la femme au même rang que l'homme. Ils ne pouvaient accepter le scandale et la folie de la croix, ce que Tertullien appelle les petitesses de Dieu et la honte nécessaire de la foi*. Ils ne se faisaient pas à être

tiam sapientium, et prudentiam prudentium reprobabo. I Cor., 1, 49. — Dicentes enim se esse sapientes, stulti facli sunt. Rom., 1, 22. — ^Nam quia in Dei sapientia non cognovit mundus per sapientiam Deum ; placuit Deo per slultitiam praedicationis salvos facere credenles. I Cor., i, 21. Yerbum... crucis pereuntibus) stultitia est. I Cor.^ i, 48. — Judaeis quidem scandalum, gentibu3 aiitem stullitiam. Ibid. 23.

* Christum crucifixum : Judaeis quidem scandalam, gentibus

Mi MOMB BT U JUDÉI

èadoclrinés par des Juifs et par des Juifs que )eà autres Juifs méprisaient, par des Juifs disciples et adorateurs d'un supplicié. Y avait-il parmi ces sectaires un seul philosophe, un seul homme de condi* tion, un seul savant? même un seul Juif honoré parmi les Juifs? ne se vantaient-ils pas de leur bassesse, et ne disaient-ils pas que Dieu avait choii^i ce qui est méprisable et petit pour briser ce qui est grand et honoré^? On gardait donc sa dignité et on ne voulait pas se mêler à leur misère.

Et surtout la morale du Christianisme, que Ton proclame aujourd'hui si belle, même quand on ne la suit pas, était, comme elle est toujours, le grand obs^ tacle à son progrès, le grand reproche qu'on lui faisait au fond du cœur, c Celui qui fait mal hait la lumière*. » Ces hommes durs, libertins et égoïstes ne pouvaient manquer de considérer comme le plus grand attentat à leur liberté la loi qui enseignait la chasteté et la charité. Cette loi était une ennemie et une usurpatrice, disons mieux (car un certain instinct avertit l'homme et lui fait sentir où est son maître légitime), c'était une austère souveraine dont

autem stuUitiam. Ibid,, i, 23. — Pusillanimiiates Dei. Tertul., adv. Marcion n, 27. — Necessarium dedeciis fidei. W. De carnt Christi, 5.

^ Ubi sapiens? Ubi scriba? Ubi conquisitor hujus saaculi? ,. Non multi sapîentes secundum carnem, non mul'i polentes, non mulli nobiles. ICor., i, 20, 26.

s Joan., ni, 20.

CHAP. II. - m& P8RSÊCUTI0NS 51

il fallait à tout prix secouer le joug. Lu contradiction se présentait donc partout : < Ce que nous savons de cette secte, disent à saint Paul les Juifs de Rome, c'est qu'elle est partout contredite*. »

Du reste, cette haine, cause des persécutions, avaitété prédite comme les persécutions elles-mêmes. Le maître avait été « placé en signe de contradiction » et « le disciple, » qui « n'est pas plus grand que le maître, » devait s'attendre à être contredit comme lui. « Si le monde vous hait, avait dit le Christ, sachez qu'il m'a haï le premier*. > Cette haine devait être universelle : « Vous serez haïs de tous à cause de mon nom. » Et, bien peu d'années après, l'historien païen, cherchant dans son bon sens quel était le véritable crime des disciples de Jésus, ne rencontre que celui-ci, par lequel se trouve justifiée textuellement la prophétie de l'évangile, « qu'ils sont en haine au genre humain^. *

Néanmoins les pouvoirs publics n'avaient pas encore pris parti. Il y a plus : par respect pour Tordre, par amour de la paix, le pouvoir romain

1 Àct., zxvni, 22.

*Joan.,xv. 18.

3 Odio erilis omnibus propter nomen meum. Matib., xui, 43. — Odium generis bumani. Tac, Annal,, xv, 43. « Une secte convaincue de balr le genre humain ou de lui être odieuse. » dit Boj»suet traduisant Tacite. Hist, univ., u, 26. Bossuet admet ici les deux sens ; mais le dernier me parait plus antique et au moins aussi latin.

51 ROMSrrUJUDtB

avait parfois défendu contre Tirritation tumultueuse de ses ennemis le Christianisme qu'il ne connaissail pas-; la persécution était encore illégale. — G'étail contrairement à la loi romaine et à la paix de l'empiteciw la sédition pharisaïque avait arraché àPUatc la sentence du Calvaire r aussi Tibère avait-il disgra- 'Clé Pilàte et voulu mettre le Sauveur au nombre de ses dieux*. — C'était encore par une violation fla- 'grante de la loi romaine qui enlevait aux Juifs le droit de vie et de mort que saint Etienne avait été ^lapidé, que Saul était allé susciter la persécution à Damas; il est probable que Rome intervint, puisque ila persécution s'arrêta (37). — C'était sous le règne ^d'Agrippa, et pendant une courte résurrection de là souveraineté judaïque, que saint Jacques le Majeur avait péri et que saint Pierre avait été jeté dans les fers (44). — C'était après la mort du procurateur Festus et avant l'arrivée de son successeur k|ue le second saint Jacques avait été mis à mort par dés séditieux (61), et le grand prêtre, auteur de sa ïBiort^ avait été réprimandé par le magistrat romain*. — A Philippes, saint Paul maltraité invoque son titre de citoyen romain, et se fait faire des excuses

^ Sur la lettre- de Tibère au Sënal v. Tertullien, Apologit:, 5.

' (d'aprèsles archives romaines), et après Tertullien, Eusèbe. ff. £•>

ir, 2. Saint Jérôme, Chronic. Orose, vu, 3. Saint Jean-Chrysos-

Honie, Hom. xxvi, 4 in II Cor. — Dissertation de Tabbë Greppc,

* Mémoires sur Vhistoire êcêlèsiastique, m, \ ,

«Joseph, il»^, XIX, 9. Eusèbe, H,EJ, M.Orig., Cont. Cels.,i-i^

CHAP. n. - LES PERSÉCUTIONS 58

par les magistrats (M) *. — A Corinthe, le proconsul Gâllion refuse de prononcer dans la querelle entré saint Paul et les Juifs : « S'il s'agissait, dit-il, dé quelque crime on d'une mauvaise action queP conque, je vous écouterais volontiers ; mais, s'il est question du Verbe, et des noms (divins) et de votre loi, c'est votre affaire, je n'en veux pas être juge. » Et il les chasse rudement de son tribunal (53). * — A Éphèse, où un mouvement tumultueux se manifeste parmi les Grecs contre saint Paul, le magistrat de la ville l'apaise en faisant craindre l'intervention romaine : « Votre assemblée est illégale/ dil-il aux païens, vous risquez d'être accusés de sédition (54) ^. » — A Jérusalem, Paul attaqué de nouveau invoque de nouveau son droit de cité et est protégé par l'intervention de la force romaine ; c>st le procurateur qui le fait enlever de nuit pour le soustraire au poignard des sicaires (58) : et tous les magistrats romains devant lesquels il comparait rendent au disciple le même hommage que Pilate avait rendu au Maître : « Les accusateurs n'ont produit contre lui aucun grief... il s'agit de questions relatives à leur superstition... J'ai jugé que cet homme n'a commis aucun crime digne de mort*... »

-i Ajct , XVI, 36-39.

*/Wd., XVIII, iJ-47.

.3iWd;, XIX, 39^40^. *; - • ;

♦Act., XXII, Î5-30; xxni, 40-36; xxv, 48, .•♦9-t6, «i^. J«t:

M ROMI n U JUBtB

— Même le Juif Agrippa, romain de politique et de mœurs, après avoir entendu Paul, se lève et dit avec Festus : < Cet homme n'a rien fait qui merite la mort ou les fers. Cet homme eût pu être mis en liberté, s'il n'en eût appelé à César*. » — Néron lui-même, devant lequel saint Paul comparait deux fois (60 et 65), deux fois prononce qu'il n'a mérité ni la mort ni les fers. — Et Claude, lorsque les débats tumultueux des Juifs de Rome, au sujet du Christ, ont fini par lasser sa patience, n'a pourtant rien prononcé contre la foi nouvelle; il a expulsé de Rome tous les Juifs baptisés ou non*.

Tacite, si je ne me trompe, nous fournit un autre exemple de cette tolérance : « Une femme de haute qaissance, Pompoûia Grœcina, épouse de Plautius, qui était revenu de Bretagne avec les honneurs de l'ovation, fut à cette époque (en 57, sous Néron)

donne les dates qui précèdent d*après la chronologie ordinaire. Le docteur Sepp, qui, par des raisons trèf^-dignes de considëration, 6x6 en Tan 29 de l'ère vulgaire la mort du Sauveur^ les avaoce toutes de quelques années.

*Act., XXVI, 3^-32.

*Bn Tan 49 (selon Orose). — JudaBos, impulsore CAr^^/o, assidue tumultuantes Româ expulit. Suet., In Claudio, 25. — Mais selon Dion : « Gomme les Juifs étaient trop nombreux à Rome pour pouvoir en être expulses sans désordre, il ne voulut pas les exiler, mais interdit leurs assemblées, et obli.6:ea ainsi de partir ceux qui voulurent continuer de vivre selon leurs lois. » Dion, lx. -^ C'est par suite de cet ordre que Priscille et Aquila quittèrent Rome. Àct.^ xvm, 2. — Ils étaient de retour «n 5S. Rom., «vr, ^. — VoirOrdAe, VII, t.

accusée de superstition étrangère » (c'est-à-dire, je pense, de Christianisme)*, c Elle fut remise au jugement de son mari. Celui-ci, selon l'ancienne coutume, réunit une assemblée de parents, prononça sur l'honneur et la vie de sa femme, et la déclara non coupable. Cette Pomponia vécut longtemps et dans une perpétuelle douleur : car, depuis la mort de Julie, fille de Drusus, victime de laperfidie de Messaline, elle garda toujours quarante années durant la tristesse de son âme et le deuil de ses vêtements : témoignage de respect qui passa impuni sous le règne de Claude et qui depuis tourna à sa gloire'. » La justice romaine admettait donc l'innocuité légale du Christianisme ; l'épée romaine le protégeait au besoin contre les rancunes du Sanhédrin. Rien ne s'explique mieux que cette tolérance. Rome jusque-là n'était point systématiquement intolérante en fait de religion. Elle souffrait, elle respectait même le judaïsme. Elle laissait aux peuples vaincus tous leurs dieux. Le principe général de la

i Sur le christianisme au moins très-probable de Pomponia Graecina, voir Juste-Lise, Ernesti , Brottier, Tilletnont. Hist, des Emper., t. I, p. 265 ; Baron , Annal, ad an. 59, § 23, et surtout la DUserialion de l^abbë Greppo sur les chrétiens de la maison de Néron, ch. viii; dans ses Mémoires relatifs à Vhistoire ecdésiastique des premiers siècles. (Paris. Debécourt, 1840.) Pomponia Greecina survécut à la persécution d ^ Néron et vécut jusqu'en 83, sous Domitien.

s Tac., Annal,, xiii, Zf.

liberté des assemblées religieuses se trouve, même après les persécutions contre les chrétiens, dans les écrits des jurisconsultes*. De plus, Rome aimait Tordre et là paix. Le christianisme libre et paisible c'était Tordre et la paix au plus haut degré. La persécution judaïque ou païenne, c'était le désordre et le tumulte; témoin les scènes de Corinthe, d'Éphèse, de Jérusalem. A sa naissance comme aujourd'hui, dans les situations les plus hautes comme dans les plus basses , Thostilité contre le Christianisme a toujours eu un certain caractère d'insurrection et d'indiscipline. Néron, Henri VIII, Robespierre, faisant la guerre àTÉglise chrétienne, n'ont été que des révoltés. Une pensée de révolte les a guidés; les procédés de la révolte ont été à leur usage. L'Église n'est pas une étrangère qu'on a le droit d'écarter, c'est une souveraine que Ton ne combat pas sans être coupable de lèse-majesté; la prédication chrétienne n'est pas une invasion qu'on repousse, c'est une royauté qu'on veut briser : pour la briser, on emploie la violence, le tumulte^ le désordre; au siècle d'aujourd'hui, les libelles; au siècle d'alors, les émeutes.

Ainsi abrité au moins par TindiflFérence du pouvoir, le Christianisme tenait plus ou moins de place au monde; mais il y vivait libre et au grand jour.

t Religionis causa coire non prohibentur, Dig. (xlvii, lâK

CHAP. lî. - LES PERSÉCUTIONS 57

On se croyait légalement en droit d'être chrétien et d'être apôtre. Malgré les persécutions séditieuses et les manœuvres clandestines des Juifs, malgré les agitations de la populace païenne, les apôtres du Christ agissaient, non comme des conjurés, mais comme des prédicateurs, non comme des proscrits, mais comme des hommes libres. Le Christianisme se développait ouvertement et publiquement. Il avait été prêché dès le premier jour à Jérusalem devant des centaines de milliers d'hommes que la Providence avait amenés là tout exprès des extrémités du monde ; il l'avait été au bout de trois ans à Antioche *, de neuf ans à Rome*, de seize ans à Cyrène^, de dix-huit ans à Athènes*, de dix-neuf ans à Corinthe *, de vingt et un ans à Éphèse , où toute l'Asie, Juifs et gentils, entendit pendant deux ans la parole de saint Paul ^;. il était arrivé au bout de vingt-sept ans à Alexandrie, au sein de laquelle Tévangéliste saint Marc avait établi un grand nombre d'églises7. La foi chrétienne avait ainsi parcouru

* Act., XI, 25.

2 Eusèb. H. E., 44,43-15, 24. Cypr., Ep. 55 Irénée, m. Théodoret, II, Î7.

3 La prédication de saint Marc dans la Cyrënaîque ou la Penta* pôle en l'an 49, selon Eutyque ; la chronique de saint Jérôme la met en Tau 40, celle d'Ëusèbe en 43.

♦Act., xviT, 34.

^ Voy. Thessal., XVII, 44.

•Act., xvin, XIX, 40.

^fiasèb.. Il, 46. — La prédication de saint iMarc k Alexandrie

&S ROMI ET U JUDit

toutes les grandes cités de l'empire. Elle ne s était cachée nulle part. Ce n'est pas dans le secret des maisons qu'elle avait enseigné le Dieu inconnu; selon Tordre du Maître, ce qui lui avait été dit à l'oreille» elle l'avait prêché sur les toits. Les apôtres arrivaient dans une ville, ils entraient le jour du sabbat dans la synagogue juive, ils expliquaient les Ecritures comme tout docteur avait droit de le faire*; ils y parlaient quelquefois deux, trois, plusieurs sabbats de suite, pendant des mois entiers*. Quand on les avait repoussés de la synagogue, ils n'avaient pas craint d'aborder les lieux d'assemblées païennes, le Forum, l'Agora, la Basilique, le théâtre à Éphèse, l'aréopage à Athènes. Ils avaient prêché à la face dos temples et des idoles le paradoxe du Dieu crucifié^. Partout, et en public et dans les maisons, ils n'avaient rien refusé au naonde de ce qui pouvait servir à lui annoncer la vérité*.

dalerait de la septième année de Néron (octobre 60 à octobre b4). Chronic. orient. VoyezEusèbe, Épiphane, saint Jérôme, etc..

4 Saint Paul à Salamine, Act., xiii, 5. — A Icône, xiv^ 4. — A Philippes, XVI, 43. — A Ephèse, xviii, 49. — Apollp à Epbèse, ivui^ 22.

2 Saint Paul à Airtioche de Pisidie prêcha deux samedis de suite, Act., xni, 44, 42, 44; trois à Tbessalonique, xvii, 4,2; ^pendant plusieurs semaines à Gorinthe, xviii, 4; à Ephèse^ trois mois, XIX, 8.

8 Ainsi à Lystres, Act xiv, 7 et suiv. — A Ath^QS^ xvii, 47.

^ Quomodo nihil subtraxerim utilium, quaminùs annuntiaFem

GHÂP. II. - LES PIBSÈeUTIONS 59

Combien de temps celte liberté, cette tolérance pouvait-elle durer? Eût-il été possible que le Christianisme et l'empire romain vécussent longtemps à côté l'un de l'autre sans se faire la guerre? Rome, avec son sens pratique des choses, était-elle appelée à comprendre que cette doctrine nouvelle n'ébranlait pas son empire? que ces hommes purs, irréprochables, admirablement dévoués à toute espèce de bien, ne pouvaient être, quoi qu'on lui dît, des citoyens dangereux ; que la misérable religion des idoles, déjà honnie par tant de philosophes et secrètement méprisée par bien des politiques, ne valait pas la peine qu'on versât du sang pour la défendre? N'y avait-il pas une certaine affinité entre l'esprit d'égalité et de modération chrétienne, d'un côté, et, de l'autre, la monarchie démocratique, modérée, modeste, telle qu'Auguste l'avait conçue, telle que Tibère et Néron n'en avaient pas tout à fait anéanti la tradition, cette monarchie qui n'était pas une royauté, qui ne déifiait personne, qui n'était que le pouvoir immense, mais modéré dans ses allures, d'un premier citoyen sur ses concitoyens? Eût-on pu voir, est-il possible d'imaginer Rome, par sa tolérance envers le Christianisme, devenant peu à peu chrétienne, et l'empire d'Auguste, sans avoir eu le temps de se dépraver

vobis, et doceretu vos pubKcè, «t per ()oma«, dit «âiitt P^u! aux UQient d'Ephèfe; Âct., xx, 90.

m ROME ET U JUDÉE

par la persécution el la tyrannie, devenant insensiblement et sans lutte 1 empire de Constantin?

Ou, au contraire, l'opposition était-elle absolue, r incompatibilité complète, Fantagonisme inconciliable? L'immoralité de l'empire et du prince devait-elle nécessairement résister par la violence à la moralité de l'Église et ne se rendre qu'après avoir versé le sang? La divinité des Césars, admise dans les mœurs, sinon dans les lois, était-elle faite pour ne plier jamais volontairement devant la divinité du Christ? Cette tolérance romaine qui souffrait tous les dieux, pouvait-elle souffrir longtemps le vrai Dieu? Là où toutes les mythologies s'épanouissaient à Taise, comme n'étant que des traductions d'une même idée, diverses à l'usage des diverses nations, était-il possible qu'une placedemeuràt pour la seule, la vraie, l'universelle, l'éternelle théologie? Là où le judaïsme avait été toléré, mais toléré comme religion nationale, circonscrite par la force des choses dans !a sphère d'un seul peuple, était-il possible que le judaïsme agrandi, élargi, dégagé de son enveloppe eUle ses observances nationales, ayant pour son centre Rome au lieu de Jérusalem, pour son domaine le monde au lieu de la Judée ; que le judaïsme ainsi réformé et propre à devenir la religion du genre humain, fût longtemps toléré parle pouvoir qui avait la prétention d'être le seul chef du genre humain?

C'est ce que ne pensait pas la multitude juive et

païeoue.qui poussait à la persécution, soutenant que le Christ et César, l'Église et Rome, ne pouvaient vivre ensemble. « Si tu renvoies cet homme, disaient les Juifs à Pilate, tu n'es pas ami de César. S — « Nous sommes Romains, disent les habitants de Philippes en fac6 de saint Paul ; ceux-là sont Juifs et veulent nous enseigner une coutume qu'il ne nous est permis ni d'accepter ni de pratiquer *. » — « Ces hommes troublent notre ville, crie-t-on à Thessalonique; ils agissent contre les décrets de César, ils proclament un autre roi, Jésus ^. » Et, en tout cas, quand ie pouvoir n'eût pas été persuadé par les clameurs de la multitude, n'eût-il pas été effrayé par ses , menaces? Quand il n'eût pas été poussé à la persécution par ses principes ou ses intérêts, était-il en lui de résister longtemps aux provocations insidieuses des Juifs, au fanatisme de la populace païenne, aux incitations des prêtres, aux dénonciations des philosophes? Était-il en lui d'être en face de la multitude agitée et menaçante, plus ferme que Pilate, et de faire longtemps pour l'Église, de la politique une sûre défense, de la loi un abri durable ?

Quoi qu'il en soit de cesquestiqns hypothétiques, nous savons à quelle époque et de quelle manière le pouvoir romain sortit de son impartialité ou de

1 Joan., XIX, 42.

« Àct., XVI, 20-21.

* /6id., xvu, 6-7,

m nom n u juoki

gon iodifTércnce. Il est clair que ce De fut pas une

décision de la politique ; ce fut un expédient de la

peur. L'acte de Néron fut comme l'acte de Pilate,

une concession lâche et intéressée aux passions

populaires.

A cette époque, la communauté chrétienne était nombreuse à Rome {multitudo ingem, dit Tacite) *. II y avait des Chrétiens dans les grandes maisons de Rome, témoin Pomponia Graecina; il y en avait dans le palais de César *. Le peuple les connaissait, il les distinguait des Juifs, il les appelait parleur nom de Chrétiens (vnlgm Christianos vocal) ; il les détestait à cause de leur isolement, à cause de leur association, à cause de leur unité, à cause de leurs vertus ; et, parce qu'il les détestait, il inventait contre eux mille accusations infâmes et calomnieuses, qui les lui faisaient détester plus encore (propter flagitiaifm' so$) ^.

Aussi, lorsque vint le moment où l'incendie de Rome menaça Néron d'une dangereuse impopularité, celui-ci fut-il heureux de pouvoir détourner la colère du peuple sur ces hommes que le peuple détestait. Les empereurs, en général, avaient une grande crainte de leur peuple ; ce pouvoir, si inso-

* Annal., xv, 43.

siHPhil., 22.

3 Genus hominum superstitionis novae et maléficae. Sueton.^ in Néron, 46. — Exiliabilis superstitio.... Odio generis humani... sonteset novissima exempla meritos. Tac, toc, cit.

lent et si despotique, était cependant peu armé et reculait facilement devant les multitudes. Néron, de plus, quimontait sur le théâtre et s'enivrait d'applaudissements, Néron histrion perpétuel, avait besoindu peuple presque autant qu'il en avait peur. Sa récente impopularité lui pesait ; il fut heureux de trouver un bouc émissaire sur lequel il pût la jeter. Il déclara les Chrétiens coupables de l'incendie, et porta le premier un arrétde proscription contre le Christianisme. Ce jour-là donc le pouvoir sortit de cette neutralité tolérante ou au moins indifférente qu'avaient pratiquée Tibère et Claude. La rancune des Juifs, la colère du peuple païen, la jalousie des prêtres, le dédain des philosophes, l'inquiétude des heureux du siècle eurent satisfaction. Le pouvoir fit du Christianisme, libre et vivant publiquement jusquelà, une religion illégale et latente, t II ne vous est pas permis d'être, » dit-on désormais aux Chrétiens *. Néron ajouta aux haines populaires une sanction légale; soit, comme le disent les Pères de l'Église, par un édit formel, soit par l'exemple qu'il donnait dans les jardins du Vatican, il fonda le droit public de la persécution ; il la fit entrer dans la législation de l'empire comme un principe constitutionnel, et ce principe, sévèrement gardé par le fanatisme des multitudes, devint sacré pour les em-

^ Non licet esse vos.

U ROME ET U JUDfcl

pereurs. Sous les princes les plus modérés et les plus sages, il y eut des trêves plutôt que la paix; la persécution fut suspendue, jamais abolie; le Christianisme amnistié, non autorisé. C'est ainsi qu'en un jour d'embarras, sans délibération sérieuse, sans une vue plus haute, Néron commença ce duel de trois siècles entre l'empire païen et l'Église, où l'empire devait périr à force de tuer, l'Église triompher à force de souffrir *.

Tacite est ici notre témoin, il ne saurait être trop «ouvent cité :

« Pour faire cesser les murmures, Néron mit eu avant des accusés et soumit aux tourments les plus raffinés des hommes détestés pour leurs crimes et que le peuple appelait du nom de chrétiens. Ce nom leur vient de Christ, qui, sous Tempire du Tibère, avait été mis à mort par le procurateur Poritius Pilatus. Un moment contenue, cette pernicieuse su-

1 Hoc initio in rhristianos f^aeviri cœptum. Post Hi^m âiik legibus religio velabalur palàmque ediclis propo^iti^ ebristLaniiin esse non licebal. Sulpic. Sev., /fwt. sacr,, ii, 41. — Selon saint Bleliton, évoque de Sardes, au leinps de Marc-Aurèle, « Néron et Domitien, seuls parmi les empereurs, ont prélendu vour^r le Christianisme à la persécution et au mépris, et de leur tenlalïve insensée sont venues les accusations populaires contre les Chrétiens.» Apud Euseb.,fl.^.,iv.25.— Nero. .primusomniumper?ecutus estDei servos. Lactant., de Morte persecut., ^. — LegCîâ ist® quas Trajanus ex parte frustratus est... quas nulius HHdrianus .. nullus Vespasianus- . . nulius Pius... nulius Verus impressit. Tertull., Apolog,, 5.

perstitioQ débordait de nouveau, non-seulement dans la Judée, d'où le mal était venu, mais à Rome même, où se réunissent et se perpétuent tous les crimes et toutes les turpitudes. On saisit d'abord ceux qui avouaient, puis, sUr leurs révélations, une immense multitude, convaincue beaucoup moins du crime d'incendie que de la haiue que leur portait le genre humain. Et il y eut une sorte de dérision dans leur supplice : on les couvrit de peaux de bêtes pour qu'ils fussent dévorés par des chiens ; on les attacha à des croix ; on les fit périr par le feu, et, à la chute du jour, ils servirent de nocturnes flambeaux. Néron avait offert ses jardins pour ce spectacle » ( les jardina du Vatican où s'élève aujourd'hui Saint-Pierre), «et, comme il donnait en ce moment les jeux du cirque *, on le vit, vêtu en cocher, se mêler au peuple en conduisant son char. Aussi, bien qu'il s'agît de criminels dignes des derniers supplices, un mouvement de pitié s'élevait dans le peuple, et il semblait qu^ils fussent immolés non au bien public, mais au caprice barbare d'un seul homme * ».

Dans les annales des premiers Césars, si fécondes en sanglantes tragédies, rien de pareil ne se ren-

^ Probablement dans les jeux qui avaient lieu du 87 au 30 juillet 64. LMncendie avait duré du 49 au 25. La résolution de Néron aurait été ainsi immédiate.

* Annal, ^ xv, 43.

96 aom ST U JUDKI

contre avant cette époque. Il y avait eu d'abominables proscriptions politiques, des actes aveugles de vengeance et de peur ; quelquefois, mais plus rarement, des tortures cruelles ajoutées au meurtre ; presque jamais des exécutions en masse. La justice impériale aimait à procéder sans bruit; elle préférait le suicide à l'exécution, le meurtre daos un cabinet au supplice sur la place publique. Oq avait bien vu, sous Tibère, vingt exécutions le même jour; on avait vu, peu d'années auparavant, quatre cents esclaves, suspects d'avoir tué ou laissé tuer leur maître, conduits ensemble au supplice ; et la pensée d'un tel massacre avait ému do pitié et poussé presque à la révolte le peuple romain. Mais, même après ces rares exemples, c'était un spectacle nouveau qui, ce jour-là, excitait une fois de plus la stérile compassion du peuple de Rome. Non-seulement le nombre des suppliciés était extraordinaire : mais ce luxe de tortures infligées à un aussi grand nombre d'hommes, cette solennité du châtiment et cet étalage de la cruauté, cette ironie ajoutée aux tourments, cet air de fête donné au supplice, ces hommes transformés en bêtes fauves pour, la chasse, en flambeaux pour l'illumination de la nuit ; tout cela était quelque chose d'inouï, même pour le peuple qui avait vécu sous Tibère, sous Caligula, sous Messaline, sous Agrippine et sous Néron. C'est qu'il ne s'agissait pas seulement de calmer la colère

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du peuple en rendant plus éclatante et plus cruelle la punition des prétendus incendiaires; mais, en face d'un ennemi nouveau, le pouvoir sentait le besoin d'armes nouvelles, en face d'une résistance inouïe comme celle de la conscience, il cherchait des supplices inouïs ; il tourmentait d'autant plus les corps qu'il avait affaire aux âmes, et que les âmes lui échappaient. Contre un rival qui lui disputait le monde, il voulait une plus solennelle vengeance pour effrayer le monde.

Il resta de cette sanglante fête un profond souvenir. Environ trente ans après, les poètes idolâtres, rappelant le règne de Néron et de ses favoris, peignaient cette <ï tunique douloureuse*, faitede résine, de cire et de papyrus, dans laquelle Néron, en son jour de fête, enfermait les hommes coupables de sacrilège » (accusation vulgaire contre les Chrétiens) ; ce « pal qui traverse le gosier et vient placer sa pointe sous leur menton, leur gorge d'où la fu- - mée s'exhale, leurs membres qui flamboient, et le long sillon de sang qui bouillonne à travers l'arène. » Un autre homme, sinon témoin oculaire de ces atrocités, contemporain du moins et parfaitement instruit, Sénèque, qui, à cette époque, tombait déjà dans la disgrâce de Néron ; qui, peu après l'incen-

< Tunicâ prœsente moUstâ. Martial , x, et surtout Juvënal et son scboliasfe, i, 455; vin, 235.

dié et les cruautés qui le suivirent, commença à s'éloiguer de la cour et prévit sa fin prochaine ; Sénèque semble plus d'une fois avoir écrit sous Tempire de ce dernier et abominable souvenir des jardins du Vatican *.

^ La f )uissance des tyrans, dit-il, marche ayant auprès d'elle le f'T et le feu, les chaînes^ les bêles férocrs qu'elle est prèle à lancer sur des entrailles humaines. Songe ici à la prison, aux croix, aux chevalels, aux crocs de fer, au pal qui traverse le corps de Thomme et ressort par sa bouche^ aux chars qui en s'éloignant déchirent en morceaux les membres écartelés, à cette tunique tissue et frottée de matières inflammables, à toutes les autres inventions de la cruauté. Ep. 14.

Rappelle-toi celui. . qui ne cessa pas de rire, pendant que les tortureurs, irrités par sa sérénilé même, essayaient rontre lui tous les supplices... Quelque chose que tu souffres..., plus cruelle est la flamme approchée de nos membres, le chevalet, les lames de fer et le glaive qui, frappant sur des plaies déjà ouvertes, les rend plus vives et plus profondes. Il y a pourtant quelqu'un qui a soufl*ert tout cela et n'a pas poussé un gémissement ; c/est trop peu dire, il n'a pas demandé de répit; c'est trop peu dire, il n'a pas même répondu à ses bourreaux ; c'est trop peu dire encore, il a ri et de bon cœur. Ep. 78.

Quoi donc! si le fer est suspendu sur le cou d'un homme courageux ; si Ton ouvre tantôt telle partie, tantôt telle autre de son corps ; s'il peut voir de ses yeux ses propres entrailles ; si, par intervalles, afin de mieux lui faire sentir la torture, on rouvre ses plaies à demi fermées pour en faire sortir un sang nouveau :... il souffre sans doute ; nulle vertu humaine ne peut nous épargner la douleur. Mais il est sans crainte ; il contemple de haut ses propres souffrances. Ep. 15.

Cette pensée (de l'immortalité de l'âme) efface de nos âmes tout ce qui est sordide, tout ce qui est bas, tout ce qui est cruel ; elle uous enseigne que les dieux sont témoins de toutes nos actions, qu'il faut mériter leur approbation, nous préparer à l'avenir qu'ils nous destinent, nous proposer pour but l'éternité. A celui dont

Ce jour-là donc, le^ martyrologes de TÉglise, ouverts dès le lendem^nii du Calvaire, et dans lesquels étaient déjà écrits les noms d'Etienne, des deux Jacques, de bien d'autres sans doute, se couvrirent d'une longue et glorieuse liste qui, coçimencée en ce premier siècle, aujourd'hui même au xix® siècle de l'Église, s'enrichit chaque jour de quelque nom nouveau. De Rome, la persécution paraît s'être particulièrement répandue en Italie. Milan fut riche en martyrs. Nazaire, qui y était venu de Rome en prêchant la foi, y périt avec le jeune Celse, qu'il emmenait avec lui pour le préserver de la corruption du siècle * . Gervais et Protais, son frère, les auraient, à ce qu'il semble, suivis de près ^. Leur père Vital, leur mère Valérie souffrirent aussi le martyre. Vital, témoin à

l'esprit a conçu rélernilô, nulle armée, nul fracas guerrier, nulle menace ne peut inspirer d'épouvante. Que peut-il craindre, celui pour qui la mort est une espérance? Ep. 102. (Quidni non timeat qui mori sperat?)

* Paulin., in Vit. Amhros, — Ennod., carmen 18. — Ambros., serw. 14. — Gaudent., serm. 17. — Paulin., carm. 24. —• Ep. 11 — Surius, in 12 sept. — MartyroL romanumiO mai et 28 juillet. - Tillemont, Hist. Ecc, t. II, p. 93.

îAmbros., Ep. 53, 54. — Augustin., de Civitate Dei, xxn, 8 ; Oonfess., ix, 7, de €urà pro mortuis, — Menœa Grœcor., 14 octob. — Marfyrol. roman., 19 juin. — Tillemont, II, p. 85. Tout le monde sait que les corps de ces saints ont été retrouvés à Milan par saint Ambroise au iv« siècle, à une époque où le peuple de Milan avait perdu la tradition de ses martyrs, il ne faut donc pas 8'étonner que l'époque de leur martyre soit douteuse. L'opinion la plus commune le place sous Néron ou Domitien, les Bolla'^distes (19 juin) sous Marc-Aurèle.

70 ROME n LA JtJDÊK

Ravenne du supplice du chrétien Ur8icin,vil ce confesseur faiblir : il l'exhorta à haute voix et mérita de prendre place à côté de lui *. A Pise, le nom de Paulin et de Torpès* ; à Aquilée, ceux d'Hermagoras et de Fortunat * ; à Taormine, celui de Pancrace *, inscrits dans les fastes de l'Église , sont attribués à cette première et glorieuse moisson que l'Italie et la Sicile envoyèrent au ciel '.

La persécution ne tarda probablement pas à gagner les provinces. Vers ce temps, à Icône, la vierge Thècle, la première martyre de son sexe, comme saint Etienne avait été le premier martyr du sien, passa par le triple supplice du feu, des lions,

i Martyr, rom. et BoUand,^ ad 34 janv. et 98 avril, —fortunat., I, 4 , carfMn 2 <

S Mart. rom,, \t juil. — Ughelius, Itcdia sacra, 47 mai.

3 Fortunat., in Vità martyr., 4. — Marlyrol. de saint Jérôme.- BoIIand», 28 apr. ^ Martyrol. roman,, 42 jul.

* Martyr, rom,, 3 april.

* On peut ajouter à celte liste, selon la plupart des martyrologes : Sainte Perpétue, martyre à Rome (4 août). — Saints Juste, Orunlius et Fortunat à Lycium (Secce), province d'Hydrunte (Otrante), 26 août. — Saint Alexandre à Brescia (26 août). — Et les premiers évoques d'Italie, disciples, selon la tradition, de saint Pierre et de saint Barnabe : Âsprena^ évéque de Naples(3 août). — Priscus, de Capoue (i« septembre), et Sinotus, son saccessear (7 septembre). — Anatolon, de Milan (25 septembre), et Gaius, son successeur (27 septembre). — Romulus, de Fésules (7 juillet). — Paulin, de Lucques (12 juillet). —Priscus, de Nuceri (9 mai). — Elatée, de Brescia (I juin). — Proiemée, dé Népi (24 août), dont on place généralement le martyre sous Néron.

de la nudité, toujours protégée par la grâce de Dieu, et les lions se couchèrent à ses pieds, n'osant offenser ni sa beauté par une blessure, ni même sa pureté par un regard*. En Egypte, Tévangéliste saint Marc, premier évéque d'Alexandrie, fut traîné pendant deux journées attaché à une corde, couvrant le sol fie son sang et de sa chair, mais consolé durant la nuit par des visions célestes *. En Espagne, une inscription rend grâce à Néron qui avait « purgé la province des brigands et de ceux qui propageaient une superstition nouvelle.^ »

* MartyroL, 23 septembre. — Terlull., de Bapt.y 47, où il traite d'a^)0c^yphe8 les actes existants alors de sainte Thècle. — Method., in Convivio virg. — Augustin, in Faust,, xxx, 4;cfe Virginit, 44 --Ambros.,rfe Virginit,, ii, ad virginem lapsamy 3,4, Ep, 34, ad ecdes, VerceUensem. — Greg. Nyss., inCantic. Hom, 14, invita sanctœ Macrinœ — Chrysost., Hom,, 72. — Greg. Nazianz., carmen 4; Orat., xviii, xix. — Theodoret, de Vitâ Patrum, 29. — Euseb., de Pal,, 3. - Sulpic. Sever., Dialog , <<, U. — Basilic Seleuc, in Vit. Theclœ, S.Hieronym , Viriiliustr., 7, Ep, 22. ad Eustoch. de virginitate. — Epiphane, Hor.j Lxxviii, 16. — Tillemont, t. H, p. 65. Toutes ces autorités témoignent de la très-grande célébriié de sainte Thècle, c^mme vierge et nnartyre, pendant les premiers siècles. Sainte Mélanie fut surnommée Thècle (Hieronym., in Chronico, anno 377) — Macrine, étant dans le sein de sa mère, fut surnommée Thècle par un ange, comme vouée à la virginité. (Greg. Nyssen., loc, citaio),

^Martyr, rom., Bolland., et Bed. 25 april. — Jtfartyroi. de saint Jérôme, 23 sept. — Le martyre de saint Marc est de i*an68.

* Ceue inscription^ rapportée par Gruter(p. 238) et par Muratori^ a été traitée d'apocryphe, mais, à ce qu'il me semble^ sans fondement. Les annales ecclésiastiques d'Espagne foura iraient encore

.émÀ

n ROm ET LA JUDÉE

Les Chrétiens voyaient donc s'accomplir les prédictions du Sauveur, et elles ne cessèrent de s'accomplir pendant trois siècles. La persécution suscitée dans les synagogues contre ceux d'entre eux qui étaient nés juifs, leur expulsion, leur- flagellation, la poursuite exercée contre eux de cités en cités, c'avait été là le signe qui devait précéder tous les autres. -Maintenant tous les Chrétiens, quelle que fut leur origine, entraient dans la lice. Pendant trois siècles, ils allaient comparaître dans les assemblées des juges, témoigner devant les magistrats et les rois. Le frère allait livrer son frère à la mort; les enfants allaient s'élever contrôleurs pères et mères et les faire mourir. « Beaucoup, avaitil été dit, seront séduits, et la charité de plusieurs se refroidira*. • S'il y eut, en effet, des confesseurs et des martyrs, il y eut aussi des traîtres et des apostats. S'il y eut des Gamaliel pour abriter et défendre les témoins de la foi, des Joseph d'Arimathie pour ensevelir les restes des martyrs, il y eut des Judas pour les trahir, et des apostats pour renier le Christ, comme Pierre, sans se repentir comme lui.

Mais le signe des persécutions ne devait pas être le seul signe précurseur de l'orage.

plusieurs martyrs au siècle de Néron, mais la question des origines de rËglise espagnole mériterait d'être traitée à part. 1 Matth., XXIV, H, 4ï.