Matth., XXIV

qui devait se produire au troisième siècle, puis au cinquième, alors que, le lien de Tempire se relâchant, il devenait nécessaire aux peuples d'y suppléer ; que, Rome désertant les nations, les nations devaient déserter Rome. Au siècle que nous racontons, il n'y eut rien de pareil ; ce que les nations se disputèrent, en tant que les nations parurent en armes sur la scène, ce fut une certaine liberté intérieure, une certaine égalité vis-à-vis de la cité maîtresse, la joie de la diminuer, l'orgueil de lui donner et de se donner des maîtres, le plaisir d'avoir des empereurs de leur choix, je ne dis pas encore des enpereurs de leur sang. Le prestige du nom romain était assez grand alors pour que les pensées d'ambition locale n'allassent pas plus loin.

Tel était donc le double sentiment national et superstitieux qui allait agiter les peuples et les armées, et ce double instinct s'éveillait dans tout l'empire, absolument comme nous l'avons vu s'éveiller en Juda ^

Il éclate du reste dès le début de la crise. C'est un Gaulois qui donne le signal. G. Julius Vindex, propréteur de la Gaule celtique et descendant des rois d'Aquitaine, propose, dans une assemblée des cités gauloises, la révolte, non contre Rome, mais contre Néron ; il la propose avec la franchise d'un Gaulois, avec le patriotisme d'un Romain. Il ne veut pas briser le joug

1. In hoc concusso orbis motu, dit Tacite {Hist.y I, t6), parlant comme les évangélistes.

26â BOME ET LA JUDÉE

de l'empire ; mais il s'indigne, au oom et pour la dignité de l'empire, contre cet empereur parricide et comédien. Tout le centre et le midi de la Gaule, ces provinces pleines de l'esprit romain, Édues (Autun), Arvernes, Séquanes (Franche-Comté), Viennois, se soulèvent. Le mouvement est provincial et militaire à la fois ; les milices gauloises (riniérieur de la Gaule ne possédait pas de légions) marchent sans peine avec leurs frères, les gouverneurs romains avec leur collègue, et Vindex a bientôt cent mille hommes sous ses ordres (mars 68).

La commotion ne tarde pas à passer les Pyrénées. La légion qui gardait l'Espagne Tarraconaise, et avec cette légion le peuple espagnol, donne à son proconsul, Servius Sulpitius Galba, vieillard de soixantedix ans, le titre de lieutenant du sénat et du peuple, un peu plus tard celui de césar (avril 68). Un sénat espagnol se forme autour de lui. Comment Galba hésiterait-il ? les dieux s'en mêlent. Une vierge prophétesse lui annonce qu'un homme venu d'Espagne doit posséder « l'empire et la domination des choses humaines ». Et les vers qu'elle lui chante à ce sujet se retrouvent miraculeusement dans le temple de Jupiter, écrits deux siècles auparavant de la main d'une autre prophétesse^ Touché de ces signes. Galba écoute la proposition de Vindex ; il consent à devenir, comme

1, Suet., inGcUba, 4, 8, 9, 10, 19. - Xiphilin, LXIV, 1.

disait celui-ci, « le chef et le libérateur du genre bumaiD. > Cette empbase du langage ne laissait pas que d'être proportionnée à la grandeur de l'empire, à celle de l'entreprise, au caractère propbétique de toute cbose en ce moment.

Bientôt le branle donné se fait sentir plus loin encore. Tout l'Occident est ému. En Lusitanie, le propréteur Othon se joint à Galba ; en Afrique, le proconsul Clodius Macer proclame ou la liberté de sa province ou sa propre souveraineté ; l'image de l'Afrique et le mot de liberté figurent sur ses monnaies ; il lève une légion Macrienne. On se soulève donc ici pour Galba, là pour soi-même.

On se soulève ailleurs, môme pour Néron. S*il y a, en effet, une Gaule Celtique et Aquitaine pleine de Tesprit romain, il y a aussi une Gaule Belgique ou Germanique, moins romaine et moins policée; si Autun soutient Vindex, c'est une raison pour que Langres le combatte ; si Vienne s'est indignée contre Néron, Lyon, que Néron a secouru de ses largesses, lui garde une affection reconnaissante. La Gaule du Nord se soulève contre le soulèvement de la Gaule du Midi. Elle pousse contre Vindex le général romain Virginius Rufus ; elle le fait marcher, peut-être malgré lui, et elle livre bataille malgré lui ; Vindex, vaincu à Besançon, se donne la mort. Mais aussitôt (tellement l'empire semblait à la merci de toutes les ambitions I) les soldats qui viennent d'écraser un compétiteur en

suscitent un autre, déchirent les images de Néron, et proclament empereur Virginius, qui peut à grand'peine refuser.

L'ébranlement à la fin gagne Rome. Là, un de ces misérables que le caprice des Césars pouvait mener à tout, un Nymphidius Sabinus, préfet du prétoire, fils^ disait-il, de Caligula, mais, disait-on, d'un gladiateur, et certainement d'une prostituée, prend sur lui de terminer la révolution d*un seul coup. Il savait ses soldats, les prétoriens, fidèles au nom des Césars et attachés à leur service, à moins qu'une forte somme d'argent ne les en détachât. iSans ordre, sans mandat de personne, sans avoir un sou à donner, il promet, . au nom de Galba, une récompense impossible (sept mille cinq cents deniers pour chaque prétorien, douze cent cinquante pour chaque légionnaire)^ Les prétoriens croient à sa promesse, et, la nuit venue, désertent sans bruit le corps de garde du palais, laissent Néron seul, abandonné, perdu ; et tout est fini.

En efiët, pendant que Néron, épouvanté de sa solitude, s'enfuyait clandestinement et en tremblant à travers les faubourgs ; pendant qu'avait lieu son suicide, hésitant et larmoyant, dans la petite maison d'un de ses domestiques ; pendant toute cette tragédie bourgeoise que j'ai racontée ailleurs *; le sénat, libre

1. Plut., in Galba, Gela devait faire en tout à peu près 320 miUions de francs.