Diversis auctoribus vulgata. Tac, Hist., I
3. Tacite remarque encore que Tanxiété publique augmentait la superstition. — Plura alla, rudibus sseculis etiam in pace observata, nunc tantum in metu audiuntur. I, 86.
sur la scène. 11 semble qu'elle soit seule au monde.Tout se passera de légion à légion. Le premier cri de la lutte sera : Arrière les bourgeois I {Facessite.pagani!) et les bourgeois en effet ne compteront pour rien. Nous verrons le sénat et les riches, toujours occupés à flatter l'empereur d'aujourd'hui, tout en ménageant l'empereur de demain, se cachant aux jours de crise chez quelque client pauvre, ou hors de Rome, dans quelque ferme retirée. Nous verrons le peuple, moins exposé, mais non plus puissant, réduit à une stérile commisération pour le pouvoir qui tombe. Le peuple, moins compromis, sera davantage pour l'empereur d'hier ; le sénat, plus menacé, penchera davantage pour l'empereur de demain. Mais la pitié des uns sera stérile autant que la peur des autres ; l'épée seule des légions pèsera dans la balance.
Sont-ce donc ici de pures querelles de caserne? Dans ces luttes qui, pendant près de deux ans, . vont agiter le monde, n'y a-t-il rien de plus sérieux et de plus profond que des ambitions, des rivalités, des cupidités soldatesques ?
Non ; mais ici il faut bien comprendre ce qu'était Tarmée romaine, afin de pénétrer le sens d'une lutte où elle jouera seule tous les rôles.
Les forces de l'empire se composaient à peu près par moitié de légions romaines et de troupes auxiliaires ; les unes formées de citoyens romains, les autres, comme on disait, de provinciaux, de tributaires, de
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sujets de l'empire. Mais les unes et les autres appartenaient par des liens étroits à la province de l'empire occupée par elles. Les campements de la légion étaient permanents. Ses garnisons en temps de paix ne changeaient pas. Avec le temps son camp devenait une ville, et ses vétérans formaient une colonie. Elle se recrutait dans la province, de citoyens romains, il est vrai S mais de citoyens originaires et habitants de la province ; elle se rattachait à la province par des mariages ; elle se liait aux cités provinciales par des signes ofBciels d'amitié • ; elle avait les mœurs, la religion, la langue, l'esprit de la province.
 plus forte raison en était-il de même des auxiliaires, sujets de Rome, mais non Romains, étrangers, alliés, barbares même. Ceux-là conservaient oflBciellement et leurs langues et leurs costumes et leurs em-
1. Et encore, à cette époque du moins, grand nombre de noncitoyens entrèrent dans les légions. — Voir les trois inscriptions d'un contexte semblable dans lesquelles Galba, Vespasien et Domitien accordent un congé honorable {honesia missio) et le droit de cité à des vétérans de la légion a'Ijuirice, de la flotte de Ravenne et de la cohorte dite des volontaires romains. C'étaient des corps levés en hâte en Italie au moment de la chute de Néron et dans lesquels beaucoup de non-Italiens et de non-Romains avaient pu entrer. Gruter, 573, 574. — Orelli, 737.
2. Députation de la cité des Lingons aux légions de la basse Germanie, leur apportant, selon un ancien usage, de^ mains droites (dexteras)^ en signe d'amitié. Tac, I, 54. Exercitus linguis moribusque dissoni, dit Tacite, II, 38; III, 333. — Quippe et provinciales sueto militum contubemio gaudebant, plerique necessitudinibus et propinquitatibus mixti ; et militibus vetustate stipendiorum nota et familiaria castra in modum penatium diligebantur. II, 80. — Superstitions orientales dans les légions de Syrie, etc. ~ Voir Tac, III, 12, 25, 50; IV, 17, 74.
blêmes et leur caractère national. Rome redoutait si peu la nationalité des peuples vaincus, elle avait une telle confiance dans Tascendant de son nom et de son drapeau, qu'elle gardait chaque province en grande partie avec des soldats natifs de cette province. L'empire romain, il ne faut pas l'oublier, n'était autre chose qu'une fédération de peuples sous un mattre absolu.
U résulte de là qu'en une certaine mesure chacune des armées de Rome représentait un peuple. Les prétoriens, qui occupaient Rome et qui étaient les privilégiés de l'armée, c'était Tltalie ; les légions, c'étaient les provinces ; l'armée du Rhin, c'était la Gaule ; l'armée de TEuphrate, c'était la Syrie '. Ces querelles de caserne étaient donc au fond des querelles de nations, et en ceci encore devait se vérifier la prophétie de l'Évangile : « On verra s'élever nation contre nation, et royaume contre royaume ^ »
Ne nous imaginons pourtant pas que, pour aucune de ces nations armées, il s'agit de briser le lien de l'empire et de reprendre son indépendance. Non, le lien était trop puissant, et, nous pouvons le dire, trop respecté. 11 y eut sans doute des velléités d'émancipation ; nous dirons ce qu'elles furent. Hais il n'y eut rien comme ce mouvement général de dislocation
\ . A ceci se rapporte ce que dit Galgacus dans Tacite : « Les soldats de Rome sont des Gaulois, des Germains, plus souvent encore des Bretons, qui prêtent leur sang à une domination étrangère. » Àgricola, 32.
