Suet., in GaLb,y

CHAP. Vin. — GALBA 273

rogne), abattu, désespéré, pensant au suicide. Au fond^ Nymphidius avait bien quelque droit sur la pourpre de Galba ; car, pour renverser Néron, Nymphidius avait tout fait et Galba rien.

Or, un homme dont la vie s'était passée dans de pareilles transes, sous cinq empereurs successifs, devait ôtre bien usé à soixante-treize ans. Galba était goutteux des pieds et des mains, ne faisait pas un pas, n'allait qu'en litière^ ne portait que des pantoufles, ne pouvait tenir une épée, pas même déployer un papier. Son ftme, on peut le croire, portait aussi bien que son corps la trace de ces cinquante et quelques années de précautions et d'angoisses. Jugez si un tel homme était en état de tenir tôte à ses adversaires et surtout à ses amis.

Car Galba était, comme la plupart des grands de Rome, déplorablement entouré. Les gens importants de cette époque et de bien d'autres époques ont aimé à voir des roués autour d'eux.. Les roués de Galba étaient trois aides de camp, on disait à Rome trois pédagogues, qui gouvernaient celui qui gouvernait le monde. L'un était Cornélius Laco, son préfet du prétoire, le plus lâche, dit Tacite, et le plus arrogant des hommes ; l'autre, un Icélus, son affranchi, homme de mœurs détestables, qu'il éleva pourtant à touâf les honneurs; le troisième, T. Vinius S était entaché d'un

l. Voir sur Vinius : Tac, Hist, 1, 13, 37, 44, 48. Plut., in Galba, 10. Suet., in Galh,, 14. Sur Icélus : Tac, I, 7, 12, 13. Suet.,i6trf. Sur Laco : Tac, 1, 13, 36. Plut., 8, 9. Suet., iJbiâ.

â74 ROME ET LA JUDÉE

double crime: d'abord d'adaltère commis au camp avec la femme de son général ; ensuite du vol d'une coupe d'or à la table de Claude. La morale antique, fort différente de la morale moderne, jugeait très-diversement ces deux faits. Pour l'adullère, Vinius avait été mis aux fers et avait risqué une sentence de mort. Pour le vol, Claude volé n'avait fait qu'en rire, et le lendemain avait de nouveau invité Vinius, en recommandant de ne mettre devant lui que de la vaisselle de terre. C'était ce triumvirat très-roturier qui gouvernait l'aristocrate Galba ; ternissant par leur cupidité impudente ce qu'il pouvait y avoir encore chez lui de dignité sévère; pires que lui, d'autant qu'ils étaient moins responsables et moins exposés.

On ne tarda pas, même avant l'arrivée de Galba à Rome, à savoir ce qu'était ce gouvernement. Le voyage du prince se faisait avec lenteur. Il avait parfaite connaissance des difficultés du pouvoir et ne se hâtait pas d'aller à leur rencontre. Elles venaient assez au devant de lui sous les formes diverses de courtisans, de solliciteurs, d'espions. C'était un envoyé ou un dénonciateur de Nymphidius ; c'était un ancien agent de Néron qu'il fallait gagner ou dont il fallait se défaire ; c'était Virginius qu'on ne savait trop comment recevoir, le craignant trop pour lui faire injure, le détestant trop pour le bien accueillir *. La marche de Galba était si lente, que les députés qui lui apportaient le décret du

1, Plut., in Galb,, 3.

sénat, ne rencontrèrent qu'à Narbonne la litière qui leur apportait leur empereur.

Chemin faisant cependant, il régnait, c'est-à-dire il faisait tuer. La tradition de Tibère, sa propre dureté, les habitudes et le's peurs impériales, jointes aux vengeances de ses conseillers, Tempêchaient de comprendre que le successeur de Néron avait besoin à tout prix d'être clément. 11 imposait des tributs aux villes qui avaient tardé à le proclamer ; si elles étaient trop récalcitrantes, il faisait abattre leurs murailles et confisquer leurs revenus * ; il faisait mettre à mort les fonctionnaires indociles, et leurs familles, ajoute-t-on. Il pratiquait cette maxime, pratiquée et même professée plus d'une fois par les cours modernes, que le prince a le droit de faire assassiner ceux qu'il serait dangereux de faire juger ; c'était par un assassinat commandé ou officieux qu'il se débarrassait ou se laissait débarrasser de ses compétiteurs armés. Ainsi Macer, son concurrent africain, fut tué par son ordre exprès *. Ainsi Fontéius Capito, en Germanie, suspect plutôt que coupable, fut tué par ses propres lieutenants qui se firent honneur de ce meurtre auprès de Galba •. Ainsi, enfin, périt Nymphidius, de tous le plus redoutable, parce qu'il était à Rome, Celui-ci, décidé à

1 . Les revenus de Lyon adjugés à Vienne. — Voir du reste Suét., in GM., 12. Tac, I, 37.