Tac. I 7 75 • IV

3. Tac* I* 7/52, 58 ; IIl, 62. - Xiph., LXIV. - Suet., in Galb.,

se faire empereur, devait une certaine nuit aller au camp des prétoriens, les enlever^ comme on dit en àtyle moderne, et se faire proclamer César ; il avait dans sa poche une harangue qu'on lui avait composée tout exprès pour les séduire. Mais, quand il vint à la caserne, en grand cortège et entouré de flambeaux, il trouva la porte fermée. Les prétoriens avaient été prévenus, harangués en faveur de Galba avant de i*être en faveur de Nymphidius, et sous les armes pour repousser celui-ci. On lui cria : Vive Galba I II cria : Vive Galba 1 11 n'en fat pas moins tué, et Rome perdit le curieux spectacle dont elle aurait joui si elle eût vu, sous la pourpre d'Auguste, Nymphidius, bâtard d'une prostituée et d'un gladiateur.

Quand Galba se sut délivré par le meurtre de ces trois compétiteurs, il éprouva un grand soulagement. 11 cessa pour la première fois de porter l'habit de guerre ; il reprit la toge et quitta l'inutile poignard qui pendait sur sa poitrine et que sa main n'aurait pu tenir. Sa sécurité n'alla pourtant pas jusqu'à se passer de supplices, et, en apprenant la chute de Nymphidius, son premier soin fut d'écrire en toute h&te à Rome pour qu'on exécutât, sans forme de procès, tous ceux qui passaient pour ses affldés.

Cependant son interminable voyage allait finir. Au bout de trois mois de route, ou peu s'en faut, il arriva aux portes de Rome (automne 68), déjà plutôt attendu que désiré. On vit apporter par la voie Fiaminia une

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litière contenant un vieillard perclus des pieds et des mains, alourdi encore par une tumeur qui s'était formée au côté et qu'il fallait soutenir par un bandage. C'était bien le plus parfait contraste avec Néron, jeune, élégant, danseur, athlète et cocher. De sinistres présages le précédaient. On racontait que sur sa route, un des taureaux que Ton immolait de loin en loin, à son passage, avait échappé aux victimaires, s'était jeté sur la voiture impériale et avait souillé le prince de son sang.

Mais un autre sang allait autrement assombrir Tavénement de Galba. A une lieue en avant de Rome, près du pont Hilvius, l'attendait une légion de marins transformés en soldats, légion levée récemment à la hâte par Néron au moment de son péril. Elle demandait à être maintenue. Elle le demanda en tumulte, entourant l'empereur et ne permettant à personne de l'approcher. Il fallut que la cavalerie qui escortait Galba tirât répée. Les malheureux fantassins furent foulés aux pieds, dispersés ; plusieurs périrent ; et Galba, le lendemain, eut la maladroite dureté de faire décimer ce qui restait. Ce fut donc au milieu du sang et des cadavres que le nouveau prince fit dans Rome sa joyeuse entrée. Rome superstitieuse crut entendre le sol trembler et la terre pousser un mugissement sous les pieds de Galba'.

Ces présages, ces cruautés, cette impotence de