Tac, Hist,, I, ÎO. — Suet., in Gaib

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gagnait les gens alors) ; et Galba, soufflé par Vinius, protégeait Tigellin contre les clameurs du peuple. Enfin, à tous les hommes de quelque honnêteté et de quelque sens, Galba inspirait le dégoût et la terreur par les exécutions arbitraires dont il ne se faisait pas faute : sous prétexte de punir les complices de Nym-

phidius, des hommes respectés, des consulaires avaient été mis à mort, sans procès et sans défense. En vérité, qu'avait-on gagné à détruire Néron, si ce n'est d'avoir un tyran vieux et morose, au lieu d'un tyran jeune et magnifique ? « Nous finirons, disait un sénateur, par regretter Néron * 1 »

On peut s'étonner, chez un homme qui aurait dû être sage et dont le pouvoir était si précaire, de ces allures si imprudemment violentes et si inutilement sanguinaires. Il faut répondre que d*abord Galba avait ses affranchis et ses favoris, comme Néron avait eu les siens. Il faut répondre, de plus, que ces allures, depuis cinquante ans, étaient devenues habituelles au pouvoir. Tous les dérèglements d'une puissance qui se croit invincible et qui n'est qu'insensée, ce que les Romains désignaient par le mot admirablement juste d'impotentia, tout cela était devenu l'essence du gouvernement. Pour la satisfaction de la démocratie, pour le désordre, pour l'avilissement du nom romain, Néron avait employé ces moyens. Galba, à qui une certaine

1. TaCjHisty I, 46, 72. — Suet., in Galb,, t5. — Plut., in GaUf., p. 106.

&OMfi ET LA JUDÉE

probité, un certain honneur, une certaine volonté dn bien ne manquaient pas, employait les mêmes moyens pour l'ordre, pour l'aristocratie, pour ce qu'il croyait l'honneur de Rome et du sénat. Il proscrivit pour faire le bien, parce que proscrire était pour lui l'équivalent de gouverner. Ce ne fut que plus tard, après des révolutions multipliées, qu'une pensée diSérente commença à germer sous la pourpre, et que le pouvoir, se sentant si effroyablement éphémère, eut l'idée de devenir clément. Cette ère de révolutions devait être à la fin une leçon pour les futurs Césars.

Et cependant, pour le moment, tout eût passé impuni si Galba eût ménagé les soldats. Hais telle était sa malencontreuse fortune que, même en prenant à l'égard de la cité les allures de la Rome nouvelle, il prétendait maintenir au camp les habitudes de l'ancienne Rome. Galba était un vrai soldat, au point de vouloir traiter en soldats les électeurs de l'empire. Avare et sévère pour la discipline, il punissait beaucoup et payait peu; chargé par Nymphidius d'une promesse gigantesque, il ne voulait ni acquitter ni même reconnattre cette dette : « Les soldats, disait-il avec une fierté malheureuse, je les lève, je ne les achète point*. » Ainsi, malheureux par ses vertus comme par ses vices, il heurtait la vieille Rome par les allures sanguinaires de la Rome nouvelle, et la

1. Xiphilin, LXIV, 3. — Tac, Hist, I, 5, 7, 36, 58. — Suet., in Galb.y 9, 10, 14, 18. .

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Rome nouvelle par la rudesse militaire de l'ancienne ; le sénat par ses procédés arbitraires ; les riches par des enquêtes sur les fortunes ; les provinces par les impôts qull levait sur elles ; tout le monde par ses exécutions violentes ; et, ce qui était pis que tout le reste, l'armée par sa sévérité et son avarice. Il était clair pour tous que cette première étape dans la voie des>évolutions ne pouvait être longue et qu'il fallait se préparer à une seconde.

On s'y préparait si bien, que la révolution se complotait en partie double, et sur le Rhin et sur le Tibre : ici dans le sein d'une armée et d'une province qui avaient déjà combattu le mouvement de Vindex et de Galba ; là chez ces prétoriens à qui l'élecllon de Galba avait ravi leur meilleur privilège, celui de fadre les empereurs.

Sur le Rhin, cette armée Germaine qui avait déjà presque forcé Virginius à accepter l'empire, et qui avait laissé Capiton concevoir de folles espérances , avait cependant prêté serment à Galba ; mais elle l'avait prêté à contre-cœur et avec cette addition menaçante : SHl en est digne! Puis, quand, aux kalendes de janvier (ler janvier 69), il fallut, selon l'usage, renouveler ce serihent, l'armée delà Germanie inférieure,(Cologne) murmura, jeta des pierres aux images de Galba, jura pourtant. L'armée de la Germanie supérieure (Mayence) alla plus loin. Elle brisa les images du prince et ne voulut jurer fidélité qu'au sénat et au peuple.

Mais le lendemain, se repentant de ce serment trop patriotique, elle jugea qu'elle pouvait feiire un empereur, un peu mieux, disait-elle, que ne l'avait fait la légion d'Espagne *. Elle proclama, non son général à elle, mais le général de l'armée voisine, Vitellius. Vitellius soupait à Cologne quand on lui apporta cette embarrassante nouvelle. Comme Galba, il était beaucoup plus prudent qu'ambitieux. Accepter était dangereux, refuser l'était peut-être davantage. Il aurait eu à combattre les révoltés d'abord, et, même après les avoir vaincus, les soupçons et les défiances de Galba. 11 y eut tel proconsul qui, sollicité d'accepter la pourpre, s'y refusa et paya son refus de sa vie. Enfin, que ce fût ambition, prudence, ou même, comme le prétend Plutarque, l'exaltation causée par un bon repas, Vitellius accepta et fut reconnu par les deux armées * (2 et 3 janvier).

Mais en même temps, et dans un sens opposé, on complotait sur le Tibre, et ce dernier complot, placé plus près du but, l'atteignit plus tôt. Galba avait compris qu'à sa royauté sénile il fallait un jeune appui ; à sa vieillesse isolée, un fils adoptif. L'ami disgracié de Néron, M. Salvius Otho, l'un des premiers soutiens de Galba, comptait bien sur cette survivance. Il courtisait Galba, l'invitant à des festins magnifiques, tels que